Услышав это, Ци Сюэсинь рассмеялась, но в то же время и рассердилась:
— Да что с тобой такое? Узел «Лисья кисточка» завязан крепко — можешь не бояться двигаться! Всего через два года тебе предстоит церемония цзицзи. Неужели к тому времени ты всё ещё будешь бегать повсюду с двумя хвостиками и атласными лентами?
Лэ Си, увидев на лице подруги то самое выражение — смесь раздражения и заботы, — надула губы.
Ци Сюэсинь ткнула её пальцем в лоб и, схватив за руку, потянула в восточные покои.
Там уже дожидалась маленькая служанка и, живо отрапортовав, доложила:
— Госпожа, граф вернулся и вместе с маркизом Чэнъэнем отправился к старшей госпоже. Уже пора обедать, а когда я вышла, стол почти накрыли. Старшая госпожа не перестаёт тревожиться — не напугалась ли госпожа Чэнь, — и даже велела позвать лекаря. Он уже ждёт в боковом зале.
Значит, всем пора собираться.
Госпожа Ли всё поняла и, улыбнувшись, обратилась к Маркизе Удин:
— Матушка, как всегда, обо всём позаботилась. А я так разволновалась, что совсем забыла позвать врача. Госпожа Маркиза Удин, госпожа Ци, давайте сначала пройдём в боковой зал. Пусть лекарь осмотрит девочек — так спокойнее будет.
Обе женщины любезно согласились.
Лэ Си и несколько других девушек, стоявшие у двери, подошли лишь после того, как служанка закончила доклад, и все поочерёдно поклонились. Затем они последовали за старшими в боковой зал.
Маркиза Удин и госпожа Лянь, увидев Лэ Си в обновлённом наряде, обе оживились. Госпожа Ли редко видела, чтобы дочь надевала золотые заколки с подвесками, и тоже бросила на неё пару заинтересованных взглядов.
В боковом зале лекарь действительно уже дожидался — пришёл тот самый, к которому графский дом обычно обращался.
Увидев вошедших, он поклонился и начал прощупывать пульс Чэнь Сыци и Лэ Си.
— У третьей барышни пульс крепкий, со здоровьем всё в порядке. А вот у старшей госпожи Чэнь явные признаки испуга. Напишу рецепт успокаивающего средства — выпьет несколько приёмов, и всё пройдёт, — сказал лекарь, поглаживая бородку, и взялся за кисть.
Госпожа Ли улыбнулась и велела Сяхо вручить ему плату и вознаграждение, после чего служанка отправилась за лекарством.
Тем временем в переднем зале старшая госпожа Юй холодно и сдержанно беседовала с маркизом Чэнъэнем.
Император приказал ему лично извиниться перед всеми чиновниками и генералами, поэтому он, конечно, обязан был явиться.
— Моя глупая супруга тоже должна была прийти и лично извиниться перед старшей госпожой, но матушка приказала ей месяц провести в буддийской комнате под домашним арестом и переписывать сутры. Мне не подобает ослушаться матушки. Поэтому сегодня я пришёл один, а позже обязательно приведу её сюда, чтобы она самолично принесла свои извинения, — произнёс маркиз Чэнъэнь и, встав, глубоко поклонился старшей госпоже Юй.
Лицо старшей госпожи Юй стало ещё мрачнее.
Этот домашний арест — лишь отговорка. На самом деле маркиз боится, что его супруга окажется в неловком положении, и не хочет терять лицо, поэтому и не привёл её.
Старшая госпожа Юй холодно взглянула на него и ответила без обиняков:
— По рангу моё дворянское звание даже ниже, чем у вашей супруги. Какое там извинение — я не смею принимать его. Я поняла ваше намерение, маркиз Чэнъэнь.
Маркиз Чэнъэнь поперхнулся от её слов: она прямо обвиняла его в неискренности и неповиновении императорскому указу. Его лицо тоже потемнело, но разозлиться он не посмел и, сдерживая гнев, продолжил:
— В своё время ваш супруг командовал двадцатью тысячами войск, был прославленным полководцем и пользовался всеобщим уважением. Как может старшая госпожа отказываться от извинений младшего поколения? Ваши слова унижают нас.
При этих словах взгляд старшей госпожи Юй мгновенно превратился в острый клинок, пронзивший маркиза Чэнъэня.
Он льстиво хвалил, но на самом деле издевался — намекал, что графский дом уже не тот, что раньше, и не стоит заноситься.
Лэ Шаоюань тоже всё понял и уже собирался ответить, но старшая госпожа Юй опередила его…
На губах старшей госпожи Юй заиграла усмешка, в голосе не было ни радости, ни гнева:
— Раз уж вспомнили прошлое… Когда мой супруг вернулся с поля боя, вы ещё были простым поваром в армии и сопровождали его по нескольким фронтам. Помню, однажды, когда враги проникли в лагерь, супруг заметил вашу необычайную силу и перевёл вас в личную гвардию. Прошли десятилетия… Мой супруг ушёл в иной мир, а вы шаг за шагом поднимались по службе, пока не получили титул маркиза и высокий пост.
Прошлое не выбирают, но маркиз Чэнъэнь, услышав, как вскрыли его низкое происхождение и обвинили в неблагодарности, побледнел, покраснел, позеленел — и в итоге на лице не осталось ни одного цвета.
Лэ Шаоюань знал, что у матери острый язык, но не ожидал, что между ними есть такая история. Теперь он смотрел на маркиза с нескрываемым презрением.
Такой человек, забывший о благодеяниях, — без сомнения, подлец.
— Сегодня неудобно: у нас гости. Не стану вас больше задерживать, — сказала старшая госпожа Юй, наблюдая за сменой выражений на лице маркиза, и почувствовала лёгкое удовлетворение. Она подняла чашку с чаем — знак, что пора уходить.
Лицо маркиза Чэнъэня снова окаменело. После стольких унижений он уже не мог сохранять спокойствие, и в глазах мелькнула злоба:
— В таком случае я откланяюсь.
С этими словами он резко развернулся и вышел, но прямо у дверей столкнулся с Лэ Юем, который вёл за собой трёх молодых господ.
Присмотревшись, маркиз узнал Лу Юя, Чэнь Хаосюаня и Ци Чжэханя. Его гнев вспыхнул с новой силой.
«Да какая наглость! У неё дома всего лишь пара мальчишек, а она гонит меня, будто они важнее!» — подумал он с досадой.
Лэ Юй и остальные, увидев маркиза Чэнъэня, удивились и учтиво поклонились.
Маркиз, кипя от злости, холодно кивнул и пошёл дальше.
Лу Юй заметил злобу в его глазах и вспомнил, как вчера Герцог Хуго упомянул, что третий господин из графского дома подал донос на маркиза, а также о том, что в Дом Герцога Хуго кто-то подал анонимный донос. Его взгляд на миг блеснул. Когда маркиз проходил мимо, Лу Юй будто случайно сделал полшага в сторону — и их плечи столкнулись.
Маркиз Чэнъэнь, не ожидая удара, отшатнулся на три шага, а Лу Юй стоял, словно скала, даже не дрогнув.
— Маркиз Чэнъэнь, у вас, кажется, неустойчивая походка. Не ушиблись ли вы? — спросил Лу Юй.
От этих слов маркиз чуть не лопнул от ярости!
Оба были воинами, и он занимался боевыми искусствами дольше Лу Юя, а теперь этот юнец осмелился упрекнуть его в слабой базовой подготовке! Вся злоба, накопленная от старшей госпожи Юй, мгновенно перекинулась на Лу Юя. Маркиз уже готов был обрушить на него поток брани.
Но Лу Юй снова заговорил:
— Говорят, маркиз Чэнъэнь недавно обзавёлся ещё двумя прекрасными наложницами. Многие вам завидуют! Говорят: «Самое трудное — вынести милость красавиц». Вам, маркиз, повезло!
Теперь маркиз Чэнъэнь чуть не выплюнул кровь от обиды.
Это было прямым намёком, что всю свою силу он тратит в постели!
Щёки его горели от стыда.
Лу Юй, обычно холодный и немногословный, сегодня ради насмешки над маркизом произнёс столько слов, что Лэ Юй и остальные чуть челюсти не отвисли. Но, глядя на багровое лицо маркиза, они с трудом сдерживали смех, недоумевая, чем же он так разозлил этого сурового наследника.
А сам виновник происшествия выглядел так, будто вообще не участвовал в оскорблении, и даже вежливо поклонился маркизу, прежде чем уйти с величавым видом.
Маркиз Чэнъэнь почувствовал себя так, будто получил удар прямо в сердце и получил внутреннюю травму — грудь болезненно сжималась.
Если бы он знал, что сегодня Лу Юй разозлился на Чэнь Хаосюаня и просто перенёс свой гнев на него, то, вероятно, взорвался бы прямо на месте.
Но когда он вышел за ворота графского дома, ему и вправду стало не по себе.
Лэ Ци, выполняя приказ Лэ Шаоюаня, бросил его подарки прямо на улице, у всех на виду.
Маркиз Чэнъэнь провёл в графском доме менее получаса, но был унижен раз пять. Всю обиду он выместил на своей супруге и целых три месяца не переступал порог её главных покоев. Но это уже другая история.
После ухода маркиза Чэнъэня госпожа Ли и остальные вернулись из бокового зала в передний.
Старшая госпожа, увидев бледное лицо Чэнь Сыци, даже несмотря на румяна, засыпала её заботливыми вопросами, относясь к ней ласковее, чем к собственной внучке. Лэ Си мысленно закатила глаза: «В этом доме все — выдающиеся актёры».
Пока в зале ожидали начала трапезы, Лэ Си заметила, что на неё то и дело падают чьи-то взгляды.
Она незаметно подняла глаза — это были Лу Юй, Чэнь Хаосюань и У Юйи. Внутри она нахмурилась.
Лу Юй был поражён ещё с того момента, как она вошла в зал.
Он встречал Лэ Си несколько раз и всегда чувствовал, что она — женщина переменчивая. Каждая встреча оставляла у него новое впечатление.
Сегодня, в роскошном наряде, она казалась менее юной и более соблазнительной — словно распускающаяся пион, яркая и ослепительная, от которой невозможно отвести глаз.
В этот момент Лу Юй невольно признал: каковы бы ни были причины, по которым его дед настаивает на помолвке, его вкус безупречен.
Его взгляд всё больше задерживался на Лэ Си, и постепенно он погрузился в задумчивость, словно сам был свидетелем того, как этот цветок распускался.
Чэнь Хаосюань смотрел на Лэ Си гораздо осторожнее. В его взгляде сквозила неясная вина. Он не знал, заметила ли Лэ Си, умеющая плавать, его странное поведение, когда Лу Юй застал его в тот порывистый момент.
А У Юйи была женщиной чуткой и наблюдательной. Всего за несколько взглядов она уловила неладное у кузена, поймала его блуждающий взгляд, застывший на Лэ Си, и тоже начала подозрительно присматриваться к ней.
Чем дольше она смотрела, тем больше тревожилась. Воспоминания о том, как Чэнь Хаосюань бросился в воду спасать Лэ Си, заставили её сжать губы. Выражение её лица стало мрачным и неопределённым.
Когда между ними уже почти ощущалось скрытое напряжение, в зал вошла служанка и объявила, что можно переходить к трапезе. Старшая госпожа кивнула и пригласила Маркизу Удин и госпожу Лянь занять места.
Столы накрыли в восточных покоях рядом с передним залом — это было просторное помещение, разделённое ширмой на две части.
Лэ Шаоюань с молодыми господами сел слева, а старшая госпожа с женщинами — справа.
По древнему обычаю за едой не разговаривают и во время сна не шумят, поэтому трапеза прошла в тишине. Вернувшись в передний зал, все снова оживились.
Маркиза Удин, желая расположить к себе старшую госпожу, остроумно шутила, а госпожа Лянь, игравшая роль посредницы, поддерживала разговор. Визит, имевший скрытую цель, завершился в дружелюбной атмосфере.
Разрешив небольшой конфликт между семьями, гости приготовились к отъезду. Маркиза Удин первой предложила откланяться. Старшая госпожа с улыбкой сказала, что надеется видеть её почаще и поболтать.
Маркиза Удин любезно согласилась. Все встали и поклонились. Госпожа Ли с Лэ Си и Лэ Юем лично проводили гостей до внутренних ворот.
Ци Сюэсинь, уже садясь в карету, с нежностью попрощалась с Лэ Си и пообещала вскоре прислать приглашение поиграть у неё дома. Лэ Си радостно согласилась и помахала ей вслед.
После шумного дня, когда все ушли и вокруг воцарилась тишина, Лэ Си почувствовала лёгкую пустоту.
Лэ Юй тоже ушёл в свои покои, а Лэ Си последовала за госпожой Ли в Двор «Ронхуэй». Едва они переступили порог, служанка второго разряда Линъэр доложила:
— Госпожа, барышня, граф прислал сказать, что находится во внешнем кабинете и беседует с наследником Герцога Хуго. Если барышне нужно что-то, она может сразу отправиться туда…
Лэ Си выглядела крайне странно: она гадала, кого именно имел в виду Лэ Шаоюань, говоря «если нужно что-то»!
Госпожа Ли рядом с ней молча улыбнулась, понимающе сжав губы…
Звонкий девичий голос прозвучал вместе с лёгким стуком в дверь. Лэ Шаоюань громко ответил: «Входи!» — и дверь открылась.
— Папа, наследник Лу, — сказала Лэ Си, делая реверанс. Первые слова прозвучали сладко и нежно, вторые — сухо и отстранённо.
Лэ Шаоюань прищурился с улыбкой, а Лу Юй нахмурился, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Закончив приветствие, Лэ Си полностью проигнорировала Лу Юя и подошла к отцу:
— Папа, ты меня звал?
Лэ Шаоюань рассмеялся. Он ведь велел передать, что она может прийти, если у неё есть дело, а она нарочно переврала, чтобы скрыть своё смущение из-за спасения из воды?!
— Наследник Лу спас тебя. Я велел тебе лично поблагодарить его — таковы приличия.
Лэ Си нахмурилась, но послушно сделала реверанс перед Лу Юем:
— Благодарю вас, наследник Лу, за спасение. Обязательно вместе с матушкой зайду к вам, чтобы выразить благодарность.
Теперь уже Лу Юй нахмурился.
«Придти поблагодарить» — как будто она хочет расплатиться и покончить с долгом!
Лэ Шаоюань заметил выражения обоих и понял, что у них свои мысли, но лишь отпил глоток чая, сохраняя позу стороннего наблюдателя.
Лэ Си с лёгкой обидой посмотрела на отца: почему он сегодня не помогает ей, как обычно? Разве он не должен был сразу добавить что-нибудь вроде «обязательно сделаем это» или «так и быть», чтобы Лу Юй наконец понял: графский дом твёрдо намерен расторгнуть помолвку?!
http://bllate.org/book/5321/526392
Готово:
