Настроение Сюань И немного улучшилось. Он тихо рассмеялся и слегка опустил голову — кончики их носов соприкоснулись. Лю Жуянь вздрогнула всем телом. Сюань И заговорил, и его тёплое дыхание обдало её щёки:
— То осторожна, как мышь, то дерзка, как воробей. Мысли твои, любимая, и впрямь не разгадать.
Лю Жуянь крепко зажмурилась. Голос её слегка дрожал, но слова звучали так рассудительно, что упрёк найти было невозможно:
— Мои мысли всегда были просты: лишь бы угодить Его Величеству и доставить вам удовольствие. Тогда и я успокоюсь.
— Острый язычок! Открой глаза и смотри на императора.
Сюань И, раздосадованный, но в то же время позабавленный, наклонился ещё ниже и прикрыл губами её рот.
На этот раз Лю Жуянь распахнула глаза от изумления. Хотя это был уже второй раз, всё ощущалось иначе. В первый раз Сюань И, хоть и уделил внимание прелюдии, действовал скорее механически — будто выполнял очередной пункт императорского расписания. Его ласки тогда напоминали не страсть, а служебную обязанность, словно её посещение было лишь ещё одним пунктом в перечне государственных дел.
Но сейчас его губы были тёплыми, а руки, зажигавшие на её теле искры, тоже источали живое тепло.
Постепенно дыхание Лю Жуянь стало учащённым. Её безупречно аккуратный придворный наряд незаметно исчез, оставив лишь тонкую рубашку, едва прикрывавшую тело. Стыд залил лицо, и она больше не смела открывать глаза.
Губы Сюань И покинули её уста и двинулись вниз, продолжая своё завоевание. Лю Жуянь не выдержала и слегка извилась. Сюань И тихо рассмеялся, подхватил её под локти и понёс к ложу.
Свет погас — и началась ночь страстей.
На следующий день, ещё до рассвета, Лю Жуянь неожиданно проснулась. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в объятиях Сюань И. Оба были совершенно обнажены. Щёки её вспыхнули, и она уставилась на спящее лицо императора.
Тот, кто днём казался столь суровым и неприступным, во сне выглядел почти милым. Лю Жуянь вдруг вспомнила вчерашнюю бурю, почувствовала лёгкую боль в теле — и снова покраснела. В носу защекотало, и она чихнула — громко и неудержимо.
Сюань И, разбуженный этим чихом, медленно открыл глаза и взглянул на виновницу — та широко раскрытыми глазами смотрела на него с виноватым видом. Он вздохнул.
Рука, обнимавшая её, отстранилась, и он провёл пальцами по её густым, чёрным как ночь волосам, ничуть не сердясь:
— Всю ночь спокойно не спалось — всё из-за тебя. Сначала ты всё бросалась одеялом, пришлось обнять покрепче, чтобы усмирить. Едва заснул — и тут твой чих! Днём такая примерная, а во сне — совсем ребёнок. Летом простудиться — вот уж повод для насмешек!
Лю Жуянь, привыкшая к переменчивому нраву императора, засомневалась: не кроется ли за этой неожиданной добротой какой-то подвох? Она укуталась потуже в одеяло и, покатав глазами, сказала:
— Я не хотела, Ваше Величество. Не гневайтесь на меня.
Сюань И не ответил, лишь зевнул и снова притянул её к себе, заявив с наигранной строгостью:
— Спи ещё немного. Если разбудишь меня до утренней аудиенции — накажу.
Этот сон оказался спокойным для обоих. Когда настало время идти на утреннюю аудиенцию, за дверью раздался голос господина Вэня. Сюань И, привыкший к ранним подъёмам, сразу проснулся от первого же оклика.
Он осторожно высвободил руку и взглянул на всё ещё спящую Лю Жуянь, после чего встал. У Шуан, заметив, что её госпожа ещё не проснулась, подошла, чтобы помочь императору одеться. Сюань И, увидев её, тихо сказал:
— Не нужно. Я сам.
У Шуан отступила. Но шелест одежды разбудил Лю Жуянь. Увидев, что Сюань И собирается на аудиенцию, она поспешно накинула одежду и босиком подбежала, чтобы помочь ему облачиться. Однако Сюань И, явно недовольный, бросил:
— Разве я не сказал — сам?
Лю Жуянь растерялась, не понимая, что опять не так с этим императором, и ответила с лёгкой обидой:
— Простите, я поняла.
Сюань И уже почти надел императорскую мантию, но, услышав знакомый голос, понял, что ошибся. Он обернулся и увидел Лю Жуянь — та стояла в одной лишь тонкой рубашке, сонная, босая, растерянная.
— Чего застыла? Иди скорее помоги.
Лю Жуянь иногда всерьёз подозревала, что у этого императора раздвоение личности.
В душе она ворчала, но, конечно же, тут же подошла и принялась заботливо поправлять его одеяния, как примерная супруга.
Перед тем как покинуть покои, Сюань И бросил ей на прощание:
— Раз простудилась — береги себя. Я обещал заботиться о тебе и не нарушу слова. Помни, что тебе положено делать. Вечером зайду снова.
— Провожаю Его Величество, — покорно ответила Лю Жуянь.
Как только Сюань И окончательно покинул покои Вэйян, Лю Жуянь позволила себе ворчать про себя:
«Кому ты нужен со своей заботой? Между нами — лишь сделка».
Она зевнула, но, увидев, что скоро наступит час Мао, вспомнила, что пора идти в дворец Утун на утреннее приветствие. Она позвала У Шуан, и та принялась помогать ей одеваться. Уголки губ служанки невольно дрогнули в улыбке, и даже обычно сдержанная У Шуан позволила себе поддразнить:
— Госпожа, мне кажется, Его Величество к вам особенно внимателен. Только что, проснувшись, он так осторожно двигался, будто боялся вас разбудить.
Лю Жуянь равнодушно подбирала украшения для волос, глядя в бронзовое зеркало:
— Ты, малышка, ничего не понимаешь. Его Величество — мужчина с достоинством и воспитанием. Такие привычки у него с юности — они не для меня одной.
У Шуан на этот раз не согласилась, хотя и не могла чётко объяснить почему, и упрямо заявила:
— Но мне всё равно кажется, что он к вам относится иначе.
Лю Жуянь выбрала жемчужную бирюзовую шпильку, положила её рядом и с лёгким упрёком сказала:
— Ладно-ладно, вижу, тебя Си Юэ совсем испортила. В голове у вас теперь только всякая ерунда.
Си Юэ как раз вошла и, услышав эти слова, возразила с улыбкой:
— Госпожа, вы несправедливы! Если У Шуан и испортилась, то это её дело. А я в последнее время стала гораздо послушнее — каждый день пишу иероглифы! А вы всё равно так говорите.
Лю Жуянь всё больше убеждалась, что её две служанки скоро совсем распоясались. Но ей нравилось это ощущение сестринской близости. В её покоях Вэйян подобного бесправия, как в других частях дворца, не будет никогда.
— Хватит! Ещё скажете, что я вас выделяю. Да вы сами каждый день придумываете, как меня поддразнить! Сначала Си Юэ, теперь и У Шуан. Не пугаю вас — посмотрим, кто осмелится взять вас замуж после такого!
Это была шутка, но обе служанки вдруг замолчали. Лю Жуянь подумала, что обидела их, и уже собиралась их утешить, как Си Юэ, более эмоциональная, надула губы и выпалила:
— Госпожа, я не хочу покидать дворец! Хочу остаться с вами навсегда, как няня Гунсунь при императрице-матушке.
Лю Жуянь растрогалась. У Шуан тут же добавила:
— И я не хочу уходить. Даже если выйду замуж, жизнь не будет такой хорошей, как с вами. Не прогоняйте меня, госпожа.
Иметь таких преданных служанок — разве не стоит ради этого жить в этом веке? Глаза Лю Жуянь невольно наполнились слезами:
— Какие же вы глупенькие! Если не хотите уходить — я сделаю всё, чтобы вы остались со мной. Ну же, пора в дворец Утун. Если ещё задержимся — опоздаем.
Услышав это, глаза обеих служанок засияли, и они с новым рвением принялись за дело. Втроём они весело болтали и вскоре вышли из ворот покоев Вэйян.
Сегодня все наложницы, как обычно, собрались во дворце Утун на утреннее приветствие. Но на этот раз среди них неожиданно появилась Инь Шуфэй, которая до сих пор не покидала покоев Лофан, где тщательно берегла свою беременность.
Императрица Чэнь на миг удивилась, но тут же поняла: ведь Фан Чунжун недавно родила четвёртого принца. Видимо, давление на Инь Шуфэй усилилось.
Императрица не забыла вчерашнего унижения из-за Лю Жуянь. Перед императрицей-матушкой она играла роль послушной невестки, но здесь, во дворце Утун, никто не осмеливался ей перечить.
— Сегодня у Чжаои прекрасный вид, — сказала императрица, прямо направив разговор на Лю Жуянь. — Я слышала, что после вчерашней встречи с матушкой вы гуляли с Его Величеством в императорском саду, а затем он остался на ночь в ваших покоях. Надо признать, вы неплохо воспользовались благословением императрицы-матушки.
Лю Жуянь давно знала, что сегодня в Утуне её не отпустят легко. Но такой способ давления она пока могла принять. Она вежливо поклонилась и ответила:
— И я чувствую, насколько велико благословение императрицы-матушки. Даже малая его доля принесла мне удачу. Жаль только, что вы вчера не почувствовали себя хорошо. Иначе остались бы на трапезу — и вскоре увидели бы Его Величество сами.
Её слова заставили некоторых наложниц затаить дыхание. Все поняли: императрица явно давила на Лю Жуянь из-за того, что та затмила её. Обычно Лю Жуянь умела мягко сгладить конфликт, но на этот раз она и не думала уступать — и своими словами лишь усугубила неловкость императрицы.
Лицо императрицы Чэнь действительно потемнело. В дворце никто не осмеливался так открыто бросать ей вызов — даже если она сама спровоцировала это.
Однако, вспомнив, что императрица-матушка теперь благоволит Лю Жуянь, Чэнь сдержалась и перевела разговор на Инь Шуфэй:
— Инь Шуфэй, вы всё это время берегли себя в покоях. Сегодня пришли на приветствие — значит, здоровье улучшилось?
Инь Шуфэй медленно поднялась, придерживая живот, и сделала реверанс:
— Благодаря заботе, здоровье действительно улучшилось. В покоях стало так скучно, да и соскучилась по сёстрам — вот и решила прийти.
Императрица неторопливо ответила:
— Вам не нужно кланяться. Заботьтесь о ребёнке. Раз уж пришли — общайтесь с сёстрами, пусть настроение поднимется, это пойдёт на пользу малышу. Если в покоях Лофан чего-то не хватает — пусть служанки сообщат. Вы заслужили уважение, вынашивая наследника. Не стесняйтесь просить.
Инь Шуфэй уже села, но, чтобы выразить благодарность, снова встала и поклонилась:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Императрица кивнула, сохраняя своё величавое достоинство, но взгляд её всё чаще скользил по Лю Жуянь. Чэнь Жунхуа, сидевшая внизу и замечавшая это, поняла, что императрица возненавидела Лю Жуянь, и решила подразнить сестру:
— Сестра Чжаои, с самого вашего прихода во дворец вы пользуетесь особым расположением Его Величества. Нам остаётся только завидовать! А теперь даже императрица-матушка вас жалует. Не научите ли вы меня паре приёмов, чтобы и я могла заслужить милость Его Величества и императрицы-матушки, а заодно облегчить бремя нашей императрицы?
Все наложницы замерли. Все знали, что Чэнь Жунхуа — родная сестра императрицы, и её цель при дворе очевидна. Обычно никто не осмеливался ей перечить из уважения к императрице. Но сейчас Чэнь Жунхуа сама бросила вызов сестре — и это озадачило всех.
Даже Шэнь Дэфэй не решалась вмешаться. Все молча наблюдали за этой неожиданной сценой. Императрица Чэнь была взбешена, но именно вмешательство сестры напомнило ей о недавнем инциденте: несколько дней назад Чэнь Жунхуа устроила скандал у ворот дворца Утун, доведя служанку до слёз.
Раз сестра, которую она привела ко двору в помощь, теперь сама её подставляет, императрица не собиралась терпеть дальше. Но и показывать гнев из-за этого она не хотела. Поэтому она просто промолчала, выжидая.
http://bllate.org/book/5327/527165
Готово:
