— Считай, что победил! — сквозь зубы прошипела Су Си, дрожа от ярости, но всё ещё держа голову опущенной, словно запуганная невестка. Эти четыре слова она проглотила, не дав им вырваться наружу, и, волоча ноги, медленно поплелась за ширму.
Лун Ло тем временем лениво развалился на стуле, его узкие глаза будто бы невзначай скользнули по её удаляющейся фигуре.
Бах! За ширмой раздался пронзительный визг, и Лун Ло тут же бросился внутрь.
— Аааа!!!
Этот вопль, способный разорвать барабанные перепонки, заставил императора нахмуриться. Он бросил взгляд на источник шума.
Су Си, одетая лишь в тонкую нижнюю рубашку, широко раскрытыми глазами с ужасом смотрела на него. На её виске уже проступил красный след — оказывается, рассеянная до крайности, она врезалась лбом в шкаф.
— Ты… ты… ты… не мог бы немедленно выйти?! — опомнившись, Су Си поспешно прижала к груди разбросанную по полу одежду. Всё из-за этой проклятой древней одежды! Слои за слоями — и теперь она даже не может нормально одеться! Как же она будет жить дальше?! Позор просто невыносимый!
— С твоим-то хлипким телосложением? — невозмутимо произнёс «прославленный на поле боя» Лун Ло, не испытывая ни малейшего смущения. — У императора нет на тебя ни малейшего интереса.
Заметив, что она лишь бьётся ладонью по лбу, Лун Ло ехидно усмехнулся:
— Неужели самой наложнице Цзин не под силу даже одеться?
— А тебе какое дело?! — уже не в силах сдерживать бушующую в груди злость, Су Си рявкнула на него, не разбирая, что к чему, и слёзы сами собой потекли по щекам.
Лун Ло, до этого готовый насмехаться, при виде её слёз невольно сжал губы. Он протянул руку и вырвал из её объятий одежду.
— Что ты делаешь?! — испуганно отпрянув на два шага, Су Си замерла в ужасе.
Увидев её настороженное выражение лица, Лун Ло почувствовал неприятный укол в груди. Первоначальное желание помочь ей одеться мгновенно испарилось. Он шагнул вперёд, приблизил своё высеченное из мрамора лицо к её миловидной щёчке и с усмешкой спросил:
— Как думаешь, чего я хочу?
— Аааа!!! Негодяй!!!
Су Си, окончательно перепуганная, изо всех сил толкнула его. Пока он ещё ошеломлённо моргал, она бросилась прочь. Но удача явно отвернулась от неё: она запнулась о разбросанную одежду и рухнула прямо на ширму. Раздался громкий треск — и она вместе с ширмой повалилась на пол.
На шум сбежались слуги и служанки, застыв в изумлении при виде полураздетой Су Си. Лун Ло, только теперь осознавший неловкость ситуации, поспешил подхватить её с пола. Су Си, решив, что он снова собирается её обидеть, извивалась в его объятиях, пытаясь вырваться. Разозлившись, Лун Ло прижался губами к её уху и прошипел:
— Хочешь, чтобы весь этот сброд увидел тебя голой?
А?! Только не это! Дрожащей рукой Су Си обернулась и увидела, как десятки глаз уставились на неё! «Боже мой! За какие грехи прошлой жизни мне уготована такая участь?!» — беззвучно завопила она в отчаянии. Её лицо раскалилось так, будто на нём можно было сварить яйцо, и она поспешно спрятала его в грудь императора.
Странно… Почему у него так громко стучит сердце?
Довольный её реакцией, Лун Ло бросил холодный, пронизывающий взгляд на оцепеневших слуг. Все они почувствовали, будто их окунули в ледяную воду, и мгновенно пришли в себя. Увидев, что император вот-вот взорвётся от ярости, они все как один упали на колени и дрожащими голосами завопили:
— Виноваты, господин! Виноваты!
— Вон отсюда, все!!! — рявкнул он так громко, что даже птицы, клевавшие зёрнышки у ворот дворца Жуфэй, в ужасе взлетели, испуганно чирикая.
В тот день небо было безоблачно синим.
В огромном императорском дворце царила тишина, похожая на затишье перед бурей.
Седьмая глава. Песня, потрясшая всех
— Его величество прибыл!
Едва Сяо Линцзы произнёс эти слова, как Лун Ло в белоснежной одежде, с лицом, покрытым ледяной коркой, переступил порог Цынинского дворца. Все наложницы, служанки и евнухи тут же опустились на колени:
— Да здравствует император!
Су Си, следовавшая за императором и всё ещё пылающая от смущения, поспешно последовала их примеру. Лун Ло холодно поклонился сидевшей за пурпурным столом императрице-матери:
— Здравствуйте, матушка.
Императрица поспешила поднять его и неестественно улыбнулась:
— Сын мой, не нужно таких церемоний. Садись скорее.
Затем она обратилась ко всем присутствующим:
— Вставайте все.
Поблагодарив за милость, все заняли свои места. Рассадка строго соответствовала рангу: императрица и император сидели по обе стороны от императрицы-матери, следом за императором расположилась самая любимая наложница — госпожа-наложница Мань, а наложница Цзин, давно потеряв благосклонность императора, оказалась рядом с императрицей. Далее следовали госпожа Вэнь, наложница Вэй и ещё трое наложниц, чьих имён Су Си не знала.
«Видимо, и этот император не прочь побаловаться», — про себя подумала Су Си.
Госпожа-наложница Мань сегодня была особенно прекрасна в белоснежном шёлке, словно небесная дева, случайно заблудившаяся в человеческом мире. Она улыбалась, наливая императору вино, и даже его ледяное лицо немного потеплело.
«Да, они действительно созданы друг для друга», — с искренним восхищением подумала Су Си, глядя на эту пару. Затем её взгляд упал на императрицу, которая с тех пор, как вошла в зал, не проронила ни слова. «Неужели она до сих пор злится за тот скандал на банкете?»
Су Си натянула на лицо вежливую улыбку и тихо спросила у величественно одетой императрицы:
— Ваше величество, вы всё ещё сердитесь на меня за тот случай?
Императрица повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Сестрица, ты слишком мнительна. Но, признаться, с твоим возвращением ты действительно удивила всех. Кто знает, может, император и вправду обратит на тебя внимание.
— Ваше величество! — Су Си снова покраснела и уткнулась носом в рис в своей тарелке.
Императрица больше ничего не сказала, лишь задумчиво уставилась на своё блюдо.
Между тем госпожа-наложница Мань, до этого весело болтавшая с императором, бросила многозначительный взгляд на Су Си, усердно ковырявшуюся в еде, а затем обратилась к императрице-матери:
— Тётушка, вы ещё не слышали, как поёт сестрица Цзин? В прошлый раз именно её песня убедила императора разрешить ей вернуться в дворец Жуфэй. Почему бы не воспользоваться случаем и не попросить её спеть для нас?
— О? Правда ли это? — удивилась императрица-мать. Она прекрасно знала, что наложница Цзин совершенно бездарна, и лишь благодаря заслугам её отца перед государством её вообще допустили до императорского гарема. Да и пение — удел гетер и танцовщиц, не подобает благородной наложнице выступать перед публикой. Если об этом узнает её отец, министр, не избежать скандала.
— Тётушка, разве я когда-нибудь вас обманывала? — кокетливо моргнула Мань, а затем обратилась к Лун Ло: — Ваше величество, разрешите?
Лун Ло бросил взгляд на молчавшую Су Си. Ему тоже было любопытно, притворяется ли она или нет. Он едва заметно кивнул — знак согласия. Обрадованная Мань тут же перевела взгляд на императрицу-мать. Та, хоть и сомневалась, но не могла ослушаться императора, и неохотно кивнула:
— Что ж, раз так, наложница Цзин, спойте для нас.
«Неужели в этом дворце все больны на голову?» — Су Си вскочила с места. Разве она певица в увеселительном заведении? Сказали «спой» — и она обязана? Это уже слишком!
Она сверкнула глазами на Лун Ло. Только что он ещё вёл себя как вежливый джентльмен, а теперь присоединился к остальным, чтобы насмехаться над ней?
Почувствовав жар рядом, императрица тут же потянула за рукав Су Си и тихо прошептала:
— Сестрица, не упрямься. Время не на нашей стороне. Нужно терпеть.
Да, она в древнем дворце, лишена императорской милости и окружена врагами. Что ей стоит спеть одну песню? Глубоко вдохнув, Су Си улыбнулась и, отступив от стола, сделала реверанс перед императором и императрицей-матерью:
— Раз вы так желаете услышать моё пение, я с радостью исполню вашу просьбу.
Все с разными выражениями на лицах смотрели на неё. Через мгновение она запела:
Лунный свет безудержно льётся сквозь окно,
И всё вокруг превращается в мираж.
Ещё бокал древней, таинственной воды из Ганга —
И кошачий глаз на моём лбу открывает карнавал.
Ключ к любви, заточённой на тысячи лет,
Рассказывает о забытых чувствах.
Все радости и печали висят на моём стане,
Чтобы прошлое вновь ожило перед глазами.
Я кружусь и прыгаю, не открывая глаз,
Шум мира не слышен — ты погружён в восторг?
Белоснежный снег летом, ночь без конца —
Я не остановлюсь, стирая года в песочных часах...
Пока она пела, Лун Ло не сводил с неё глаз. Даже госпожа-наложница Мань, изначально намеревавшаяся унизить её, с изумлением наблюдала за певицей, а затем перевела взгляд на императора. На его лице она увидела неожиданную смесь эмоций: удивление, нежность, восхищение… и даже любовь!
Сжав руки на груди, Мань незаметно подала знак своей служанке Юань Синь.
Та кивнула в ответ и, воспользовавшись тем, что все были поглощены песней, быстро выскользнула из зала.
Закончив петь, Су Си снова сделала реверанс:
— Простите за моё неумелое исполнение.
Как будто проснувшись ото сна, все заговорили разом, восхищённо хваля её. Су Си лишь слегка улыбнулась и вернулась на своё место.
Императрица взяла её за руку:
— Сестрица, ты превзошла все ожидания! Это стихи и музыку ты сама сочинила?
Су Си неловко выдернула руку и с фальшивой скромностью ответила:
— Ваше величество слишком хвалите. Я всего лишь повторила чужое, надеюсь, вы и император не сочтёте это дерзостью. (Простите меня, духи прошлого, за это «заимствование»! Аминь!)
— Наложница Цзин, вы слишком скромны, — вмешалась императрица-мать. — Я впервые слышу такую песню. Она прекрасна, верно, сын?
Лун Ло лишь молча взглянул на Су Си пару раз, а затем снова занялся своим вином.
Императрица-мать натянуто улыбнулась. Она давно знала, что её сын до сих пор не простил её за казнь Мэн Юйяо — дочери преступника, которую он безумно любил. Ради сохранения чести императорского дома она приказала казнить девушку, думая, что сын просто капризничает. Но он любил её гораздо глубже, чем она предполагала. С тех пор его характер резко изменился: то лёд, то буря. А их отношения превратились в пустую формальность.
Но ведь только что на его лице мелькнуло настоящее восхищение! И в манере пения Су Си действительно было что-то от Мэн Юйяо… Неужели небеса вновь сводят их вместе?
— Доложить императрице-матери! — раздался почтительный голос. — На дворе жара, и наложница Цзин, вероятно, вспотела, исполняя песню. Я сбегала в управу за льдом, чтобы она могла освежиться.
Юань Синь, держа в руках лёд, вывела императрицу-мать из задумчивости. Та поняла, что это забота Мань, и кивнула:
— Какая ты внимательная. Отнеси ей.
— Слушаюсь.
Юань Синь поклонилась и направилась к Су Си.
Су Си благодарно улыбнулась ей, но её служанка Тао Вань уже готова была вмешаться. Однако император грозно рявкнул:
— Наглая служанка! Разве ты не знаешь, что наложница Цзин боится холода?!
От его крика Юань Синь дрогнула, и весь лёд вывалился прямо на Су Си.
— Ааа! — вскрикнула та, вскакивая с места. Ледяная вода моментально проникла под одежду, и она почувствовала, будто её тело сковывает лёд.
Юань Синь побледнела от ужаса, упала на колени и, стуча лбом о пол, дрожащим голосом повторяла:
— Виновата! Виновата!
Лун Ло тут же бросился к Су Си и крепко прижал её к себе, пытаясь согреть своим теплом. Увидев её посиневшие губы, он почувствовал острый укол в сердце. Его взгляд, полный ярости, упал на дрожащую служанку:
— Проклятая тварь! Стража!
— К вашим услугам! — тут же появились солдаты, преклонив колено.
Восьмая глава. Прозрение в опасности
— Вывести эту мерзкую служанку и забить до смерти!!!
— Слушаемся!
http://bllate.org/book/5325/527022
Готово:
