Су Си с наслаждением возлежала на кушетке, лениво лакомясь фиолетовыми виноградинами, присланными утром из Управления внутренних дел, и время от времени обменивалась с Тао Вань беззаботными репликами.
— Госпожа, оставить ли прежних служанок и евнухов, что ухаживали за вами? — спросила Тао Вань, аккуратно очистив виноградину от кожицы и подавая её Су Си.
Та растроганно приняла угощение:
— Спасибо! Но не балуй меня чересчур — я ведь привыкну! Да и самой как-то неловко от такого внимания… — засмеялась она.
Тао Вань несколько мгновений пристально смотрела на неё с немым изумлением. Неужели наложница Цзин сошла с ума?
Заметив, что та буквально пытается просверлить её взглядом, Су Си торопливо села и, натянуто улыбаясь, воскликнула:
— Ха-ха, Вань, ты же совсем меня вымотаешь своим пристальным взглядом!
Осознав свою дерзость, Тао Вань в ужасе бросилась на колени:
— Рабыня виновата! Прошу прощения, госпожа!
— Ах, опять за это! — Су Си, схватившись за голову, подняла её. — Эти древние люди совсем не жалеют своих коленей! Если так и дальше будете падать ниц при каждом слове, точно заработаете остеопороз! — вздохнула она с покорностью судьбе и вернулась к вопросу Тао Вань. «Прежние слуги, вероятно, сразу распознали бы подмену, — подумала она. — Таких уж точно надо заменить».
— Пусть всех заменят. Новый год — новые порядки!
Тао Вань широко раскрыла глаза:
— Но ведь это же были ваши самые преданные люди!
— Вот в том-то и дело… — Су Си, почесывая затылок, зашагала по комнате, и вдруг ей пришла в голову идея. Она скорбно повернулась к служанке: — Когда я утратила милость императора, они мгновенно исчезли, будто их и вовсе не было! Разве таких «преданных» можно оставить?
Тао Вань согласно кивнула:
— Госпожа права. Тогда рабыня немедленно отправится в Управление внутренних дел и скажет господину Сюй, чтобы прислали новых слуг.
— Отлично, отлично! — Су Си с облегчением поспешила вытолкать её за дверь. Ей уже давно хотелось избавиться от её пристального надзора — как же мучительно чувствовать на себе чужой взгляд каждый божий день!
— Тогда госпожа отдохните, — крикнула Тао Вань снаружи, обращаясь к своей странноватой наложнице Цзин, — только не уходите далеко! Рабыня скоро вернётся!
— Хорошо, иди скорее!
«Хорошо там не бывает!» — Су Си показала ей язык, когда та уже скрылась из виду, схватила комплект служаночьей одежды Тао Вань и юркнула за ширму.
Сердце Су Си бешено колотилось, как испуганный олень, но лицо её сияло от радости, когда она помчалась к пруду с лотосами. С тех пор как они расстались той ночью, её мысли будто заполнил его нежный смех, и желание увидеть его снова стало невыносимо сильным.
Добравшись до пруда, Су Си в изумлении раскрыла рот так широко, что туда спокойно вошло бы яйцо.
Огромный пруд был сплошь укрыт сочной зеленью лотосовых листьев. Стебли, изящно изогнутые в разные стороны, поддерживали капли росы, которые весело танцевали в мягком золотистом солнечном свете. Лёгкий ветерок заставил их закружиться, словно грациозных танцовщиц, парящих в воздушном вальсе.
— Какой чудесный пруд, словно живая картина! — невольно восхитилась Су Си.
Но у самого пруда, среди этой волшебной красоты, не было той самой стройной, изящной фигуры. Её сердце, ещё мгновение назад переполненное радостью, мгновенно погрузилось в уныние. Су Си поникла, опустив голову.
Неужели он вовсе не хотел её больше видеть?
— Расстроилась, что не увидела меня?
Нежный, как вода, голос неожиданно прозвучал у неё за спиной. Су Си радостно подняла глаза: перед ней стоял Лун Мо в фиолетовом одеянии, улыбаясь ей. Золотистые лучи солнца озаряли его лицо, и с её точки зрения он казался воплощением мужественной красоты. Она замерла, очарованная.
— У тебя слюнки текут, — ласково похлопав её по голове, поддразнил Лун Мо, глядя на её ошарашенное лицо.
Су Си в ужасе потянулась к губам, но на румяных уголках рта не было и следа влаги. Поняв, что он её разыграл, она вспыхнула от стыда и притворно рассердилась:
— Ты такой вредина!
— Прости, это целиком моя вина. Не злись, пожалуйста, — увидев её разгневанное личико, Лун Мо сразу смутился и поспешил извиниться. Он не мог допустить, чтобы она хоть на миг почувствовала себя обиженной.
Заметив его искреннее раскаяние, Су Си уже не могла сердиться и, чтобы разрядить обстановку, вновь улыбнулась и сменила тему:
— Мо, а ты как здесь оказался?
Услышав, как она назвала его просто «Мо», Лун Мо почувствовал, будто в его давно иссохшее сердце хлынул свежий родник. Глядя в её смеющиеся глаза, он радостно ответил:
— Угадай.
Ведь он не мог же прямо сказать, что специально ждал её здесь всё это время?
Су Си загадочно подмигнула ему:
— Неужели ты всё это время ждал меня здесь?
— Да.
Раз уж она сама так сказала, ему нечего было стесняться.
— А?! — Су Си от изумления распахнула глаза. — Ты… ты… правда так говоришь?
Глядя на её ошеломлённое выражение лица, будто она вот-вот упадёт в обморок, Лун Мо горько усмехнулся, нежно провёл пальцами по её чёлке и с лёгкой грустью произнёс:
— Шучу. Ты что, совсем как ребёнок — всё веришь?
— А… — Почему-то от этих слов в её сердце возникло пустое, тоскливое чувство?
Между ними воцарилось молчание. Две фигуры, окаймлённые золотистым светом, застыли у зелёного моря лотосов, словно две статуи.
Лишь когда багровые отблески заката окутали их, Су Си вдруг вскрикнула.
Она так долго отсутствовала — Тао Вань, наверное, уже готова была сорвать крышу от злости!
— Что случилось? — всё так же нежно спросил Лун Мо, но в его голосе звучала глубокая тревога. У Су Си защипало в носу: за всё это время здесь никто так искренне не заботился о ней.
Но сейчас было не время плакать. С силой моргнув, чтобы рассеять слёзы на ресницах, она озарила его солнечной улыбкой:
— Я так долго отсутствовала… Если тётушка не найдёт меня, её накажут. Мне пора идти.
Заметив лёгкую красноту вокруг её глаз, Лун Мо ощутил боль в сердце и тихо прошептал:
— Прости.
— За что ты извиняешься? — Су Си поднялась на цыпочки и с трудом похлопала его по плечу. — Ты всё время извиняешься, словно робкая невеста! — засмеялась она. — Честно, чем ты только так вырос?
— Ты сказала, что я похож на невесту? — Лун Мо в изумлении указал на себя.
— Ха-ха, это просто метафора! — Су Си натянуто засмеялась и начала пятиться назад. — Ладно, поговорим в другой раз! Мне правда пора. Пока-пока! — И, не дожидаясь ответа, она развернулась, чтобы убежать.
Но зоркий Лун Мо мгновенно схватил её за руку и, приподняв бровь, спросил:
— Хочешь сбежать?
— Как можно! — поспешно заулыбалась Су Си.
Лун Мо приблизил своё лицо к её щёчке. Его горячее дыхание заставило её сердце снова забиться в бешеном ритме, а затем в ухо ей прозвучал соблазнительный шёпот:
— Если захочешь найти меня, приходи в сад сакуры — он совсем рядом.
Лицо Су Си вспыхнуло, она резко оттолкнула его и, кокетливо надув губки, бросила:
— Кто вообще захочет тебя искать!
С этими словами она прикрыла всё ещё пылающее лицо ладонями и умчалась прочь, оставив Лун Мо счастливо улыбаться её растерянному бегству.
Как давно он не испытывал такой радости!
Лёгкий ветерок зашумел его одеянием.
Он сжал кулаки и дал себе клятву:
— Какой бы ценой это ни обошлось, я добьюсь её!
— Слушай, давай за руки возьмёмся, дойдём до самого конца, отдай мне всю свою жизнь… Вчера уже прошло, завтра будет много воспоминаний, а сегодня ты выходишь за меня замуж! — напевая эту песенку, Су Си весело переступила порог дворца Жуфэй.
Наверное, Тао Вань так разозлилась, что даже двери закрыла. Зная, что та боится темноты, она ещё и свечи все погасила! Су Си недовольно сморщила нос и, стараясь выглядеть как можно умилительнее, тихонько толкнула дверь в зал:
— Вань, я вернулась!
Но вместо гневного возгласа Тао Вань в зале царила тишина. Су Си растерянно двинулась вперёд, ощупью пробираясь в темноте.
— Что за черт?! — её нога наткнулась на какой-то предмет, и она в ужасе завизжала.
— Ты ещё вернулась?!
Ледяной голос пронзил Су Си до костей. Она молилась всем богам: «Только бы это не он! Только бы не он!»
Сяо Линцзы, личный слуга Лун Ло, никогда не видел императора в таком гневе. Дрожащими руками он зажёг все свечи в зале.
Через мгновение дворец Жуфэй озарился светом.
Первым, что увидела Су Си, был император, сидящий на возвышении с лицом, застывшим в ледяной маске. У его ног на коленях стояли слуги — евнухи и служанки. А у её ног дрожал от страха маленький евнух — видимо, она только что пнула именно его.
Су Си сочувственно присела перед ним:
— Прости, сильно больно?
Она настолько проигнорировала присутствие императора, будто его и вовсе не существовало! Её извинение лишь усугубило состояние бедняги, и он тут же потерял сознание.
А Лун Ло, который и так был близок к взрыву, теперь просто взбесился. Он вскочил с трона, схватил Су Си за руку и зарычал:
— Оуян Юньжо! Ты осмелилась!
— Больно! — Су Си скривилась от боли. — Отпусти же меня!
Увидев её страдальческое личико, Лун Ло невольно ослабил хватку, но не отпустил. Ярость требовала выхода, и он рявкнул на слуг:
— Вон отсюда, все!
Слуги в ужасе бросились кланяться:
— Рабы уходят! Рабы уходят!
И мгновенно исчезли, будто их сдул ветром. В зале остались лишь двое, уставившихся друг на друга.
«Это точно не для людей!» — подумала Су Си, потирая уставшие от долгого взгляда глаза. Как он вообще умеет так долго смотреть, не моргая? Лун Мо куда лучше — всегда такой нежный и мягкий. При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись.
— Ты чего улыбаешься? — Лун Ло чувствовал, что всё больше теряет понимание этой наложницы Цзин. На вчерашнем пиру эта, казалось бы, совершенно бездарная женщина вдруг продекламировала: «Люди знают радость и печаль, встречи и расставания; луна бывает ясной и туманной, полной и серпом. Так было испокон веков. Пусть же живём долго и смотрим вместе на одну луну, пусть и в разных краях». Откуда у неё такие строки? Неужели её глупость и капризность всё это время были лишь маской?
Но Су Си было не до размышлений об императорских догадках. Видя его взгляд, полный ярости, она искренне испугалась. Ведь говорят: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Она совсем не хотела лишиться головы всего через несколько дней после своего появления здесь. Быстро взвесив все «за» и «против», она поспешила изобразить страх и бросилась на колени:
— Рабыня виновата! Прошу милости, государь!
Если он решит, что она смертельно боится его, то, возможно, оставит её в покое. Хотя сейчас она и его наложница, но вовсе не собирается им оставаться. У неё уже есть тот, кого она любит. Надо лишь найти способ убедить всех, что она умерла, и тогда она сможет сбежать из дворца.
Лун Ло прищурил свои узкие глаза и долго разглядывал её. Увидев на ней служаночье платье, он вновь вспыхнул гневом:
— Разве я не одарил тебя одеждой? Или ты специально надела это, чтобы опозорить меня?
«Что?! Опозорить тебя? До такого даже додуматься сложно!» — Су Си с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и, дрожа от страха, пробормотала:
— Государь, мудрый и проницательный… Рабыня просто захотела примерить наряд ради забавы.
— О? У расточительной наложницы Цзин вдруг появилось такое странное увлечение? — явно не веря её словам!
«Какой же он несносный! Я же сказала — просто примеряла! Неужели прямо сказать: „Надела, чтобы незаметно сбежать“?» — Су Си, опустив голову, недовольно ворчала про себя. — «Но как же теперь ответить? Ах, да что же делать! Совсем с ума сойти можно!»
Пока Су Си лихорадочно искала подходящий ответ, у двери раздался голос Сяо Линцзы:
— Государь, матушка-императрица прислала сказать, что пир готов. Просит вас и наложницу Цзин поторопиться!
— Какая обуза! — Лун Ло с раздражением фыркнул и рявкнул на всё ещё стоящую на коленях Су Си: — Ты ещё не встала?!
— Рабыня повинуется, — поднявшись, Су Си ответила с видом испуганной овечки. Поправив растрёпанную одежду, она подняла на него ясные глаза: — Позвольте сначала переодеться, государь.
Услышав её слова, ледяное лицо Лун Ло вдруг озарила неясная, двусмысленная улыбка:
— Пожалуйста.
— Государь… — Су Си вежливо указала на дверь, — не могли бы вы сначала выйти?
Это ведь её личные покои! Надо же соблюдать приличия!
Проигнорировав её намёк, Лун Ло спокойно опустился обратно в кресло и безмятежно уставился на неё.
http://bllate.org/book/5325/527021
Готово:
