Императрица-мать Чэнь изменилась в лице и, не дожидаясь, пока Сюань И дочитает указ до конца, громко закашляла. Испугавшись, Сюань И не стал дочитывать указ, а бросился к императрице-матери:
— Матушка, вам нездоровится? Сын немедленно вызовет лекаря!
Императрица-мать Чэнь незаметно бросила взгляд на няню Гунсунь. Та мгновенно поняла намёк, подошла и поддержала Сюань И:
— Вашему Величеству не стоит так тревожиться. Старая служанка уже послала за лекарем — он осмотрел госпожу. Просто лёгкий кашель, ничего серьёзного.
Сюань И немного успокоился, отошёл от императрицы-матери и подсел к Лю Жуянь, сев на стул рядом с ней. Он склонился к ней, будто хотел что-то сказать.
Лю Жуянь постепенно приходила в себя после первоначального шока от новости о беременности. Всё происходящее её потрясло: император хотел возвести её в ранг Сяньфэй, но императрица-мать устроила целое представление, чтобы помешать ему. Сюань И, вероятно, уже осознал, что перестарался.
Она чувствовала: когда лекарь объявил о её беременности, императрица-мать искренне обрадовалась. Но при этом понимала и то, что та не желает, чтобы она так легко заняла одно из четырёх высших мест в гареме.
Лю Жуянь всегда знала, когда следует остановиться. Она встала, подвела Сюань И к своему резному сандаловому стулу и усадила его на него, а сама села рядом. С заботой и нежностью она сказала:
— Ваше Величество, к счастью, вы не успели огласить весь указ. В народе ходит поверье, о котором вы, возможно, не слышали: в первые дни беременности плод ещё неустойчив, и не следует широко разглашать новость. Ему вредно нести слишком великую удачу. Я знаю, как сильно вы обо мне заботитесь, и сердце моё полно радости. Но всё же прошу вас — отмените своё решение.
Сюань И прекрасно видел, что это была игра императрицы-матери. Он понимал, что сам, ослеплённый радостью, потерял рассудок. Он только что хотел объясниться с Лю Жуянь, но не ожидал, что она окажется такой разумной. На её месте любая другая наложница, скорее всего, уже требовала бы награды.
Сюань И кивнул в знак согласия и крепко сжал её руку.
Императрица-мать Чэнь была весьма довольна благоразумием и заботливостью Лю Жуянь. Место Сяньфэй она ей так легко не даст, но побаловать Лю Жуянь лаской — пожалуйста. Эти два желания вовсе не противоречили друг другу.
Такая сдержанность и гибкость всё больше располагали к ней императрицу-мать. Она понимала, что девушка действительно пострадала в этой ситуации, и потому специально обратилась к Сюань И:
— Сюань И, пока твоя Чжаои носит под сердцем наследника, почаще навещай её в покоях Вэйян. Она несёт великую заслугу перед императорским домом — ты обязан заботиться о ней.
Слова звучали торжественно и уместно.
Лю Жуянь же подумала, что теперь мать и сын явно в долгу перед ней, и потому спокойно ответила:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Сюань И по-прежнему держал её руку и почтительно ответил:
— Сын запомнит ваши слова. Матушка может быть спокойна.
Императрица-мать Чэнь одобрительно кивнула. В этот момент в зал вбежал маленький евнух, стоявший у ворот, и, опустившись на колени, доложил:
— Докладываю Вашему Величеству и Вашему Высочеству: служанка из покоев Лофан передаёт, что Шуфэй вот-вот родит!
Лю Жуянь нахмурилась. Похоже, сегодня двойная радость.
Императрица-мать Чэнь, Сюань И и Лю Жуянь поспешили в покои Лофан. Внутри ещё трудились повивальные бабки.
Инь Шуфэй, обычно такая спокойная и благородная, теперь кричала от боли так пронзительно, что даже Лю Жуянь похолодело от страха. Она невольно отступила на шаг, но Сюань И тут же обнял её за плечи и тихо успокоил:
— Не бойся.
Сердце Лю Жуянь потеплело. Она подняла глаза на Сюань И и увидела, как он нахмурился. Она поняла: он тоже переживает. Пусть Инь Шуфэй и рассердила его, но она всё равно остаётся его женщиной и матерью его ребёнка — он не может не волноваться.
Подумав об этом, Лю Жуянь сама стала утешать его:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Шуфэй непременно преодолеет трудности и благополучно родит наследника.
Но её слова не смогли успокоить Сюань И. Он по-прежнему выглядел встревоженным и напряжённым, но, желая ободрить её, слабо улыбнулся.
Прибыла императрица Чэнь, до этого прикидывавшаяся больной.
Услышав весть, она немедленно отправилась в покои Лофан, но всё же опоздала. Увидев императрицу-мать, императора и даже Лю Жуянь, она почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Теперь Лю Жуянь выглядела так, будто была родной дочерью императрицы-матери, а она, племянница Чэнь, — чужой.
Императрица-мать Чэнь, хоть и относилась к наложницам избирательно, всё же мечтала в старости наслаждаться обществом внуков и правнуков. Поэтому за каждым из них она следила с тревогой. Услышав от повивальной бабки, что роды у Шуфэй идут тяжело, она не находила себе места.
Императрица Чэнь поклонилась императрице-матери и императору и встала в стороне. Раз императрица-мать и государь не садились, никто не смел занять место.
Прошло ещё немного времени, и одна из повивальных бабок вышла из покоев, обливаясь потом. Императрица-мать Чэнь бросилась к ней с вопросами. Лицо бабки было мрачным. Вытирая пот, она неуверенно сказала:
— Ваше Высочество, пожалуйста, присядьте и отдохните. Роды у Шуфэй, видимо, затянутся.
По выражению лица бабки императрица-мать поняла: дело плохо. Сердце её сжалось. Она велела Сюань И, императрице и Лю Жуянь тоже присесть, сказав, что женщины рожают долго, и стоять всё это время — измучишься.
Небо постепенно потемнело. Прошло уже три часа. Крики Инь Шуфэй то стихали, то вновь становились пронзительными — казалось, она вот-вот потеряет силы. Хуэй Цзинь, жившая в боковом павильоне, услышав весть, никак не могла успокоиться. Хотела пойти в главные покои, но, зная, что её ранг слишком низок и появление будет неуместным, всё же не выдержала и, не слушая служанок, самовольно направилась туда.
Когда она пришла, её доложили. Императрица-мать Чэнь даже не знала, кто такая эта наложница с титулом «Хуэй», и, услышав, что её ранг низок, слегка нахмурилась. Однако Сюань И не забыл эту наложницу. Не дав императрице-матери заговорить, он опередил её:
— Пусть войдёт.
Императрица-мать не ожидала, что Сюань И разрешит войти наложнице столь низкого ранга. Она решила, что Хуэй Цзинь, вероятно, новая фаворитка сына, и потому, когда та вошла, внимательно её осмотрела. Внешность девушки была лишь средней, во взгляде не было ни кокетства, ни страсти. Одета она была скромно, будто нарочно старалась остаться незамеченной.
Императрица-мать не могла понять замысла сына и решила, что он вдруг увлёкся «ледяной красавицей», после чего перестала обращать на неё внимание.
Лицо императрицы Чэнь стало ещё мрачнее.
С тех пор как новые наложницы вошли во дворец, императрица Чэнь пыталась привлечь Инь Шуфэй в свой лагерь. Та пользовалась постоянной милостью императора и была умна и сообразительна — императрица считала её отличным союзником. Но Шуфэй не желала сближаться с ней и даже выдвинула новую наложницу. Это вызвало у императрицы Чэнь глубокое раздражение — она сочла и Хуэй Цзинь, и Инь Шуфэй неблагодарными.
Лю Жуянь, увидев входящую Хуэй Цзинь, лишь мысленно отметила их искреннюю дружбу, а потом почувствовала сильную усталость и зевнула.
Сюань И, заметив её утомление, тихо сказал:
— Возвращайся в свои покои и отдохни. Твоему нынешнему состоянию нельзя подвергаться таким испытаниям.
Лю Жуянь, хоть и устала, всё же, будучи человеком из будущего, не верила, что беременность делает женщину такой хрупкой, как в древности. Кроме того, она не хотела пропустить это зрелище и потому покачала головой:
— Мне ничего не грозит. Я останусь с вами и подожду здесь.
Сюань И собрался было снова уговаривать её, но в этот момент вышла повивальная бабка. На сей раз она не скрывала тревоги: лицо её было бледным, а голос дрожал, когда она сообщила императрице-матери:
— Ваше Высочество… положение Шуфэй крайне опасно. Вам… нужно принять решение.
Все поняли: речь шла о выборе — спасать мать или ребёнка. Раньше Лю Жуянь видела подобное только в сериалах и не придавала этому значения. Но теперь, оказавшись в самой гуще событий, она по-настоящему ощутила безысходность. Рука её невольно легла на ещё плоский живот, и по всему телу пробежал холодок.
Императрица-мать Чэнь тоже побледнела и спросила:
— Уже известно, мальчик или девочка?
Бабка дрожащим голосом ответила:
— Ваше Высочество… старая служанка не знает.
Некоторое время императрица-мать молчала, потом тяжело вздохнула:
— Если уж совсем нет надежды… спасайте ребёнка.
Бабка поклонилась и уже собралась уходить, как вдруг за её спиной раздался отчаянный плач:
— Осмелюсь просить! Умоляю вас, спасите Шуфэй!
За этим последовал громкий стук лба о пол.
Императрице-матери было не до того, чтобы разбираться в их отношениях, но, будучи женщиной, она смягчилась и, закрыв глаза, сказала:
— Ладно. Сюань И, решай сам.
И Лю Жуянь, и императрица Чэнь почувствовали холод в сердце.
Сюань И лишь казался бездушным. На самом деле он всегда помнил добрые поступки людей. Инь Шуфэй совершила глупость, но не заслуживала смерти, особенно сейчас, когда она рисковала жизнью ради продолжения рода.
— Если уж придётся выбирать… спасайте мать, — спокойно произнёс он.
Лю Жуянь и раньше знала, что он не жестокосерд, но услышав эти слова из его уст, почувствовала облегчение. Она смотрела на него и видела, как усталость отразилась в каждом изгибе его бровей.
Хуэй Цзинь, стоя на коленях, отчаянно билась лбом о пол:
— Благодарю вас, Ваше Величество и Ваше Высочество, за милость!
Ни Сюань И, ни императрица-мать не обращали на неё внимания. Императрица Чэнь с презрением смотрела на её преданность. Только Лю Жуянь вдруг почувствовала к Хуэй Цзинь уважение: в этом жестоком дворце ещё осталась искренняя привязанность.
Молча подойдя, она подняла Хуэй Цзинь. Та хотела поблагодарить, но Лю Жуянь покачала головой, и та замолчала, продолжая тревожно ждать в стороне.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из покоев донёсся слабый плач младенца. Сюань И и императрица-мать Чэнь вскочили на ноги. Повивальная бабка вышла, держа на руках крошечного ребёнка. От облегчения она плакала:
— Ваше Величество, Ваше Высочество! Роды у Шуфэй прошли крайне тяжело. Маленький принц слабенький, но… слава Небесам, и мать, и ребёнок здоровы!
Словно тучи рассеялись.
Все в зале перевели дух. Даже императрица Чэнь почувствовала облегчение — ведь она сама была матерью, потерявшей сына, и не желала видеть новую трагедию.
Императрица-мать Чэнь, глядя на внука, шептала молитвы Небесам.
Сюань И смотрел на своего пятого сына, переживая впервые такое потрясение. Сердце его сжималось от страха, и он словно прозрел:
— Инь Шуфэй заслужила награду за рождение наследника. А моему пятому сыну даю имя Цзи Кан. Больше ничего не желаю — лишь чтобы Цзи Кан рос здоровым и счастливым.
Императрица-мать Чэнь кивнула в согласии:
— Старая я тоже буду молиться за внука. Кто пережил беду, тому уготована великая удача. Сюань И, не тревожься.
После такого потрясения все разошлись по своим покоям. Сюань И, хоть и сочувствовал Инь Шуфэй, не проявлял особого желания навещать её.
Видимо, у каждого человека есть своя черта, которую нельзя переступать.
Вернувшись в покои Вэйян, Лю Жуянь рухнула на ложе. У Шуан массировала ей ноги и с беспокойством сказала:
— Госпожа, другие наложницы в начале беременности берегут себя, а вы так изнуряете себя… как нам быть спокойными?
Си Юэ вошла с отваром из аптекарского ведомства и подхватила:
— Да уж! Госпожа, теперь вы особенно драгоценны. Сегодня государь велел вам возвращаться, а вы упрямились! Я смотрела на ваше лицо — и сердце замирало от страха.
Она поднесла чашу к губам Лю Жуянь. Та почувствовала горечь и отпрянула:
— Слишком горько. Не буду пить. Унесите.
Си Юэ подмигнула У Шуан. Та взяла чашу, подула на отвар и уговорила:
— Госпожа, вы теперь станете матерью. Разве можно из-за горечи отказываться от лекарства? Вам нужно стать смелее — ради защиты маленького принца или принцессы.
Лю Жуянь задумалась. В этот момент маленький евнух доложил:
— Госпожа, пришла Гуйфэй Цзи.
Лю Жуянь тут же велела впустить гостью и села на ложе. Увидев входящую Гуйфэй Цзи, она приветливо сказала:
— Сестра, здравствуйте!
http://bllate.org/book/5327/527182
Готово:
