Госпожа Юй хотела было что-то добавить, но жест госпожи Ли заставил её умолкнуть.
В главных покоях Двора Пяти Благ воцарилась тягостная тишина.
***
Лэ Юй мчался во весь опор и, подскакав к воротам дворца, как раз увидел Лэ Шаоюаня.
Тот разговаривал с Герцогом Хуго. Второй и третий господа Лэ стояли в десяти шагах от него и, увидев скачущего Лэ Юя, удивлённо переглянулись.
— Отец! В доме беда! — Лэ Юй спрыгнул с коня и, забыв даже поклониться, бросился к отцу в панике.
Лэ Шаоюань, увидев встревоженного сына, нахмурился:
— Что случилось?!
— Бабушка внезапно изрыгнула кровью и потеряла сознание! Отец, скорее возвращайтесь в дом! — кратко объяснил Лэ Юй и снова заторопил его.
Второй и третий господа Лэ подошли ближе как раз вовремя, чтобы услышать эти слова, и лица их сразу изменились.
Выражение Лэ Шаоюаня тоже стало мрачным. Он поклонился Герцогу Хуго и поспешно сел в карету, направляясь домой.
Герцог Хуго остался на месте с непроницаемым лицом и долго смотрел вслед трём уезжающим каретам графского дома, прежде чем развернуться и уйти.
Три господина Лэ поспешили обратно в резиденцию и сразу же направились в главные покои Двора Пяти Благ.
Когда они вошли, старшая госпожа Юй ещё не пришла в себя. Все служанки Двора Пяти Благ окружили её, заботливо ухаживая. Сы Цзинь держала в руках чашу с лекарством и то и дело тревожно поглядывала — не подаёт ли старшая госпожа признаков жизни.
— Она так и не очнулась? — спросил Лэ Шаоюань, едва переступив порог, и сразу подошёл к ложу.
Госпожа Ли поспешно встала, все остальные в комнате поклонились ему.
— Врач сказал, что должно пройти около получаса. Скоро, наверное, придёт в себя, — ответила госпожа Ли.
Третий господин Лэ отстранил окружавших ложе служанок и опустился на колени рядом с ним. Его голос дрожал:
— Мать всегда была здорова! Как вдруг могла так тяжело заболеть?!
Госпожа Ли сжала губы и передала слова врача, после чего велела Ци-няне рассказать всё с самого начала.
Лэ Шаоюань слушал всё мрачнее и мрачнее.
— А эта старуха где?! — резко спросил он.
— Её ещё связали! — Ци-няня вытерла слёзы, лицо её исказилось от злобы.
В этот момент третий господин Лэ резко вскочил на ноги, взмахнул рукавом и гневно воскликнул:
— Да как такое возможно! Ци-няня, идите со мной! Сейчас же отправимся к маркизу Чэнъэнь и потребуем объяснений!
С этими словами он уже вышел из комнаты.
Ци-няня тут же отозвалась и поспешила за ним.
Госпожа Юй в ужасе закричала:
— Господин! Подождите, пока мать не очнётся!
Второй господин Лэ бросился к двери и несколько раз окликнул:
— Третий брат! — но остановить его не сумел.
Он тревожно обернулся к Лэ Шаоюаню:
— Старший брат, третий брат такой вспыльчивый… Вдруг наделает глупостей?
Лэ Шаоюань на мгновение задумался, потом принял решение:
— Иди за ним. Возьми с собой охрану.
Второй господин Лэ замер в нерешительности:
— Старший брат, если мы прямо так явимся в дом маркиза Чэнъэнь и устроим скандал, разве это не вызовет новых слухов? Лэ Янь и Лэ Си снова окажутся в центре пересудов, а чиновники-цензоры наверняка поднимут шум перед Императором.
— Мы — сыновья, защищающие мать. Что могут сказать цензоры? Кто чист, тому нечего бояться. Быстрее! Не дай третьему брату пострадать!
Решимость Лэ Шаоюаня была непоколебима, и второму господину Лэ ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и поспешить вслед за братом.
Воспользовавшись моментом, госпожа Ли отвела Лэ Шаоюаня в сторону. Лэ Си тоже подошла поближе.
Госпожа Ли поведала ему обо всех своих сомнениях, которые полностью совпадали с его собственными мыслями.
— Возможно, именно тот человек стоит за этим. Пусть третий брат устроит скандал — так мы узнаем правду. Но и врач вызывает подозрения: если бы всё было просто от гнева и потрясения, почему он не уверен в действии лекарства? — Лэ Шаоюань нахмурился, глядя на чёрную жидкость в чаше Сы Цзинь.
Лэ Си достала платок и вытерла пот со лба отца, тихо прошептав ему на ухо:
— Цюйцзюй только что снова отправилась к стражнику Сюй, чтобы допросить ту старуху. Сватовство второго сына маркиза Чэнъэнь было окончательно утверждено в конце часа Ю, а генерал Фань с супругой покинули резиденцию маркиза в начале часа Сюй.
Это время сватовства совпадало с тем моментом, когда все вчера покинули Двор Пяти Благ примерно на час.
Значит, всё это дело рук того человека.
Лэ Шаоюань выслушал и нахмурился ещё сильнее. Лэ Си продолжила:
— Если врач вызывает подозрения, может, и рецепт небезопасен?
— Сам рецепт, скорее всего, безопасен. Подозрительна лишь причина болезни! — в глазах Лэ Шаоюаня мелькнула догадка. Он повернулся к госпоже Ли: — Пошли кого-нибудь проверить рецепт в другом месте. Узнай, какое действие оказывает каждое из лекарств!
Госпожа Ли хлопнула себя по лбу:
— Как я сама до этого не додумалась! Только и знала, что паниковать!
Она тут же позвала Сюй-няню и подробно всё ей объяснила.
Лэ Шаоюань также велел передать Сюй Саню, чтобы тот выяснил, кто входил и выходил из дома вчера после часа Ю.
Сюй-няня всё записала и поспешила выполнять поручения.
Госпожа Юй сидела в стороне и видела, как трое из старшего крыла тихо совещаются, все с мрачными лицами. Она пыталась услышать, о чём они говорят, но не могла разобрать слов. От беспокойства она нервно мяла в руках платок.
С самого начала она чувствовала, что госпожа Ли что-то скрывает от неё, но не осмеливалась прямо спросить. Будучи не слишком красноречивой, она боялась сказать что-то лишнее и вызвать недоверие между невестками.
Это томление делало её совершенно несчастной.
Лэ Юй, наблюдавший за происходящим у ложа старшей госпожи Юй, тоже менял выражение лица.
Именно в этот момент из-за ложа послышался глухой кашель.
Служанки закричали от испуга, а Сы Цзинь даже уронила чашу с лекарством.
— Старшая госпожа снова кашляет кровью!!
Услышав это, Лэ Шаоюань и остальные бросились к ложу. Они помогли старшей госпоже Юй сесть и начали гладить её по спине, чтобы облегчить дыхание.
Старшая госпожа Юй почувствовала, как в горле защекотало, а в груди стало ещё тяжелее.
Пытаясь что-то сказать, она вместо этого закашлялась так сильно, будто её внутренности вот-вот вырвутся наружу, и боль от кашля перехватила дыхание.
— Матушка, не торопитесь говорить, сначала отдышитесь! Быстрее, подайте воды! — госпожа Юй, увидев окровавленный платок в руках служанки, поспешила успокоить её.
Старшая госпожа Юй не слушала. Из ещё не до конца сфокусировавшегося взгляда она узнала Лэ Шаоюаня и крепко схватила его за запястье.
— Ты… ты неблагодарный! — закашлявшись, выдавила она. — За пределами дома ходят такие слухи, а ты… ты осмеливаешься ни слова не сказать мне! Ты возомнил себя великим! Но каким бы графом и главой семьи ты ни был, ты всё равно мой сын!!
В конце фразы лицо старшей госпожи Юй исказилось в ярости. Она резко отшвырнула руку Лэ Шаоюаня, заставив его отступить на шаг, и снова закашлялась без остановки, изрыгая ещё несколько порций крови, после чего обессиленно рухнула на ложе, еле дыша.
Лицо Лэ Шаоюаня изменилось. Он поспешно взял поданный служанкой стакан воды и поднёс его к губам матери…
— Успокойтесь, матушка, — терпеливо уговаривал Лэ Шаоюань. — Мы не рассказали вам об этом, потому что слухи просуществовали всего день и были быстро подавлены. В Доме Герцога Хуго тоже молчат. Мы не хотели тревожить вас понапрасну. К тому же вчера вы сами видели, как прибыл наследник Герцога Хуго. Чего вам ещё не хватает?
Говоря это, Лэ Шаоюань чувствовал внутреннее сопротивление. Он прекрасно понимал, что чрезмерная привязанность старшей госпожи Юй к этому браку — не к добру.
Именно из-за этого в доме начались тайные интриги.
Но он боялся, что правда ещё больше потрясёт мать и навредит её здоровью, поэтому решил пока усыпить её подозрения.
Старшая госпожа Юй тяжело дышала ещё несколько мгновений, потом пригубила воды из стакана, который держал Лэ Шаоюань.
— А та грязноротая старуха?! — снова взволновалась она, вспомнив обидные слова няни Сюй.
Лэ Шаоюань поспешил погладить её по спине:
— Её связали и третий брат отправил обратно в дом маркиза Чэнъэнь. Второй брат тоже поехал туда. Не волнуйтесь, мы обязательно добьёмся справедливости для вас.
Но едва он это произнёс, старшая госпожа Юй резко выбила у него из рук стакан.
Её мутные глаза широко распахнулись, всё тело задрожало.
— Ты не стал их останавливать?! Ты же знаешь, что наговорила та старуха?! — вода из стакана облила Лэ Шаоюаня с головы до ног. Он нахмурился, и в его глазах на мгновение мелькнуло удивление.
— Сын знает, — тихо ответил он.
— Знаешь?! И всё равно позволяешь им тащить ту старуху в дом маркиза Чэнъэнь и устраивать скандал?! — дрожащей рукой старшая госпожа Юй указала на него, голос её звенел от ярости. — Слухи о замене законной дочери наложницы только что утихли, и маркиз Чэнъэнь прекрасно об этом знает! Если они поссорятся, он снова поднимет эту историю! Ты не боишься, что слухи вспыхнут с новой силой и помолвка Си снова окажется под угрозой?! Как ты мог быть таким глупцом!!
Глупцом ли он был?
Лэ Шаоюань смотрел на мать, и в его глазах мелькали тени.
Он как раз и хотел, чтобы слухи вспыхнули вновь. Он надеялся воспользоваться этим шансом, чтобы прямо заявить Герцогу Хуго о расторжении помолвки и полностью разорвать связи с его домом.
Новые слухи возникнут из-за оскорбления, нанесённого маркизом Чэнъэнь графскому дому.
Если графский дом сейчас разорвёт помолвку, в глазах общества это будет выглядеть как защита чести семьи и проявление сыновней почтительности.
Даже если придётся пожертвовать выгодной помолвкой ради справедливости для старшего поколения, это вызовет уважение к дому Лэ.
Под давлением общественного мнения Герцог Хуго, скорее всего, согласится на разрыв.
Так Лэ Си окажется в безопасности, графский дом выйдет из теневых интриг, а гнев Герцога Хуго обрушится на маркиза Чэнъэнь. Дом Лэ не потеряет ничего, а только приобретёт репутацию. Почему бы не поступить именно так?!
Однако он не ожидал, что старшая госпожа Юй окажется настолько проницательной и сразу увидит конечный результат своих действий.
— Вы слишком много думаете, матушка, — быстро сообразил Лэ Шаоюань и мягко сказал: — Слухи в прошлый раз так быстро утихли именно благодаря действиям Дома Герцога Хуго. Как они могут допустить, чтобы слухи вспыхнули снова? Я не стал останавливать братьев именно из-за этого. Маркиз Чэнъэнь, будучи под давлением авторитета Герцога Хуго, никогда не посмеет раздувать этот скандал.
Раз уж начал уговаривать — надо уговаривать до конца. Главное сейчас — успокоить мать. Пусть потом узнает правду, но уже будет поздно что-то менять. Поэтому Лэ Шаоюань решил продолжать усыплять её бдительность, смешивая правду с вымыслом.
Эти слова действительно смягчили выражение лица старшей госпожи Юй.
— Но всё равно это слишком рискованно! — она всё ещё сомневалась. — Немедленно пошли кого-нибудь, чтобы вернул второго и третьего братьев домой! Быстрее!! Быстрее! — взволновалась она снова, и кашель, только что утихший, вновь начался.
Лэ Шаоюань кивнул и поспешно вышел из комнаты, но за дверью его шаги сразу замедлились.
В это время Сы Цзинь принесла заново сваренное лекарство. Лэ Си переглянулась с госпожой Ли и подошла взять чашу.
— Бабушка, выпейте лекарство. Отец уже отдал приказ — скоро вернёт дядюшек домой. Вам нужно беречь здоровье. Не стоит гневаться так сильно — братья ведь ещё надеются, что вы сами подберёте им невест, — тихо и нежно проговорила Лэ Си, поднося ложку с лекарством ко рту старшей госпожи.
После разговора Лэ Шаоюаня со старшей госпожой она тоже поняла истинный замысел отца, позволившего третьему господину устроить скандал, и, конечно, не стала ему мешать, а наоборот — продолжила уговаривать бабушку.
А тем временем третий господин Лэ, полный гнева, уже добрался до дома маркиза Чэнъэнь и начал устраивать там переполох.
Конечно, будучи учёным и чиновником, он не стал кричать, как рыночная торговка, а выбрал более прямой способ — разгромить резиденцию!
Благодаря тому, что второй господин Лэ привёл с собой отряд охраны, дом маркиза Чэнъэнь оказался совершенно не готов к такому нападению.
Едва завидев их, третий господин Лэ приказал охране ворваться в парадный зал резиденции.
Маркиз Чэнъэнь в это время наслаждался обществом наложницы во внутренних покоях. Получив известие, он чуть не лишился чувств от ярости, но всё же поспешил созвать свою охрану для сопротивления.
Две группы охранников сошлись в главном зале, и завязалась драка. Прекрасный, величественный зал был разгромлен до неузнаваемости.
Маркиз Чэнъэнь смотрел на разруху, и глаза его налились кровью от боли. Он дрожащей рукой указал на третьего господина Лэ, чьи глаза тоже горели ненавистью:
— Лэ Шаосин! Ты осмеливаешься учинить погром в моём доме?! Завтра же я подам прошение Его Величеству и потребую справедливости!
http://bllate.org/book/5321/526376
Готово:
