— Если у господина нет дел, позвольте мне удалиться в дровяной сарай и отдохнуть. Низкая служанка не осмелится мешать вашему благородному настроению, — сказала Ду Жаньцинь, обошла всех и позволила стражникам увести себя обратно в сарай.
Услышав эти слова, Вэй Чжэн на мгновение опешил: он вдруг осознал, что утратил самообладание, и потому, не задерживаясь, поднялся и ушёл.
Едва Вэй Чжэн скрылся из виду, как Ван Юньцин вдруг вспомнил реакцию Ду Жаньцинь на имя «Ли Цзяньчэн». Затем ему пришло в голову, что в Пинъяне её муж принадлежит к роду Фан. Он хлопнул себя по лбу — и вся запутанная цепочка мыслей в его голове наконец выстроилась в логичный ряд!
— Дядя! Та семья Фан из Пинъяна — это ведь та самая, где служит советник при дворце Циньского вана, Фан Цяо?
— Шестой племянник, именно так. Что случилось?
— Дядя… ваш племянник совершил великий подвиг! — громко рассмеялся Ван Юньцин и продолжил: — Только что та прекрасная госпожа — супруга дома Фан из Пинъяна, то есть жена самого Фан Цяо! Подумайте: если я срежу у неё прядь волос и заставлю написать письмо Фан Цяо, чтобы тот пришёл один в наш лагерь и сдался… разве это не будет великолепно?
— Юньцин! Да это и вправду великий подвиг! — Ван Шичун расплылся в улыбке и тут же забыл о проступке племянника.
Все знали: Циньский ван никогда не выступал в поход без Фан Цяо. И каждый раз, когда Фан Цяо был рядом, Цинь побеждал. В этом человеке наверняка скрывалась какая-то тайна! Лишившись этой занозы в глазу, Циньский ван, этот растеряшка, даже командовать армией не сможет, не говоря уже о том, чтобы одолеть Ван Шичуна!
……………………………
Циньский ван вёл войска из Чанъани на юг, к Лояну. Обязательно нужно было пройти через Пинъян в Линьфэне. Солдаты уже два дня шли без отдыха, и Цинь приказал остановиться у подножия горы Байлусань.
В шатре Циньского вана расстелили карту длиной около трёх метров. На ней чёрными чернилами были обведены кружки: в одних стояли крестики, другие оставались пустыми. В шатре никого не было, кроме Циньского вана и Фан Цяо, склонившихся над картой.
— Учитель, как поступить с этими пустыми кружками? Рискнуть и оставить без внимания или уничтожить все без остатка?
— Подождём. Ждём вестей от Кэмина. Нельзя игнорировать их, но и уничтожать всех подряд не стоит. Наши силы пока невелики — нельзя тратить их попусту, — ответил Фан Цяо.
В этот момент у входа раздался голос часового:
— Доложить! Госпожа Жу Мэй желает видеть вас!
— Быстро впустите! — обрадовался Циньский ван и сам откинул полог шатра.
Ду Жухуэй даже не успел переодеться из женской одежды — он мчался сюда в пыли и усталости, лишь бы выиграть время для обсуждения. Едва войдя, он молча вытащил свиток из-за пазухи, развернул его на полу и, схватив большую кисть, обмакнул в чернила и тут же отметил три из семи пустых кружков на большой карте, поставив в них крестики.
— Эти три места: два из них у подножия гор — склады продовольствия и оружия, а последнее — убежище семьи Ван Шичуна. Можно уничтожить их всех разом! — торопливо пояснил Ду Жухуэй.
— Кэмин, почему ты так взволнован? Неужели Вэй Чжэн тебя раскрыл? — нахмурился Фан Цяо, видя, как Ду Жухуэй, выдохнув всё за раз, едва переводит дыхание.
— Нет! Карта надёжна, никто ничего не заподозрил. Ван Шичун не знает, что планы утекли, а Вэй Чжэн не заметил моего следа, — покачал головой Ду Жухуэй.
— Просто теперь нужно действовать немедленно… иначе может быть слишком поздно, — Ду Жухуэй потемнел лицом и сжал кулаки.
Фан Цяо уже собирался расспросить подробнее, как вдруг у входа снова раздался доклад — на этот раз срочное письмо из дома Фан! Хотя он находился совсем недалеко от Пинъяна, времени навестить семью у него не было… Он даже не видел лица своего ребёнка!
Фан Цяо взял письмо, распечатал его — и вдруг из конверта выпала белоснежная нефритовая пластинка!
— Ван Юньцин схватил Ду-нян. Сейчас она отвлекает Вэя Чжэна и, скорее всего, уже в руках Ван Шичуна, — наконец выговорил Ду Жухуэй.
Фан Цяо увидел, что письмо написано не её обычным аккуратным мелким почерком, а дрожащими, беспорядочными иероглифами Шуанъэр. В письме говорилось: «Госпожа похищена племянником Ван Шичуна из Лояна».
Его всегда приподнятые уголки губ опустились. Он упустил одно — Ван Юньцин, подлец, обожал красивых замужних женщин. А она уже не та юная девица… За три года разлуки она, наверняка, стала ещё прекраснее…
Циньский ван тоже вздрогнул от этих слов! Он изо всех сил избегал встреч с Ду-нян, чтобы не втягивать её в опасность, а теперь это случилось!
— Чего вы ждёте! Немедленно выступаем! Сначала займём Цзэчжоу, а оттуда ударим по убежищу семьи Ван Шичуна и спасём Ду-нян! Остальное потом! — Ду Жухуэй не дал им опомниться и выпалил заранее продуманный план.
— Нет. Ждать, пока армия дойдёт до Лояна, — слишком долго. Я отправлюсь первым. Цинь, следуй совету Кэмина: быстро выступай и захвати убежища, — сказал Фан Цяо, кладя письмо. Его лицо снова стало спокойным.
Он знал Ван Юньцина — тот был хитёр, как и сам Ван Шичун. За эти дни, что Ду Жухуэй ехал из Лояна в Пинъян, Ду-нян, скорее всего, уже раскрыли. Если он не ошибался, Ван Шичун потребует, чтобы он явился в лагерь один.
Раз так — лучше отправиться немедленно и убедиться в её безопасности.
……………………………
Цзэчжоу находился на границе провинций Шаньси и Хэнань, совсем близко к Лояну, у подножия гор Тайхан и Ушань. Армия Циньского вана добралась сюда из Пинъяна менее чем за два дня. Ван Шичун поставил здесь сильный гарнизон. Лагеря противников находились всего в ста ли друг от друга. Узнав о прибытии Циньского вана, Ван Шичун написал письмо, приказал Ван Юньцину срезать прядь волос Ду Жаньцинь и заставить её собственноручно подписать послание, после чего отправил шпиона в лагерь Циньского вана.
Армия только что прибыла, как Циньский ван и Ду Жухуэй получили срочное письмо из Лояна. Распечатав его, они увидели: противник требует выдать Фан Цяо. К счастью, Фан Цяо уже выехал в Лоян несколькими днями ранее, и они не получили сигнала об изменении плана — значит, с ним всё в порядке, и на письмо Ван Шичуна можно не отвечать.
— Кэмин, завтра до полудня мы разделим войска: ты возьмёшь склад оружия, я — продовольственный. В три часа дня атакуем Лоян и захватим всю семью Ван Шичуна! — Циньский ван, увидев дрожащий почерк Ду Жаньцинь, вспыхнул гневом.
Тем временем Ван Шичун, захватив Ду Жаньцинь, покинул особняк и перебрался в лагерь на границе Лояна, ожидая, когда Фан Цяо сам придёт в ловушку. И точно, как и предсказал Ван Юньцин: на следующий день после отправки письма у ворот лагеря появился гонец с докладом — у входа стоит одинокий мужчина в чёрном, просящий встречи с главнокомандующим.
— Ха! Фан Цяо, наконец-то ты пришёл ко мне! — Ван Шичун громко рассмеялся и махнул рукой, разрешая впустить гостя.
Ду Жаньцинь связали руки и ноги, рот заткнули, а на шее лежал ледяной клинок. Её тело прижимали к груди стражника, не давая пошевелиться.
Ван Юньцин специально пристально разглядел прекрасное лицо Ду Жаньцинь — и почувствовал сожаление.
— Ццц… Если Фан Цяо сегодня искренне сдастся моей армии, я пощажу тебя. Но если он притворится… вы оба отправитесь в ад!.. Нет, сначала я хорошенько позабавлюсь с тобой, а потом отправлю в ад! — Ван Юньцин провёл пальцем по её щеке и злобно усмехнулся.
Полог шатра главнокомандующего поднялся, и Фан Цяо в одиночку вошёл внутрь. Бросив мимолётный взгляд, он встретился глазами с лицом, которое не видел три года.
От этого взгляда сердце её забилось в два раза быстрее! Даже лезвие на шее не пугало её так, как эта внезапная встреча с лицом, часто появлявшимся во снах. Она задохнулась от волнения.
— Фан Цяо, сдайся моей армии и передай знаки власти Циньского вана — и я отпущу Ду Жаньцинь, — сказал Ван Шичун, видя спокойствие пришедшего, и в голосе его прозвучало одобрение.
— Я пришёл сюда, чтобы сдаться. Но я всего лишь гражданский чиновник — откуда у меня знаки власти? — Фан Цяо медленно подошёл к Ду Жаньцинь. Хотя он отвечал Ван Шичуну, слова его были обращены к ней. Ду Жаньцинь в панике замотала головой, будто пытаясь что-то сказать.
— Такие слова звучат слишком легко — в них не хватает искренности. Простите, но мне придётся проверить вас ещё раз! — Ван Шичун махнул рукой, и несколько всадников тут же связали Фан Цяо.
— Без знаков власти как мне тебе верить?
Ван Юньцин вытащил из-за пояса плеть с шипами и хлестнул воздух:
— Пап! За каждый мой счёт — один удар. Посмотрим, сколько ты продержишься! — И, пнув Фан Цяо в колено, он взмахнул плетью.
— Пап! — раздался резкий хлопок, но боли не последовало. Фан Цяо резко открыл глаза и увидел перед собой искажённое от боли лицо, покрытое крупными каплями пота. Губы Ду Жаньцинь побелели от мучений.
Да, Ду Жаньцинь, рискуя жизнью, вырвалась из рук стражника и бросилась перед ним, приняв удар на себя! От резкого движения её белоснежная шея порезалась о лезвие, оставив кровавый след.
Она знала: как заложница она ещё нужна, её не убьют так просто. Именно поэтому она смело вырвалась и бросилась к нему.
— Сука! Раз хочешь защищать — защищай! Посмотрим, сколько ты выдержишь! — Ван Юньцин в ярости замахнулся плетью.
— Пап! Пап! — два быстрых удара подряд. Плеть была пропитана солью. Ду Жаньцинь зажмурилась, ожидая боли.
Но вместо этого её вдруг прижали к земле. Она открыла глаза и увидела: каждый удар приходился на крепкую спину того, кто прикрыл её собой.
Он всё так же спокойно улыбался, защищая её, не позволяя ранить снова.
— Пап, пап-пап… — Ван Юньцин хлестал его сорок раз подряд, пока рука не онемела, но мужчина так и не дрогнул бровью. В бешенстве он швырнул плеть, разбив стоявшую рядом вазу.
— Дядя! Раз он такой упрямый, лучше сразу убить его! — Ван Юньцин выхватил меч и занёс его над Фан Цяо.
— Стой! Нельзя! — Ван Шичун, ценивший талантливых людей, остановил племянника. Такой упрямый и способный человек был редкостью — жаль было терять его.
— Фан Цяо, у тебя есть полчаса. Если за это время ты искренне решишь сдаться, нарисуй знаки власти на этом листе. Если нет… не вини меня, Ван Шичуна, за то, что я лишу тебя жизни! — сказал он.
Ду Жаньцинь, услышав это, в ужасе уставилась на Фан Цяо — тот всё ещё молчал! Она сохраняла спокойствие, потому что была уверена: все в этом шатре ему не соперники, и их жизням ничто не угрожает. Но сейчас он явно не собирался показывать, что умеет сражаться. Что он задумал?
Сорок ударов плетью… неужели ему не больно?
Глаза её наполнились слезами.
Он, увидев это, не рассердился, а улыбнулся и, наклонившись к её уху, прошептал одно слово:
— Жди.
Ду Жаньцинь мгновенно поняла: помощь уже в пути! Нужно только выиграть время!
Примерно через четверть часа в лагере началась паника! Часовой вбежал с криком:
— Склады оружия и продовольствия сожжены Циньским ваном! Только что получено донесение: вся семья Ван Шичуна — двадцать четыре человека — взята в плен Циньским ваном!
Два разведчика, один без правой руки, другой с перебитой ногой, в грязи и крови, едва держались на ногах.
Ван Шичун побледнел! Как Циньский ван нашёл эти три лагеря? Значит, в его рядах шпион! Но кто? В последние дни в дом Ванов никто не входил… Подожди!.. Ду Жаньцинь! Она — чужая! Неудивительно, что Фан Цяо сам пришёл в лагерь! Он был так глуп, так глуп!
Кроме Ду Жаньцинь, Ван Шичун не мог придумать никого другого! Он даже не знал о существовании «Жу Мэй» и сразу возложил всю вину на Ду Жаньцинь!
— Сука! Недооценил я тебя, поганка! Умри! — Ван Шичун выхватил меч и рубанул по шее Ду Жаньцинь!
Время замерло. Фан Цяо бросился вперёд и прикрыл её собой. Глубокая рана в три пальца раскрылась на его левом плече, и кровь хлынула на землю. Она потянулась к нему — и увидела только красное. В голове загудело, сердце заколотилось, дышать стало трудно.
Она оцепенела. Разве он не мастер боевых искусств? Почему не уклонился?
Пока она стояла в оцепенении, раздался резкий свист — полог шатра разрезало мечом! Мелькнула алая фигура, и лезвие провело по шее Ван Шичуна! Ван Юньцин бросился бежать, но стрела настигла его в грудь, и он рухнул на землю.
http://bllate.org/book/5329/527352
Готово:
