— В графском доме и в мыслях не было делить имение — откуда же взялись эти споры о большем и меньшем?
— Да и сын наложницы, даже если бы дом и разделили, всё равно получил бы мало.
— Амбиции у госпожи Ван, однако, велики: теперь она и на общее имущество зарится!
— С этим делом, старшая невестка, распорядись сама как следует. Кто осмелится болтать лишнее — пусть докладывает тебе, а ты передашь мне, — сказала старшая госпожа Юй, бросив на госпожу Ван пронзительный взгляд, полный недовольства.
Госпожа Ван почувствовала, как по коже головы пробежал холодок, и натянуто захихикала.
Старшая госпожа Юй перевела взгляд на Лэ Си и заговорила вновь:
— Ты уж и вовсе удалась! В княжеском доме опять подняла руку! — Она окинула всех присутствующих суровым взглядом. — Вы все тоже хороши — умудрились скрыть это от меня! Если бы супруга маркиза Удин не прислала письмо с извинениями, я бы и впрямь осталась глухой и слепой!
— Матушка, в этом деле виновата исключительно та старшая девушка из рода Чэнь…
— Я ещё не настолько стара, чтобы не различать правду и ложь! Впредь кто посмеет хоть слово сказать против графского дома — рви ей рот! Хоть принц, хоть принцесса! Пусть даже пойдут жаловаться самому Императору — мы не испугаемся! Графский дом, каким бы он ни был, не для чужих языков!
Ли Цзи, спешившая заступиться за Лэ Си, осеклась под напором этих решительных слов.
Лэ Си слушала с изумлением: слова старшей госпожи Юй звучали слишком дерзко, почти нереально. Неужели графский дом настолько силён, что может позволить себе бросить вызов даже принцам и принцессам?!
Однако она ясно поняла главное: старшая госпожа Юй до крайности дорожит честью дома. Кто посмеет запятнать доброе имя графского дома — тот коснётся её самой болезненной раны.
После этого все собрались в Дворе Пяти Благ на завтрак и лишь затем разошлись.
Едва выйдя за ворота двора, госпожа Юй ласково взяла госпожу Ли за руку и улыбнулась:
— Опять Лэ Си выручила нас! Иначе мою Яо точно бы обидели. К счастью, матушка не стала винить тебя — иначе мне было бы невыносимо стыдно.
Лэ Си, стоя рядом, весело подхватила:
— Третья тётушка, вы уж слишком скромны! Яо ведь моя сестра — кого ещё мне защищать, как не её?
— Я всё время доставляю хлопоты старшей сестре, заставляю её страдать и чуть не ввела в заблуждение… Простите меня, пожалуйста, — Лэ Яо тоже обняла руку Лэ Си, глядя на неё с такой жалобной миной, будто боялась, что та её отвергнет.
Лэ Си лёгонько щёлкнула её по лбу:
— Между сёстрами не бывает таких церемоний!
Госпожа Ван, оставшаяся позади, презрительно скривила губы, наблюдая за дружной компанией из первого и третьего крыльев. Затем её взгляд упал на госпожу Ли, и на губах заиграла странная, почти зловещая улыбка.
В этот самый момент к ним поспешила Ци-няня, явно только что вернувшаяся с улицы. За ней следовала женщина в приличной одежде.
— Приветствую всех господ, — Ци-няня сделала реверанс.
Госпожа Ли кивнула, переводя взгляд на незнакомку.
Ци-няня слегка отступила в сторону, открывая ту женщину, и почтительно сказала:
— Госпожа, это няня Сюй из дома маркиза Чэнъэня. Она пришла лично засвидетельствовать почтение старшей госпоже.
— Раба кланяется всем господам, — женщина проворно шагнула вперёд и глубоко поклонилась.
Люди из дома маркиза Чэнъэня… Значит, речь о свадьбе Лэ Янь.
Госпожа Ли любезно разрешила ей подняться и велела Ци-няне скорее отвести гостью к старшей госпоже, чтобы та не ждала.
Обе женщины снова поклонились и ушли.
Госпожа Ван подошла к госпоже Ли, ухмыляясь сквозь зубы:
— Старшая невестка так спокойна? Не хочешь сама пойти посмотреть?
— Матушка всегда выбирает хорошие партии. Мне не о чем волноваться. Да и вообще, когда старшие устраивают брак — это счастье для младших, — ответила госпожа Ли, прикрывая рот шёлковым платком и бросая на госпожу Ван многозначительный взгляд.
Лицо госпожи Ван мгновенно потемнело.
Её собственная свадьба со вторым господином состоялась так: та самая наложница второго господина спросила у старшей госпожи Юй, та лишь неопределённо «хмкнула» — и всё. Сватовство вели управляющие и свахи, без участия старших. Госпожа Ли сейчас прямо в лицо напомнила ей об этом унижении!
Госпожа Ван чуть не задохнулась от ярости, всё тело её задрожало.
Лэ Хун, заметив это, поспешил подхватить её под руку и, извинившись перед госпожой Ли, увёл прочь.
Все присутствующие наблюдали за этой перепалкой и в душе отметили: оказывается, обычно молчаливая госпожа Ли умеет держать язык за зубами не хуже других.
Когда госпожа Ван уже далеко ушла, семейства первого и третьего крыльев тоже собрались расходиться.
Но едва они сделали шаг, как из Двора Пяти Благ раздался пронзительный крик, за которым последовал шум и суматоха.
Лэ Си и старшая госпожа Юй переглянулись с тревогой и, не сговариваясь, повернули обратно к двору.
Госпожа Ли, двигавшаяся быстрее раненой Лэ Си, первой ворвалась в главный зал Двора Пяти Благ.
Там её встретило зрелище, от которого кровь застыла в жилах: старшая госпожа Юй сидела бледная, как бумага, с плотно сжатыми глазами и нахмуренными бровями. На её светло-голубом халате с серебряной вышивкой пятно тёмно-красной крови.
Ци-няня в панике массировала ей точку между носом и верхней губой. Няня Сюй из дома маркиза Чэнъэня стояла посреди комнаты, дрожа всем телом, и, увидев госпожу Ли, рухнула на колени.
Госпожа Ли удивлённо взглянула на неё, но тут же отвела глаза и бросилась к старшей госпоже:
— Что случилось?! Быстро зовите лекаря! Принесите холодной воды и полотенце!
Её чёткие распоряжения вернули слугам самообладание, и те засуетились, выполняя приказы.
Лэ Си едва не столкнулась с ними, входя в зал.
— Что происходит?! Почему бабушка потеряла сознание? — воскликнула она, тоже испугавшись при виде кровавого пятна на одежде старшей госпожи.
Ци-няня, наконец пришедшая в себя, вскочила с пола и, указывая на распростёртую на земле няню Сюй, закричала:
— Эта проклятая ведьма довела старшую госпожу до кровавой рвоты!
Госпожа Ли в изумлении посмотрела на няню Сюй и сурово спросила:
— Что именно произошло?!
— Госпожа! Какое зло замышляет дом маркиза Чэнъэня! Если не хотят свататься — так и скажите прямо! Зачем же оскорблять такими словами?! Эта старая ведьма заявила, что их второй молодой господин не собирается «подбирать чужие туфли»! А ещё сказала, что когда они искренне просили руки вашей дочери, графский дом отказался и захотел выдать незаконнорождённую дочь за более знатного жениха! А теперь, мол, вы хотите использовать дом маркиза Чэнъэня, чтобы заглушить слухи о ваших связях с домом герцога Хуго! Этого вам точно не добиться!
Ци-няня говорила с такой яростью, будто готова была вцепиться в горло виновнице.
Лицо госпожи Ли изменилось. Её взгляд стал ледяным.
— Взять эту наглую бабу под стражу!
Услышав это, няня Сюй попыталась вскочить на ноги. Хотя страх и сжимал её сердце, говорила она дерзко:
— На каком основании?! Я — человек из дома маркиза Чэнъэня! Я лишь передала слова своей госпожи! Если ваша старшая госпожа больна — разве это моя вина? Завтра ваша старшая дочь узнает, что не выйдет замуж за нашего молодого господина, и бросится в колодец — вы тоже обвините нас?! Где же справедливость?!
У неё, видно, язык был остёр, но наглость — откуда взялась?!
Лэ Си мгновенно заподозрила неладное и резко приказала растерявшимся служанкам:
— Быстро свяжите её!
Затем она пристально уставилась на няню Сюй и ледяным тоном добавила:
— Оскорблять графский дом и при этом кричать о справедливости?! Отправим тебя прямо в суд — там узнаешь, что такое настоящая справедливость!
Слово «суд» прозвучало так угрожающе, что спина няни Сюй мгновенно обмякла.
Если её действительно отправят в суд — ей не жить!
Она лишь передавала слова своей госпожи! Откуда ей знать, что старшая госпожа так слаба, что два слова заставят её кровью кашлянуть!
И уж точно она не ожидала, что эта тринадцатилетняя девочка окажется куда решительнее самой госпожи Ли и за несколько фраз загонит её в угол!
Няня Сюй задрожала ещё сильнее. Служанки графского дома уже окружили её и, не церемонясь, повалили на пол.
Видимо, помня недавний инцидент с Лэ Янь, первым делом заткнули ей рот, а уж потом крепко связали, так что дышать стало трудно.
Лэ Си почувствовала, что здесь что-то не так. Госпожа Ли тоже это поняла — поэтому не остановила дочь, а наоборот, тихо что-то шепнула Ци-няне.
Ци-няня с изумлением посмотрела на госпожу Ли, но тут же склонила голову и почтительно кивнула. Махнув рукой, она велела слугам увести пленницу.
Толпа слуг увела няню Сюй, которая только и могла, что широко раскрытыми глазами издавать нечленораздельные звуки «м-м-м».
Госпожа Юй как раз вошла в зал и, увидев происходящее, замерла, не смея и дышать. Сжав руку дочери, она дрожащим голосом спросила:
— Как состояние матушки? Старшая невестка, неужели ты и правда отправишь её в суд?
— Отправить её в суд — слишком мягко для неё! — в глазах госпожи Ли мелькнул ледяной огонёк, от которого госпожа Юй снова вздрогнула, но теперь уже от непонимания.
Тем временем служанки принесли воду. Под руководством госпожи Ли они приложили холодное полотенце ко лбу старшей госпожи и расстегнули ворот её халата.
Вскоре вернулись и те, кто звал лекаря.
Лекарь был бледен, в глазах читалась злость.
Он и вовсе не хотел идти в графский дом: вчера его уже пугали бредом старшей дочери, а сегодня его просто схватили и взвалили на коня, так что старые кости едва не рассыпались от тряски.
— Где больной?! — недовольно бросил он, не церемонясь.
Но едва его привели к старшей госпоже Юй, он нащупал пульс, осмотрел глаза — и вся злость мгновенно сменилась ужасом.
Госпожа Ли и остальные, увидев выражение его лица, похолодели.
Госпожа Юй даже глаза покраснели от слёз и прижала к лицу платок.
Госпожа Ли собралась с духом и спросила:
— Лекарь, скажите честно, что с матушкой?
Лекарь вздрогнул, подавил в себе нахлынувшие мысли и постарался говорить спокойно:
— Гнев вызвал прилив крови к сердцу. Я сделаю несколько уколов — через полчаса придёт в себя. Затем нужно будет пить отвар по рецепту. Через несколько дней я приду на повторный осмотр.
Ответ был стандартным, без изъянов.
Но и госпожа Ли, и Лэ Си почувствовали подвох.
Если со старшей госпожой всё в порядке — откуда тогда этот ужас на лице лекаря?
Между ними мелькнул многозначительный взгляд, но больше вопросов они не задавали, молча наблюдая, как лекарь делает уколы, а затем уходит с одной из служанок за рецептом.
Пока все ждали, когда старшая госпожа Юй придёт в себя, вернулась Ци-няня с новостями.
— Госпожа, после допроса Сюй Саня няня Сюй созналась. Оказывается, их второй молодой господин вчера уже обручился — с младшей дочерью генерала Фаня. Няня Сюй сказала, что её госпожа велела так говорить лишь для того, чтобы подпортить настроение старшей госпоже. После того как старшая госпожа вежливо отказалась от сватовства их дома, сразу же пошли слухи, будто графский дом хочет выдать незаконнорождённую дочь за более знатного жениха. Госпожа маркиза Чэнъэня почувствовала себя оскорблённой и решила отомстить.
Вчера графский дом только начал переговоры о свадьбе, и в тот же самый день второй молодой господин дома маркиза Чэнъэня уже обручился?
Лэ Си задумалась, и её сердце тяжело упало.
Неужели в мире столько совпадений?
Ведь вчера Лэ Янь вела себя как безумная, отказываясь выходить замуж… Неужели…
За всем этим стоит тот самый таинственный враг?!
Лицо Лэ Си стало серьёзным.
— Ци-няня, спроси у неё, в какое именно время вчера состоялось обручение.
Ци-няня была озадачена столь точным вопросом.
Разве имеет значение, в какое время обручились в доме маркиза Чэнъэня? Ведь обручение уже состоялось!
Увидев выражение лица Ци-няни, Лэ Си поняла, что зря спрашивала. Она тихо что-то шепнула стоявшей позади Цюйцзюй.
Цюйцзюй кивнула и поспешно ушла.
Госпожа Ли махнула Ци-няне, велев ей вернуться к старшей госпоже.
Госпожа Юй тревожно проговорила:
— Не знаю, успел ли наследник найти старшего господина и отца. Вдруг они уже вышли из дворца и разминулись?
Лэ Юй, увидев, что со старшей госпожой всё плохо, сразу поскакал к воротам дворца с вестью. По времени он уже должен был добраться.
— Если они разминулись, то господа уже должны были вернуться во дворец. Значит, наследник их точно встретил, — госпожа Ли устало потерла виски.
http://bllate.org/book/5321/526375
Готово:
