Еще важнее то, что среди героев эпохи Суй и Тан были мясники, кузнецы, гадатели — люди самых разных ремёсел и судеб, но почти все они вышли из народа, из самых низов. Если они смогли стать героями, почему нынешним братьям Лунхуцзая не подняться на ту же высоту?
Какой мужчина не мечтает о подвигах? Стать героем, прославиться на века — разве не об этом грезит большинство?
В боковом зале воцарилось долгое молчание.
Сначала изумился У Ху, затем присвистнул Дань Дань, а Цуй Вэй уже едва сдерживал нетерпение.
Чэнь Сянжу вдруг опустилась на колени и торжественно произнесла:
— Я хочу стать Шестой атаманшей Лунхуцзая.
Едва она договорила, как Третья госпожа, поперхнувшись чаем, брызнула им во все стороны. Юная девица, едва ли вышедшая из детства, заявляет, что хочет возглавить разбойничью общину! Да разве не насмешка?
Цуй Вэй изумлённо воскликнул:
— Госпожа Чэнь хочет стать Шестой атаманшей?
— А почему бы и нет? Или Четвёртый брат Цуй считает, будто женщины хуже мужчин? Не понимаю, в чём наше упущение. Мы умеем замечать малейшие детали, готовим, шьём, вышиваем. Но разве не была женщиной принцесса Пинлянь из ранней эпохи Тан — та самая прославленная полководица? Разве не была женщиной Хуа Мулань, заменившая отца в походе и дослужившаяся до великого генерала?
Третья госпожа сначала удивилась, но тут же подхватила:
— Именно! Если вы, мужчины, можете — почему нам, женщинам, нельзя? Среди нас тоже немало талантливых!
Госпожа У улыбалась. Она давно чувствовала, что Чэнь Сянжу необычна, но не ожидала таких речей — в них всё ещё слышалась детская наивность.
Дань Дань окинул взглядом её хрупкую фигуру и покачал головой:
— Ты хочешь стать Шестой атаманшей? У тебя что, невероятные боевые навыки? Или… Думаю, тебе лучше остаться во внутреннем дворе.
Третья госпожа тут же вскочила:
— Что вы имеете против женщин? Да ведь именно мы, женщины, рожаем вас, мужчин!
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— А что сделал Второй атаман, господин Мужун, с тех пор как пришёл в Лунхуцзай?
Мужун Чэнь был искусен в бою. Хотя он и уступал Люй Ляньчэну, но легко одолевал и У Ху, и Дань Даня. В учёности он превосходил Цуй Вэя, да и выглядел недурно. К тому же ходили слухи, будто он из знатного северного рода Мужун. У Ху, возможно потому, что сам когда-то был домашним воином, назначил Мужун Чэня Вторым атаманом и военачальником.
«Военачальником» — на деле он лишь несколько раз спланировал нападения на караваны.
— А что сделал Третий атаман? — повернулась она к Цуй Вэю. — А вы сами?
Никто ничего особенного не сделал. Просто несколько людей, кажущихся немного талантливыми, собрались вместе.
Чэнь Сянжу продолжила:
— Семья Чэн и армия Янь давно присматриваются к Лояну. Если вы не почувствуете угрозы, вас уничтожат, даже не заметив. Вам нужно укреплять свои силы и увеличивать численность, чтобы в будущем иметь возможность вести переговоры на равных и отстаивать собственные интересы. Если у вас будет всего две-три тысячи человек, любой правитель просто прикажет вам сдаться. А если вы откажетесь — пришлёт десятки тысяч солдат, окружит Лунхуцзай и уничтожит. О чём тогда мечтать? О славе? О бессмертной памяти? То, что я сейчас сказала, — искренние слова. Прошу вас, уважаемые атаманы, хорошенько всё обдумайте.
Она сделала паузу. Её раздражало поведение Мужун Чэня, который сегодня разрушил стену, хотя они и были лишь фиктивной парой, а теперь ещё и требует взять её в наложницы. Как она может с этим смириться?
— Господин Мужун, будучи из знатного северного рода, прекрасно видит ваши слабости, но молчит. Неужели у вас есть личные цели, или вы просто ищете убежища?
Ответ на этот вопрос заставлял задуматься.
Мужун Чэнь сразу всё понял. Она в ярости подожгла дом, но на самом деле её истинная цель — стать Шестой атаманшей. Вернее, она просто не хочет выходить за него в наложницы — вот в чём дело.
Эта женщина действительно необычна. Она умеет добиваться своего. Её слова пробудили в атаманах амбиции, которых у них никогда не было.
Мужун Чэнь сложил руки в поклоне:
— Брат Главный, не стоит откладывать. Сегодня прекрасный день для свадьбы. Давайте сегодня же и оформим моё взятие госпожи Чэнь в наложницы.
Какой проницательный! Он сразу угадал её замысел. Она хотела отвлечь внимание, но теперь Мужун Чэнь всё испортит.
Чэнь Сянжу сказала:
— Если Главный атаман позволит мне вступить в Лунхуцзай в качестве Шестой атаманши, Луна всем сердцем посвятит себя делу общины и будет предлагать советы. Прошу Главного атамана и Первую госпожу дать мне этот шанс.
Все переглянулись. У Ху посмотрел на госпожу У, словно спрашивая её мнения. В последние годы он всегда советовался с ней по важным вопросам. Но госпожа У была всего лишь женщиной, не имевшей амбиций править миром. Она мечтала лишь о том, чтобы император Чундэ был свергнут, но сама ничего для этого не делала.
Теперь же она будто прозрела. Чэнь Сянжу права: кто бы ни победил в борьбе за трон, ему достаточно будет приказать распустить Лунхуцзай. Чтобы усилить свою позицию, нужно действовать решительно и расширять силы.
Госпожа У спросила:
— А какие у госпожи Чэнь есть предложения?
— Во-первых, последовать примеру Ваганчжая времён конца Суй и начала Тан — опираться на братство и верность, чтобы завоевать сердца людей. Во-вторых, приглашать в общину зелёных героев в качестве полководцев и учёных людей — в качестве стратегов.
Это было очевидно, но для Лунхуцзая — жизненно необходимо. Если удастся собрать отряды зелёных героев и привлечь учёных, это уже не будет обычная шайка разбойников, а настоящая армия.
В то время по всей стране вспыхивали восстания, но в регионе Цинь-Юй ещё не появилось сильного лидера. Это было благоприятно — пока Чэнь Сянжу не вмешалась.
Мужун Чэнь возразил:
— Лоян не какое-нибудь захолустье. Там одних только двенадцать знатных родов — и с ними не справиться.
— Разве можно из-за страха перед лоянскими родами ничего не делать? Когда победитель объединит Поднебесную, он объявит вас разбойниками. Победитель — герой, побеждённый — разбойник. Вы можете стать правителем или, в худшем случае, заслужить почётную должность. Поэтому Лунхуцзай должен привлекать учёных в качестве стратегов. Ни один великий полководец или император не обходился без таких людей.
Цуй Вэй кивнул:
— Госпожа Чэнь права. Сегодня повсюду правят разные властители. Сунь Шу был генералом, Мужун Цзин и Чэн Бан — из знатных родов. Но ни у кого нет настоящей армии из зелёных героев. Если сейчас создать такую силу, к вам потянутся многие.
Дань Дань тоже согласился. Раньше они не думали о великом. Кто-то смутно об этом говорил, но большинство просто хотело пережить смуту и дождаться мирных времён.
Чэнь Сянжу поклонилась:
— Если у уважаемых атаманов нет других дел, позвольте Луне удалиться.
Госпожа У спросила:
— Госпожа Чэнь, а как вы относитесь к предложению выйти замуж за Второго атамана в наложницы?
Она говорила мягко, спрашивая мнение.
Чэнь Сянжу помолчала и тихо ответила:
— Благодарю за заботу, Первейшая госпожа, но сердце Луны уже занято.
Хотя она и не отказалась прямо, смысл был ясен: она не может выйти замуж за другого.
Третья госпожа спросила:
— Кто же этот счастливец? Может, кто-то из братьев общины?
— Когда придёт время, все узнают. Он пообещал мне взять в законные жёны. Первейшая и Третья госпожи — женщины, вы поймёте меня.
Она просто презирала мысль стать наложницей Мужун Чэня.
Дело не в том, хочет ли он её — она сама не желает его.
Лицо Мужун Чэня почернело. Если бы не он, её судьба могла сложиться куда хуже. А теперь она публично нанесла ему сокрушительный удар.
Чэнь Сянжу сделала вид, что ничего не заметила, и вышла из бокового зала. За ней послышался голос Третьего атамана Дань Даня:
— Брат Главный, госпожа Чэнь права. Каждое её слово — истина. Нам надо учиться у Ваганчжая времён Суй и Тан: Чэн Яофу, Ло Чэн, Цинь Цюнь… Все они вошли в историю как великие полководцы.
Те же разбойники, но одни стали героями, другие — нет. Всё зависит от умения.
Слова Чэнь Сянжу невольно указали этим растерянным разбойникам путь: стать настоящими мужчинами, совершить подвиги и оставить имя в веках.
Идея взять Чэнь Сянжу в наложницы сошла на нет. Раньше всё казалось решённым, но теперь госпожа У вздохнула:
— Второй брат, ты сам видел — у госпожи Чэнь есть возлюбленный, и, судя по всему, чувства взаимны. Откажись от этой мысли.
То, что казалось неоспоримым, теперь рухнуло.
Чэнь Сянжу говорила всё это лишь для того, чтобы все поняли: она не простая женщина, и Главный атаман должен ценить её.
Она всерьёз мечтала стать Шестой атаманшей!
Неужели женщина тоже может совершить подвиг?
Вернувшись в Двор Бамбука, Чэнь Сянжу немного посидела в задумчивости. Не слишком ли она поторопилась? Не сболтнула ли лишнего? Но разве она могла просто ворваться и крикнуть: «Я не хочу выходить за Мужун Чэня в наложницы!»? Её бы тут же заставили замолчать, а возможно, и вовсе выдали замуж.
Пусть считают её дерзкой или своенравной — главное, чтобы она жила без сожалений.
Она никогда не станет чьей-то наложницей. Только законной женой.
Хуацзяо встревоженно спросила:
— Сестрёнка Чэнь, как всё прошло?
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Мне больше не придётся выходить замуж в наложницы.
— Правда?
Она уверенно кивнула.
Хуацзяо обрадовалась:
— Как хорошо! Женщин, подобных тебе, мало на свете. Мы молчим, боимся просить, а ты смело отстаиваешь своё. Мне так за тебя завидно!
Она сама была из публичного дома. Если бы вышла замуж, то лишь за какого-нибудь грубияна. Но Чэнь Сянжу смогла сказать «нет», пусть и вежливо — но всё же отказалась.
Во дворе появился Мужун Чэнь. Она уже отдала своё сердце другому, и он — не тот человек. Он всегда смотрел свысока на её происхождение, а она и вовсе не желала его.
Тот, кого она любит, пообещал взять её в законные жёны. Услышав это, Мужун Чэнь почувствовал ещё большую горечь.
Разве он недостоин её? Неужели тот мужчина лучше?
Из бокового зала донёсся голос Хуацзяо:
— С такими умом и красотой, сестрёнка, ты найдёшь любого мужчину.
Чэнь Сянжу опустила глаза и улыбнулась:
— Сестра Хуа, я давно решила: лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Даже если будет бедность — трудолюбие всё изменит. А вот жизнь наложницы — это вечное унижение и страдания. Я этого не вынесу. Пусть даже император или великий чиновник предложит мне стать наложницей — я откажусь.
☆ Глава 089. Нравится она
Хуацзяо сказала:
— С таким характером тебе нужен человек, который по-настоящему любит и понимает тебя.
Чэнь Сянжу улыбнулась. Говорят, лучше выйти замуж за того, кто любит тебя, чем за того, кого любишь сама. Или лучше найти того, кто ценит тебя.
Мужун Чэнь не ценил её. Если бы ценил, разве стал бы брать в наложницы? Его чувства — это восхищение, желание обладать, но не уважение, не забота и не понимание.
Си Мэй радостно прошептала:
— Госпожа, я думаю, Пятый атаман Люй искренне к вам расположен. Каждый раз, возвращаясь, он обязательно привозит вам подарки: ткани, лакомства, косметику…
Если бы он не заботился, не волновался, разве стал бы постоянно думать о ней? Всякий раз, выезжая, он непременно что-нибудь привозит. Может, и нет сладких обещаний, но зато есть верность и тёплые чувства.
Люй Ляньчэн — именно такой муж, который подходит Чэнь Сянжу. Он способен согреть её холодное сердце. А ей, пережившей вторую жизнь, особенно нужна мужская нежность.
Хуацзяо улыбалась:
— Нам, женщинам, нужно всего лишь найти того, кто будет искренне любить. Сестрёнка, ты, наверное, уже выбрала его?
Чэнь Сянжу опустила голову, в глазах мелькнула робость и тайна, но она не назвала имени своего возлюбленного.
Мужун Чэнь тем временем гадал: кто же тот, кто пообещал взять её в законные жёны?
У него знатное происхождение, высокий статус, а даже такая женщина из публичного дома отказывается от него.
Он чувствовал себя подавленным. Впервые в жизни его отвергли.
http://bllate.org/book/5320/526220
Готово:
