Птица всполошилась, взмахнула крыльями — но лишь облетела Лэ Си кругом и снова уселась ей на другое плечо.
Лэ Си молчала.
Что задумала эта белая птичка?
Она неловко склонила голову и безучастно посмотрела на крошечное создание, сидевшее у неё на плече — от клюва до хвоста оно было чисто-белым.
В этот миг птица тоже склонила голову и уставилась на неё, моргая красными глазами, сверкавшими, словно рубины.
— Чжу…
Белая птица вдруг издала звук, и Лэ Си вздрогнула. Цюйцзюй тут же протянула руку, чтобы схватить её.
Однако птица легко подпрыгнула, ловко уворачиваясь от её пальцев, и снова уверенно приземлилась на прежнее место.
Затем она совершила поступок, от которого Лэ Си остолбенела.
Птица начала тереться головой о нежную щёчку девочки и жалобно чирикать.
Она вела себя, как маленький ребёнок, просящий ласки…
Щёчку щекотало от её прикосновений. Увидев такую милую птичку, Лэ Си потянула палец, чтобы пощекотать её.
Но белая птица тут же чирикнула и уткнулась головой в кончик её пальца, усердно тёршись и издавая низкое урчание — явно наслаждаясь лаской.
Цюйцзюй, стоявшая рядом, остолбенела и даже забыла прогнать птицу.
Лэ Си же удивлялась разумности этой белой птицы и, продолжая с ней играть, огляделась вокруг.
Неужели это птица из княжеского дома?
Однако слуги княжеского дома смотрели на маленькое создание на её плече с явным любопытством, будто тоже видели его впервые.
— Си, пора домой, — сказал Лэ Юй, хотя и сам был удивлён происходящим, но всё же напомнил ей.
Лэ Си кивнула и провела подушечкой пальца по головке белой птицы.
Видимо, она понимает человеческую речь…
Подумав об этом, Лэ Си решила проверить и сказала птице:
— Мне пора домой, больше не могу с тобой играть.
Увидев, что её госпожа разговаривает с птицей, как будто договаривается с ней, Цюйцзюй непроизвольно дернула уголком рта.
Но в следующий миг белая птица, будто действительно всё поняла, чирикнула и взлетела с плеча Лэ Си.
Цюйцзюй раскрыла рот от изумления.
Эта птица и впрямь понимает человеческую речь! Неужели она одухотворилась?!
Лэ Си, увидев это, звонко рассмеялась — какая же разумная птичка!
Затем она помахала ей рукой и наконец вошла в карету.
Экипаж графского дома медленно выехал из княжеской резиденции.
А тот, кого Лэ Си всё это время безуспешно искала, в это самое время находился в саду Линсинь Юань под одним из деревьев и вёл с наследным сыном князя Ци бескровную, но ожесточённую борьбу.
— Цзыань, сегодня ты ведёшь себя очень странно. Такие извилистые уловки — не в твоём стиле, — произнёс Лу Юй, держа в руках белую шахматную фигуру, и его взгляд, острее соколиного, стал ещё пронзительнее. — Я никогда не убиваю женщин.
Наследный сын князя Ци усмехнулся:
— Я тоже не убиваю женщин. Но в этом случае наказание было бы слишком мягким. Если бы мою невесту так подстроили, я бы обязательно заставил заговорщика испытать то же самое.
Лу Юй спокойно поставил фигуру на доску.
— Для начала тебе нужно обзавестись невестой.
Наследный сын князя Ци почувствовал, будто его ударили прямо в сердце.
Стоявший рядом Лу Сань едва заметно дрогнул плечами.
— Братец снова проиграл? Совсем разгромили? — Госпожа Цзяжоу ещё издали заметила мрачное выражение лица старшего брата и подошла к нему.
Наследный сын князя Ци почувствовал, что его рана стала ещё глубже. Почему «снова»?!
Заметив, что выражение лица брата стало ещё более странным, госпожа Цзяжоу опустила взгляд на шахматную доску.
Белые и чёрные фигуры были в ожесточённой схватке, и победитель пока не определился. Она совсем запуталась. Вспомнив, зачем пришла, она повернулась к Лу Юю:
— Кстати, братец, госпожа Лэ Третья велела вернуть тебе камень тяньхуан.
Рука Лу Юя, готовая поставить фигуру, замерла.
— Ты согласилась?
— Если бы я согласилась, разве осмелилась бы показаться тебе на глаза? — Госпожа Цзяжоу поправила рукава и добавила: — Во время обеда чуть не случился инцидент, но, к счастью, удалось всё уладить. Иначе репутация твоей госпожи Лэ Третьей сильно пострадала бы.
— Ничего бы не вышло, — уверенно произнёс Лу Юй.
Его три слова заставили госпожу Цзяжоу слегка приподнять бровь — она ведь ещё не рассказала, в чём дело.
Она быстро сообразила и спросила:
— Вы с этим как-то связаны?
Наследный сын князя Ци тут же указал на Лу Юя и изобразил совершенно невинное выражение лица:
— Это его идея.
— Я думал, ты в курсе, — без тени смущения ответил Лу Юй.
Госпожа Цзяжоу онемела. Что она должна была знать? Разве она богиня?!
Лу Юй вновь заговорил, будто объясняя:
— Сюэжоу ведь видела моего стражника.
Но от этих слов госпоже Цзяжоу стало ещё непонятнее.
Да, Сюэжоу видела его стражника, но ничего не сказала — лишь доложила об этом.
Госпожа Цзяжоу нахмурилась и сжала губы, раздражённая скупостью на слова холодного нрава Лу Юя. Неужели так трудно сказать хотя бы два лишних слова?!
И заслужил он, что госпожа Лэ Третья его не замечает!
— Погоди… Когда госпожа Лэ Третья исчезла, разве это не ты тайком позвал её? Её рана на ноге тоже связана с этим?! — Госпожа Цзяжоу, пробормотав про себя, вдруг резко поняла и удивлённо воскликнула.
Наследный сын князя Ци покачал веером и вставил:
— Слово «тайком» отлично подобрано! Лу Сань, объясни госпоже.
Взгляд Лу Юя блеснул, и он поставил фигуру на доску. Веер наследного сына князя Ци тут же выскользнул из пальцев и упал на землю.
— Лу Юй, как ты мог так глубоко всё скрывать!
— Доска — как поле боя. Одна ошибка — и ты попадёшься в ловушку врага, останешься без единого кусочка костей, — холодным голосом произнёс Лу Юй, и эти жестокие слова прозвучали ещё мрачнее.
Наследный сын князя Ци спокойно наклонился, поднял веер, будто всё это было ему совершенно чуждо.
За это время Лу Сань уже успел рассказать госпоже Цзяжоу обо всём, что случилось с Лэ Си.
На лице госпожи Цзяжоу, редко выражавшем гнев, появилось раздражение. Она обратилась к Лу Юю, который как раз закончил партию и пил чай:
— Ты слишком мягко с ней обошёлся!
— Дело произошло в княжеском доме. Последствия были бы слишком серьёзными, — сказал Лу Юй, ставя чашку на стол и поднимаясь. — Я ухожу. Сегодня я доставил вам немало хлопот.
С этими словами он вместе с Лу Санем ушёл.
Госпожа Цзяжоу долго смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду, и лишь потом с досадой села и сказала наследному сыну князя Ци:
— Братец, почему он всегда умеет такими парой фраз довести до бешенства? Я ведь почти сваха — и выручала, и передавала вещи. А он бросил всего четыре слова: «доставил вам хлопот»! Неужели так трудно сказать «спасибо»?!
Наследный сын князя Ци по-прежнему спокойно помахивал веером:
— Таков уж Цзыань. Если бы Ван Шисянь действительно опозорил ту девушку в княжеском доме, дело бы вышло из-под контроля. Госпожа Ван из императорского гарема — не из тех, кто простит подобное. Княжеский дом не избежал бы последствий. Поэтому он и выбрал такой способ — чтобы предупредить, но не раздувать скандал.
Оказывается, после того как Лу Юй отпустил Ван Шисяня, он послал тайных стражников следить за каждым его шагом.
После состязаний стражники заметили, что Лэ Янь всё время следила за Ван Шисянем, а потом, оставив служанку, тайком последовала за ним и бросила ему записку.
Ван Шисянь прочитал её, испугался и в панике убежал, даже не заметив, что записка упала на землю.
Стражники подобрали её и обнаружили, что в записке, якобы от имени Лэ Си, содержалась просьба публично достать вышитый платок, чтобы разоблачить её «любовь» к нему. Тогда она сможет разорвать помолвку с наследником Государственного герцога и быть с ним.
Язык записки был настолько откровенным, что даже стражники покраснели, и немедленно доставили её Лу Юю.
Узнав, что за подлыми интригами стоит младшая сестра Лэ Си — Лэ Янь, Лу Юй долго размышлял и решил подменить платок.
Он тайно подсунул платок Лэ Янь Ван Шисяню.
Таким образом, он и предупредил Лэ Янь, и не допустил раздувания скандала.
Однако госпожа Цзяжоу думала иначе — она теперь беспокоилась за Лэ Си, ведь та возвращалась в графский дом.
Все эти мужчины, сколь бы ни были проницательны, не поймут коварства заднего двора.
Хотя действия Лу Юя были продиктованы добрыми намерениями и достигли цели, Лэ Си, скорее всего, теперь будут подозревать и ненавидеть.
Наследный сын князя Ци, увидев выражение лица сестры, понял, что та слишком много себе напридумала, и загадочно улыбнулся:
— Эта госпожа Лэ Третья действительно замечательна, раз сразу двое — и ты, и Цзыань — обратили на неё внимание. Не волнуйся, Цзыань всегда действует обдуманно. Раз он положил на неё глаз, значит, обеспечит ей защиту.
Услышав это, госпожа Цзяжоу больше ничего не сказала, собрала мысли и, вернувшись к своему обычному спокойному виду, ушла.
Наследный сын князя Ци, глядя на уходящую сестру, на лице которой появилось лёгкое раздражение, лишь слегка вздохнул и, опустив взгляд на свои ноги, погрузился в ещё более мрачные размышления…
Экипаж графского дома, выехав из княжеской резиденции, устремился домой.
Когда карета остановилась у внутренних ворот, Лэ Шаоюань и госпожа Ли уже ждали их, получив известие о возвращении.
Лэ Си, выходя из кареты, увидела улыбающегося Лэ Шаоюаня.
— Папа! Ты специально меня встречать пришёл? — радостно спросила Лэ Си и потянулась к руке Цюйцзюй.
Лэ Шаоюань шагнул вперёд, обнял её и аккуратно снял с кареты.
Следовавшая за Лэ Си Лэ Яо сладко поздоровалась:
— Дядюшка!
— и с завистью смотрела на тёплые отношения отца и дочери.
Лэ Юй спрыгнул с коня, его взгляд на мгновение дрогнул, и он подошёл, чтобы поклониться Лэ Шаоюаню.
Лэ Шаоюань погладил волосы Лэ Си и, подняв голову, спросил:
— Всё прошло гладко?
Выражение лица Лэ Юя слегка изменилось. Он открыл рот, но в итоге тихо и неискренне ответил:
— В целом, да.
Лэ Си нахмурилась и недовольно взглянула на него, но, понимая, что это не место для разговоров, промолчала.
Лэ Шаоюань заметил их разные реакции и нахмурился.
В этот момент Лэ Хун бросил поводья слуге и подошёл. Все, вышедшие из карет, собрались вокруг, и раздались приветствия.
Лэ Шаоюань окинул взглядом собравшихся, подавил тревогу и улыбнулся:
— Сначала пойдёмте к бабушке, она всё время о вас беспокоится. Нужно успокоить её.
Все согласились.
Лэ Шаоюань одобрительно кивнул и потянул Лэ Си, чтобы войти. Но вдруг почувствовал, как рука отяжелела, и услышал тихий возглас дочери. Он повернул голову и увидел, что она нахмурилась от боли.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Лэ Шаоюань.
Лэ Си втянула воздух сквозь зубы:
— Снова заболела нога.
Когда она сделала шаг, онемевшая от боли лодыжка вновь заныла.
Увидев это, госпожа Ли не выдержала и подошла ближе:
— Разве не сказали, что всё в порядке? Перед отъездом было отлично… Юй, как ты мог так плохо присматривать за сестрой!
Лицо Лэ Си побледнело от боли — было ясно, что ей действительно плохо. Госпожа Ли сжалилась и обвиняюще посмотрела на Лэ Юя.
Она ведь так настойчиво напоминала ему перед отъездом!
Лэ Юй понятия не имел, что Лэ Си повредила ногу, и был озадачен. Увидев её страдальческое выражение лица, он колебался:
— В княжеском доме с ней всё было в порядке…
— Папа, мама, давайте сначала к бабушке, потом поговорим, — перебила его Лэ Си, крепко сжав руку Лэ Шаоюаня и покачав головой.
Лэ Юй нахмурился и задумчиво взглянул на Лэ Си.
Госпожа Ли не одобряла:
— Нога так болит — как можно идти!
Лэ Шаоюань, поняв намёк, внимательно посмотрел на дочь и уже собрался что-то сказать, но Лэ Юй подошёл к Лэ Си и опустился на одно колено.
— Я отнесу сестру.
Редкое проявление заботы со стороны Лэ Юя удивило супругов Лэ. Они переглянулись, подумав, что он наконец одумался. Недовольство госпожи Ли немного улеглось.
Лэ Шаоюань улыбнулся:
— Отлично, так мы не будем терять время на носилки.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Лэ Си.
Однако Лэ Си чувствовала в этом неожиданном внимании что-то неладное. Ведь ещё в княжеском доме она открыто выразила ему недовольство.
Но под настойчивым взглядом Лэ Шаоюаня она неохотно легла ему на спину.
Лэ Юй сказал:
— Держись крепче.
И встал, чувствуя, что она легче, чем ожидал. Это тронуло что-то глубоко внутри него.
Прошло почти десять лет с тех пор, как он в последний раз носил Лэ Си на спине.
Тогда она была совсем крошечной. Проснувшись, она сразу заплакала — родителей рядом не было, и ни няньки, ни служанки не могли её успокоить. Тогда он взял её на спину и укачал, пока она не перестала плакать.
Ему тогда было всего шесть лет.
Но с какого момента они с сестрой перестали быть такими близкими?
Лэ Юй шёл размеренно, но мысли унесли его далеко, и в душе поднялась грусть и ностальгия.
Лэ Си не знала о его переживаниях и сухо спросила:
— Лэ Юй, ты ведь не веришь, что я повредила ногу. Зачем тогда несёшь меня?
Её прямой вопрос заставил Лэ Юя на мгновение замереть. Воспоминания прервались, и он почувствовал стыд и раздражение от того, что его разоблачили.
— Так ты притворяешься? Тебе забавно играть в такие игры?!
http://bllate.org/book/5321/526368
Готово:
