Ли Сянхуа моргнула. Господин Цзинь — истинный конфуцианский купец: в нём сошлись изящество учёного и проницательность торговца. Неужели он растерялся настолько, что спрашивает об этом деле у Чэнь Сянжу? Или, может, просто завёл разговор ради светской беседы?
— Сколько просит семейство Сунь? — спросила Чэнь Сянжу.
— Вместе с мастерами красильни, подмастерьями и учениками — сто пятьдесят тысяч лянов серебром.
Ли Сянхуа плохо разбиралась в торговых делах, но раз господин Цзинь оказал им такую услугу, было бы невежливо оставаться в стороне.
— Неужели это не слишком много? — неуверенно спросила она.
Чэнь Сянжу тем временем размышляла: помощь господина Цзиня, вероятно, была делом случая — ведь он как раз вёл переговоры с семьёй Сунь по поводу красильного дела. Возможно, он хотел сбить цену и потому отправил к сыну Суня свою самую прекрасную певицу, чтобы та стала работать в том же доме, что и Ли Сянхуа. Красавица могла бы нашептать молодому господину Суню нужные слова и помочь снизить стоимость хотя бы на двадцать–тридцать тысяч лянов. Это и было бы настоящей помощью.
Господин Цзинь нахмурился.
— Если купим — мы с сыном совершенно не разбираемся в красильном деле. А если не купим… но, насколько мне известно, прибыль в этой отрасли весьма велика.
Чэнь Сянжу слегка кивнула.
— В красильном деле множество тонкостей. Рецептуры каждого оттенка — строго охраняемые секреты крупных мастерских. Никто не раскроет их посторонним. Например, лишь несколько мастерских во всём Цзяннине умеют красить ткани в небесно-голубой и тёмно-синий цвета. На первый взгляд оттенки кажутся одинаковыми, но при ближайшем сравнении различия становятся очевидны.
Ли Сянхуа удивилась:
— Ты ещё и в красильном деле разбираешься?
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась.
— Сестра забыла? Два года назад ты ездила в Цзяннин на конкурс красавиц, а шестнадцатого числа первого месяца мы вместе пошли в монастырь Шуйюэ, чтобы помолиться. Тамошняя монахиня — дочь семьи Чэнь из Цзяннина…
В прошлой жизни она отдала всё, чтобы сохранить род Чэнь, но уже в восьмом году правления императора Фэнчэн рода не стало. Это случилось спустя более десяти лет после её смерти — виной всему стало поколение её племянников-внуков.
Проснувшись вновь, Чэнь Сянжу два дня лежала в постели, тщательно приводя воспоминания в порядок. Великое богатство не унесёшь с собой — ни при жизни, ни после смерти. Даже Поднебесная не раз меняла своих правителей, моря превращались в поля, а поля — в моря. Небеса даровали ей шанс начать всё сначала, и она оказалась в эпоху междоусобиц и пожаров войны. В прошлом остались сожаления, но в этой жизни она хотела жить без угрызений совести, без жалоб на судьбу и без пьянства, чтобы забыться. Сколько людей было ранено вихрем войн и падением династий! Но ей не нужно скорбеть о прошлом и не стоит отчаиваться из-за того, что теперь она — женщина из публичного дома. Она будет жить только ради себя и ради лучшей жизни. Пусть даже родившись в пыльном мире развлечений, она сумеет сиять ярче всех, не подобно тем женщинам, что лишь вздыхают о своей горькой участи, ничего не предпринимая и позволяя другим распоряжаться своей судьбой. Время исцеляет все раны. Пройдут годы — и настанет мир, и воцарится покой. Она верила: все усилия будут вознаграждены.
Вот и сегодня: если бы она не пошла просить господина Цзиня, Ли Сянхуа до сих пор была бы в беде, и у неё не было бы возможности заговорить с ним и наладить отношения.
Она была уверена: господин Цзинь приехал из земель Яньюнь за тысячи ли, но за менее чем полгода сумел сблизиться с местными знаменитостями и учёными, а в торговле уже успел завоевать известность. Значит, у него наверняка есть особые связи и поддержка.
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась.
— Тогда мне стало любопытно — ведь я и монахиня Чэнь из одного рода. Она рассказала мне многое о красильном деле семьи Чэнь. Видимо, это не так уж сложно.
Ли Сянхуа строго сказала:
— Сестра, не говори так! Господин Цзинь никогда не занимался этим делом. А вдруг дела пойдут плохо? У него же целая семья на руках!
Чэнь Сянжу замолчала.
Господин Цзинь добавил:
— Говорят, красильное дело приносит отличную прибыль. Как верно заметила госпожа Чэнь, оно не ограничивается одним Цзяннином — можно поставлять ткани и в Шу.
Ранее Чэнь Сянжу упоминала именно то, чем уже занимался господин Цзинь: в Ичжоу он вёл аналогичный бизнес — лавки по закладу и тканевые магазины. Он возил шуский парчовый шёлк в Цзяннин, а обратно — сучжоуский. Всё это осуществляли его доверенные управляющие под охраной надёжной конвойной службы. Каждый рейс приносил доход в обе стороны.
В ту же ночь господин Цзинь играл с Чэнь Сянжу в го и беседовал с ней почти до третьей стражи. Потом она переоделась и спустилась в главный зал, чтобы станцевать и сыграть на цитре. Неизвестно почему, но в тот вечер её цитру заказывали многие — все до одного были молодыми, красивыми господами. Они говорили о делах Поднебесной, сетовали на раздробленность страны и обвиняли императора Чундэ в глупости и бездарности.
Она слушала молча, запоминая каждое слово.
Поскольку дела шли отлично, лицо тётушки Лю, усыпанное пудрой, сияло всё ярче, и Чэнь Сянжу даже показалось, будто пудра с неё осыпается хлопьями.
Ко второй половине третьей стражи господа один за другим стали расходиться, лишь немногие остались на ночь с выбранными девушками.
Чэнь Сянжу поднялась по лестнице с цитрой в руках и увидела у поворота Люй Минчэна.
Он с любопытством спросил:
— Раньше я говорил, что в твоей игре нет изящества. Но сейчас, спустя всего полмесяца, твоя музыка заметно улучшилась!
Техника игры осталась прежней, но теперь в звуках появилась грусть, особая прелесть и оттенок величественного одиночества. Эти литераторы и поэты — народ требовательный: если бы музыка не нравилась, они не стали бы так часто заказывать Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянжу смущённо улыбнулась:
— Так поздно, брат Люй, ты ещё не лёг?
Люй Минчэн взглянул на дверь комнаты тётушки Лю.
Ещё не четвёртая стража, а она уже спит? Неужели пришёл её старый поклонник? Каждый раз, когда кто-то из старых знакомых навещал тётушку Лю, лицо Люй Минчэна принимало именно такое выражение. Его матери уже немало лет, но она всё ещё ведёт этот род занятий.
Люй Минчэн давно не разговаривал с матерью. В детстве они были очень близки, но вдруг между ними выросла стена отчуждения.
Он честно сказал:
— Не спится. Надо ещё немного поиграть на цитре. Твой танец, кстати, оставляет желать лучшего — по сравнению с Ли Сянхуа ты далеко отстаёшь, даже Сянъюй танцует лучше.
Чэнь Сянжу неловко улыбнулась:
— Я и не собираюсь с ней сравниваться.
Она — сама по себе. Зачем мерить свои слабости чужими достоинствами?
— Почему нельзя сравнивать? — возразил он. — Твоя мать в своё время была непревзойдённой в пении и танцах. Если ты приложишь усилия, обязательно достигнешь их уровня.
Ведь Чэнь Сянжу ещё молода — ей не исполнилось и тринадцати.
Они стояли у лестницы, разговаривая, как вдруг раздался насмешливый голос:
— Ой, что это вы делаете? Хотите поболтать — идите в комнату! Стоите здесь и шепчетесь, будто влюблённые!
Это была Сянъюй, вышедшая из своей комнаты в почти прозрачном шёлковом халате. Под ним отчётливо виднелся алый пояс с вышитыми бабочками и короткие штаны до колен. Распустив волосы, она шла, покачивая бёдрами, от чего Чэнь Сянжу почувствовала тошноту.
Лицо Чэнь Сянжу мгновенно залилось румянцем, и она опустила глаза на пол.
Не поймёшь, на что смотрела тётушка Лю! Ли Сянхуа уже за двадцать, но выглядит моложаво, а её фигура и осанка несравнимы с Сянъюй. И всё же тётушка Лю сделала Сянъюй первой красавицей дома, понизив тем самым положение Ли Сянхуа. Только вчера она заставила Ли Сянхуа поменяться с Сянъюй комнатами.
Люй Минчэн мягко сказал:
— Не обращай на неё внимания.
Они с детства росли вместе — всего лишь несколько слов, а Сянъюй уже насмехается.
Чэнь Сянжу поклонилась:
— Брат Люй, я пойду в свою комнату!
На следующее утро Чэнь Сянжу снова попросила Сянлань помочь — она продала одну из своих шпилек, чтобы купить лучшую мазь.
Тётушка Лю не считала их сёстрами, но они сами берегли друг друга и делили тепло.
Сянлань заметила, что Чэнь Сянжу за последнее время словно переменилась: стала решительной и умеет защищать Ли Сянхуа. Это тронуло её до глубины души, и, услышав от Чэнь Сянжу несколько тёплых слов, она подумала: если бы у неё была такая сестра, жизнь не была бы напрасной.
Ближе к полудню, закончив танцевальные упражнения, Чэнь Сянжу и Сянлань зашли проведать Ли Сянхуа.
Ли Сянхуа взяла мазь и понюхала её.
Сянлань нетерпеливо воскликнула:
— Мы с Сянжу продали свои золотые шпильки — целых двадцать лянов! — чтобы купить эту маленькую баночку мази. Пусть Люйлюй нанесёт тебе.
Люйлюй вошла с тазом для умывания и засмеялась:
— Зачем вы тратились? Утром, как только господин Цзинь ушёл, его слуги прислали две банки мази.
Ли Сянхуа укоризненно посмотрела на Чэнь Сянжу:
— Сянжу, опять тратишь деньги! Люйлюй сказала, что тебя вчера часто заказывали играть на цитре?
Кто-то заказывал Чэнь Сянжу, и, поскольку она играла превосходно, несколько щедрых господ оставили ей дополнительные подарки. Теперь Чэнь Сянжу скромно опустила голову, слегка улыбаясь.
Ли Сянхуа протянула руку:
— Ты слишком мягкосердечна. Дай мне свои заработанные деньги — боюсь, тётушка Лю узнает и придумает способ их отобрать. У девушки всегда должны быть свои сбережения. Я буду хранить их за тебя.
Чэнь Сянжу тихо ответила и достала из-за пазухи маленький мешочек. Он был увесистым — видимо, заработка было немало, и среди подарков были даже две достойные шпильки.
Сянлань удивилась:
— Ого! Кто бы мог подумать, что наша младшая сестра теперь сама зарабатывает на украшения!
Ли Сянхуа глубоко вдохнула и вместе с Сянлань и Чэнь Сянжу пообедала, после чего все разошлись.
Чэнь Сянжу позвала Люйлюй и спросила о вчерашнем.
Люйлюй тихо ответила:
— Господин Цзинь остался на ночь в комнате госпожи Сянхуа, но… похоже, ничего не произошло.
Эти учёные, хоть и любят красавиц, весьма благородны. Возможно, увидев синяки на теле Ли Сянхуа, господин Цзинь сжалился над ней — иначе зачем присылать утром две банки мази?
Чэнь Сянжу сказала:
— Хорошо прислуживай сестре. Если что — сразу сообщи мне.
Люйлюй кивнула и вышла.
Комната Чэнь Сянжу была небольшой, но состояла из двух помещений, как и у других уважаемых куртизанок. Внутренняя комната содержала шёлковую кровать с балдахином, шкаф выше человеческого роста и небольшой диванчик для служанки. Внешняя комната — маленькая гостиная с восьмигранным столом, вышитыми табуретами, цитрой у окна, письменным столом и книжной полкой. Хотя обстановка была скромной, всё было убрано со вкусом. Однако Чэнь Сянжу взглянула на многослойные занавески — фиолетовые, красные, розовые, синие — и почувствовала, что они выглядят вульгарно.
Ей всё меньше нравилось это зрелище, и в конце концов она оставила только синие и розовые, сняв остальные. Затем взяла кисть и нарисовала на ткани сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы. У неё ещё оставалось время, и она добавила стихи.
Она была занята этим делом, когда за дверью раздался голос тётушки Лю:
— Сянжу, моя хорошая доченька, проснулась?
От этого голоса Чэнь Сянжу стало тошно. Вспомнив поступки тётушки Лю, она хотела больше никогда её не видеть, но лишь равнодушно ответила:
— Я здесь.
Дверь распахнулась, и за тётушкой Лю вошли Ли Сянхуа и Сянлань. Все трое широко раскрыли глаза, глядя на Чэнь Сянжу с кистью в руке.
Сянлань ахнула:
— Боже мой! Эти стихи и иероглифы — всё это ты написала?
Она тоже была куртизанкой, в детстве училась грамоте, но её таланты были далеки от Ли Сянхуа. Теперь же она с изумлением смотрела на рисунки.
Ли Сянхуа осмотрелась:
— Целый день тебя не видно — думала, отдыхаешь в комнате.
Глаза тётушки Лю блестели. Она всегда обращала внимание на пение и танцы Чэнь Сянжу, но последние год-два не замечала её каллиграфии и живописи. А теперь, глядя на эти работы, поняла: они ничуть не уступают Ли Сянхуа! Она начала тереть ладони друг о друга от радости.
Ли Сянхуа недовольно нахмурилась и посмотрела на тётушку Лю, как на волка.
— Моя хорошая доченька, это всё ты нарисовала и написала?
В прошлой жизни она была главой рода Чэнь. Раньше у них был мастер, создававший узоры для шёлка, но тот перешёл к конкурентам. В гневе Чэнь Сянжу научилась сама придумывать узоры. За двадцать лет она достигла мастерства в каллиграфии и живописи. Хотя её нынешнее тело — всего лишь ребёнка двенадцати–тринадцати лет, этого было достаточно, чтобы поразить тётушку Лю и Сянлань.
http://bllate.org/book/5320/526173
Готово:
