Лэ Си сначала испугалась, а потом её чуть не вырвало от отвращения к мерзкой ухмылке Ван Шисяня и его фразе «Сяо Си». Однако теперь она уже пришла в себя.
Она шагнула в сторону, отступив на два шага, чтобы избежать его пошлых лап, и настороженно произнесла:
— Господин, давайте поговорим спокойно. Я вас не знаю и уж точно никого не звала сюда!
Её движение было грациозным: одежда развевалась, словно крылья танцующего духа.
Ван Шисянь так и глазами захлопал — ему показалось, будто глаза сейчас вывалятся из орбит. Он немедленно рванулся вперёд.
— Ты прислала мне свой вышитый платок и велела ждать здесь! Сказала, что восхищаешься мной и хочешь выйти за меня замуж! Как же ты теперь не узнаёшь?
Услышав про платок, Лэ Си едва не бросилась бежать, но всё же сдержалась и ловко увернулась от этой мерзости.
Она метнулась за спину поднявшейся Цюйцзюй, хитро блеснула глазами и, принуждённо улыбнувшись, сладким голоском сказала:
— Какой платок? Покажи-ка получше — как же я решусь подойти к тебе так близко, ничего не разглядев?
Увидев её улыбку — нежную и прекрасную, словно цветок весны, — Ван Шисянь почувствовал, что дышать стало трудно.
Он давно слышал о своенравном характере Лэ Си и о том, как она хороша собой, но, зная, что у неё уже есть помолвка, не обращал на неё внимания.
Но вот сегодня, выпив лишнего, он вышел облегчиться. Только закончил и собрался возвращаться, как вдруг у ног упал платок, спланировавший с большого дерева. За ним последовал девичий голосок: «Третья госпожа Лэ зовёт вас на эту тропинку. Она влюблена в вас и хочет выйти за вас замуж. Спрячьтесь и ждите!»
Он поднёс платок к носу — от него пахло цветами. В правом углу был вышит маленький иероглиф «Си».
Сначала он засомневался, но потом вспомнил: разве имя третьей госпожи Лэ не «Си»? Обрадовавшись, он отправился на указанную тропинку. По дороге думал: раз у неё уже есть жених, но она всё равно хочет выйти за него — значит, хочет стать его любовницей! От этих мыслей его бросило в жар, и он спрятался в кустах, ожидая прихода красавицы.
И вот она действительно появилась!
Но вместо того чтобы сразу броситься в объятия, она делала вид, будто ничего не знает, стеснялась и юлила. Он даже начал сомневаться. Однако теперь, когда она улыбнулась, стало ясно: всё это время она просто играла с ним!
Все мысли Ван Шисяня устремились в пошлую сторону. Он решил, что понял её намёки, и, не желая терять времени, вытащил из кармана розовый вышитый платок и взмахнул им:
— Смотри! Тут же твоё имя! Не стесняйся, время дорого!
Лэ Си прищурилась, глядя на платок. Да, там действительно был маленький иероглиф «Си», но она не помнила, чтобы владела таким платком.
Она продолжала улыбаться и медленно вышла из-за спины Цюйцзюй.
Цюйцзюй испуганно вскрикнула: «Госпожа!» — и потянулась, чтобы удержать её, но один взгляд Лэ Си заставил служанку замереть.
Ван Шисянь, увидев, что Лэ Си сама идёт к нему, внутренне ликовал: «Точно есть шанс!»
Лэ Си улыбалась и медленно приближалась, приговаривая:
— Только не двигайся, я должна хорошенько рассмотреть.
Красавица приближалась — Ван Шисянь с радостью согласился и, держа платок, замер в ожидании.
Когда между ними осталось всего два-три шага, Ван Шисянь уже почти чувствовал её нежный аромат. Его кадык задрожал, он сглотнул слюну и больше не смог сдержаться — бросился обнимать её.
Но Лэ Си была готова. Она резко развернулась и оказалась у него за спиной. Ван Шисянь обнял лишь воздух.
Воспользовавшись моментом, она вырвала у него платок и со всей силы пнула в пятку.
Ван Шисянь завыл от боли и рухнул на колени.
— Беги! Чего стоишь?! — крикнула Лэ Си, схватила остолбеневшую Цюйцзюй за руку и, не разбирая дороги, бросилась вглубь тропинки.
Она остановилась только тогда, когда крики позади стихли, и тяжело задышала.
— Хорошо ещё… что не забыла защитные приёмы, которым меня брат учил… — вытерла она пот со лба, дрожа от пережитого страха.
Цюйцзюй дышала ещё тяжелее, лицо её побледнело:
— Госпожа, вы… вы такая смелая! Вы меня до смерти напугали!
Именно в этот момент Лэ Си снова услышала шаги, приближающиеся сзади. Её лицо исказилось от ужаса.
— Бежим! Кажется, догоняют… Ай! — закричала она, сделав шаг, но внезапная боль в лодыжке заставила её покрыться холодным потом.
Пропало! Она совсем забыла про травму ноги!
— Госпожа, что случилось?! — Цюйцзюй уже собиралась бежать, но, услышав вскрик Лэ Си, увидела, как та скривилась от боли.
Шаги становились всё громче. Лэ Си быстро огляделась и заметила впереди искусственную гору.
— Спрячемся за скалой! Быстрее! — сквозь зубы выдавила она.
Стиснув зубы, Лэ Си поплелась к горе, прихрамывая. Цюйцзюй, поняв, что у госпожи обострилась старая травма, поспешила подхватить её под руку. Вдвоём они, то проваливаясь, то спотыкаясь, добрались до ложбинки у подножия горы.
Шаги уже почти настигали их. Девушки в панике нырнули в пещеру.
Но едва Лэ Си сделала несколько шагов внутрь, как пожалела об этом.
Перед её глазами блеснул серебристый клинок, и на шее почувствовалась ледяная сталь…
Лэ Си похолодело от ужаса. Краем глаза она мельком взглянула на меч у горла, сглотнула комок и подняла глаза на человека перед собой.
Высокий, стройный, в чёрном парчовом халате с замысловатым золотым узором на левом плече. Лицо скрывала серебряная маска, видны были лишь глубокие, пронзительные глаза. Одно его присутствие внушало страх!
Этот мужчина был холоден, опасен и невероятно грозен!
Лэ Си перехватило дыхание, руки задрожали.
— А-а… ммм! — Цюйцзюй тоже заметила, что на её госпожу направлен меч, и хотела закричать.
Лэ Си вздрогнула и поспешно зажала служанке рот:
— Ни звука!
Раз человек держит меч у горла, но не наносит удара и не причиняет вреда, значит, есть шанс договориться.
Цюйцзюй, увидев сверкающий клинок, дрожала всем телом. Рот у неё был зажат, кричать она не могла — только безмолвно тряслась от страха.
А Лэ Си вдруг почувствовала облегчение.
Она угадала — её поступок не вызвал раздражения у незнакомца.
Горло пересохло. Стараясь подавить страх, она максимально спокойно сказала:
— Добрый человек, давайте поговорим. Мы просто проходили мимо…
— Твоя реакция интересна. Смелая девушка — не упала в обморок, — ответил мужчина низким, чистым голосом, в котором звенела ледяная опасность.
Сердце Лэ Си заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
С трудом выдавив улыбку, она продолжила:
— Я гостья госпожи Цзяжоу, законнорождённая дочь графа Аньдинского. Если нас надолго не будет, обязательно начнут искать. Прошу, отпустите нас. Будто бы мы друг друга не видели — всем будет легче.
В этот момент шаги за пределами пещеры стали ещё отчётливее. Лэ Си вспотела от волнения.
Холодный голос снова прозвучал:
— И этого достаточно, чтобы я тебя отпустил?
Лэ Си чуть не расплакалась: «Вот и не работает в этом мире фраза „Мой отец такой-то“!»
Но она не сдавалась. Глубоко вдохнув, она решилась использовать ещё более весомое имя:
— Я… я ещё и невеста наследника Герцога Хуго! Если я пропаду надолго, будут серьёзные проблемы!
Услышав это, Лу Юй слегка дрогнул рукой, державшей меч.
Изначально он просто заинтересовался реакцией Лэ Си: благовоспитанная девушка из знатного дома, столкнувшись с остриём клинка, не только не растерялась, но и сохранила хладнокровие.
В её изящных чертах сквозила решимость, а большие миндалевидные глаза сверкали умом.
Она внимательно наблюдала за ним, пыталась убедить, искала пути к спасению.
Ему стало любопытно — что она придумает дальше? Но он никак не ожидал, что она возьмёт его самого в качестве живого щита. Это вызвало в нём странное, непонятное чувство.
Однако часто его положение и статус были не столько защитой, сколько приманкой для смерти.
Подумав об этом, Лу Юй понизил голос и с лёгкой иронией произнёс:
— Разве не больше тех, кто хочет его убить?
Лэ Си похолодела от этих слов.
— Сигнал шёл именно с этого направления… Быстро обыщите! — вдруг раздался снаружи чёткий голос. Только теперь она поняла: за ней гнался не тот мерзкий господин.
Она чуть не расплакалась. Её лицо, до этого искусственно спокойное, исказилось от отчаяния.
Эти люди ищут именно того, кто держит меч! Она приняла их за своих преследователей и сама бросилась прямо в пасть опасности! А судя по его словам, у него явно есть счёт к её жениху. Раз он прячется с оружием — не иначе, как наёмный убийца?
В древние времена убийства князей и вельмож были обычным делом.
А этот князь, которого он, возможно, собирается убить, к тому же родственник её жениха! Она только что пыталась использовать имя своего жениха как защиту?!
Лэ Си захотелось укусить собственный язык за такую глупость.
Теперь он, наверное, и правда захочет прикончить её одним ударом! Его голос стал таким ледяным, что мурашки побежали по коже!
После всех этих мыслей она, сама не зная почему, выпалила:
— На самом деле мы с ним почти не знакомы! Я как раз собиралась расторгнуть помолвку! Я даже не знаю, круглый он или квадратный! У вас с ним счёт, но ведь нельзя же винить невинных, правда?
Лу Юй: …
Цюйцзюй: …
«Можно ли мне закрыть лицо руками вместо рта? Моя госпожа такая бесхребетная и позорная!» — подумала Цюйцзюй.
Лэ Си поняла, что, скорее всего, снова ляпнула глупость: перед ней стоял человек, от которого исходил такой холод, что она начала дрожать.
«Что же ему нужно услышать?!» — отчаянно подумала она.
— Значит, он тебе очень не нравится? — процедил Лу Юй сквозь зубы, сдерживая нарастающий гнев.
Лэ Си уже не могла сохранять хладнокровие. В голове царил хаос. Она махнула рукой на всё и просто села на землю, игнорируя меч у горла.
— Я же сказала, что никогда его не видела! Откуда мне знать, нравится он или нет? Просто не хочу выходить замуж за человека, которого даже не знаю. Убивай, если хочешь! Всё равно твои преследователи уже рядом — в загробном мире хоть компания будет!
Как только Лэ Си двинулась, Лу Юй отвёл меч в сторону. Иначе она бы порезалась. Но её внезапное движение всё равно его удивило.
А увидев, как она капризно уселась на пол, он почувствовал лёгкое раздражение, которое, однако, быстро сошло на нет под её возмущёнными причитаниями.
Снаружи уже искал его Лу Сань. Ему нельзя было раскрывать личность в таком обличье — это может втянуть в беду эту странную невесту.
— Обыщите все пещеры! Возможно, он ранен и спрятался! — раздался голос у входа, и шаги приблизились.
Лу Юй мельком взглянул на вход, убрал меч и быстро направился вглубь пещеры.
Этот ход был сквозным. Лучше выманить Лу Саня подальше, чтобы тот не раскрыл его личность.
Лэ Си слышала, как шаги приближаются, и сердце её готово было выскочить из груди. Она боялась, что незнакомец нападёт или использует её как живой щит. Но тот молча ушёл…
Она почувствовала облегчение, будто вернулась к жизни после смерти. Поднявшись, опершись на стену, она потянула Цюйцзюй:
— Быстрее… уходим! А вдруг убийца вернётся!
Лу Сань вошёл в пещеру и сразу уловил слабый запах крови. «Владыка ранен!» — мелькнуло у него в голове. Но через несколько шагов он увидел двух девушек, поднимающихся с пола.
Услышав, что шаги остановились прямо перед ними, Лэ Си схватила Цюйцзюй за руку. В глазах её наконец прорвался настоящий страх, голос задрожал:
— Вы… вы стража из княжеского дворца? Там, сзади, убегает замаскированный убийца!
«Убийца?!»
Лу Сань опешил, узнав в девушке Лэ Си, а тут она ещё и такое выдала.
Но он быстро сообразил: «убийца», о котором она говорит, — это, скорее всего, его господин.
Только непонятно, как тот так напугал девушку, что она приняла его за наёмного убийцу.
— Госпожа Лэ, вам лучше немедленно уйти отсюда, — сказал Лу Сань и крикнул наружу: — Эй! Проводите госпожу Лэ в павильон Цзинцзин!
Лэ Си дрожала от послепережитого ужаса и даже не обратила внимания на то, как Лу Сань назвал её по имени. Опершись на Цюйцзюй, она поспешно выбралась наружу.
За пределами пещеры уже ждали стражники в форме. Увидев Лэ Си, они почтительно поклонились и повели её прочь.
Лу Сань тем временем отправился в том направлении, куда указала Лэ Си, и приложил к губам свисток. Остальные стражники, услышав сигнал, тоже устремились к задней части искусственной горы.
Едва Лэ Си вышла на тропинку, как вдалеке увидела группу из десятка человек. Среди них она узнала братьев и сестёр из дома графа.
Взглянув на фигуру в светло-фиолетовом, Лэ Си в глазах вспыхнула ледяная решимость. Она наклонилась к Цюйцзюй и тихо прошептала:
— Мы просто заблудились!
http://bllate.org/book/5321/526363
Готово:
