— Так и есть, эти две дырки нужны лишь для того, чтобы дышать! Опусти меня — не хочу, чтобы ты меня носил! — язвительно огрызнулась Лэ Си, вырываясь и пытаясь спуститься на землю.
Лэ Юй чуть не захлебнулся от ярости. Его родная сестра и впрямь была остра на язык!
Но в следующий миг он снова подавил вспышку гнева, крепче прижал её к себе и холодно бросил:
— Если не хочешь упасть и всерьёз ушибиться — веди себя тихо! И ещё: сегодняшнюю историю с вышитым платком господина Вана никому не рассказывай, чтобы опять не возникло недоразумений.
Лэ Си лишь насмешливо фыркнула.
Ясное дело — дарёному коню в зубы не смотрят; раз проявляют неожиданную любезность, значит, чего-то хотят!
— Господин наследник Лэ, насчёт недоразумения вы знаете гораздо лучше меня. А вот скажут ли об этом другие? Не заговорят ли братья и сёстры из второго и третьего крыльев? Не разнесут ли слух по всем домам те юноши и девушки, которые всё видели своими глазами?! Сейчас вы пытаетесь всё скрыть, но что будет, когда господин Ван явится с платком и попросит руки вашей сестры? Вы сумеете его остановить?! Может, ваша драгоценная сестрёнка как раз и ждёт этого, чтобы возвыситься? Не мешайте ей — не то добрые намерения обернутся злом!
— Янь-эр не такая! — негромко, но резко оборвал её Лэ Юй.
Каждое слово Лэ Си кололо его, как иглы, заставляя чувствовать себя крайне неловко.
— Лэ Юй, людям не угадать. Слепая вера — глупость! Ты хоть знаешь, что Лэ Янь устроила мне в княжеском доме? Откуда у меня эта рана на ноге?! Если бы я не была настороже, меня бы и впрямь погубили! На этот раз дело уже не в твоих руках — не удастся тебе всё замять!
С этими словами Лэ Си тут же позвала Лэ Шаоюаня и уговорила его забрать её с его спины, даже не дав Лэ Юю возможности что-либо возразить.
Лэ Юй остался в полном замешательстве. Каждая фраза Лэ Си намекала, что за этим кроется нечто гораздо более серьёзное, чем кажется на первый взгляд, и что дело примет дурной оборот!
Раньше он думал: если Лэ Си промолчит, то братья и сёстры из второго и третьего крыльев тоже не станут рассказывать старшей госпоже Юй о платке.
Даже если они и поведают об этом другим старшим, те всё равно не осмелятся болтать — ведь это дело главного крыла, да ещё и позорное!
Однако теперь Лэ Юй не выдержал. Незаметно отставив Лэ Янь на несколько шагов, он тихо спросил, что она такого натворила Лэ Си, что та так разъярилась.
У Лэ Янь от этих слов похолодело всё тело. В этот самый момент она увидела, как Лэ Си что-то шепчет на ухо Лэ Шаоюаню, и перед глазами потемнело.
Если бы Лэ Юй вовремя не подхватил её, она бы прямо на месте рухнула наземь.
Увидев это, Лэ Юй ещё больше засомневался — и окончательно поверил словам Лэ Си.
— Янь-эр, скажи мне честно, что ты натворила? Может, я ещё сумею за тебя заступиться. Да и как ты могла быть такой глупой? Ван Шисянь — далеко не жених! Как ты могла вступать с ним в тайные отношения? Да ещё так, что всех ввели в заблуждение… Ах!
В голосе Лэ Юя звучало лишь разочарование, и лицо Лэ Янь побледнело ещё сильнее.
В голове у неё крутилась только одна мысль: всё раскрылось, Лэ Си уже пожаловалась отцу.
Чтобы замять скандал, отец вполне может выдать её замуж за Ван Шисяня. А если нет — тогда поспешно выдаст за кого-нибудь из низкого рода, лишь бы поскорее избавиться!
Ведь в Гэнъюане девушки выходят замуж и до совершеннолетия!
Лэ Янь охватил ужас, и её всего облило холодным потом.
Она не может выйти замуж просто так! Она ни за что не примет судьбу, которой её захотят управлять!
С самого начала Лэ Янь пыталась сохранить видимость спокойствия, но не ожидала, что буря настигнет её так быстро!
Пожалуй… пожалуй, есть только один способ избежать этой беды — тот, что пришёл ей в голову по дороге!
Лэ Янь лихорадочно соображала, затем стиснула зубы и приняла решение. Собрав волю в кулак, она сказала Лэ Юю:
— Второй брат, ты должен мне верить! Правда! Как только мы увидим бабушку, я расскажу ей всё как есть. Но если даже ты мне не поверишь, у меня не останется никакой надежды!
Лэ Юй, услышав её клятвы, остался в сомнении. Но, увидев, что Двор Пяти Благ уже совсем близко, мрачно кивнул.
Испуганная до смерти, Лэ Янь вдруг почувствовала странное спокойствие. Её походка, ещё недавно неуверенная, стала твёрдой, а во взгляде появилась решимость.
Если ей плохо — Лэ Си тоже не уйдёт без наказания!
По крытой галерее все направились в главный зал Двора Пяти Благ.
Старшая госпожа Юй полулежала на жёлтом лакированном ложе и дремала, но, услышав шум, мгновенно проснулась.
Она уже собиралась улыбнуться, но, увидев, что Лэ Шаоюань несёт на спине Лэ Си, испуганно вскрикнула:
— Что случилось с третьей девочкой?! Почему ты её несёшь?! Что-то произошло в княжеском доме?!
Лэ Шаоюань, уже знавший обо всём, мрачно кивнул:
— Матушка, мне нужно срочно поговорить с вами.
Такой серьёзный вид Лэ Шаоюаня был редкостью, и старшая госпожа Юй тут же подала знак Ци-няне. Та вывела из зала всех служанок и нянь, а сама плотно закрыла двери и встала на страже в галерее.
Скрип двери заставил Лэ Янь вздрогнуть. В ушах у неё стучало собственное сердце.
Взгляд Лэ Юя метался между младшей сестрой-наложницы и старшей сестрой-законнорождённой, но в итоге он лишь опустил руки и встал в стороне.
Братья и сёстры из второго и третьего крыльев, вероятно, уже догадывались, зачем их созвали, и все опустили головы, даже дышали тише обычного.
Лэ Си незаметно дёрнула за рукав Лэ Шаоюаня, давая понять, что хочет встать.
Лэ Шаоюань подвёл её к стулу и, лишь усадив, отпустил.
— Да что же всё-таки случилось?! — в панике воскликнула старшая госпожа Юй.
Едва она договорила, как фиолетовая фигура Лэ Янь стремительно выскочила из толпы и с громким стуком упала на колени перед ней, поклонившись до земли.
Лэ Си нахмурилась — она уже поняла, чего добивается Лэ Янь.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Лэ Янь уже рыдала перед старшей госпожой Юй, и в её голосе звучала такая скорбь и отчаяние, что сердце сжималось.
— Бабушка, спасите Янь-эр! Меня хотят лишить чести!
От этих слов у старшей госпожи Юй задрожали руки. Она широко раскрыла глаза, тяжело дыша, и лишь через некоторое время смогла выдавить дрожащим голосом:
— Что вообще происходит?! Такие слова нельзя говорить без причины!
— Матушка, вышитый платок Янь-эр достался господину Вану из другого дома, — мрачно сказал Лэ Шаоюань, сделав шаг вперёд.
Старшая госпожа Юй пристально уставилась на Лэ Янь, на лице её отразилось полное потрясение:
— Ван? Какой Ван?!
— Из рода госпожи Ван из императорского гарема, старший сын её старшего брата, — тихо добавил Лэ Юй.
Лэ Янь зарыдала ещё громче:
— Бабушка, бабушка! Этот господин Ван — нехороший человек. По всему городу ходят слухи о его распутстве! Это дело касается не только моей репутации, но и третьей сестры!
— Лэ Янь, что ты несёшь?! — не выдержала госпожа Ли, ничего не знавшая о происходящем, но прекрасно понимавшая, насколько это опасно. Услышав, что речь зашла и о Лэ Си, она резко повысила голос.
Лицо Лэ Шаоюаня тоже мгновенно потемнело:
— Лэ Янь, ты понимаешь, что говоришь?! Ты хочешь втянуть в это и Лэ Си!
— Прекратите все! — вмешалась старшая госпожа Юй в ужасе. — Такое дело касается сразу двух внучек?! Янь-эр, объясни толком!
Лэ Шаоюань, конечно, не хотел, чтобы Лэ Си оказывалась замешанной, и продолжил:
— Матушка, маленькая Си совершенно ни при чём. Она уже рассказала мне всё…
— Третья сестра, как ты могла исказить правду перед отцом?! В монастыре Хунхуа я действительно ошиблась, но ты не можешь так жестоко погубить мою жизнь! — вдруг перебила его Лэ Янь, резко повысив голос.
Лэ Шаоюань нахмурился, но Лэ Янь уже бросилась к ногам Лэ Си. Её лицо, залитое слезами, выражало крайний ужас и мольбу:
— Когда ты просила меня помочь найти заколку, твой вышитый платок случайно затерялся. Я дала тебе свой, чтобы помочь. Но по дороге мы встретили Ван Шисяня — он стал приставать к тебе, а ты бросила ему мой платок и убежала! Вот как всё было на самом деле! Как ты можешь скрывать правду? Ты ведь хочешь, чтобы меня убили!.. Сестра уже признала свою вину — пожалей меня, дай мне шанс выжить!
Лэ Си с восхищением смотрела на эту актрису высшего класса, которая так убедительно рыдала и жаловалась.
Хотя она и предполагала, что Лэ Янь первой обвинит её, не ожидала, что та пойдёт на такой откровенный подлог.
Этот приём был настолько банален, что встречался на каждом углу!
Но именно в его простоте и заключалась коварная хитрость: вся ложь была выстроена так, что звучала вполне правдоподобно!
Сёстры часто одалживали друг другу вещи.
Между ними и впрямь была вражда, так что желание отомстить выглядело естественно.
Инцидент якобы произошёл, когда они были одни. Даже если при них и были служанки, в вопросе чести их слова никто не станет принимать всерьёз.
К тому же потерянную вещь всегда можно найти.
Поэтому, даже если Лэ Си сейчас предъявит платок, который Лэ Янь пыталась подбросить ей в монастыре Хунхуа, это лишь подтвердит, что она «потеряла платок», и, возможно, её заподозрят в преднамеренном подлоге.
А Лэ Янь, вероятно, была уверена, что Лэ Си не сможет предъявить платок!
Всего за несколько мгновений Лэ Си разгадала весь замысел и, внешне сохраняя спокойствие, внутри уже смеялась с горечью.
В этом зале, кроме родителей, все, наверное, уже поверили!
И точно — едва эта мысль промелькнула, как раздался гневный крик старшей госпожи Юй:
— Ты, чудовище! Немедленно встань на колени! Ты не успокоишься, пока не опозоришь наш род?! Сегодня я вызову домашний устав и выпорю тебя до смерти! Иначе мне не смотреть в глаза предкам рода Лэ!
Лэ Шаоюань, услышав это, мрачно произнёс:
— Матушка, не спешите с выводами. Лэ Янь, подумай хорошенько и ответь мне честно! Что ты делала, когда третья сестра отдала платок господину Вану и убежала? В тот момент вы остались с ним наедине. Ты ведь понимала, насколько всё серьёзно, — почему сразу не потребовала вернуть платок?! Даже если бы ты тогда растерялась, почему потом не рассказала об этом брату, чтобы он сам вернул его?!
С каждым словом Лэ Шаоюаня лицо Лэ Янь становилось всё бледнее, и она дрожащими губами не могла подобрать ответа.
Она так тщательно всё продумала, но упустила такую огромную брешь!
Лэ Си с ещё большей насмешкой посмотрела на Лэ Янь — именно эти вопросы она сама собиралась задать. Лэ Янь допустила роковую ошибку.
— Я… я боялась, что если скажу об этом в княжеском доме, господин Ван поднимет шум, и слухи разнесутся по всему городу… — наконец выдавила Лэ Янь, дрожа всем телом.
Лэ Шаоюань посмотрел на неё ещё холоднее. Лэ Си фыркнула:
— Старшая сестра боится, что господин Ван устроит скандал при всех, но не боится, что он потом будет шантажировать её этим платком? Цзецзец… У старшей сестры очень… оригинальные мысли.
Лицо Лэ Янь после этих слов побелело окончательно.
Именно в этот момент за дверью раздался голос Ци-няни:
— Старшая госпожа, к нам явился человек в одежде стражника. Он не назвал своего имени и цели визита, но показал управляющему белый вышитый платок и сказал, что дело чрезвычайно важное…
Старшая госпожа Юй, погружённая в размышления над словами Лэ Шаоюаня и Лэ Си, при этих словах вскочила, но ноги её подкосились, и она снова рухнула на ложе, дрожащим голосом приказав:
— Быстро… быстро приведите его сюда!
Все в зале переменились в лице.
Лэ Янь, услышав про белый платок, без сил осела на пол и даже плакать забыла…
Хотя дверь была закрыта, Ци-няня отчётливо услышала панический тон старшей госпожи Юй.
У неё дрогнули веки, и она поспешила лично встретить гостя.
В зале воцарилась гробовая тишина — было слышно, как падает иголка.
Но в эту самую минуту Лэ Янь вдруг вскочила с пола и, с невероятной скоростью, пока все растерялись, бросилась к жёлтому лакированному ложу старшей госпожи Юй и со всего размаху ударилась лбом о его подлокотник!
Раздался глухой стук, и все с ужасом наблюдали, как тело Лэ Янь обмякло, а по её лицу потекла ярко-алая кровь.
— Третья сестра… ты добилась своего… — прошептала Лэ Янь, сползая на пол, и больше не подала признаков жизни.
Лицо Лэ Си побледнело от изумления.
Девушки из графского дома, увидев кровь, завизжали.
Старшая госпожа, глядя на внучку, лежащую у её ног, не выдержала — перехватило дыхание, глаза закатились, и она тоже без чувств рухнула на ложе.
В зале началась полная неразбериха.
— Замолчать все! — рявкнул Лэ Шаоюань. — Лэ Юй, посмотри за бабушкой! Матушка, срочно пошлите за лекарем!
Сам он тем временем поднял Лэ Янь и быстро осмотрел её.
Пульс есть, дыхание ровное. Удар пришёлся в лоб — скорее всего, просто потеряла сознание…
Убедившись, что с ней всё в порядке, Лэ Шаоюань не облегчился, а, наоборот, ещё больше помрачнел: Лэ Янь ради того, чтобы обвинить Лэ Си, пошла на то, чтобы самой нанести себе увечье.
http://bllate.org/book/5321/526369
Готово:
