И оба упали в воду — причём первым бросился спасать Чэнь Хаосюань!
Если бы в тот самый миг не появился Лу Юй, никто не знал, чем бы всё это кончилось.
При мысли, что Лэ Си могла пострадать или её мог вытащить из воды какой-нибудь другой мужчина, кровь Лу Сы застыла в жилах. Он, пожалуй, и умереть-то не сможет, чтобы искупить свою вину!
Всё из-за этой проклятой птицы Линси!
В самый ответственный момент она вдруг взмахнула крыльями и села ему на плечо — он на миг отвлёкся, потерял контроль над силой, и всё пошло наперекосяк!
Лу Сы теперь не знал, куда деваться от горя. Не бывает же такого невезения!
Однако виновница происшествия, Линси, и вовсе не чувствовала себя виноватой. Напротив, она порхнула прямо перед носом у Лу Сы, замахала перед его глазами острыми коготками, бросила взгляд, полный угрозы — «ты теперь покойник!» — и, хлопнув крыльями, улетела.
Лу Сы остался на дереве с таким несчастным видом, что даже плакать хотелось, думая, как же теперь выдержать гнев своего господина…
Во Дворе «Синъюань» повезло, что на общей кухне графского дома всегда держали горячую воду. Ли-няня лично отправилась туда, и благодаря этому Лэ Си с Чэнь Сыци вскоре были доставлены обратно во Двор «Синъюань», а следом за ними уже привезли и горячую воду — так обе девушки избежали лишних мучений.
Лэ Си долго сидела в тёплой воде, пока наконец не почувствовала, что холод отпустил её. Тогда она начала вспоминать, что случилось до и после падения в воду.
По панике Чэнь Сыци в момент, когда та на неё навалилась, явно был несчастный случай. Лэ Си закатила глаза: наверное, она просто не в ладах с этим миром Гэнъюань — всё время какие-то беды!
Вздохнув с досадой, она легла на край деревянной ванны и повернула голову — прямо на вешалке висела её мокрая одежда, с неё капала вода. Щёки Лэ Си мгновенно вспыхнули…
Взгляд Лэ Си, упавший на мокрую одежду на вешалке, вызвал у неё прилив жара, который то и дело накатывал волнами.
Цюйцзюй сказала ей чуть раньше: если бы её не завернули в чужой плащ, сквозь мокрую ткань было бы видно всё — даже цвет нижнего белья.
Эти слова намекали на то, что Лу Юй, вероятно, увидел нечто, чего не следовало видеть, раз так поступил!
Лэ Си не знала, сердиться ей или стыдиться, но щёки точно горели ещё сильнее.
Однако, подумав ещё немного, она успокоилась: ведь это всего лишь нижнее бельё, да и под несколькими слоями одежды его вряд ли можно было как следует разглядеть. Будучи женщиной из нового века, Лэ Си быстро пришла в себя и позвала Цюйцзюй помочь ей одеться.
Когда она вышла из ванны, подали и имбирный отвар, который она велела сварить.
Лэ Си поморщилась, но быстро выпила его залпом. В этот момент за дверью двора послышался шум.
Тяжёлые шаги — явно приближалось много людей.
Вскоре хрустальные бусы занавески в спальне звонко зазвенели, раздвинувшись. Ещё не войдя в комнату, раздался тревожный и обеспокоенный голос госпожи Ли:
— Си, как ты? Как так вышло, что ты упала в воду?!
Перед Лэ Си появилась мать, словно вихрь, с чуть съехавшими сочёлками и подвесками в причёске. Лэ Си почувствовала тепло в груди и весело улыбнулась:
— Мама, не волнуйся, со мной всё в порядке. Я ведь не боюсь воды.
Госпожа Ли села на край постели и внимательно осмотрела дочь. Убедившись, что та действительно невредима, она наконец выдохнула:
— Когда мне сказали, что ты упала в воду, я чуть с ума не сошла! Даже если не боишься воды, всё равно больше не подходи к пруду. Сейчас осень, вода ледяная — даже немного побыть в ней опасно!
В древние времена медицина была примитивной: даже обычная простуда могла стоить жизни!
В глазах госпожи Ли Лэ Си прочитала страх и тревогу, и потому поспешила заверить её, что впредь будет держаться подальше от воды.
С госпожой Ли пришли и несколько сестёр из графского дома, которые тоже выразили свою заботу. Лэ Си улыбнулась и поблагодарила их всех.
— А где Ци Сюэсинь? — спохватилась Лэ Си, не увидев подругу. — Сюэсинь-цзе не с вами?
Лицо госпожи Ли стало холодным:
— Я велела им сначала заглянуть в восточные покои, проведать старшую девушку из дома маркиза Удин…
Лэ Си понимающе моргнула и засмеялась:
— Мама, ты, наверное, неправильно поняла. Это был действительно несчастный случай. Старшая девушка, кажется, подвернула ногу и потеряла равновесие. Она ведь не умеет плавать — разве стала бы сама себя топить? Наверняка сейчас сильно напугана…
Услышав объяснения дочери, госпожа Ли фыркнула:
— Хм! Неудивительно, что я заподозрила неладное — у неё ведь уже был прецедент!
Девушки в комнате переглянулись. Хотя никто из них не видел, как всё произошло, все согласились с госпожой Ли.
— Мама, не злись, — мягко сказала Лэ Си. — Пойдём-ка и мы во восточные покои проведать её. Всё-таки она наша гостья. Если мы её сейчас оставим одну, это будет дурным тоном.
Она встала и, взяв неохотно идущую госпожу Ли за руку, повела её во восточные покои.
Как и предполагала Лэ Си, Чэнь Сыци только пришла в себя и всё ещё тихо всхлипывала.
Маркиза Удин сидела рядом с мрачным лицом и не утешала дочь, сдерживая ярость, которую не могла выразить при гостях.
Госпожа Лянь и Ци Сюэсинь тоже сидели молча, опустив глаза, не зная, что сказать.
Увидев такую картину, Лэ Си сразу поняла, что маркиза тоже ошибочно заподозрила её. Она весело улыбнулась и сделала реверанс:
— Простите, госпожа маркиза. Это моя вина — не следовало мне играть у воды. Из-за меня Чэнь цзе получила такой испуг, и мне очень неловко от этого.
Маркиза Удин удивлённо подняла глаза. Перед ней стояла Лэ Си с распущенными волосами, искренне смущённая и виноватая. Взгляд маркизы на миг скользнул по дочери, полный сомнения.
— Как это твоя вина? Она старше тебя — должна была заботиться о тебе, а не тащить тебя с собой в воду! Хорошо ещё, что обошлось без беды, а то я бы… Ах!
Маркиза взяла Лэ Си за руку и ласково погладила её по волосам.
Лэ Си скромно улыбнулась:
— Госпожа маркиза, вы преувеличиваете. Это просто несчастный случай, Чэнь цзе ведь тоже не хотела этого. Надеюсь, она не ушиблась?
Фраза маркизы «потащила тебя с собой в воду» имела несколько оттенков смысла, но Лэ Си знала: Чэнь Сыци точно не делала этого умышленно. Она никогда не стала бы оклеветать человека, даже если и не любила её надменности.
То, что Лэ Си снова и снова оправдывала Чэнь Сыци, заметно успокоило маркизу Удин и рассеяло её подозрения.
— Ты такая вежливая и рассудительная, — сказала маркиза с искренним восхищением, хотя и с лёгкой долей комплиментарности. — Госпожа Ли из дома графа Цзинъань поистине счастлива.
Ходили слухи, будто Лэ Си задиристая и своенравная, но в двух последних случаях, связанных с Чэнь Сыци, она проявила лишь мягкость и такт. К тому же, даже с распущенными волосами Лэ Си была прекрасна — черты лица словно нарисованы, вся — грация и нежность. Маркиза давно мечтала о дочери, но так и не родила; а те, что были у неё от наложниц, постоянно доставляли хлопоты! Теперь она искренне позавидовала госпоже Ли, у которой и сын, и дочь.
Чэнь Сыци, увидев входящую Лэ Си, затаила дыхание.
На мостике Лэ Си совершенно не скрывала своего неприятия.
Чэнь Сыци была уверена: Лэ Си непременно пожалуется на неё, но вместо этого та полностью её оправдала. От неожиданности она даже плакать перестала.
Лэ Си подошла к ней и, глядя на её испуганное личико, заплаканные глаза и утраченную надменность, почувствовала к ней лёгкое сочувствие. Голос её стал чуть мягче прежнего:
— Чэнь цзе, вы выше меня ростом. В доме только у старшей сестры найдётся одежда вам по размеру. Надеюсь, вы не сочтёте это за обиду и наденете.
Чэнь Сыци смотрела на неё сквозь слёзы, в её глазах мелькали сложные чувства, но она так и не смогла вымолвить ни слова.
Лэ Си не придала этому значения, улыбнулась и, попрощавшись с маркизой Удин, вышла. Она выполнила свой долг как хозяйка, избежала конфликта между домами — лучшего исхода и желать не надо.
После ухода Лэ Си госпожа Ли осталась, подавив собственное предубеждение, и сказала Чэнь Сыци несколько утешительных слов. Затем она с маркизой Удин и госпожой Лянь завела светскую беседу, ожидая начала обеда.
Ци Сюэсинь воспользовалась моментом и последовала за Лэ Си в её покои. Там они болтали по душам, а Цюйцзюй помогала Лэ Си причесаться. В комнате стоял звонкий смех.
В павильоне «Линмо» Лэ Юй с недоумением смотрел, как Лу И передаёт аккуратно сложенную одежду за ширму.
Он чувствовал: этот наследник Герцога Хуго и вправду непостижим. Кто вообще из мужчин берёт с собой сменную одежду в гости?!
Лу Юй быстро переоделся и вышел из-за ширмы. В этот момент Чэнь Хаосюань тоже вышел из соседней комнаты, приведя себя в порядок.
Их взгляды встретились. Лу Юй явно хмурился.
Если бы сегодня он не пришёл в гости, если бы Лэ Шаоюань ещё не вернулся домой, его бы не повели в сад искать Лэ Юя. И тогда он бы не увидел, как Лэ Си падает в воду.
А в этом падении Чэнь Хаосюань первым прыгнул в воду, чтобы спасти… пусть даже он и хотел спасти Чэнь Сыци. Но в пруду был только один мужчина, а Лэ Си и Чэнь Сыци находились так близко друг к другу — репутация Лэ Си могла пострадать.
И кроме того…
Лу Юй вспомнил кое-что, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. Он сухо произнёс:
— Чэнь шицзы, не сочтёте ли за труд переговорить со мной наедине…
Лу Юй говорил так, что отказ был невозможен, и поступал соответственно. Бросив эти слова, он вышел из комнаты и остановился у бананового дерева во дворе.
Чэнь Хаосюань нахмурился, но всё же вышел вслед за ним.
Под банановым деревом Лу Юй стоял, заложив руки за спину. Его фигура была прямой, как меч, брови — как клинки, глаза — острые, как звёзды. Холодное выражение лица и без того внушало трепет, а с расстояния ощущалось ещё и подавляющее давление.
Чэнь Хаосюань, выросший в семье военачальников и служивший в императорской гвардии, немало слышал о подвигах Лу Юя. Он знал, что тот холоден и беспощаден, и потому не испугался его ауры.
Но, подойдя ближе, он явственно почувствовал недовольство, направленное лично на него, и у него дёрнулось веко. Лицо Чэнь Хаосюаня тоже стало серьёзным.
— Не скажете ли, господин Лу, — спросил он, собравшись с духом и сложив руки в поклоне, — зачем нам разговаривать втайне от других?
Лу Юй холодно взглянул на него:
— Я лишь хочу напомнить шицзы из дома маркиза Удин: всегда думайте, прежде чем действовать. Сегодня, возможно, вы и руководствовались добрыми намерениями, но могли лишь усугубить ситуацию…
От этого взгляда и недвусмысленных слов Чэнь Хаосюань на миг застыл.
Когда Лэ Си и Чэнь Сыци упали в воду, он не раздумывая прыгнул следом — и инстинктивно поплыл в определённом направлении…
— Господин Лу, вы преувеличиваете, — ответил он. — В тот момент всё произошло слишком быстро, я думал только о спасении…
— Вода для вас, шицзы из дома маркиза Удин, — не преграда. В гвардии вас считают лучшим пловцом, и даже под водой вы видите на пять шагов. Что до меня — я, конечно, не так искусен, но всё же способен различать, что к чему. Она умеет плавать, а ваша сестра уже тонула на дне!
Лу Юй резко перебил его, и в его глазах вспыхнула ещё более острая ярость.
Чэнь Хаосюань сжал кулаки в рукавах, его лицо потемнело. Он понял: его импульсивный поступок под водой был замечен. И теперь он жалел, зачем в тот момент так глупо поступил.
Мысли метались в голове. Чэнь Хаосюань сделал поклон:
— Я увидел, как младшая сестра толкнула человека, и действовал в панике. Если мои действия вызвали у вас недоразумения, прошу прощения.
Лу Юй снова косо взглянул на него, но больше не стал настаивать на этом. Лучше дать понять, не разрушая отношений окончательно. Он лишь коротко «хм»нул и сказал:
— Падение в воду, скорее всего, было несчастным случаем.
Не дожидаясь реакции Чэнь Хаосюаня, Лу Юй собрался уходить. Но, бросив последний взгляд на его лицо, вдруг почувствовал раздражение и вырвалось:
— Шицзы из дома маркиза Удин, не говорил ли вам кто-нибудь, что ваша внешность вызывает отвращение?!
Чэнь Хаосюань: …
Разве дело не было улажено? Почему вдруг такие личные нападки?!
Чэнь Хаосюань смотрел на удаляющуюся спину, долго не мог вымолвить ни слова и чувствовал себя глубоко обиженным. Он ведь вполне прилично выглядел! По крайней мере, девушки при виде него краснели!
В углу двора Лу И, обладавший острым слухом, еле сдерживал смех, дёргая плечами.
Его господин теперь совершенно лишился здравого смысла. Чэнь шицзы ведь и вправду красив и статен. Неужели из-за того, что тот однажды появился в записях третьей барышни, его теперь так оскорбляют?
Но редко когда господин так забавно издевался над кем-то. Надо будет рассказать об этом герцогу — пусть и он повеселится.
***
Лэ Си закончила причесываться и, взяв под руку Ци Сюэсинь, пошла во восточные покои.
Ци Сюэсинь, глядя на её осторожные шаги, не удержалась от смеха:
— Си-мэймэй, ты что, боишься раздавить муравья?!
Лэ Си захотелось закатить глаза. Она медленно повернула голову и сказала Ци Сюэсинь, стараясь не шевелить шеей:
— Сюэсинь-цзе, всё из-за тебя! Ты воткнула мне в причёску пару золотых шпилек, да ещё и подвески с кисточками! Мне кажется, причёска вот-вот рухнет под тяжестью! Из-за этого я и не смею резко двигаться!!
http://bllate.org/book/5321/526391
Готово:
