Лэ Си задумалась. Кажется, подобное плетение действительно проходили на уроках. Она снова и снова переворачивала в руках узелок, но брови всё сильнее сдвигались к переносице: разве это хоть отдалённо похоже на узелок Шуто Ло? Скорее просто запутанный клубок ниток!
Зачем прежней хозяйке тела понадобилось делать такой подарок старшей госпоже Юй? Хотела ли она угодить свекрови или вызвала на состязание Лэ Янь? Неужели опять дала необдуманное обещание, попавшись на чью-то уловку?
От этой мысли у Лэ Си заныло в висках. Второй вариант, пожалуй, лучше всего соответствовал прежнему характеру хозяйки тела.
Цюйцзюй, видя, как её госпожа молча смотрит на узелок, осторожно проговорила:
— До праздника Дицзаньвана ещё много времени. Госпожа успеет.
Лэ Си мгновенно оживилась. Как только Цюйцзюй закончила причесывать её, она велела взять нитки — и они вместе вышли из дома.
Двор «Синъюань» находился в юго-восточном углу графского дома, и путь до любого другого двора был крайне далёк.
Хотя уже клонился вечер и изредка дул лёгкий ветерок, когда Лэ Си, улыбаясь, вошла в главный зал Двора «Ронхуэй», её щёки пылали, а на лбу выступила испарина.
Госпожа Ли, увидев это, поспешила велеть подать прохладное полотенце и хорошенько вытереть лицо дочери.
— Ты что за ребёнок такой! Солнце ещё жарко — нельзя ли было прийти попозже? — с лёгким упрёком, но полной нежности в глазах сказала госпожа Ли, проверяя, не горячится ли лицо Лэ Си.
— Я так соскучилась по вам, матушка! — звонко засмеялась Лэ Си.
Госпожа Ли лёгким щелчком по носу отчитала её за болтливость, но сама при этом улыбалась.
Лэ Юй, сидевший в резном золочёном кресле и державший в руках чашку чая, не сводил взгляда с Лэ Си.
Алые щёки, глаза чёрные, как лак, взгляд живой и искрящийся. Светлое платье подчёркивало её свежесть и изящество, голос звучал сладко и чисто — в ней чувствовалась вся живость юной девушки, но ни капли капризности.
Лэ Юй на мгновение залюбовался. Оказывается, его родная сестра тоже умеет быть милой и нежной, когда не капризничает.
Лэ Си заметила брата сразу, как только вошла, но госпожа Ли тут же увлекла её разговором, и она решила делать вид, что не замечает его. Ведь с тех пор как он вернулся в дом, ни разу не удостоил её добрым словом. Лучше не дразнить. Однако теперь он уставился на неё так пристально, что притворяться дальше было невозможно.
— Брат, — мягко окликнула она.
Лэ Юй вздрогнул, будто очнувшись, и лишь кивнул:
— Третья сестра пришла.
После чего отвернулся и заговорил с Лэ Шаоюанем о чём-то постороннем.
«Не хочешь разговаривать — и не смотри! Совсем непонятно!» — подумала Лэ Си с лёгкой обидой и рассказала госпоже Ли о своём затруднении с узелком.
— Праздник Дицзаньвана приходится на тридцатое июля, так что у тебя ещё почти полмесяца в запасе. Ты умелая — успеешь, — сказала госпожа Ли, взглянув на корзинку с нитками в руках Цюйцзюй. — Выбирай более сдержанные цвета. Золотые и серебряные узоры будут неуместны.
Лэ Си согласно кивнула, и тут госпожа Ли вдруг всплеснула руками:
— Ах да! Совсем забыла! Твои заколки уже привезли.
Она подала знак Сюй-няне, та вошла в спальню и вышла с пурпурно-красной инкрустированной шкатулкой для украшений.
Лэ Си взяла её — шкатулка оказалась тяжёлой. Открыв, она увидела внутри целое сияющее богатство: золото и драгоценные камни переливались, ослепляя глаза.
— Какая изящная работа! Я уж думала, будет много неточностей, — восхищённо прошептала Лэ Си, рассматривая самую сложную из заколок — золотую с вплетёнными жемчужинами и инкрустацией, изображающую феникса. Детали были проработаны до мельчайших подробностей, будто живое существо.
— Это всё благодаря твоим эскизам. Хозяин лавки лично привёз заказ и спрашивал, кто рисовал узоры, можно ли им сделать такие же для продажи.
— Конечно, нельзя! — встревожилась Лэ Си. — Матушка, вы же не дали согласия? Если подарки окажутся одинаковыми, а потом мы встретимся — как неловко будет!
Госпожа Ли снова рассмеялась:
— Разумеется, я отказала. Эскизы вернула. Даже если он захочет скопировать, не посмеет делать точную копию.
Лэ Си облегчённо вздохнула, взяла золотую заколку с фениксом и подошла к госпоже Ли. Немного поколдовав над её причёской, она вставила заколку и, качая головой, с театральным восхищением произнесла:
— Золото — для красавицы! А красавица в золоте — ещё прекраснее!
Госпожа Ли, смеясь, отчитала её за непристойные манеры, спрашивая, где она этому научилась. Горничные и няньки подхватили веселье, и в их уголке зала раздался звонкий смех, заставивший Лэ Шаоюаня и Лэ Юя не раз отвлекаться от разговора.
Когда шутки утихли, Лэ Си выбрала из шкатулки маленькую золотую диадему с рубинами и резным узором летучей мыши и подошла к Лэ Шаоюаню. Тот понимающе наклонил голову, позволив дочери заменить ему головной убор. Ласково потрепав её по волосам, он сказал:
— Малышка, ты так заботлива.
Но тут Лэ Си снова засомневалась.
Лэ Юй снова уставился на неё!
Она подарила украшения родителям, упоминала, что сделает подарки и сёстрам… Но не подарить ничего родному брату — это было бы странно. К тому же она заметила, как его взгляд задержался на нефритовой диадеме в шкатулке.
Именно её она изначально задумала для него, вдохновившись поговоркой «благородный муж подобен нефриту». Неужели всё-таки отдать?
В шкатулке больше не было ничего подходящего для мужчины.
Лэ Си вернулась к шкатулке, нахмурилась, помялась, а потом, с явным сожалением, вынула нефритовую диадему с узором лотоса и, прикусив губу, подошла к Лэ Юю.
— Брат, это я сама придумала… не презирай, — тихо сказала она, протягивая диадему.
Лэ Юй взял её, но Лэ Си не сразу отпустила. Он потянул — и только тогда она, кусая губу, разжала пальцы. Её взгляд, полный сожаления, не укрылся от Лэ Юя.
«Почему, отдавая мне подарок, она выглядит так, будто ей невыносимо больно расстаться с ним?» — подумал он с досадой. Ведь родителям она дарила украшения с улыбкой и ласковыми словами, а ему — с холодной отстранённостью. Вдруг он почувствовал, будто между ним и родной сестрой пролегла бездна.
Лэ Шаоюань и госпожа Ли тоже заметили неловкость и молча вздохнули.
В этот момент в зал вошла служанка и доложила, что Цуйюй из Двора «Ланьцуй» пришла с вестью.
Цуйюй, одетая в синее платье с мелким цветочным узором, почтительно поклонилась всем троим и передала, что Лэ Янь заболела и не может даже встать с постели — голова кружится так сильно, что вечером не сможет прийти на поклон к госпоже Ли.
Лэ Си мысленно усмехнулась.
«Скорее всего, её не болезнь свалила, а злость до тошноты довела!»
Госпожа Ли равнодушно кивнула:
— Понятно. Сюй-няня, пошли к ней лекаря, пусть осмотрит как следует.
Цуйюй поспешно ответила, что лекарь уже был — у госпожи Лэ Янь жар от летнего зноя, несколько дней отдыха — и всё пройдёт.
Госпожа Ли всё поняла, но настаивать не стала и махнула рукой, отпуская служанку.
Едва Цуйюй вышла, другая служанка доложила, что пришла Ци-няня из двора старшей госпожи Юй.
Лэ Си удивилась: «Как всё сразу собралось!»
Ци-няня была доверенной служанкой госпожи Юй, поэтому госпожа Ли поспешила пригласить её войти и велела подать чай. Ци-няня улыбалась, но в глазах читалась тревога.
— Не стану садиться, — сказала она. — Старшая госпожа передаёт: пусть все господа в ближайшие дни не ходят к ней на поклон. В доме столько неприятностей — она хочет несколько дней провести в молитвах в храме. Мне ещё нужно зайти к второму и третьему господам, так что прошу прощения.
С этими словами она поклонилась и поспешила уйти.
Лэ Си проводила её взглядом и спросила:
— Матушка, а мне теперь можно ехать в Дом семьи Ци? Заколки готовы, пора отнести их второй госпоже Ци.
Лэ Си пришлось отложить поездку к Ци Сюэсинь.
За последние дни в графском доме произошло столько неприятностей, что старшая госпожа Юй даже ушла в молитвы от досады. Младшим лучше было пока не выезжать. К тому же ранка на виске Лэ Си как раз начала заживать, и нельзя было рисковать. Госпожа Ли решила подождать несколько дней, а потом сама поговорить с госпожой Юй об отъезде дочери.
Так Лэ Си провела несколько спокойных дней, почти всё время проводя в Дворе «Ронхуэй».
Однажды утром, несмотря на ранний час, солнце уже палило нещадно. Роса на листьях быстро испарялась, цикады оглушительно стрекотали, и в комнатах стояла духота.
В Дворе «Ронхуэй» Лэ Си съела лишь полмиски рисовой каши с соленьями и отложила ложку.
— От такой жары аппетита совсем нет, — сказала она, вытирая губы поданной горничной салфеткой.
Госпожа Ли сочувственно кивнула:
— Носить столько слоёв одежды в такую погоду — мучение. В августе станет легче, потерпи немного.
Она тоже отложила свою чашку, и Лэ Юй, заметив это, прекратил есть.
Служанки убрали со стола и принесли свежезаваренный чай. Лэ Си попросила подать ещё и отвар из зелёных бобов — горячий чай пить было невозможно.
— Интересно, как там старшая сестра? Пойдёшь ли, третья сестра, сегодня в Двор «Ланьцуй»? — неожиданно спросил Лэ Юй, когда Лэ Си уже пила прохладный отвар.
Лэ Си нахмурилась.
— Брат собирается навестить старшую сестру?
Она не ответила на вопрос, а задала свой. Лэ Юй бросил на неё быстрый взгляд.
Лэ Си уже успокоилась, её глаза смотрели ясно и прямо.
— Прошло уже четыре дня, а старшая сестра так и не вышла из своих покоев. Как старший брат, я обязан её проведать.
«Хочет напомнить, что и мне следует навестить?» — подумала Лэ Си с раздражением.
За эти дни она заметила: Лэ Юй уже не проявлял к ней открытой неприязни, но и близости не было. Его напоминание явно означало, что он считает её бессердечной — ведь она не интересуется больной сестрой! Но разве он не понимает, что одна ладонь не хлопнет? Если бы Лэ Янь была такой доброй, как притворяется, разве они бы ссорились?!
Чем больше Лэ Си думала об этом, тем сильнее росло сопротивление. Она уже собиралась резко отказаться, как в зал вошла Сюй-няня с приглашением в руках.
— Госпожа, вторая госпожа Ци прислала приглашение вашей дочери. Желает, чтобы та сегодня приехала к ним на сбор лотосов.
— Дай-ка посмотреть! — Лэ Си тут же отставила чашку и протянула руку.
Красное приглашение с золотым узором источало лёгкий аромат и выглядело очень официально. Лэ Си внимательно разобрала сложные иероглифы: Ци Сюэсинь спрашивала, свободна ли она сегодня, и приглашала в гости на сбор лотосов.
— Матушка, Ци Сюэсинь зовёт меня сегодня в их дом! — радостно воскликнула Лэ Си, показывая приглашение.
Госпожа Ли задумалась:
— Сегодня? Тогда нужно собираться немедленно. Сначала зайдём к бабушке, спросим разрешения. Приглашение от дочери Дома Ци — это серьёзно, надо уведомить старшую госпожу.
Лэ Си, конечно, не возражала. Но Лэ Юй, которому так и не ответили, вдруг встал:
— Раз третья сестра едет, я сам навещу старшую сестру. Матушка, прошу отпустить.
Госпожа Ли удивилась, увидев в его глазах недовольство, но ничего не сказала.
— Кто захочет навещать человека, который постоянно строит козни?! Этот брат — просто деревяшка! — проворчала Лэ Си, глядя ему вслед.
Сюй-няня всё поняла. Она мягко намекнула госпоже Ли, что молодой господин, кажется, начинает отдаляться от неё.
Госпожа Ли и сама это заметила, но не хотела вмешиваться. Пусть этим займётся вечером Лэ Шаоюань. Она лишь отмахнулась от Сюй-няни и велела готовить дочь к отъезду.
Когда Лэ Си и госпожа Ли подошли к Двору Пяти Благ, они неожиданно столкнулись с Лэ Янь, выходившей оттуда.
Обе застыли на месте от неожиданности.
http://bllate.org/book/5321/526346
Готово:
