Лу Лун был родом из Дэнчжоу — земель, подвластных северному князю. Услышав, что перед ним земляк, он не скрыл радости: в душе он всё же надеялся, что победу в борьбе за власть одержит именно род северного князя.
Люй Ляньчэн сказал:
— Второй атаман, идите вместе в зал для собраний. Луна, вы тоже.
Лу Лун ответил и последовал за Чэнь Сянжу во двор к залу для собраний.
В зале новых служанок с кухни как раз подавали чай и угощения. Этих двух девушек недавно купили специально для обслуживания зала — они были одеты в шелковые одежды знатных домов, миловидны и, пройдя несколько дней обучения у бабушки У, уже вполне напоминали горничных из богатых семей.
Рядом с Мужунь Чэнем сидел ещё один человек — тот, кого Чэнь Сянжу знала слишком хорошо. Она замедлила шаг, а он уже встал и, сложив руки в поклоне, громко произнёс:
— Госпожа Чэнь! Прошёл уже год с нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии?
— Господин Цзинь! — удивилась Чэнь Сянжу, бросив взгляд на Мужунь Чэня, а затем улыбнулась. — Мне следовало сразу догадаться. В прошлом я просила вас приобрести имение в Лояне — то самое в деревне Чанхэцунь. А теперь молодой господин Мужунь разместил там женщин и детей из Лунхуцзая. Всё сходится...
Господин Цзинь был тесно связан с управляющим поместья в Чанхэцуне, поэтому Мужунь Чэню оказалось нетрудно устроить людей именно там. Выходит, господин Цзинь связан с домом северного князя. Будучи уроженцем северных земель, он в разгар войны отправился на юг. Чэнь Сянжу задумалась: если господин Цзинь — человек северного князя, то в северных землях, где идёт война, ему не грозила бы опасность — связи с домом князя давали ему полную защиту. Значит, его приезд на юг имел лишь одну цель: он был тайным агентом, посланным северным князем. А купеческий статус подходил для этого лучше всего.
Лу Лун с почтением приблизился к Мужунь Чэню и совершил торжественный поклон:
— Чиновник Лу Лун кланяется третьему юному господину Мужунь!
Мужунь Чэнь слегка поддержал его рукой и указал на большой сундук:
— Главный атаман — герой нашего времени. Это скромный дар от дома северного князя. Прошу, примите.
Люй Ляньчэн тоже хотел знать, что внутри, и громко сказал:
— Откройте.
Как только сундук распахнули, вокруг раздался шёпот удивления: он был доверху набит золотыми слитками, сверкающими на свету.
Мужунь Чэнь остался невозмутим:
— Здесь десять тысяч лянов золота. Прошу, примите дар.
Дом северного князя давно стал северным владыкой, не подчиняющимся императорскому двору и даже открыто противостоящим ему. И всё же Мужунь Чэнь спокойно передвигается по Лояну. Видимо, знатные семьи Лояна делают вид, что ничего не замечают. Три могущественные силы соперничают за власть, и знатные роды Лояна лишь пытаются выжить в этой борьбе. Кто бы ни победил, все равно захватит Лоян — древнюю столицу, где обосновались двенадцать знатнейших родов. Но город нельзя взять силой — только хитростью.
Люй Ляньчэн поклонился и усмехнулся:
— За дар без заслуг я не возьму. Как могу я принять такой щедрый подарок, юный господин?
Мужунь Чэнь громко рассмеялся, но вдруг резко стал серьёзен:
— Главный атаман уже преподнёс дому северного князя бесценные сокровища. Разве это не достойно награды?
Люй Ляньчэн поспешно ответил:
— Сокровища? Какие сокровища? Юный господин, вы, верно, ошибаетесь.
Он обернулся к Лу Луну, но и тот был озадачен.
Мужунь Чэнь внимательно посмотрел на Лу Луна:
— Неужели вам не подходит, чтобы дом северного князя стал покровителем Лунной горы? — спросил он, явно намекая на то, что хочет, чтобы они служили дому князя. Затем, улыбаясь, добавил: — Ваш родной Дэнчжоу недалеко от Ючжоу — тоже земли северного князя. Ваше будущее безгранично, господин Лу.
Хотя фраза была короткой, она ясно показывала: Мужунь Чэнь напоминал Лу Луну об их общем происхождении и обещал ему высокое положение при дворе князя.
В эпоху междоусобиц чувство землячества становилось всё сильнее.
Лу Лун, хоть и не был красноречив, прекрасно понял смысл слов Мужунь Чэня.
Лу Лун осторожно наблюдал за Люй Ляньчэном: тот сохранял бесстрастное лицо, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Мужунь Чэнь улыбался дружелюбно, но в глазах читалось любопытство.
Чэнь Сянжу размышляла: слова Мужунь Чэня явно намекали на то, что он знает — именно Люй Ляньчэн ограбил обоз с дарами к шестидесятилетию великого наставника Паня. Требуя «даров» для дома северного князя, он прямо намекал, что Люй должен передать награбленные сокровища. Сто обозных повозок, сотни сундуков с тканями, парчой, драгоценностями и редкими вещами — всё это стоило целого состояния. На эти деньги Лунная гора могла бы жить много поколений. Люй Ляньчэн пошёл на такое дерзкое дело ради великой цели.
Но Люй Ляньчэн не стремился к трону и не жаждал завоевать Поднебесную. Он мечтал стать великим героем, как Цинь Цюн или Чэн Яочжэнь из эпохи Суй и Тан — чтобы оставить имя в истории и жить свободно и отважно.
Два человека смотрели друг на друга: один улыбался, другой хмурился.
Вдруг Люй Ляньчэн громко рассмеялся:
— Юный господин Мужунь, вы шутите! Гость в доме — всегда желанный гость. Луна, проводите почётных гостей в гостевые покои. А мне пора проверить моего любимого коня. Прощайте!
Люй Ляньчэн становился всё хитрее: когда дело заходило в тупик, он просто уходил.
Чэнь Сянжу поклонилась:
— Юный господин Мужунь, прошу за мной.
Она провела Мужунь Чэня и его свиту во внутренний двор.
Мужунь Чэнь бывал здесь несколько раз, но всегда ненадолго. Впервые он увидел задний двор Лунной горы: там стояли три небольших двора, аккуратных и уютных. Вокруг росли сосны, кипарисы, розы и азалии, а между ними — небольшие грядки разной формы, где росли овощи.
Господин Цзинь ускорил шаг и нагнал Чэнь Сянжу:
— Госпожа Чэнь, скажите мне честно: это вы ограбили обоз великого наставника Паня?
Хотя она и не была ещё замужем за Люй Ляньчэном, помолвка уже состоялась, и все на горе звали её «госпожа Чэнь». Снаружи её прозвали «Лунной красавицей».
Чэнь Сянжу лишь улыбнулась:
— Господин Цзинь, вы сами не знаете, но юный господин точно в курсе. У нас на Лунной горе всего двести с лишним человек. Разве мы способны на такое?
Двести человек не могли справиться с тысячами солдат, охранявших обоз. Да и великий наставник Пань наверняка выбрал самых надёжных и искусных воинов для охраны — ограбить такой караван было почти невозможно.
Лицо господина Цзиня потемнело:
— Госпожа Чэнь, не стоит говорить неправду перед знающим человеком. Генерал Гао из Лояна — наш человек. Он рассказал, что тогда на него напал человек в чёрном плаще, мастерски владеющий боевыми искусствами. Тот ранил генерала, но пощадил его. Если бы наш юный господин не приказал генералу заявить, что обоз ограбили десятки тысяч разбойников, ваша Лунная гора уже была бы уничтожена, как Лунхуцзай!
Лу Лун, шедший позади, побледнел, будто вспомнил что-то ужасное. Но уже через мгновение он взял себя в руки и стал ещё почтительнее.
Обычно Лу Лун не был склонен к лести, но сейчас его поведение привлекло внимание Чэнь Сянжу.
Он подошёл ближе, убедился, что вокруг никого нет — даже слуги Мужунь Чэня держались на расстоянии — и тихо сказал:
— Не стану скрывать от юного господина: обоз действительно ограбили мы. Сто повозок, более восьмисот сундуков. Но где они спрятаны — не знаю. Этим занимался сам атаман со своими ближайшими учениками.
Это была правда, а не уловка.
Эти ученики — сироты, которых Люй Ляньчэн взял к себе в годы смуты. Они боготворили его, как отца, и скорее умрут, чем выдадут тайну.
Мужунь Чэнь перевёл взгляд на Чэнь Сянжу. Раньше Люй Ляньчэн был безрассудным наёмником, готовым на всё ради денег, и даже вступив в Лунхуцзай, не подчинялся никому. Но он всегда слушался Чэнь Сянжу. Именно она внушила ему мечту стать героем вроде Цинь Цюна или Чэн Яочжэня.
Лу Лун, боясь рассердить Люй Ляньчэна, поспешно добавил:
— Госпожа Чэнь, раз юный господин всё знает и даже помог нам, спас нас от гибели... Если бы не его помощь, Лунная гора уже разделила бы участь Лунхуцзая...
Чэнь Сянжу перебила его:
— Вот гостевые покои. Я назначу служанку для ухода. Юный господин Мужунь, господин Цзинь — если вам что-то понадобится, не стесняйтесь просить.
Она говорила вежливо и с достоинством — всё больше напоминая хозяйку дома.
Мужунь Чэнь обернулся к Лу Луну:
— Господин Лу, отнесите десять тысяч лянов золота в покои вашего атамана.
Чэнь Сянжу окликнула:
— Цуйфан!
Служанка тут же откликнулась:
— Да, госпожа!
— Тебе пока не нужно возвращаться в Лунный сад. Оставайся здесь и прислуживай гостям. Если понадобится что-то из кухни — бери смело.
Цуйфан ответила:
— Слушаюсь!
Затем, скромно поклонившись, добавила:
— Прошу, господа!
Чэнь Сянжу, хоть и была когда-то женщиной лёгкого поведения, обучила своих служанок так, что те ничем не отличались от горничных знатных домов — их манеры были безупречны.
Мужунь Чэнь смотрел ей вслед. Она и Люй Ляньчэн явно действовали заодно: не подтверждая, но и не отрицая ограбление. Её лицо, обычно милое и открытое, теперь не выдавало ни единой мысли.
Господин Цзинь спросил:
— Юный господин, вы играли с ней в го? Её манера игры удивительно похожа на стиль, передаваемый в роду Мужуней. Когда я впервые с ней играл, был поражён.
Это и было самым неожиданным для Мужунь Чэня. Он помнил, как его бабушка рассказывала, что её научила играть в го даосская монахиня в юности. И Чэнь Сянжу говорила то же самое о своём учителе. Он глубоко вздохнул:
— Сто повозок сокровищ... Неужели он думает присвоить всё себе? Нельзя позволить, чтобы такие богатства достались другим.
Он собрался с мыслями. Шестидесятилетие великого наставника Паня... Все чиновники годами копили подарки, чтобы угодить ему. Даже Чэн Бан и Сунь Шу приготовили роскошные дары. Это состояние было поистине колоссальным.
Тем временем Люй Ляньчэн обошёл конюшню, вытер своего любимого коня чистой тряпкой, расчесал ему гриву и хвост деревянной щёткой и лично насыпал лучшего корма. На всё это ушло почти полчаса.
Едва он вошёл во двор Лунного сада, как Чэнь Сянжу позвала его в боковой зал.
Она сразу перешла к делу:
— Мужунь Чэнь знает, что мы ограбили обоз?!
В её голосе звучало не столько сомнение, сколько уверенность, но она ждала от него совета.
Отказаться? Но по лицу Мужунь Чэня было ясно: он непременно хочет получить сокровища. Если отказать — отношения испортятся, и Лунной горе не поздоровится. Но отдать — значит лишиться всего, ради чего они рисковали жизнями.
Люй Ляньчэн нахмурился, подумал и сказал:
— Даже нашим людям я велел своим пятерым ученикам распускать разные слухи. Теперь наружу вышло столько версий, что даже те, кто участвовал в ограблении, сами запутались.
Чэнь Сянжу ответила:
— По-моему, эти сокровища нам не удержать. Лучше отдать их кому-то, но выбрать — кому именно. Чэн Бану или Мужунь Цзину?
Чэн Бан — маркиз Мэн, Мужунь Цзин — северный князь по наследству. Оба — люди высокого ранга и влияния.
За последние месяцы ситуация изменилась: армия Мужунь Цзина стоит на другом берегу реки Ло, а Чэн Бан с войсками угрожает Сюйчжоу. Двенадцать знатных родов Лояна объединились, чтобы уберечь город от разорения. Ни одну из трёх сторон нельзя было оскорбить. Если правда всплывёт, все бросятся на Лунную гору, чтобы завладеть сокровищами.
Люй Ляньчэн усмехнулся:
— Мы не получим золото от дома северного князя даром. Позже я отправлю им пару сундуков с ценными вещами. Но отдать всё, что добыли? Это непросто.
Чэнь Сянжу возразила:
— А если не отдашь, и слухи пойдут? Что тогда, когда двенадцать родов Лояна решат напасть?
Люй Ляньчэн широко улыбнулся, совершенно не испугавшись:
— Неужели думают, что Лунная гора так же беспомощна, как Лунхуцзай?
Он вспомнил её слова:
— Ты говорила, что чтобы нас уважали, нужно обладать тем, что заставит уважать. Так вот — я с нетерпением жду, когда двенадцать родов Лояна придут сюда. И тогда весь мир увидит их позор!
http://bllate.org/book/5320/526235
Готово:
