Чэнь Сянжу велела подать простой суп из яиц и овощей, а также горячую еду. Люди продолжали прибывать до самого рассвета, и вскоре небольшой дворик заполнился беженцами. У стены спали женщины, прижимая к себе детей.
Сама Чэнь Сянжу сидела за столом и уже клевала носом, как вдруг услышала грубый, раздражённый голос У Ху:
— Чёрт побери! Только дай мне выяснить, кто устроил нападение на караван с дарами к шестидесятилетию! Я сдеру с него шкуру! Он устроил всё это, а Лоянские двенадцать родов свалили вину на меня…
Чэнь Сянжу мгновенно распахнула глаза и выбежала наружу. Перед ней стоял Люй Ляньчэн — лицо его было покрыто копотью, на теле виднелись порезы от клинков, руки в ссадинах.
— Люй Ляньчэн, ты ранен?
Он слегка покачал головой.
Дань Дань разъярённо воскликнул:
— По-моему, это были горные разбойники из других земель. У них, должно быть, десятки тысяч воинов! Лунхуцзай — самый крупный горный лагерь в этих краях. Кто ещё мог бы нас так потрепать?
Цуй Вэй тяжело выдохнул:
— Хорошо ещё, что до наступления темноты мы успели отправить госпожу и детей в Цинлунцзай. Иначе что бы с нами стало?
Жён и детей старших атаманов действительно эвакуировали заранее, но простые женщины и дети сильно перепугались, хотя большинство и сумели спастись. Горный лагерь сожгли дотла — даже задний двор почти полностью уничтожили. Те, кто пришёл от двенадцати родов Лояна, вели себя не лучше самих разбойников: едва оказавшись во дворе, они начали грабить всё ценное. Множество вещей исчезло бесследно.
Мужун Чэнь, как всегда, оставался невозмутимым. Он подошёл к столу и, не дожидаясь приглашения, налил себе чашку чая. Увидев Лунную гору, он был поражён: раньше здесь стояли лишь несколько хижин да одна пещера, где ютились старики, женщины и дети. А теперь перед ним раскинулся целый лагерь, не уступающий Лунхуцзаю.
Всего за несколько месяцев здесь выросли черепичные дома, высокие строения, множество жилищ. За кухней уже возвели приличный двор, а внутри и снаружи повсюду спали измученные женщины и дети.
Чэнь Сянжу опустила голову и налила несколько чашек чая, затем приказала новой служанке поторопить бабушку У — чтобы та варила побольше воды и несла еду.
Все сидели за столом молча.
Наконец Люй Ляньчэн нарушил тишину:
— Каковы ваши планы?
Чэнь Сянжу ответила:
— Пока живы люди, всё можно восстановить. Главное — остаться в живых. Дома сгорели — построим новые.
Дань Дань вспылил:
— Легко тебе так говорить, пятая сноха! А на что строить? Весь лагерь — и передний, и задний двор — сожгли дотла! Всё ценное разграбили!
У Ху глубоко вздохнул. Лунхуцзай — дело всей его жизни, почти десятилетний труд. Вчера вечером войска Лояна и объединённые силы двенадцати родов окружили лагерь. Ранее говорили, что нападут через три дня, но никто не ожидал, что ударят ещё вчера вечером. Генерал Гао ещё до заката начал выводить людей из города, а с наступлением темноты началась атака.
Им едва удалось вырваться. Если бы не Люй Ляньчэн, прорвавшийся с отрядом и проложивший путь к спасению, погибло бы гораздо больше людей. Из двух тысяч обитателей Лунхуцзая осталось, пожалуй, не больше тысячи — и большинство из них старики, женщины и дети.
У Ху сказал:
— Я поведу братьев в Цинлунцзай. В своё время я помог Сунь Лаоэрю основать тот лагерь и подарил ему десять тысяч лянов серебром.
Дань Дань тихо кивнул:
— Другого выхода нет.
Цуй Вэй оглядел собравшихся:
— А что делать с женщинами и детьми?
У Ху с досадой посмотрел на толпу:
— Лагерь сгорел, и вы ещё спрашиваете про них? Эти трусы только мешают! Вчера, когда началась заваруха, женщины только и делали, что визжали, а дети ревели! Если бы не Сунь Лаоэрь, настаивавший на их спасении, мы бы не потеряли столько братьев. Женщину можно найти новую, сына — родить, а вот если жизнь потеряешь, ничего уже не вернёшь.
Чэнь Сянжу промолчала, но сердце её похолодело.
Цуй Вэй возразил:
— Некоторые братья погибли… Надо хотя бы позаботиться об их жёнах и детях.
— Позаботиться?! — взорвался У Ху. — Мои десять лет труда превратились в пепел, а ты тут со мной о заботе!
Его особенно злил неизвестный, устроивший нападение на караван с дарами к шестидесятилетию. Кто бы это ни был, он навлёк на Лунхуцзай гнев двенадцати родов Лояна.
У Ху громко обратился к Люй Ляньчэну:
— Пятый брат, приготовь нам немного сухпаёк. Я отправляюсь в Цинлунцзай к Сунь Лаоэрю.
Люй Ляньчэн кивнул.
Чэнь Сянжу сказала:
— Я всё организую. Ты пока позаботься о наших атаманах.
Она была одета как простая горная женщина, лицо её выдавало усталость — она не спала всю ночь.
Вскоре она принесла полную корзину булочек и пирожков, а бабушка У принесла огромное ведро овощного супа с каплей уксуса и щепоткой соли — кисло-солёного вкуса.
Вторая госпожа Ань-нианг привела служанок на помощь. Она несла большой узел лепёшек и тихо сказала:
— Госпожа Чэнь, это мы с девочками испекли ночью. Подумали, может, пригодится.
У Ху невольно взглянул на Ань-нианг.
Чэнь Сянжу пояснила:
— Главный атаман, это супруга второго атамана Лунной горы, господина Лу Луна.
О славе Лу Луна все уже слышали: некогда он был наместником, а теперь стал вторым атаманом Лунной горы. Одно это уже делало Лунную гору совсем иной по сравнению с Лунхуцзаем.
Ань-нианг склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, уважаемые атаманы.
У Ху наелся и напился, схватил узел с лепёшками и громко скомандовал:
— Второй брат, третий брат, четвёртый брат — за мной!
Мужун Чэнь остался на месте и спросил, сложив руки в поклоне:
— Старший брат, ты действительно собираешься идти в Цинлунцзай?
— А куда мне ещё идти? Оставаться здесь, на Лунной горе? — огрызнулся У Ху. — Здесь же всего ничего людей! У меня почти тысяча братьев! Сначала устроимся в Цинлунцзае, а потом решим, что делать дальше.
Семьи Дань Даня и Цуй Вэя уже уехали с Первой госпожой вчера до заката и направились в Цинлунцзай. Им тоже не имело смысла оставаться.
Мужун Чэнь снова поклонился:
— Старший брат, я не пойду с вами. Отдохну немного и отправлюсь обратно на север. Я пришёл в Лунхуцзай потому, что это был самый крупный горный лагерь в округе Лояна и столичного округа, и мне нужно было знать, что происходит в этих землях. Не ожидал, что всё так быстро рухнет.
Его по-прежнему мучил вопрос: кто же осмелился напасть на караван великого наставника Паня?
У Ху на мгновение опешил. Теперь, когда он попал в беду, Мужун Чэнь собирался уйти. Люй Ляньчэн ведь тоже покинул лагерь год назад и основал собственный.
— Так ты, сын знатного рода, не вынес трудностей? — с сарказмом бросил У Ху. — Ладно, возвращайся к своим родителям. Может, ещё успеешь жениться на красавице и завести наложниц. — Он бросил взгляд на Люй Ляньчэна. — Пятый брат, держи свою женщину покрепче.
Он прекрасно знал, что раньше Мужун Чэнь стремился заполучить Чэнь Сянжу, и теперь, увидев её, вряд ли сможет удержаться.
Мужун Чэнь улыбнулся:
— Старший брат шутишь. Я знаю пословицу: «Жена брата — не для чужих глаз». Это правило я усвоил давно.
— Хм! — фыркнул У Ху и, собрав своих людей, ушёл.
Тем временем проснулись женщины. Увидев, что атаманы уходят, одна из них закричала:
— Главный атаман! Главный атаман! Где мой муж? Вы уходите, а где мой муж?
Её крик разбудил многих. Женщины выбегали из помещений и бежали вслед за У Ху:
— Где мой муж? Главный атаман, вы спаслись, а где мой муж?
Те, кто не нашёл своих мужчин, зарыдали. Женский плач разбудил детей, и вскоре весь двор наполнился отчаянным рёвом — зрелище было невыносимо печальным.
Некоторые всё же отыскали своих мужей и вцепились в них мёртвой хваткой:
— Куда ты идёшь? Дома нет, но ты не можешь бросить нас с ребёнком! Без тебя мы не выживем…
Мужчины, у которых были семьи, не могли просто уйти.
У Ху слушал всё это и злился всё больше. Наконец он рявкнул:
— Слушайте сюда! Кто хочет идти со мной — сейчас же отправляется в Цинлунцзай! Кто не хочет — считай, что тебя больше нет в наших рядах. Вперёд!
Он резко развернулся и ушёл. Его жёны, наложницы и дети уже ждали его в Цинлунцзае, и он не собирался задерживаться ради остальных.
«Лучше бы я никогда не позволял своим людям жениться!» — подумал он с досадой. — «Теперь каждая из этих женщин — обуза!»
Мужчины с семьями остались. Они сидели в дворике, понурив головы, и думали о том, как теперь жить дальше. Женщины плакали, оплакивая утраченный дом. Они думали, что, выйдя замуж за разбойника и родив ребёнка, обретут спокойную жизнь. А теперь всё рухнуло.
Чэнь Сянжу отдала ещё несколько распоряжений: чужакам запрещалось свободно перемещаться по лагерю. У ворот дворика оставили нескольких братьев для охраны. Тем временем У Ху, Дань Дань и остальные уже скрылись из виду.
Едва Чэнь Сянжу вышла из дворика, служанка поклонилась ей:
— Госпожа Чэнь, главный и второй атаманы просят вас в зал для собраний.
Там уже сидели Мужун Чэнь и Ань-нианг, пили чай.
Люй Ляньчэн тихо сказал:
— Луна, садись.
Чэнь Сянжу слегка улыбнулась, но в глазах её читалась тревога.
Люй Ляньчэн посмотрел на Лу Луна:
— Из Лунхуцзая прибыло более трёхсот женщин и детей, большинство из них потеряли мужей. У Ху бросил их здесь, но мы не можем поступить так же. Нужно решить, как их устроить.
Чэнь Сянжу предложила:
— Лучше всего отправить их вниз, в деревни. У кого есть земля или ремесло — сумеет устроиться. Надо пригласить наместника Фусина и посоветоваться с ним. Найдём несколько уединённых деревень и расселим их там.
Лу Лун кивнул:
— Госпожа Чэнь права, но это займёт не один день.
Мужун Чэнь, до этого молчавший, неожиданно сказал:
— Я помогу.
Все повернулись к нему.
— Мы сумели выбраться из Лунхуцзая благодаря помощи пятого атамана, — продолжал Мужун Чэнь. — У Ху поступил бесчестно, но я не могу остаться в стороне. Пусть они пока поживут здесь, на Лунной горе. Я займусь их устройством.
Чэнь Сянжу с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, господин Мужун.
— Не стоит благодарности, госпожа Чэнь.
После этой катастрофы Чэнь Сянжу, Люй Ляньчэн и Лу Лун пришли к выводу: мужчинам не следует заводить семьи прямо в лагере. В случае беды это создаёт лишь дополнительные проблемы. Лучше, если они будут жить с семьями внизу, у подножия горы.
На следующий день Мужун Чэнь спустился с горы. Через несколько дней он вернулся и увёл с собой двадцать пять семей — около ста человек. Некоторые, потеряв мужей, вернулись в Лунхуцзай, чтобы найти и похоронить их останки, а затем с плачем ушли с детьми вместе с Мужун Чэнем.
Чэнь Сянжу отправила с ними надёжного слугу.
Когда тот вернулся, он доложил:
— Я побывал в деревне Чанхэцунь, что в уезде Бэйпо. Господин Мужун оказался знаком с управляющим поместья. Он устроил всех двадцать пять семей в том поместье.
Ещё через два дня Мужун Чэнь и Сяома вернулись и увезли оставшихся двести человек.
Слуга снова доложил:
— На этот раз всех расселили в большом поместье за пределами Лояна. Управляющий выделил каждой семье комнату и обещал скоро сдать им в аренду землю под обработку.
Несколько дней подряд Мужун Чэня не было видно.
Восемнадцатого июня он снова поднялся на гору — на этот раз в сопровождении Сяомы и ещё десятка человек в форме воинов. Сам он был одет в безупречную синюю парчу с драконьим узором.
На визитной карточке чётко значилось: «Третий сын северного князя Мужун Чэнь».
В тот момент Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн занимались чтением и каллиграфией.
Люй Ляньчэн усмехнулся:
— Я давно знал, что он Мужун Чэнь. Просто он упорно не признавался.
Чэнь Сянжу тоже подозревала это, но думала: разве сын, в котором так гордится Мужун Цзин, бросит всё и убежит из-за свадьбы в Лоян, чтобы стать горным разбойником? Не смешно ли?
Лу Лун, услышав, что прибыл Мужун Чэнь, специально переоделся в приличную одежду и поспешил в Лунный сад.
Стражник доложил, и он бросился в главный зал, где глубоко поклонился:
— Главный атаман, вы слышали? Говорят, третий сын северного князя Мужун Чэнь прибыл!
http://bllate.org/book/5320/526234
Готово:
