Сегодня Люй Ляньчэн собрал мужчин и объявил о строительстве двух новых домов. Холм Соломенной Шляпы был просторным — чтобы возвести жилища, требовалось лишь срубить несколько деревьев и выровнять площадку. Срубленные стволы пойдут на брёвна для построек. Благодаря двадцати с лишним мужчинам и достаточному запасу продовольствия работа продвигалась необычайно быстро.
Чэнь Сянжу переоделась в простую одежду горной женщины и повела женщин на соседний пустырь, где они начали распахивать землю под огороды. Она также попросила мужчин срубить ещё деревьев. Всего за несколько дней около пятнадцати женщин расчистили почти три му земли под грядки.
Пожилые женщины, неспособные работать, остались присматривать за детьми. Всё шло так хорошо, что дети прозвали Гуа-гуа «маленькой госпожой». И старшие, и младшие окружали её, и девочка, казалось, была даже счастливее, чем в Лунхуцзае.
Раньше на склоне уже были небольшие огороды, но из-за тени от деревьев овощи росли слабыми и хилыми. Теперь же, после вырубки леса, стоило только потеплеть — и можно будет сеять семена.
Когда есть кто-то, кто ведёт за собой, у женщин появляется надежда на лучшее будущее.
Люй Ляньчэн построил внушительный зал для собраний. Новое здание ярко выделялось среди старых хижин. Затем он повёл людей строить за ним несколько рядов более прочных жилищ — все в едином стиле: дома по технологии чуаньдоу. Для обмазки стен, сплетённых из веток, специально отобрали жёлтую глину, смешав её с соломой. Такие стены не будут продуваться даже зимой.
Раньше Люй Ляньчэн был странствующим мечником и побывал во многих краях, видел немало местных жилищ. Техника чуаньдоу, которую он сейчас применил, была распространена в провинции Шу. Ранее он передал Чжэн Да банковский вексель на десять тысяч лянов серебра, но тот осмелился присвоить деньги. Когда правда вскрылась, Люй Ляньчэн приказал привязать Чжэн Да к столбу и объявил:
— Если все на горе простят тебя, ты останешься вторым атаманом.
Однако те, кого Чжэн Да раньше обижал, отказались прощать его. Узнав, что он присвоил общие деньги — а значит, лишил всех еды, — некоторые даже стали плевать ему в лицо. Один отважный мальчишка подбежал и начал бить ногами:
— Подлец! Злодей! Не смей обижать мою маму и нас!
Позже Чэнь Сянжу узнала, что Сяо, та женщина, что искалечила себе лицо, тоже пострадала от Чжэн Да. Чтобы сохранить честь, она изуродовала себя до крови — иначе стала бы его наложницей.
Её сыну было уже лет восемь, он всё помнил. Увидев связанного Чжэн Да, мальчик с радостью отплатил ему за всё.
Люй Ляньчэн вышел на открытое место и громко провозгласил:
— С сегодняшнего дня Холм Соломенной Шляпы переименовывается в Лунную гору! Я, Люй Ляньчэн, становлюсь вашим главным атаманом. Сейчас мы выберем нового второго атамана. Его обязанность — следить за всеми и наказывать тех, кто нарушит горные законы. Как в случае с Чжэн Да: он завысил цену на зимнюю одежду — вместо двухсот шестидесяти монет указал триста пятьдесят и присвоил разницу. А ведь я дал ему вексель на десять тысяч лянов! Думает, серебро само растёт? На эти деньги купили всего несколько возов зерна, и всё исчезло…
Он немного помолчал, затем спросил:
— Чжэн Да, ты видишь — большинство на горе не прощает тебя. Ты больше не можешь быть вторым атаманом. Признаёшь ли ты это?
Чжэн Да подумал: раньше он мог уйти в Лунхуцзай, но теперь его предали даже здесь. Он закричал:
— Вы неблагодарные! Если бы не родная связь с северянами, я давно бы ушёл в Лунхуцзай и жил бы в довольстве!
Кто-то презрительно плюнул:
— Да врёшь ты всё! Лунхуцзай тебя не взял! Пока мы голодали, ты ел и даже имел прислугу. Конечно, остался! Ступай-ка теперь в Лунхуцзай! Жадина! Хотел нас всех загубить?
Люй Ляньчэн нахмурился и холодно произнёс:
— Хватит. Теперь займёмся выборами второго атамана.
Мужчины переглянулись и загудели.
Эта должность сулила много выгод. С тех пор как Люй Ляньчэн и Чэнь Сянжу пришли на гору, жизнь изменилась: появились еда и одежда, распахали новые огороды, а после недавнего дождика уже пробились первые всходы — женщины радовались. Построили новые дома: раньше не хватало денег на черепицу, но теперь, как только появились средства, сразу же возвели несколько черепичных домов — тёплых и удобных.
Вдруг кто-то крикнул:
— Я голосую за Молчуна!
Молчун — так звали одного тихого, благовоспитанного мужчину на горе. Он редко говорил и не очень годился для тяжёлой работы, поэтому Люй Ляньчэн поручил ему управленческие дела. Тот оказался честным: каждый раз, покупая черепицу для домов, он представлял точные отчёты и возвращал все остатки денег без единой монетки.
Теперь его выдвигали в атаманы.
Он растерялся, пока молодая жена не толкнула его в бок:
— Муж, тебя выбирают! Кажется, главный атаман давно заметил, какой ты способный.
Раньше Чжэн Да приставал к жене Молчуна. Тот защищал её до последнего — даже когда Чжэн Да избил его до крови, он не отпустил супругу. Лишь тогда другие вмешались и остановили хулигана.
— Молчун справедливый, — сказал кто-то. — Силы в нём мало, но умеет вести учёт. Я тоже за него!
Люй Ляньчэн взглянул на Молчуна. Тот всегда молчал, но одевался аккуратнее других. Его жена, хоть и трудилась вместе с другими женщинами и часто была запыленной, всё равно сохраняла изящество. Люй Ляньчэн даже мог представить, как она выглядит, когда умоется — явно из хорошей семьи.
— Хорошо, — решил он. — Пусть Молчун станет вторым атаманом. Он будет отвечать за награды, наказания и распределение припасов.
*
16-го числа третьего месяца Люй Ляньчэн завязал Чэнь Сянжу глаза и повёл её за палочку.
Чэнь Сянжу весело рассмеялась:
— Что задумал? Так загадочно! Куда ты меня ведёшь?
Люй Ляньчэн улыбнулся. Раньше он редко улыбался, но рядом с ней всё чаще позволял себе это. Его улыбка была ослепительной, почти соблазнительной — хотя все на горе боялись его, особенно когда он хмурился.
Пройдя немного, он снял повязку. Она оказалась во дворике — не роскошном, но уютном, очень похожем на их прежнее жилище в Лунхуцзае, Двор Бамбука. Здесь были главный дом, восточный и западный флигели, отдельная кухня, шкафы, столы — всё необходимое.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Разве не сначала должны были строить дома для всех?
— После зала для собраний первым делом построили этот. Второй атаман подготовил всё необходимое. Кстати, он нашёл нескольких плотников — они сэкономили нам немало серебра. А закончив работу, отказались уходить…
Чэнь Сянжу провела рукой по столу, потом по обычной вазе с ветками персика — цветы придавали комнате особое очарование.
В тот же день днём Си Мэй и Чэнь Сянжу переехали в новое жилище. Люй Ляньчэн назвал его «Лунным садом» — ведь он звал Чэнь Сянжу «Луной», гору переименовал в Лунную, и теперь ей дали прозвище «Лунная красавица».
Бабушка У, жившая одна со внуком У Пином, тоже переехала сюда. Её внук дружил с Гуа-гуа и всегда заботился о девочке, как старший брат. Чэнь Сянжу выделила им отдельную комнату. С тех пор как жизнь наладилась, даже самые унылые обитатели горы повеселели, а дети и старики обрели здоровый вид.
В тот день Чэнь Сянжу пригласила жену второго атамана, которую звали Ань-нианг, на беседу.
После назначения мужа вторым атаманом Люй Ляньчэн подарил ему двадцать лянов серебра. Молчун сразу же купил себе, жене и ребёнку приличную одежду. Они тоже 16-го числа третьего месяца переехали в маленький дворик рядом с Лунным садом — три комнаты, кухня и кладовка. Так их жизнь наконец устроилась.
Остальным на горе выделили жильё: у кого были жёны и дети — получили по две комнаты с очагом, общей зоной и спальней; холостяки ютились по нескольку человек в одной комнате на деревянных нарах — благо деревьев на горе хватало.
Ань-нианг села, Си Мэй подала чай. Бабушка У стояла рядом и доброжелательно улыбалась.
Чэнь Сянжу неторопливо пила чай. Люй Ляньчэн знал, что она ценит изящество, поэтому в Лунном саду поставил всё лучшее: фарфоровые чашки с синими узорами из Цзиндэчжэня, вазы той же мануфактуры.
Ань-нианг элегантно отхлебнула чай и спросила:
— Госпожа Чэнь, зачем вы меня позвали?
— Мы знакомы уже несколько месяцев, но так и не рассказали друг другу, кто мы на самом деле, — сказала Чэнь Сянжу, склонив голову. — По вашей осанке и манерам ясно: вы не простая женщина, скорее всего — дочь знатного рода.
При слове «дочь знатного рода» рука Ань-нианг слегка дрогнула.
Чэнь Сянжу мягко добавила:
— Теперь мы все на Лунной горе. Что вам мешает открыться мне?
Бабушка У поддержала:
— Раз живём вместе, значит, стали одной семьёй. Госпожа Чэнь искренна с вами. Неужели вы станете скрываться даже от неё? Главный атаман доверяет вашему мужу большие суммы — это же полное доверие! Госпожа считает вас своими людьми.
Ань-нианг запнулась:
— Я... вы...
Её лицо стало ещё печальнее.
Бабушка У улыбнулась:
— Ну же, расскажите! Ваш муж говорит с северным акцентом, а вы — с южным. Даже я, старуха, запуталась!
Ань-нианг опустила голову ещё ниже и тихо вздохнула:
— Не стану скрывать, госпожа Чэнь. Мой муж... его фамилия Дань, имя — Лунь. Он родом из Дэнчжоу. В последние годы правления императора Чэнжуэя стал третьим в списке успешных кандидатов на экзаменах и получил должность чиновника в Фучжоу. Он был честен и добился больших успехов, а в шестом году эпохи Чундэ был повышен до магистрата. Но вскоре началось восстание Сунь Шу. Муж отказался присягать мятежнику и попал в тюрьму. Я — дочь знатного фучжоуского рода Ань. Обратилась к отцу и братьям, и они спасли ему жизнь. Мы хотели вернуться в Дэнчжоу, но начались войны. Добравшись до Сюйчжоу, присоединились к беженцам и добрались до Лояна... По дороге нас грабили разбойники — всё ценное забрали, но нам с ребёнком и мужем удалось выжить. Наши верные слуги погибли или разбрелись...
Люй Ляньчэн и Чэнь Сянжу предполагали, что пара не простая, но не ожидали, что молчаливый второй атаман — бывший магистрат, оказавшийся здесь из-за своей честности.
Чэнь Сянжу взяла Ань-нианг за руку:
— Всё позади. Выжить в такое время — уже великая удача. Вернуться в Дэнчжоу будет непросто, но возможно.
Ань-нианг кивнула:
— После того как главный атаман подарил мужу двадцать лянов, он захотел отправиться домой. Но дорога из Лояна в Дэнчжоу опасна... Я испугалась новых бед и уговорила остаться.
Чэнь Сянжу сказала:
— Нынешний государь бездарен, народ страдает. Мудрый человек должен выбрать достойного правителя. Убедите вашего мужа остаться и помогать Люй Ляньчэну в великом деле. Если придёт время и явится мудрый правитель — тогда и служить ему не поздно.
Ань-нианг слышала, что Люй Ляньчэн хочет стать таким же героем, как лидеры Ваганчжая в конце династии Суй.
Она покусала губу и тихо сказала:
— Есть кое-что... Не знаю, стоит ли рассказывать вам, госпожа Чэнь?
http://bllate.org/book/5320/526230
Готово:
