Было ещё раннее утро, и никто не глядел вверх. Если бы не кровь, упавшая прямо на лицо овощного торговца, происшествие, возможно, так и осталось бы незамеченным. Кто в такое время смотрит на небо или возвышается взглядом к городской стене? Но едва капли коснулись щеки бедняги — весь город взорвался, будто котёл, в котором закипела вода. Лунная гора вновь проявила дерзость: на этот раз были убиты братья Пань Чэнду и Пань Чэнгун.
Старому Паню ещё не отомстили, а тут прибавилось сразу две свежие обиды.
Весть достигла дворца. Пань Шицзи сначала застыл в оцепенении. Его супруга, дрогнув, спросила:
— Разве не говорили, что До-эр попал в плен на Лунную гору? Как же так…
— Прежде всего верните головы, — отрезал Пань Шицзи.
Он ещё не успел ничего предпринять, как в зал вошёл Пань Хуацизи — мрачный, сжавший губы, в сопровождении нескольких слуг.
Жена Пань Шицзи задрожала всем телом. Увидев, что он держит в руках коробку, она бросилась вперёд, распахнула крышку — и, узнав знакомые черты, издала пронзительный крик, после чего без чувств рухнула на пол.
Какое жестокое деяние!
Какая неслыханная дерзость!
Ведь они прекрасно знали, что это дети рода Пань! И всё равно осмелились!
Лицо Пань Шицзи стало мертвенно-бледным, лишившись всякой краски. Всего несколько дней назад его сын Пань Чэнду, смеясь и переливаясь радостью, уверял:
— Отец, не тревожьтесь. Я отправляюсь в Лоян и непременно разгромлю Лунную гору. Отмщу за деда и помогу вам взойти на трон…
А теперь он сам ещё не взошёл на престол, но уже хоронит сына.
Ненависть за убийство отца, боль за гибель сына — всё это хлынуло на него разом, сливаясь в единый клубок ярости и отчаяния.
Пань Хуацизи яростно выкрикнул:
— Брат! Дай мне войско! Ещё пятьдесят тысяч солдат — и я сам поведу их в Лоян. Не верю, чтобы даже с такой силой мы не смогли уничтожить Люй Ляньчэна и Пять Орлов и отомстить за отца и детей!
На Лунной горе всего пять–шесть тысяч человек, а они способны на такое!
Братья Пань Чэнгун и Пань Чэнду были слишком молоды и не имели боевого опыта — вот разбойники и воспользовались этим.
Пань Шицзи молчал. Он помнил, каким храбрым и безрассудным был Люй Ляньчэн во дворце. Очевидно, тот, кто напал тогда, и тот, кто сейчас — разные люди. Иначе как он мог бы прорваться сквозь охрану, не обращая внимания ни на кого?
Раньше он думал: «Люй Ляньчэн — всего лишь безрассудный воин».
Но почему тогда генерал Сяо, имевший настоящий боевой опыт, тоже попался в ловушку?
Выходит, этот человек не так прост!
На Лунной горе не только Люй Ляньчэн. Там ещё и Лунная красавица, которую называют первой красавицей Поднебесной, и бывший наместник Фучжоу Лу Лун в качестве военного советника. Но даже втроём им не под силу такое — значит, за ними кто-то стоит. Кто же враг рода Пань? Чэн Бан или Мужун Цзин?
Эти двое вместе разгромили Сунь Шу.
Раньше Сунь Шу метил на Цзяннань, но Чэн Бан отобрал у него южные земли Су.
Злоба в сердце Пань Шицзи бурлила, не утихая.
Пань Хуацизи, словно назойливый воробей, не переставал кричать, выводя из себя:
— Брат, мы не можем так оставить! Отец не отомщён, сыновья не отмщены! Скажи хоть слово! Неужели ты испугался? Всего лишь горстка разбойников — и ты позволяешь им так наглеть? Дай мне пятьдесят тысяч солдат, я лично поведу их в бой! Гун-эр не сражался, но я-то был на поле брани!
— Ты? — с презрением спросил Пань Шицзи. — С твоим-то «боевым опытом», где ты проигрывал каждое сражение?
Он прекрасно помнил: когда великий наставник Пань был жив, он отправлял второго сына на войну, чтобы вырастить из него полководца. Победы записывали на счёт Пань Хуацизи, а поражения списывали на других. Все думали, что он талантливый военачальник, но Пань Шицзи знал правду: Пань Хуацизи — всего лишь грубый и безрассудный болван, не способный командовать армией.
Пань Хуацизи вспыхнул от гнева:
— Ты меня презираешь? А как же сражение на северо-западе десять лет назад? Я ведь одержал победу!
— Победу одержал генерал Сяо. Ты лишь стоял рядом.
Генерал Сяо тогда блестяще выиграл битву, но великий наставник Пань, стремясь заслужить милость императора Чундэ, приписал победу Пань Хуацизи.
— Ты… — Пань Хуацизи задохнулся от злости, но в столичном округе настоящая власть над войсками была у Пань Шицзи — старшего сына, которому всё отдавалось по праву первородства. Даже трон император-самозванец предназначал именно ему.
Пань Шицзи холодно произнёс:
— Не злись. Мой сын попал в засаду, но твой Гун-эр и вовсе был захвачен в плен, даже не вступив в бой.
Пань Хуацизи хотел возразить, но лицо его покраснело от бессильной ярости.
Пань Шицзи почувствовал, что сказал слишком грубо. Люди мертвы — зачем теперь их унижать? В конце концов, это были его племянники. Он поспешил добавить:
— Ты не пойдёшь. Чтобы уничтожить Лунную гору в Лояне, нужен третий брат.
— Он? — удивился Пань Хуацизи. — Да он и курицу не может удержать! Ты хочешь отправить его в поход?
Но Пань Цунцзи обладал умом. Хотя он и был учёным, в его голове хранились военные стратегии, и в трудных ситуациях он всегда оставался хладнокровнее остальных. Одно это уже ставило его выше братьев.
Пань Шицзи приказал:
— Позовите третьего наследника.
Вскоре вернувшийся слуга доложил:
— Доложить первому и второму наследникам: третья наследница сказала, что третий наследник с самого утра заперся и читает книги.
Их самых любимых сыновей убили, а Пань Цунцзи заперся за книгами! Как такое возможно? Раньше, когда речь шла о борьбе за трон, он не читал — он ворочался среди чиновников и интриговал. А теперь, когда его помощь нужна, он вдруг стал учёным!
Пань Хуацизи яростно воскликнул:
— Видимо, его собственные дети целы, и он не понимает нашей боли! Брат, я сейчас отправлюсь в его резиденцию и вытащу его оттуда за шиворот!
Но даже приехав в Дом Чанъаньского маркиза, он долго сидел в приёмной, пока его не встретила только супруга Пань Цунцзи, госпожа Дун, с дочерью. Они подали чай и больше не проливали ни капли — молчали, будто не замечая гостя.
Такое событие уже обсуждали на каждом углу, и Пань Цунцзи не мог не знать о гибели Пань Чэнду и Пань Чэнгуна. Пань Хуацизи не верил в его уединение. Сегодня он обязательно заставит Пань Цунцзи возглавить поход — иначе Пань Шицзи не даст войска.
Он бросил взгляд на молчаливую госпожу Дун и спросил стоявшую рядом прелестную племянницу:
— Мэйюй, где твой отец?
— Заперся и читает.
— Я спрашиваю, где именно он читает?
— Разумеется, в библиотеке.
Пань Хуацизи сердито посмотрел на госпожу Дун, встал и направился к библиотеке. У дверей стояли два здоровенных охранника. Он грозно крикнул:
— Пань Цунцзи, ты, трусливая черепаха! Выходи немедленно! Твоих племянников убили разбойники, а ты тут учишься! Старший брат считает тебя талантливым и хочет, чтобы ты повёл армию на Лунную гору. Говори хоть что-нибудь!
Пань Цунцзи молчал, погружённый в чтение книги.
На самом деле он размышлял о Люй Ляньчэне: сильный воин, хитрый и смелый, но его происхождение остаётся загадкой. Он явно из мира рек и озёр, но кто он на самом деле? Чтобы победить врага, нужно знать его, как самого себя. Но кто может рассказать ему правду о Люй Ляньчэне?
Ему казалось, что этот человек специально борется с родом Пань. Неужели он лишь хочет прославиться и поэтому вломился во дворец, чтобы убить его отца?
Пань Шицзи считал Люй Ляньчэна безрассудным дикарём, но теперь из-за этого погибли два молодых человека, и даже двадцать тысяч солдат исчезли без следа. Этой армии хватило бы, чтобы отомстить за великого наставника Паня, но вместо этого они потерпели сокрушительное поражение, лишь укрепив славу Лунной горы.
Пань Хуацизи, увидев, что охранники преграждают путь, выхватил меч и закричал:
— Попробуйте меня остановить! Я должен видеть третьего наследника! Никто не смеет мне мешать!
Охранники, видимо, испугались и отступили.
Пань Хуацизи ворвался в библиотеку и увидел, как Пань Цунцзи спокойно читает книгу. Гнев переполнил его:
— Разве До-эр и Гун-эр не твои сыновья?! Как ты можешь быть таким спокойным? Это же твои племянники! Ты считаешь нас семьёй или нет? Ты понимаешь, какие надежды мы возлагали на этих детей?!
Вспомнив своего сына, он не сдержал слёз — они хлынули потоком.
Пань Цунцзи нахмурился и холодно ответил:
— Я же предупреждал вас, когда вы посылали их на Лунную гору. Говорил: «Мы ничего не знаем о Люй Ляньчэне. Нужно быть осторожными…»
— Проклятый У Ху! Говорил, что всё будет легко!
Но после той битвы У Ху исчез, а его жена и дети укрылись в Цинлунцзае.
— Третий брат! Разве До-эр и Гун-эр не твои племянники? Разве мы с братом не твои старшие братья? Как ты можешь оставаться в стороне? Убийство отца — разве ты не хочешь отомстить? Скажи хоть слово! Если ты считаешь нас семьёй, иди во дворец. Старший брат сказал: стоит тебе согласиться возглавить поход, он даст тебе пятьдесят тысяч солдат, чтобы стереть Лунную гору с лица земли!
— Нужно знать врага, как самого себя…
— Хватит мне втирать эту книжную чушь! Какого чёрта знать врага? Я знаю одно: Люй Ляньчэн убил отца, убил моего сына и племянника! Этот счёт огромен! Я разорву Люй Ляньчэна и его пятерых учеников на куски! Пять Орлов убили До-эра и Гун-эра по его приказу! Утром они повесили головы детей прямо на городской стене! Неужели род Пань допустит такое унижение? Враг уже у наших ворот, а ты тут болтаешь о «знании врага»! Если ты не считаешь нас семьёй и братьями, я больше не стану считать тебя своим братом…
Пань Шицзи согласен дать ему пятьдесят тысяч солдат. С такой армией можно уничтожить Лунную гору. Он сам не водил войска, но бывал инспектором армии и знал, как строить засады и окружать врага.
Даже если Пань Цунцзи возьмёт пятьдесят тысяч солдат, у Пань Шицзи всё ещё останется почти сто тысяч.
☆
Сунь Шу и Чэн Бан каждый располагают по пятьдесят тысяч солдат. Если они воспользуются моментом и нападут, то в столичном округе не окажется ни одного настоящего полководца. Те, кто умеет сражаться, либо далеко в Ханьчжуне, либо уже подкуплены северным князем или маркизом Мэном. Хотя войск много, в самом городе, кроме отборной гвардии, нет ни одного военачальника, способного командовать армией.
Генерал Сяо умел сражаться, но Пань Шицзи постоянно держал его в узде и никогда не давал настоящих возможностей.
После поражения на Лунной горе и сам генерал Сяо исчез.
Пань Хуацизи не унимался, выкрикивая всё новые и новые угрозы. Сегодня он пришёл сюда и не уйдёт, пока не заставит Пань Цунцзи возглавить поход и восстановить честь семьи.
Высказав всё, что накипело, он перешёл на уговоры:
— Третий брат, ты ведь не умеешь командовать армией, но я-то с тобой! Как только старший брат даст войска, я пойду с тобой на Лунную гору.
Но Пань Цунцзи понимал: брат не хочет помочь ему, а лишь напоминает о старом соглашении между тремя братьями — кто отомстит за отца, тот и станет императором. Пань Хуацизи всегда считал себя достойным престола благодаря «военным заслугам». Но Пань Шицзи цеплялся за своё право первородства.
Пань Цунцзи тоже хотел стать императором. По уму он превосходил обоих братьев, и даже отец при жизни не раз хвалил его за это.
Пань Хуацизи сказал всё, что мог.
Если Пань Цунцзи снова откажет, его обвинят в бесчестии перед братьями, в жестокосердии к племянникам и в непочтении к отцу. Эти три обвинения он не выдержит. Хотя лично он не хотел идти на Лунную гору — слишком многое оставалось непонятным. Кто такой Люй Ляньчэн? Сильный воин, искусный стратег, но его прошлое — тайна. До сих пор не удалось ничего выяснить. Он одет как дикарь, но эмоции не выдают — явно мастер высокого уровня. Особенно та ночь, когда он в одиночку ворвался во дворец: даже проливая реки крови, он не дрогнул. Люй Ляньчэн оставался загадкой.
«Знай врага, как самого себя, — думал он, — и сотню сражений выиграешь без поражений».
Но до сих пор он даже не знал, откуда тот родом.
Люй Ляньчэн, несомненно, из мира рек и озёр или ученик отшельника.
Пань Хуацизи схватил Пань Цунцзи за руку:
— Третий брат, идём во дворец к старшему брату. Всего пять–шесть тысяч разбойников — мы с тобой обязательно уничтожим их!
Едва они вышли из двора, как увидели старшего сына Пань Цунцзи, Пань Чэншэна, в полном боевом облачении. Он почтительно склонился:
— Второй дядя, отец! Вы отправляетесь в уезд Фусян? Возьмите меня с собой! — Он поднял подбородок, и на лице заиграла решимость. — Я хочу отомстить за старшего и второго брата!
Но тут подошла госпожа Дун и строго сказала:
— Зачем тебе идти? Разве До-эр и Гун-эр были слабее тебя в бою? Оставайся дома и не высовывайся!
Уже погибли двое — она не позволит своему сыну рисковать жизнью.
http://bllate.org/book/5320/526250
Готово:
