Но кто мог бы объяснить ему, что означает эта чаша дынного напитка, стоящая перед ним? Вспомнив дынный напиток Инь Шуфэй и тот самый, из-за которого он в прошлый раз пришёл в ярость, Сюань И снова почувствовал, как в груди разгорается гнев.
Она снова делает всё нарочно! Хочет дать ему понять: «Я права. Моё мнение о тебе верно. И я больше тебя не боюсь!»
Чем дольше он об этом думал, тем сильнее разгоралась злоба. В приступе гнева Сюань И резко махнул рукой — и чаша с дынным напитком полетела на пол, разлетевшись на мелкие осколки.
Господин Вэнь, стоявший рядом, побледнел от страха. Он никогда не видел Сюань И таким разъярённым, особенно в покоях Шуньчан. Даже когда на дворцовых аудиенциях некоторые чиновники позволяли себе дерзости, император лишь мрачнел, но никогда не выходил из себя так открыто. По его наблюдениям, Сюань И всегда держал себя в железной узде, сдерживая любые проявления эмоций. Такой яростной, несдержанной вспышки гнева он не помнил за всю свою службу.
Господин Вэнь колебался, но всё же решился заговорить:
— Ваше величество…?
Сюань И, конечно, не собирался вымещать злость на подчинённых, но голос его прозвучал ледяным:
— Сегодня вечером отправлюсь к Сюй Чунъи.
Тем временем невинная Лю Жуянь в своих покоях чихнула раз пять подряд. Си Юэ только что вернулась из покоев Шуньчан и была в прекрасном настроении — улыбка не сходила с её лица. Вспомнив, как последние дни та вздыхала и сетовала из-за того, что их госпожа утратила милость императора, Лю Жуянь нашла это забавным и с улыбкой спросила:
— Почему ты сегодня так радуешься? Случилось что-то хорошее?
Си Юэ глупо улыбалась и молчала. Вскоре вошла У Шуан с мрачным лицом:
— Госпожа, сегодня император вновь отправился к Сюй Чунъи.
Лю Жуянь, увидев расстроенное лицо У Шуан, снова не удержалась от смеха. Обе её служанки так искренне переживали за неё! Хотя их тревога была трогательной, Лю Жуянь всё же нашла ситуацию забавной. В душе она была растрогана.
Си Юэ на мгновение замерла, а потом вдруг вскрикнула:
— Опять к Чунъи? Но господин Вэнь же принял от меня чашу дынного напитка…
Лицо Лю Жуянь мгновенно изменилось. У Шуан первой пришла в себя и, видя растерянный вид Си Юэ, опередила госпожу:
— Си Юэ, что ты натворила?
Си Юэ опомнилась, но выглядела так, будто вот-вот расплачется:
— Я… я думала, что Его Величеству нравится дынный напиток, и послала ему чашу. Господин Вэнь пообещал доставить её лично императору. Я надеялась, что он вспомнит о нашей госпоже… Но…
Си Юэ опустилась на пол и зарыдала.
У Лю Жуянь заболела голова.
Служанка, не слушающая приказов госпожи, рано или поздно натворит бед. Но, зная, что Си Юэ поступила так из заботы о ней, и глядя на её слёзы, Лю Жуянь не могла сердиться.
Помолчав, она присела рядом и погладила Си Юэ по волосам:
— Ну, хватит плакать. Ничего страшного не случилось. Ты так хочешь, чтобы Его Величество пришёл в покои Вэйян?
Си Юэ подняла на неё заплаканные глаза и кивнула. Её глаза покраснели, словно у зайчонка. Лю Жуянь вздохнула, но улыбнулась:
— Отчего же ты, служанка, переживаешь больше, чем я, твоя госпожа?
Си Юэ вытерла слёзы и обиженно пробормотала:
— Я не хочу, чтобы Его Величество совсем забыл вас! Ведь раньше он так хорошо к вам относился. И я не верю, что вы на самом деле безразличны к нему!
Лю Жуянь резко посерьёзнела:
— Мне всё равно. А если мне всё равно, Его Величеству тем более. Так что, Си Юэ, тебе не стоит так волноваться.
На этот раз Си Юэ проявила упрямство:
— Госпожа, вы никогда не были занудой, но сто́ит речь зайти об императоре — и вы становитесь упрямы, как никто. Разве вы сами этого не замечаете?
…
В итоге У Шуан увела Си Юэ прочь от Лю Жуянь — она впервые видела, как их госпожа готова разгневаться по-настоящему.
Си Юэ тоже заметила перемену в лице Лю Жуянь и, выйдя вслед за У Шуан, поняла, что сказала лишнее. У Шуан, однако, не стала развивать эту тему, а заговорила о дынном напитке:
— Си Юэ, если бы ты сегодня послала что-нибудь другое — что угодно, только не дынный напиток, — возможно, сегодня вечером Его Величество остался бы в покоях Вэйян.
Си Юэ удивилась:
— Разве Его Величеству не нравится дынный напиток?
У Шуан вздохнула:
— В тот раз, когда Хуэй была ещё служанкой при Шуфэй, она подала императору чашу дынного напитка. В ту же ночь Шуфэй отдала Хуэй императору — не по его желанию, а из учёта их прежней дружбы.
Си Юэ нахмурилась, глядя на У Шуан. Та продолжила:
— А в тот день в императорской резиденции вы сами разгневали Его Величество, подав ему дынный напиток.
Си Юэ всё поняла и осознала свою ошибку. Её охватила вина, и она в панике стала оправдываться перед У Шуан:
— Я просто видела, как устала госпожа в эти дни. Раньше, когда милость императора была с ней, ей не приходилось натягивать улыбку для этих людей. Да и… да и госпожа ведь на самом деле любит императора! Зачем так упрямиться? В делах между мужчиной и женщиной разве нельзя просто уступить, как другие наложницы во дворце?
У Шуан и Си Юэ стояли во дворе покоев Вэйян. У Шуан подняла глаза к небу и улыбнулась:
— Ты служишь нашей госпоже дольше меня. Ты лучше всех знаешь, на что она способна. Что до отношений между госпожой и императором… это не наше дело. Госпожа может молчать, но всё прекрасно понимает.
Хотя Лю Жуянь и потеряла милость императора, императрица-мать Чэнь относилась к ней по-прежнему. И Лю Жуянь, как всегда, заходила в дворец Шоучэн после посещения дворца Утун. Сегодня было не исключение.
Императрица-мать Чэнь обрадовалась, увидев её, и сразу потянула за руку, чтобы поболтать. Лю Жуянь плохо спала прошлой ночью из-за вчерашних событий, и глаза её покраснели. Императрица-мать обеспокоилась:
— Что с тобой? Глаза такие красные — хочешь стать зайчихой?
Лю Жуянь улыбнулась и покачала головой:
— Нет, просто плохо спала ночью.
Императрица-мать вздохнула:
— Так уж устроено во дворце. У императора много женщин, и он ещё молод — естественно, что он переменчив. Женщина может быть сильной, но ни в коем случае не должна пытаться быть сильнее императора.
Лю Жуянь незаметно сжала кулаки.
Слова императрицы-матери ударили её, словно гром среди ясного неба. Она вдруг осознала: она больше не современная женщина, а жительница древнего мира, подданная этого государства. Ей следует отбросить современные взгляды, иначе ей не выжить здесь.
Значит ли это, что любовь в этом мире — пустой звук?
— Сейчас я пошлю няню Гунсунь пригласить императора на обед в дворец Шоучэн. Оставайся и ты.
Лю Жуянь вздрогнула от неожиданности.
Не успела она придумать отговорку, как императрица-мать, словно прочитав её мысли, сказала:
— Знаю, ты умна, но умей применять ум в нужном месте. Если Сюань И больше не обращает на тебя внимания, разве тебе от этого легко на душе? Не думай, будто отлично понимаешь Сюань И. Если бы ты действительно его понимала, разве стала бы снова и снова злить его?
Лю Жуянь устала притворяться сильной. Она больше не хотела тратить силы на сопротивление и с благодарностью приняла доброту императрицы-матери:
— Слова Вашего Величества я запомнила и выслушаю. Благодарю за заботу обо мне. Я… очень признательна.
Императрица-мать ласково похлопала её по руке:
— Ты, дитя моё, настоящая глупышка…
Когда няня Гунсунь отправилась в покои Шуньчан передать приглашение, императрица-мать настойчиво просила её не упоминать специально, что Лю Жуянь находится во дворце Шоучэн. Но если император сам спросит — скрывать не надо. Сюань И, однако, был так поглощён делами, что даже не заметил активности во дворце Шоучэн. Услышав слова няни Гунсунь, он не задал лишних вопросов и вовремя прибыл в дворец Шоучэн.
Увидев Лю Жуянь, которую не видел уже больше месяца, Сюань И нахмурился ещё сильнее — недовольство буквально читалось у него на лице. Лю Жуянь, взглянув на него, подумала, что сейчас пойдёт дождь от такой мрачности.
Императрица-мать поспешила его угостить:
— Сюань И, садись скорее, пора обедать.
Сюань И понимал, что мать намеренно выступает посредником. Он не возражал против её замысла, но это не значило, что его легко уговорить — обедом матери не вернёшь его расположения.
Он вежливо ответил:
— Сын понял.
Лю Жуянь стояла рядом. Это был её первый взгляд на Сюань И со дня инцидента в императорской резиденции. Вспомнив тот день и последовавшие за ним недели, она почувствовала страх и осторожно поклонилась:
— Ваше Величество, явились.
Сюань И фыркнул и не велел Лю Жуянь подниматься. Императрица-мать, сочувствуя ей, сама подняла её и усадила рядом с сыном за стол.
Обычно смелая Лю Жуянь сегодня вела себя крайне осторожно. Даже подавая императору блюда, она тщательно обдумывала каждое движение, боясь прогневить его. Сюань И, будучи проницательным, всё заметил и внутренне удовлетворился, хотя вида не подал.
«Эта дерзкая Чжаои наконец-то поняла, что такое страх», — подумал он.
Когда стемнело, императрица-мать, увидев, что Сюань И не питает к Лю Жуянь ненависти, решила действовать:
— Ладно, я устала. Сюань И, сегодня останься в покоях нашей Чжаои.
Слова императрицы-матери были равносильны указу, и Сюань И не собирался ослушаться. К тому же он хотел проверить, стала ли Лю Жуянь послушнее и не будет ли снова спорить с ним.
Лю Жуянь не была глупа. Хотя жизнь без милости императора не грозила ей гибелью, всё же последние дни были нелёгкими: другие наложницы не упускали случая уколоть её, а видя, как император каждый день посещает других, она сама чувствовала горечь.
На этот раз она не держалась на расстоянии, как раньше. Она проявила инициативу и, собравшись с духом, взяла императора за руку, впервые заговорив покорно:
— Ваше Величество, я осознала свою вину. Прошу, не держите на меня зла.
От этих слов настроение Сюань И мгновенно улучшилось. Он даже удивился своей перемене и почувствовал лёгкий страх. Разум подсказывал ему, как следует жить впредь, но даже император — человек, и у него есть чувства. Он вздохнул и обхватил своей ладонью её нежную, словно без костей, руку:
— Я никогда не сержусь на женщин.
Лю Жуянь не была неблагодарной. Она помнила выражение лица Сюань И в тот день, когда он разгневался, и не забыла глупую выходку своей служанки Си Юэ. Император, каким бы великодушным он ни был, всё же — государь, и его авторитет непререкаем. Сколько женщин осмелились бы раз за разом вызывать его гнев? А её простили так легко… Лю Жуянь с трудом сдержала слёзы и не могла вымолвить ни слова.
Сюань И, увидев, что она замолчала, подумал, что её упрямство вновь берёт верх. Он наклонился, взял её подбородок и, нахмурившись, строго посмотрел на неё. Но вместо привычной дерзости он увидел нечто новое: не слёзы в стиле нежной Гуйфэй Цзи, а сдержанную боль, которая тронула его сильнее.
Он отпустил её подбородок, мягко улыбнулся и притянул её к себе:
— Дерзкая Чжаои плачет? Неужели за эти дни тебе пришлось многое перенести? Скажи мне — я обещал заботиться о тебе.
«Я обещал заботиться о тебе».
Эти слова мгновенно привели Лю Жуянь в чувство. Она даже мысленно ругнула себя за глупость: ведь именно этими словами Сюань И велел ей защищать Гуйфэй Цзи! Он говорил: «Пока ты слушаешься меня, я буду добр к тебе».
Лю Жуянь почувствовала, как по телу разлился холод. В этом мире она совершенно одна — и всё же осмелилась надеяться на чужую любовь.
Она вытерла слёзы, спрятав ранимую Лю Жуянь глубоко внутри, и улыбнулась нежно и покорно:
— Просто боюсь прогневать Ваше Величество — оттого и обидно.
Сюань И не заметил перемены в ней. Его настроение оставалось прекрасным. Он обнял Лю Жуянь и повёл её по узкой дорожке к покоям Вэйян:
— Наконец-то у Чжаои появилось то, чего она боится. Иначе я бы не знал, что с тобой делать.
Покои Вэйян вновь ожили.
http://bllate.org/book/5327/527179
Готово:
