Лэ Си недоумевала, но её особое положение вызывало у прочих барышень лишь зависть и восхищение. Чэнь Сыци так яростно сжимала вышитый платок, что пальцы её побелели, будто пытаясь скрутить ткань в верёвку.
Раньше именно она была ближе всех к госпоже Цзяжоу!
Так уж заведено: если одна получает милость — другим остаётся лишь злиться.
Пока Лэ Си пользовалась особым вниманием госпожи Цзяжоу, остальные четыре девушки из дома графа Аньдин сидели молча, не смея и рта раскрыть: неловко, скованно, будто на иголках.
Чэнь Сыци словно нашла, на ком сорвать злость. Её взгляд упал на Лэ Яо. Ведь именно из-за неё в тот раз всё и случилось: если бы Лэ Яо удержала её за руку, она бы не упала из павильона и не устроила бы позор перед всеми!
Она как раз думала об этом, как вдруг заметила, что Лэ Яо опустила голову.
От этого движения бабочка на гребне «Танцующая бабочка» — позолоченная, инкрустированная разноцветными драгоценными камнями — будто ожила: крылья её зашевелились. Солнечные лучи отразились от камней, и причёска засияла таким ослепительным блеском, что взгляд от неё было невозможно отвести.
Чэнь Сыци с изумлением смотрела на это зрелище, но в глазах её тут же вспыхнула зависть. Какая-то дочь обедневшего графского рода — и вдруг носит такие изысканные вещи!
— Ты ведь четвёртая барышня рода Лэ? Дай-ка взглянуть на твой гребень.
— А? — Лэ Яо, не ожидавшая, что её вдруг окликнут, растерянно подняла глаза на Чэнь Сыци. От этого движения бабочка снова зашевелила крыльями.
Одна из девушек, привлечённая движением, тоже заметила это и тихо вскрикнула, указывая на украшение:
— Смотрите, бабочка шевелится!
Её восклицание привлекло внимание всех остальных, и вскоре все уставились на голову Лэ Яо.
Шум этот наконец вывел из задумчивости госпожу Цзяжоу. Её спокойные глаза блеснули интересом.
— Неужели ты настолько скупая, что не дашь даже взглянуть? — раздражённо бросила Чэнь Сыци. Она изначально хотела просто забрать гребень и потихоньку испортить его, чтобы отомстить. Но теперь, когда все обратили на него внимание, злость в ней только усилилась, и тон стал резким.
Лэ Яо никогда не оказывалась в центре такого пристального внимания. Щёки её мгновенно покраснели, и от волнения она не могла вымолвить ни слова.
Чэнь Сыци почувствовала себя оскорблённой и проигнорированной. Привыкшая к лести, она вспыхнула от ярости. Не раздумывая, не считаясь с местом и обстоятельствами, она резко потянулась и схватила гребень прямо с головы Лэ Яо.
Она сидела рядом и действовала внезапно — никто не успел среагировать. Гребень «Танцующая бабочка» уже был у неё в руках, а Лэ Яо, захваченная за волосы, вскрикнула от боли…
Что такое капризная и властная натура, Лэ Си теперь поняла воочию. Чэнь Сыци ничем не уступала прежней хозяйке этого тела!
— Какая ловкость у Чэнь-хунь! Не скажешь ли, с какой горы ты слетела? — Лэ Си встала, уголки губ её изогнулись в усмешке, но в ясных глазах сверкали ледяные иглы.
Чэнь Сыци вспыхнула от насмешки, её глаза полыхали гневом:
— Да это же жалкий гребешок! Жадничаешь, не даёшь даже глянуть? Неужели дом графа Аньдин дошёл до такого?
С этими словами она швырнула гребень обратно Лэ Яо.
Лэ Яо всё ещё пребывала в шоке после того, как её дернули за волосы. Увидев, что в неё что-то летит, она инстинктивно отпрянула. Гребень упал прямо на пол. Бабочкины крылья сломались, а драгоценные камни разлетелись во все стороны.
— Чэнь Сыци! Ты зашла слишком далеко! — Лэ Си побледнела от ярости, увидев, как разрушен гребень, который она сама разработала. — Как ты посмела!
Лэ Яо наконец пришла в себя. Почувствовав унижение, она покраснела, зажмурилась и выбежала из зала, прикрыв лицо руками.
Лэ Янь и остальные тут же окликнули её и бросились следом. Госпожа Цзяжоу незаметно кивнула служанке у двери, и та поспешила вслед за ними.
Павильон для обозрения был просторным, но такой переполох не мог остаться незамеченным. Даже молодые господа с правой стороны повернули головы в их сторону. Лица Лэ Юя и его братьев, а также Чэнь Хаосюаня мгновенно изменились, и они направились к ним.
Хлоп!
В этот самый момент раздался чёткий звук пощёчины, ошеломивший всех присутствующих и заставивший спесивую Чэнь Сыци замереть на месте.
— Лэ Си! — Лэ Юй почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и крикнул, едва успев схватить её за запястье, прежде чем она нанесла второй удар. — Ты с ума сошла?!
Запястье Лэ Си болело от его хватки. Она попыталась вырваться, но, не сумев, перестала сопротивляться и холодно посмотрела на брата:
— Отпусти!
Чэнь Сыци, оглушённая ударом, некоторое время стояла в оцепенении, а затем с визгом бросилась царапать Лэ Си в лицо.
У Лэ Си одна рука была зажата, но свободной она легко отбила атаку и громко крикнула:
— Катись прочь!
Этот крик прозвучал так резко и ледяно, что даже Чэнь Сыци, которую удерживал Чэнь Хаосюань, вздрогнула от страха. Сам Лэ Юй невольно ослабил хватку. А когда он снова взглянул на Лэ Си, её глаза, полные ледяного гнева, заставили его сердце дрогнуть.
Лэ Си пристально смотрела на Чэнь Сыци, и та, глотая слюну, всё глубже пряталась за спину Чэнь Хаосюаня.
Чэнь Хаосюань тоже был разгневан тем, что Лэ Си ударила его сестру, но, вспомнив прошлый случай и видя её нынешнюю ярость, сдержал гнев и спросил сдержанно:
— Не скажешь ли, Лэ Си, по какой причине ты подняла руку?
Лэ Си бросила на него ледяной взгляд, полный презрения, и, не говоря ни слова, опустилась на колени. Расстелив платок, она начала аккуратно собирать с пола осколки гребня.
В зале воцарилась тишина. Все глаза были устремлены на Лэ Си.
Мгновение назад она была полна ледяной ярости, излучая устрашающую, не по годам зрелую мощь. А теперь от неё исходила печаль. Её движения были нежными, взгляд — полным сочувствия, будто она собирала не обломки украшения, а останки драгоценного сокровища. Вся её фигура словно смягчилась, став противоречиво уязвимой.
Собрав всё без пропуска, Лэ Си поднялась и, не меняя выражения лица, обратилась к Чэнь Хаосюаню:
— Я ударила её по трём причинам. Во-первых, она во второй раз обидела мою сестру. Во-вторых, она позволила себе оскорбительные слова в адрес нашего дома. Дом графа Аньдин — дар императора, и не ей судить о нём! А в-третьих…
Она развернула платок, показывая повреждённый гребень, и черты её лица снова ожесточились:
— Этот гребень я спроектировала сама. Это мой подарок сестре. Разве она имела право хватать его и швырять на пол? За всё это одна пощёчина — ещё слишком мягко!
— Лэ Си! — воскликнула Чэнь Сыци. — Она же сама назвала меня разбойницей! Я… я просто…
— «Брать чужое без спроса — значит воровать. Хватать силой — значит быть разбойником!» Чэнь-хунь, разве ты не такова? — не дала ей договорить Лэ Си, вновь ледяным тоном прервав оправдания.
— Лэ Си! Хватит устраивать сцены! Немедленно извинись перед Чэнь-хунь! — Лэ Юй, видя, что дело вышло из-под контроля, гневно прикрикнул, боясь, что сестра наговорит ещё хуже.
Лэ Си повернула голову и посмотрела на него с таким презрением, что у него в груди будто камень лег:
— Тебе-то пора одуматься, Лэ Юй. Даже если ты не различаешь добро и зло, у тебя должна быть мера.
Лицо Лэ Юя потемнело, в глубине глаз мелькнули сложные чувства.
Сказав это, Лэ Си прямо взглянула на Чэнь Хаосюаня:
— И ты, наследник Чэнь, тоже считаешь, что мне следует извиняться?
Чэнь Хаосюань, встретившись с её чёрными, как нефрит, глазами, почувствовал лёгкое замешательство.
Каждый раз, когда она смотрела на него, в её взгляде мелькала грусть, смешанная с разочарованием. Она старалась скрыть это, но не могла до конца.
Почему она смотрит на него с такой сложной эмоцией…
Пока Чэнь Хаосюань был погружён в размышления и молчал, Лэ Си приняла его молчание за согласие. На её лице появилась горькая усмешка — над ним и над собой.
Отведя взгляд, она повернулась к госпоже Цзяжоу и учтиво поклонилась:
— Госпожа, боюсь, я испортила ваш праздник цветов. Прошу прощения. Не могли бы вы одолжить мне человека? Я найду сестру и отправлюсь домой.
Как только Лэ Си заговорила, все снова уставились на неё.
Вся её прежняя ярость исчезла. На лице читались лишь искреннее сожаление и тревога за сестру. Поведение её было сдержанным, достойным и уверенным — совсем не похожим на то, что было минуту назад, когда она била человека. Все присутствующие начали по-новому смотреть на Лэ Си, о которой ходили слухи как о капризной и своенравной. Теперь им казалось, что истинной «дурной» была вовсе не она, а Чэнь Сыци.
Госпожа Цзяжоу смотрела на Лэ Си, и в её прекрасных глазах, обычно затянутых лёгкой дымкой, вдруг прояснилось. Улыбка стала искренней:
— Третья барышня преувеличивает. Виновата вовсе не ты. Одной пощёчины даже мало.
Эти слова заставили всех присутствующих на мгновение замереть. Все повернулись к брату и сестре Чэнь.
Тело Чэнь Хаосюаня заметно дрогнуло. Лицо Чэнь Сыци побледнело, губы задрожали, а в глазах заблестели слёзы.
Сама Лэ Си была удивлена — она не ожидала, что госпожа Цзяжоу скажет нечто столь прямое и резкое.
В этот момент зашуршала бамбуковая занавеска, и в зал вошла девушка в жёлтом платье с холодными, чёткими чертами лица. Подойдя к госпоже Цзяжоу, она что-то прошептала ей на ухо.
Госпожа Цзяжоу кивнула и, улыбнувшись Лэ Си, сказала:
— Твоя четвёртая сестра в павильоне Ци Жуй. Пусть Сюэжоу проводит тебя туда. Праздник цветов ещё не начался — вернёшься чуть позже.
Затем она повернулась к брату и сестре Чэнь:
— Наследник Чэнь и Чэнь-хунь тоже идите туда. Давно слышала, что ваша живопись, наследник Чэнь, не имеет себе равных. Очень жду сегодняшнего состязания вечером.
Чэнь Хаосюань, который уже собирался уйти, понял, что госпожа Цзяжоу дала ему возможность сохранить лицо. Он поклонился ей:
— Благодарю вас, госпожа.
После этого он потянул за собой рыдающую Чэнь Сыци, и они вместе с Лэ Си вышли из павильона.
Лэ Юй, которого Лэ Си только что унизила до побелевшего лица, долго молчал, но Лэ Хун тут же потянул его за рукав. Лэ Юй поклонился госпоже Цзяжоу и поспешил вслед за остальными.
Пройдя всего несколько десятков шагов от павильона, они наткнулись на Лэ Янь, которая спешила им навстречу. Увидев их, она обрадовалась и, подбежав, что-то тихо сказала Лэ Юю.
Лицо Лэ Юя изменилось. Он взглянул на причёску Лэ Янь, потом тихо обратился к Лэ Си:
— У Янь-эр пропал гребень. Не знаем, где он мог упасть. Проводи её поискать по дороге. Мы сначала найдём Яо-эр.
Лэ Си посмотрела на причёску Лэ Янь — действительно, чего-то не хватало. Хотя у неё и закрались подозрения, и ей было не по себе, она понимала: в этом обществе утерянная вещь, особенно с именем владельца, может серьёзно повредить репутации всех девушек в доме. Поэтому она кивнула в знак согласия и тихо объяснила ситуацию Сюэжоу.
Сюэжоу тоже поняла, что это дело нельзя афишировать, и сказала, что сначала отведёт Лэ Юя и остальных в павильон Ци Жуй, а потом пришлёт служанок помочь с поисками.
Так Лэ Си и Лэ Янь, взяв с собой служанок, незаметно отстали от остальных…
Лэ Си и Лэ Янь, намеренно отстав, тщательно обыскали всю дорогу, даже заглядывая в придорожную траву.
Дойдя до развилки, они так и не нашли не только гребня, но даже ничего блестящего.
Лэ Си промокла платком лоб, нахмурившись:
— Неужели его уже кто-то подобрал?
Лицо Лэ Янь исказилось от паники, глаза наполнились слезами:
— Что же делать? Это гребень, оставленный матушкой… На нём выгравировано её девичье имя.
На гребне ещё и имя выгравировано?
Вот ведь… Зачем было ставить метку!
Услышав это, Лэ Си ещё больше нахмурилась. Цюйцзюй вмешалась:
— Барышня, здесь две дороги. Которая ведёт в тот павильон?
— Вон та, — Лэ Янь указала налево. — Недалеко. Сестра, давай ещё немного поищем. Если не найдём, придётся просить людей из княжеского дома помочь.
В глазах её уже блестели слёзы.
Лэ Си вздохнула про себя: «Ну и день — всё с гребнями не везёт!» — и, взяв Цюйцзюй с собой, пошла искать по левой тропинке.
Лэ Янь, сделав вид, что тоже ищет в кустах у развилки, увидела, как Лэ Си скрылась за поворотом. В её глазах мелькнул зловещий блеск.
— Барышня, здесь ничего нет… Эй, а где же первая барышня? — Цюйцзюй, разминая уставшую спину, оглянулась и не увидела Лэ Янь.
Услышав эти слова, Лэ Си резко подняла голову — и действительно, Лэ Янь исчезла. Она мгновенно поняла: её обманули!
— Цюйцзюй, скорее назад! — побледнев, крикнула Лэ Си и уже собралась бежать.
В этот момент из кустов выскочил человек и преградил им путь.
Перед ними стоял полный мужчина в роскошном парчовом халате. Его узкие глазки прищурены, а на лице застыла отвратительная ухмылка.
— Лэ Си, не уходи! Ведь это ты меня сюда пригласила! Я уже так долго жду в кустах, а ты всё не идёшь. Комары искусали меня до крови — посмотри!
Ван Шисянь закатал рукав, обнажая белую, пухлую руку, и потянулся к Лэ Си.
http://bllate.org/book/5321/526362
Готово:
