Су Си в ужасе провела ладонью по шее и в ярости закричала на Тао Вань:
— Как ты вообще с этим справляешься?! Разве я не велела тебе чётко: это письмо ты должна вручить лично ему?! Из-за тебя сейчас вся обитель Жуфэй может погибнуть!
Тао Вань, глядя на разъярённую госпожу, расплакалась и, рухнув на колени, выкрикнула сквозь слёзы:
— Виновата служанка! Виновата!
Увидев заплаканное лицо Тао Вань, Су Си поняла, что перегнула палку. Её черты смягчились, и она протянула руку, поднимая девушку.
— Ладно. То, что должно случиться, не избежать, даже если извернуться всеми способами.
Произнося эти слова, Су Си вдруг почувствовала, будто постарела на десятки лет. Ведь именно так говорила ей бабушка.
Возможно, Оуян Юньчжи не так уж и ненавидит её.
Грохот! Раскат грома разорвал тёмное небо.
Су Си поспешно втащила Тао Вань, всё ещё погружённую в раскаяние, обратно во дворец.
Ливень хлынул внезапно, окрасив весь императорский дворец в мрачные, тяжёлые тона.
То письмо она поручила Мо разыскать — то самое, которое чуть не стало причиной казни Мэн Юйяо по обвинению в государственной измене.
Резиденция канцлера Оуяна.
Лицо Оуян Юньчжи побледнело, а в свете яркой молнии на нём мелькнул кровожадный отблеск. Сжимая в руке тонкий лист бумаги до побелевших костяшек, она скривила губы в зловещей улыбке.
Она ждала этого дня слишком долго.
— Афу! — окликнула она тихо.
В следующее мгновение у дверей её покоев уже стоял юноша в одежде слуги и громко ответил:
— Слушаю, госпожа! Чем могу служить?
Оуян Юньчжи холодно распахнула дверь и приказала:
— Немедленно подготовь карету! Мне срочно нужно во дворец!
Афу оглянулся на стену ливня за окном и с сомнением сказал:
— Дождь слишком сильный, госпожа. Может, подождёте, пока немного утихнет?
— С каких пор ты начал учить меня, как поступать?! — взорвалась Оуян Юньчжи, сверкнув глазами. — Бегом выполняй приказ!
— Да-да-да! Сию минуту подам карету! — Афу бросился вдоль галереи, ворча про себя: — Не пойму, что с нашей третьей госпожой. После возвращения из дворца характер совсем испортился. Служить ей — одно мучение!
Бормоча себе под нос, он не заметил фигуру, внезапно вышедшую из-за угла. Уже собравшись отругать этого неуклюжего слугу, чтобы снять злость, он поднял глаза — и в ужасе рухнул на колени, дрожащим голосом вымолвив:
— Слуга кланяется господину!
— Ты в доме канцлера, а ведёшь себя, будто на базаре! — сурово одёрнул его Оуян Цзюнь. — Куда так несёшься?
— Третья госпожа велела подать карету — сказала, что срочно едет во дворец.
— Во дворец? — Оуян Цзюнь слегка нахмурился, махнул рукой, отпуская Афу, и направился прямо к покою дочери.
Тихо окликнув: «Юньчжи», он толкнул приоткрытую дверь.
Оуян Юньчжи, явно не ожидавшая появления отца, на миг замерла, а затем поспешно спрятала за спину руки с письмом.
Глаза Оуяна Цзюня настороженно скользнули за её спину:
— Что ты прячешь?
Оуян Юньчжи нервно ответила:
— Н-ничего.
Взгляд Оуяна Цзюня вспыхнул:
— Покажи.
Чем зеленее становилось лицо отца, тем выше подкатывало сердце Оуян Юньчжи к горлу.
Бах! Оуян Цзюнь швырнул письмо на стол и рявкнул:
— Кому ты собиралась отдать это письмо во дворце?
Оуян Юньчжи побледнела и, оцепенев, долго молчала, пока наконец тихо не прошептала:
— Дочь не понимает, о чём говорит отец.
— Ещё будешь врать?! — Оуян Цзюнь прищурился. — Я уж гадал, почему ты ночью сбежала из дворца… Видимо, дело связано и с Юньжо. Но ты осознаёшь, что делаешь?! Как бы она ни поступала, она твоя родная сестра! Если это письмо попадёт в руки императора, ей не избежать смерти! Ты правда хочешь её гибели?!
Заметив, что выражение дочери чуть смягчилось, Оуян Цзюнь вздохнул и положил руку ей на плечо:
— Отец знает, как много ты перенесла. Но сейчас положение нашей семьи при дворе становится всё опаснее. Пока твоя сестра пользуется милостью императора, мы хоть как-то прикрыты. Если ты и дальше будешь действовать без учёта обстоятельств, не взыщи со мной. Ладно, перепиши это письмо заново и отправь его в резиденцию Цюаньского принца.
Оуян Юньчжи, полная обиды, только и успела вымолвить: «Отец…» — как взгляд Оуяна Цзюня заставил её проглотить остальные слова.
Глядя на удаляющуюся спину отца, она сжала кулаки. Помедлив мгновение, она схватила письмо со стола и решительно шагнула под проливной дождь.
Ей было наплевать, какой кризис обрушится на семью Оуян после разоблачения. Она знала лишь одно: однажды поклялась отомстить Оуян Юньжо — и непременно сдержит клятву!
Небо становилось всё темнее, словно заволакивая мир густой пеленой.
Су Си, скучающая за поеданием семечек, вдруг прикусила губу. Когда во рту разлился солоновато-металлический привкус крови, её будто окатили ледяной водой — по телу пробежала дрожь.
Едва за дверью раздались поспешные шаги, как дверь внутренних покоев с грохотом распахнулась. Тао Вань, вся в панике, ворвалась внутрь и закричала ошеломлённой Су Си:
— Госпожа, вас срочно вызывает императрица-мать!
Су Си резко вскочила, и семечки рассыпались по полу.
— Что ещё сказали?
Тао Вань, красная от слёз, ответила:
— Императрица-мать велела вам идти пешком в Цынинский дворец.
— Правда? — тревога Су Си усиливалась с каждой секундой. Похоже, Оуян Юньчжи действительно хочет её смерти.
Приведя себя в порядок, Су Си мрачно вышла из покоев под шум дождя.
Под тяжёлым небом процессия с трудом продвигалась сквозь ливень.
Тао Вань, полная раскаяния, старалась укрыть Су Си зонтом, отводя от неё крупные капли. Юань Синь, шедшая позади, опустила голову и, казалось, погрузилась в свои мысли.
Когда небо вновь разорвало оглушительным раскатом, они наконец добрались до Цынинского дворца.
Окутанный дождём, дворец выглядел зловеще и пустынно — будто весь персонал попрятался от непогоды. Ни души не было видно.
Сердце Су Си сжималось от тревоги. Она стояла как вкопанная, глядя на плотно закрытые багряные ворота, будто её ноги приросли к земле.
Даже Юань Синь, до этого погружённая в раздумья, подняла голову. Что скрывается за этими вратами — драконья пучина или тигриная берлога?
Свинцовое небо опустило завесу, поглотив их всех.
Су Си глубоко вдохнула, подняла глаза к небу — и дождевые капли тут же проступили на её щеках, пронзая до самого сердца ледяной прохладой.
Императрица ещё не сделала хода, а она уже попалась в собственную ловушку. Неужели это и вправду так смешно?
С тяжёлым сердцем она толкнула ворота — и застыла на месте.
Императрица-мать сидела на троне, величественная и суровая. Оуян Юньчжи стояла рядом с ней, ледяная и неподвижная. Но больше всего Су Си удивило присутствие госпожи Вэнь, которую император давно заточил в павильоне Сяфэй. Та стояла на коленях посреди зала. Похоже, императрица-мать решила устроить частный допрос.
Императора не было — значит, она не посвятила его в дело. От этого Су Си немного успокоилась: пока император не вмешался, у неё ещё есть шанс всё исправить.
Пока Су Си оцепенело стояла, её слегка толкнули сзади. Обернувшись, она увидела, как Юань Синь взглядом указала: императрица-мать уже теряет терпение.
Собравшись с духом, Су Си, опираясь на Тао Вань, переступила порог багряных врат.
От сильного дождя у неё уже кружилась голова.
Все трое почтительно поклонились недовольной императрице-матери:
— Служанка (наложница) кланяется императрице-матери! Да здравствует ваше величество!
— Здравствовать? — фыркнула та. — Вы только и делаете, что втягиваете меня в неприятности! Как мне здравствовать?
Су Си подняла глаза и спокойно встретила её взгляд:
— Служанка не понимает смысла слов вашей милости.
— Хм! — императрица-мать тяжело выдохнула и повернулась к Сюй Вэю, стоявшему за её спиной: — Отдай ей это письмо! Посмотрим, как она объяснит мне всё это!
Безэмоциональный Сюй Вэй положил тонкий лист на поднос и, сгорбившись, медленно подошёл к Су Си. В тот миг, когда она взяла письмо, ей показалось, будто Сюй Вэй бросил на неё успокаивающий взгляд.
Руки Су Си дрожали, когда она разворачивала письмо. Но не успела она прочесть и строчки, как дверь распахнулась, и пронзительный голос юного евнуха заставил её выронить бумагу:
— Канцлер Оуян прибыл!
Оуян Юньчжи похолодела. В её сцепленных руках выступил холодный пот.
Почему отец явился в Цынинский дворец?
Императрица-мать, собиравшаяся этим вечером хорошенько проучить наложницу Цзин, тоже нахмурилась. Зачем канцлер явился сюда именно сейчас?
— Впустить! — сказала она. Какие бы уловки он ни придумал, дело уже сделано — и в прошлый раз всё прошло гладко. Почему бы не повторить успех?
Едва её слова прозвучали, тяжёлые ворота вновь распахнулись.
В зал вошёл канцлер Оуян Цзюнь в парадном одеянии. Даже не взглянув на Су Си, он опустился на колени перед императрицей-матерью:
— Слуга кланяется вашему величеству.
— Вставайте, любезный, — улыбнулась та. — Скажите, по какому делу пожаловали в Цынинский дворец?
Лицо Оуяна Цзюня оставалось бесстрастным. Он лишь мельком взглянул на смущённую Оуян Юньчжи и ответил:
— Услышав, что дочь задержалась во дворце и, возможно, мешает вашему отдыху, я решил забрать её. К тому же я как раз завершил поручение императора и собирался покинуть дворец.
— Так ли это? — протянула императрица-мать, но тут же мягко рассмеялась: — Вы слишком скромны, любезный! Родственники должны навещать друг друга — так поддерживается гармония. Да и Юньчжи мне очень нравится. Пусть погостит ещё пару дней!
Оуян Цзюнь уже собрался возразить, но императрица-мать опередила его:
— Раз уж канцлер здесь, пусть послужит свидетелем, чтобы впредь никто не мог сказать, будто я несправедлива! Сюй Вэй, подайте гостю сиденье!
— Благодарю за милость, — Оуян Цзюнь без церемоний уселся.
Императрица-мать, довольная, снова обратилась к Су Си:
— Наложница Цзин, почему до сих пор не читаешь своё письмо?
Ледяной тон вернул Су Си к реальности. Глядя на зловещую улыбку императрицы-матери, на испуганное лицо Оуян Юньчжи и загадочное выражение канцлера, Су Си почувствовала, будто голова её вот-вот лопнет.
Что за неразбериха творится?!
Глубоко вдохнув, она подняла упавшее письмо. Бледное лицо её вдруг озарила удивлённая гримаса.
Как её корявый почерк стал таким изящным и детским? Она никогда не умела писать кистью — её иероглифы всегда были кривыми и неровными. Что происходит?
В голове мелькнула догадка. Чтобы попасть к императрице-матери, Оуян Юньчжи наверняка прошла через Сюй Вэя. Неудивительно, что тот бросил ей успокаивающий взгляд! Су Си облегчённо вздохнула и едва заметно кивнула Юань Синь: если удастся выйти из этой переделки, она непременно сделает всё возможное, чтобы восстановить справедливость для «неё»!
Увидев, что Су Си не паникует, императрица-мать похолодела и резко спросила:
— Есть что сказать?
Су Си подняла голову и твёрдо ответила:
— Служанка по-прежнему не понимает смысла слов вашей милости.
— Вот упрямица! — усмехнулась императрица-мать. — Тогда напомню! Это письмо написано тобой?
— Нет, — кратко ответила Су Си.
— Нет? — императрица-мать на миг удивилась, но тут же восстановила самообладание: — Раз канцлер здесь, пусть сам взглянет.
— Сюй Вэй!
— Слушаю!
http://bllate.org/book/5325/527040
Готово:
