Трое слуг недовольно поджимали губы — господин чересчур доверял этому пернатому малышу. Неужто их положение теперь под угрозой? Дошло ведь до того, что им приходится соревноваться с птицей за внимание!
Лу Юй, отдав распоряжения, поспешил покинуть двор и направился к главным покоям Дома Герцога Хуго.
Сегодняшние события помогли ему разгадать одну давнюю загадку, мучившую его не один месяц.
Он обязан лично спросить у Герцога Хуго: действительно ли он его родной сын? Не продают же сына подобным образом!
Теперь он твёрдо убеждён: его дед и отец, скорее всего, заключили брак именно из-за той вещи, что хранится в доме графа Цзинъаня!
Его продавали все эти годы, а он всё это время глупо гадал и строил предположения. Сегодня ему непременно должны дать объяснения! Если не предоставят право знать правду — дело этим не кончится!
Однако решительный Лу Юй, едва задав вопрос Герцогу Хуго, был безмолвно отправлен восвояси.
Герцог Хуго невозмутимо произнёс:
— Хочешь ли ты ещё увидеть её или нет? Если хочешь — иди спокойно спать. Когда настанет время, я сам всё тебе расскажу.
На самом же деле внутри Герцог Хуго рыдал.
Старый герцог не только продал собственного внука, но и его, родного сына, тоже втянул в эту историю! Сам он понятия не имел, круглая эта штука или плоская!
Перед смертью старый герцог лишь сказал, что Дом Герцога Хуго обязан жизнью старому графу Цзинъаню, спасшему их род от гибели. Поэтому он должен оберегать потомков графа Цзинъаня и не допустить, чтобы та вещь попала в чужие руки. Иначе не только род графа Цзинъаня погибнет, но и сам Дом Герцога Хуго может пострадать.
Что ещё хуже — старый граф Цзинъань, желая защитить своих потомков, так и не раскрыл, что это за вещь. Даже его старший сын Лэ Шаоюань ничего об этом не знал!
Оба старика унесли тайну с собой в могилу, оставив ему, единственному, кто знал лишь часть правды, мучиться в догадках день за днём. Он постоянно тревожился: а вдруг эту вещь уже украли!
Теперь даже посторонние знают, что речь идёт о каком-то драгоценном камне или нефритовом изделии, и целенаправленно ищут именно его. Как защищать то, о чём сам ничего не знаешь? Его просто замучили!
Герцог Хуго поднял глаза к небу, охваченный безысходной тоской.
— Отец… не могли бы вы присниться мне во сне…
***
Утреннее солнце мягко лилось в комнату.
Несколько лучей упали на растрёпанную постель, но, словно стыдясь зрелища, скрылись за облаками.
В кабинете графского дома стало темнее, а томные стоны, подобные шёлковым нитям, прерывались всё чаще.
Госпожа Ли, ослабевшая от усталости, еле сознавала происходящее.
Как только она вчера переступила порог, Лэ Шаоюань сразу же обнял её, покрыв поцелуями, и повёл в соседнюю комнату. В ушах звучал его страстный шёпот, полный ласковых обращений, обещавший, что ей нечего бояться.
Затем последовали безудержные, жадные ласки, уносящие её в безбрежный океан наслаждения всю вторую половину ночи.
А теперь, даже не открыв глаз, он снова начал… Она была так измучена, что едва могла издать хоть звук. Неужели ему никогда не бывает довольно?
— Шао… Шаоюань…
— Я здесь.
Лэ Шаоюань ответил ей не только словами, но и телом. Резкое движение заставило госпожу Ли вырваться стон, от которого ей самой стало стыдно.
Лэ Шаоюань тихо рассмеялся — ему безумно нравилась эта томная, соблазнительная женщина. Она была всё такой же восхитительной, как в их первую брачную ночь, и он не чувствовал усталости.
И снова госпожа Ли погрузилась в состояние, где терялось ощущение времени.
За дверью, прослужив всю ночь, стояли Сюй Эр и Сюй Сань, словно деревянные истуканы. Сюй-няня, пришедшая сменить их и готовая в любой момент войти, услышав скрип кровати, покраснела.
— Опять начали!
Прошлой ночью уже трижды приносили горячую воду!
— Господин граф! Да что же это такое!
Покосившись на двух бесстрастных стражников, она, пылая от стыда, поспешила готовить ещё горячей воды.
Через полчаса Лэ Шаоюань вышел из кабинета свежим и бодрым.
Сюй-няня, получив разрешение, вместе с горничными вошла в комнату и, краснея, стала одевать госпожу Ли, уже успевшую искупаться, но всё ещё покрытую следами страсти.
Увидев, что та всё ещё в полусне, Сюй-няня испытывала и сочувствие, и радость — чувства были необычайно противоречивы.
А Сюй Да, давно дожидавшийся снаружи, пошёл следом за Лэ Шаоюанем, рассказывая по дороге о случившемся.
Лицо Лэ Шаоюаня мгновенно покрылось ледяной коркой, и он, изменив направление, быстро зашагал к Двору «Синъюань».
***
Лэ Си только что закончила туалет, как услышала от служанки, что пришёл Лэ Шаоюань. Она поспешила выйти из внутренних покоев.
Подняв глаза, она увидела, как отец переступает порог. Его лицо было мрачным, но взгляд — ясным и пронзительным. Её тревога сразу улеглась.
Улыбаясь, она ласково окликнула:
— Папа!
Затем подвела его к главному месту и сама устроилась рядом на стуле, который приказала подать.
— Ты вчера здорово потрудилась, — Лэ Шаоюань погладил дочь по волосам, в голосе звучала нежность и гордость.
Лэ Си прикрыла рот ладонью и улыбнулась, в её глазах сверкали искорки.
Лэ Шаоюань на миг замер, понял смысл её взгляда и почувствовал, как лицо залилось румянцем. Лёгким щелчком он стукнул её по лбу.
— Так ты уже выросла! Пора замуж! — воскликнул он. — Даже над отцом подшучиваешь!
Лэ Си преувеличенно прижала руку к голове:
— Не бей! А то я совсем глупой стану! И всю жизнь буду жить за счёт других!
Лэ Шаоюань громко рассмеялся:
— Хоть десять жизней проживи — я всё равно буду тебя содержать!
Посмеявшись немного, они отослали всех слуг. Лёгкая атмосфера мгновенно сменилась напряжённой.
— Папа, Сюй Да, наверное, уже рассказал тебе, но есть нечто более важное, о чём он не знает, — сказала Лэ Си, и её взгляд стал серьёзным. Даже сейчас ей трудно было поверить в это, но иного объяснения не было. — Та Лэ Янь — вовсе не гениальная от природы девочка, умеющая с детства всё рассчитывать. Скорее всего, она переживает эту жизнь во второй раз.
Рука Лэ Шаоюаня дрогнула — он был потрясён.
Увидев ожидаемую реакцию, Лэ Си нахмурилась и продолжила:
— Я всё время думала: как ребёнок, едва перешагнувший десятилетний рубеж, может так чётко понимать, когда уступать, а когда добиваться своего? В четырнадцать лет она уже умеет строить безупречные козни, где всё сцеплено в цепь, и каждое действие — жестоко и точно.
Её реакция на помолвку со вторым сыном маркиза Чэнъэнь особенно странна. Такой яростный страх и ненависть, будто он её заклятый враг, которого она мечтает уничтожить. Если бы всё ограничилось лишь попыткой надругательства, и дело не получило огласки, Лэ Янь ни за что не проявила бы подобных эмоций. Ведь прошли же годы! Второй сын маркиза Чэнъэнь, мол, был пьян и сам, скорее всего, ничего не помнит. Ради репутации Лэ Янь должна была бы тщательно скрывать свой страх, а не выставлять его напоказ. Иначе старшая госпожа Юй наверняка настояла бы на браке.
Поэтому я уверена: в прошлой жизни Лэ Янь вышла замуж за второго сына маркиза Чэнъэнь и, вероятно, подвергалась жестокому обращению. Внезапно превратившись из гордой наследницы в жену калеки без будущего, она сошла с ума от обиды — это вполне объяснимо. Кроме того, Лэ Янь прекрасно знает многих молодых господ из знатных семей и умеет точно предугадывать характер Ван Шисяня, чтобы использовать его против меня. Значит, в прошлой жизни она с ними общалась.
Показания той служанки — чистейший вымысел! Те записки исходили от Лэ Янь, хотя почерк там не её. Но она умеет писать обеими руками! Я лично видела на цветочном банкете в княжеском доме, как она писала левой рукой! Записки с характеристиками и привычками людей она составила потому, что служанка находилась во внешнем подворье и могла лучше узнавать новости о гостях!
Лэ Си вспомнила также, как на том самом банкете Лэ Янь смотрела на помолвку четвёртой госпожи Лян и третьего молодого господина Се с завистью, злобой и жалостью к себе. И тогда она произнесла: «Так и есть, как говорили…»
Если в прошлой жизни Лэ Янь вышла замуж за второго сына маркиза Чэнъэнь, то четвёртая госпожа Лян была её свояченицей. Значит, она узнала об этом событии именно в доме маркиза Чэнъэнь, отсюда и её слова «так и есть»!
Теперь Лэ Си окончательно убедилась: странное поведение Лэ Янь объясняется тем, что она переживает эту жизнь во второй раз.
А та история о снах, которую она вчера рассказала своему сообщнику, — всего лишь прикрытие для этой шокирующей правды. Используя знание будущего как козырь, она вступила в сговор, чтобы добиться желаемого и изменить свою судьбу в этой жизни. А Лэ Си, как законнорождённая дочь, первой оказалась у неё на пути — и её решили устранить.
Лэ Шаоюань, слушая, тоже вспомнил всё, что связано с Лэ Янь. Действительно, каждая деталь подтверждала анализ дочери. Недавно Лэ Янь настойчиво утверждала, что должна с ним поговорить, иначе ей не видать спасения — теперь понятно, откуда такая уверенность: она полагалась на своё невероятное перерождение!
— Ты её допрашивала? — спросил Лэ Шаоюань после долгого размышления.
Лэ Си покачала головой:
— Нет. Не хочу давать ей повода строить новые козни. Просто прикинулась, что ничего не знаю, и напугала её. Сказала, что в ней завёлся злой дух и нужно вызвать монаха для изгнания.
Лэ Шаоюань усмехнулся — хитроумный ход! Он сразу ударил в самую больную точку: древние люди больше всего боялись быть объявленными одержимыми. Лэ Янь сама придумала историю о снах, чтобы объяснить свои «пророчества», ведь ей прекрасно известно, какая участь ждёт тех, кого сочтут нечистыми.
Без пыток страх и давление собственной совести, скорее всего, уже сломили её дух. Психологическая тактика куда эффективнее грубой силы. Его дочь и впрямь умна и изобретательна!
Увидев довольную ухмылку отца, Лэ Си самодовольно фыркнула и спросила:
— А что ты собираешься делать с той Лань?
— Ты вчера всё устроила так ловко, что противник даже не заподозрил подвоха. Пусть пока вместе с Лэ Янь «заболеют». Лэ Янь больше не должна оставаться в доме. После того как выясним всё, что она знает, тайно отправим её в надёжное место.
Лэ Си нахмурилась:
— А если она откажется сотрудничать?
В глазах Лэ Шаоюаня мелькнул ледяной огонёк:
— Тогда ей придётся выбирать между немотой, невозможностью писать и вечной тьмой!
Лэ Си вздрогнула.
Лэ Шаоюань тут же смягчил выражение лица и ласково успокоил дочь:
— Не волнуйся об этом. С нею покончено. В прошлый раз, когда она замышляла против тебя, я проявил к ней чрезмерное милосердие.
Если бы не боялся, что Лэ Си сочтёт его слишком жестоким, Лэ Янь давно бы не существовало. Теперь он не будет колебаться! Он обязан защитить жену и дочь — самый надёжный способ — устранить угрозу раз и навсегда!
— Но, папа, а что с теми, кто стоит за ней? — обеспокоенно спросила Лэ Си, не зная о других планах отца и думая о тех, кто ищет ту вещь.
— Раз мы знаем, что они ищут нечто в графском доме, нам нечего особенно церемониться. Как только Лэ Янь «заболеет» и исчезнет из дома, они сами выйдут из тени! Нам ничего не нужно делать. Я прикажу страже следить за тем двором, где есть потайной ход. Как только кто-то появится — мы выйдем на источник!
Лэ Шаоюань говорил уверенно и решительно.
Всё это время они были в невыгодной позиции — враг действовал скрытно. Пора заставить его выйти на свет и сразиться открыто!
Лэ Си поняла замысел отца и кивнула.
Лэ Шаоюань спросил, где держат Лэ Янь, и встал, собираясь уходить.
— Папа! — Лэ Си тоже вскочила, явно собираясь следовать за ним.
Лэ Шаоюань махнул рукой, тон был непреклонен:
— Отдыхай. Если скучно — иди в кабинет к матери. Пока там, посмотри, нет ли чего-то похожего на ту вещь, которую ищут. Сегодня не ходи в Двор Пяти Благ — я уже послал туда весточку. Как только разберусь с делом, пойдём обедать. Сегодня я взял выходной — редкий случай провести время с вами. Через несколько дней, возможно, меня пошлют в дальнюю командировку…
Услышав, что отец уезжает, Лэ Си испугалась и хотела расспросить подробнее, но он уже вышел и направился к восточным покоям.
Сюй Да последовал за ним, прогнал из комнаты Чэньчжи и служанку и плотно закрыл дверь…
***
С тех пор как Лэ Шаоюань вошёл в восточные покои, оттуда не доносилось ни звука.
Лэ Си просидела в своей комнате четверть часа, но больше не выдержала.
Вышла наружу и увидела, что дверь в восточные покои по-прежнему плотно закрыта. Сердце сжималось от тревоги.
Но вспомнив, что отец не хочет, чтобы она вмешивалась, она несколько раз собралась подойти, но каждый раз останавливалась. Наконец, решив последовать его совету, отправилась в кабинет.
Кабинет — место строгое. После того как Сюй-няня одела госпожу Ли в нижнее бельё, все горничные, кроме неё самой, остались за дверью.
http://bllate.org/book/5321/526407
Готово:
