Сказав это, она высоко подняла над головой журавлиный сосуд, театрально поклонилась и обошла Вэй Чжэна с Чу Суйляном. Подойдя к ореховому шкафу в левой части комнаты, где хранилась драгоценная керамика, она взобралась на высокий стул — тот самый, на котором только что отдыхал Вэй Чжэн — и, покачиваясь, водрузила сосуд на самую верхнюю полку, откуда он мог величественно взирать на прочие изысканные изделия.
— Госпожа… это лекарство нужно применить, а не прятать как сокровище, — поспешно сказал Вэй Чжэн и одним лёгким прыжком снял сосуд с полки.
— Ах да ведь весь этот шкаф набит подарками, что пожаловал Его Величество ещё в Пинъяне! Я поставила туда сосуд, чтобы он впитал немного небесной благодати и Фан Лану скорее стало легче! — Ду Жаньцинь широко распахнула глаза и с любопытством уставилась на Вэй Чжэна.
Тот на миг растерялся под её невинным, круглым взором и в замешательстве позволил ей вырвать сосуд из рук.
— Постойте! Это лекарство нельзя долго хранить — его нужно применить немедленно! — закричал Вэй Чжэн, увидев, что она снова ставит сосуд на полку.
— Ах! Зачем так громко кричать! Почти уронила его от испуга! — воскликнула Ду Жаньцинь, дрожащей рукой едва удержав сосуд от падения.
— Так снимите его уже!
— Хорошо-хорошо, сейчас…
Она потянулась за сосудом, но в тот же миг оступилась и, издав громкий звук «бах!», рухнула вниз вместе с журавлиным сосудом!
Вэй Чжэн бросился вперёд и поймал её вместе с сосудом, не дав тому разбиться. Наклонившись, он вдруг встретился взглядом с Ду Жаньцинь, в чьих глазах мелькнула насмешка. И тут он всё понял: она с самого начала знала тайну этого сосуда и лишь искала повод уничтожить его!
Заметив, как в глазах Вэй Чжэна мелькнуло прозрение, Ду Жаньцинь ослепительно улыбнулась. В самый нужный момент, когда он крепко сжал её запястья, она резко наклонила голову и чмокнула его в уголок губ. Пока он, оглушённый внезапной нежностью, застыл в растерянности, она громко закричала:
— Молодой господин Вэй! Как вы посмели коснуться моих уст?! Я замужняя женщина! Лучше уж умру, чем позволю вам так меня оскорблять!
С этими словами она оттолкнула его и вырвала из волос шпильку, начав размахивать ею во все стороны!
Вэй Чжэн совсем растерялся от такого поворота. Он попытался схватить её, чтобы успокоить, но она резко ударила головой ему в переносицу. Пока перед глазами у него мелькали звёзды, Ду Жаньцинь взмахнула шпилькой и метнулась к журавлиному сосуду!
— Пшшш! — раздался резкий, чёткий звук.
Тонкая шея журавлинного сосуда была «перерублена» шпилькой, будто Ду Жаньцинь в детстве наблюдала, как медсёстры разбивают ампулы и набирают лекарство шприцем!
Когда сосуд падал со шкафа, он был перевёрнут. Вэй Чжэн в спешке тоже поймал его вверх дном. Теперь же, когда шея сосуда была перерублена, лекарство хлынуло на пол… и не осталось ни капли!
— Госпожа! Не плачьте! Молодой господин Вэй не хотел вас обидеть! — поспешил на помощь Чу Суйлян. Управляющий Фэн и несколько слуг, примчавшихся на шум, тоже подхватили Ду Жаньцинь, усадили её и начали успокаивать, ласково поглаживая по спине. Даже те, кто прибыл вместе с Вэй Чжэном из Чанъани, с укором посмотрели на него, будто он совершил нечто постыдное.
— Люди говорят: «жена друга — не для тебя». Как вы, молодой господин Вэй, осмелились так меня оскорбить… — сквозь слёзы проговорила Ду Жаньцинь, вытирая глаза рукавом и превращая аккуратную «косую багряницу» в размазанное «багряное лицо».
Вэй Чжэн с болью смотрел, как его план рушится, а лекарство проливается. Этот сосуд стоил ему целого состояния, а теперь всё — впустую!
К тому же он не только потерпел неудачу, но и оказался в унизительном положении: передняя часть дома Фан находилась у самой улицы, крики Ду Жаньцинь привлекли толпу, и все теперь считали его распутником. Как ему теперь оставаться здесь? Да и нападение на Фан Цяо он совершал тайно, даже не посвятив в это своего нерешительного господина Ли Цзяньчэна. Неужели он так и не увидит Фан Цяо и уйдёт ни с чем?
— Кхе-кхе, Ду-нян, что случилось? Кто тебя обидел? — раздался слабый голос.
Вэй Чжэн как раз думал о Фан Цяо, и тот в этот момент вышел из внутренних покоев, кашляя и подойдя к рыдающей жене.
— Ууу… супруг! Тебе нельзя вставать с постели! Быстро возвращайся! Пойдём, я провожу тебя в покои, не будем больше иметь дела с этим распутником… ууу…
На лице Фан Цяо промелькнуло удивление. Он поднял взгляд и встретился глазами с Вэй Чжэном, мельком окинул взглядом лужу лекарства на полу и обломки сосуда с ярко-алым горлышком, пропитанным снадобьем, — и всё понял.
— Хорошо-хорошо, пойдём, — мягко сказал он и позволил Ду Жаньцинь, словно ребёнку, увести себя в покои.
Вэй Чжэн знал Фан Цяо и видел, что раны его подлинны. Раз так, пусть идёт! Но Ду… Жань… Цинь… хе-хе, эта госпожа — не промах! Он, Вэй Чжэн, запомнит её надолго!
Вэй Чжэн ушёл. Управляющий Фэн устроил Чу Суйляна и тоже удалился. Ду Жаньцинь проводила Фан Цяо в покои, огляделась — никого не было — и быстро закрыла дверь. Затем она усадила его в глубине комнаты и серьёзно спросила:
— Почему Вэй Чжэн хотел тебя убить? Даже если вы служите разным господам, разве это повод для такой ненависти?
— Старые обиды и новые счёты — не стоит и вспоминать, — легко усмехнулся Фан Цяо, будто всё это его не касалось.
— Сегодня он принёс ядовитый сосуд в виде журавля, всё тщательно спланировал, явно готовился заранее. Раз он потерпел неудачу, не отступит. Когда твоя рана заживёт? Нужно быть осторожным…
— Полностью заживёт, наверное, месяца через три-четыре, но эта мелочь меня не остановит.
«Рана заживёт уже через месяц, — подумала она, ведь ежедневно перевязывала ему раны и видела, как быстро идёт заживление. — Почему же он говорит три-четыре месяца? Неужели… хочет провести со мной побольше времени?»
Ей защипало в носу, но она сдержала слёзы. Впереди ещё столько времени вместе — нельзя тратить его на плач.
— Когда сможешь свободно двигаться, не забудь обещание Ицзэ. Он будет ждать. Только не учи его слишком усердно — боюсь, он снова забудет есть, увлёкшись стрельбой из лука. И ещё… если будет время, у меня к тебе просьба. Эти три года я читала твои книги и сделала пометки на маленьких листочках, которые заложила между страницами. Хотела бы, чтобы ты их разъяснил.
Фан Цяо снова улыбнулся — тёплой, мягкой улыбкой, от которой ей стало так спокойно и уютно, будто весенний ветерок ласкал душу.
Когда Фан Цяо немного окреп, он пошёл к Чу Суйляну. С помощью Чу Суйляна и Ду Жаньцинь все дела и документы удавалось разобрать часа за два-три в день. Остальное время он проводил во дворе, любуясь зимними сливами и наблюдая, как Ицзэ и Ийюй соревнуются в метании стрел в сосуд. Ичжи и Иай тоже приходили навестить его, но Ду Жаньюнь часто их останавливала, не позволяя мальчикам беспокоить семью в Сунъюане. Фан Пэй и старшая госпожа давно приняли Ду Жаньюнь как свою и с удовольствием брали Ичжи с Иаем в Шоуъюань играть.
За это время единственное заметное изменение касалось Цинь Цайвэй… Её нрав, казалось, сильно смягчился, и Ду Жаньцинь перестала её недолюбливать.
Цинь Цайвэй по-прежнему часто наведывалась в дом Фанов, но ни разу не спросила, можно ли увидеть Фан Цяо. Вместо этого она всякий раз краснела, опускала голову и тихо спрашивала Ду Жаньцинь:
— Господин Чу здесь?
Ду Жаньцинь недоумевала: неужели Цинь Цайвэй влюблена? Чтобы развеять сомнения, она как-то поговорила с Фан Цяо о прошлом Цинь Цайвэй.
Выяснилось, что лет в десять Цинь Цайвэй чуть не умерла с голоду на улице, и именно Фан Цяо, только что покинувший школу своего наставника, спас её. С тех пор она следовала за ним. Позже, когда Фан Цяо было около четырнадцати, он также спас Су Муцина, и обоим начал обучать боевым искусствам и поэзии. Так они стали его правой и левой рукой, управляя делами дома Фанов почти пятнадцать лет.
Теперь становилось ясно: чувства Цинь Цайвэй к Фан Цяо — не любовные, а скорее детская привязанность младшей сестры, которая ревнует старшего брата к жене. Возможно, она и не собиралась выходить замуж именно за Фан Цяо, просто так долго шла за ним по пятам, что забыла о собственной судьбе. А теперь, судя по всему, её сердце наконец проснулось — и не к Фан Цяо, а к Чу Суйляну. В последние дни Цинь Цайвэй превратилась из упрямой девчонки в энергичную и надёжную помощницу, и Ду Жаньцинь даже начала ценить её.
Прошло около двух недель, и все дела были почти улажены. Настало время Чу Суйляну возвращаться в Чанъань, чтобы отчитаться. Цинь Цайвэй несколько дней ходила унылая, а накануне его отъезда ночью прибежала к покою Ду Жаньцинь, упала на колени на холодный пол и отказалась вставать, пока та не согласится на её просьбу.
— Госпожа, молодой господин спас мне жизнь. Я всегда считала своим долгом служить дому Фанов безропотно. Но сегодня, если я упущу свой шанс, пожалею об этом всю жизнь. Госпожа, я сделала для дома Фанов всё, что могла. Теперь хочу подумать о собственном будущем. Позвольте мне сложить обязанности управляющей и отправиться вместе с Дэншанем в Чанъань.
Ду Жаньцинь поспешно накинула халат и вышла наружу, услышав эти слова. Она задумалась: если Цинь Цайвэй уйдёт, Су Муцину станет ещё труднее справляться. Видимо, придётся назначать Шуанъэр на её место.
— Хорошо, оставайся ещё несколько дней, чтобы передать дела Шуанъэр. А потом отправляйся в Чанъань вместе с Сюаньлином, — предложила она компромисс.
— Госпожа… я…
Глаза Цинь Цайвэй ещё сильнее покраснели, и слёзы хлынули рекой.
— Госпожа… мои прежние обиды на вас… всё это… было глупостью юности. Благодарю вас… за великую милость!
— Цайвэй, послушай, — Ду Жаньцинь мягко остановила её поток благодарностей и подняла с колен. — Я не просто так соглашаюсь. Зайдём в книгохранилище.
Она тихо закрыла дверь и, шагая рядом с Цинь Цайвэй, сказала:
— Когда супруг вернётся в Чанъань, неизвестно, что там случится и с кем он встретится. Обещай мне: если что-то важное произойдёт — сразу сообщи. Особенно… если какая-нибудь знатная девушка обратит на него внимание или он сам заинтересуется кем-то. Не бойся причинить мне боль — сообщи немедленно.
— Да, госпожа, можете не сомневаться… Я всё сделаю как надо.
Цинь Цайвэй была умницей и сразу поняла, чего хочет Ду Жаньцинь. Да и просьба была вовсе не чрезмерной — даже если бы госпожа потребовала большего, она бы с радостью согласилась. Ведь та разрешила ей последовать за Чу Ланом в Чанъань — и этого было достаточно.
На следующий день Чу Суйлян простился с Фан Цяо, а затем пришёл в передний зал прощаться с Ду Жаньцинь. Там же оказалась и Цинь Цайвэй. Она покраснела, подошла к Чу Суйляну, что-то шепнула ему на ухо и быстро убежала. Чу Суйлян вопросительно посмотрел на Ду Жаньцинь. Та, прикрыв рот ладонью, едва заметно кивнула. Тогда он широко улыбнулся и, ловко вскочив на коня, ускакал.
http://bllate.org/book/5329/527356
Готово:
