Сюй Лу обняла мать за плечи и мягко сказала:
— Мама, господин Фу всего лишь дал нам шанс. Пока неизвестно, удастся ли всё уладить. И не стоит недооценивать нашу текстильную фабрику. Именно после того, как он увидел образцы ткани, которые я привезла, он и согласился на встречу. Сейчас старшая ветвь семьи сильно давит, фабрика не может выплатить зарплату — других вариантов просто нет. Вот как я думаю: если удастся вернуть фабрику на прежний путь, мы выделим господину Фу долю акций. Конечно, возможно, ему и не нужны наши копейки, но это будет знак нашей искренней благодарности.
Госпожа Ли была совершенно растеряна и могла лишь послушно кивать, шевеля губами:
— Фабрику правда можно спасти? Ты меня не просто успокаиваешь?
Сюй Лу кивнула:
— Конечно, мама. Ждите и увидите — мы обязательно вернёмся в наш особняк.
Она вынула конверт с заработанными деньгами и протянула его матери:
— Вот сегодняшний гонорар за мою работу. Возьмите, оплатите учебу Сяо Цин, а остальное пустим на хозяйство.
Госпожа Ли отнекивалась:
— Это твои деньги, оставь их себе.
Но Сюй Лу настаивала и вложила конверт ей в руки:
— Мы же одна семья — зачем делить на «твоё» и «моё»? Денег не хватает на всё. Возьмите, пожалуйста.
Госпожа Ли сжала конверт так крепко, что костяшки пальцев побелели. Глаза её наполнились слезами — и горечью от того, что дочь в столь юном возрасте вынуждена нести на себе всю тяжесть забот о доме, и радостью от того, что благодаря ей в семье появилась надежда и опора.
*
Фу Итинь вышел из переулка и уже собирался сесть в машину, как вдруг заметил в углу улицы слепую старушку, торгующую чайными яйцами. Она напомнила ему бабушку из родного дома. Он кивнул Юань Бао:
— Купи у неё всю кастрюлю.
Юань Бао и несколько охранников вернулись с алюминиевой кастрюлей, полной яиц.
— Шестой босс, правда везти эту кастрюлю с собой? — спросил Юань Бао.
Фу Итинь усмехнулся:
— Нет, разделите между собой и съешьте.
Они действительно проголодались за утро и с радостью принялись делить яйца, приглашая присоединиться Ван Цзиньшэна. Тот лишь брезгливо поморщился и остался стоять рядом с Фу Итинем.
Тот попросил у него сигарету, прислонился к машине и глубоко затянулся, устремив взгляд на мрачный, обветшалый переулок. До визита он предполагал, что семейство Фэн должно быть в полном упадке, окутано тоской и отчаянием. Однако оказалось, что дом ухожен, а все члены семьи держатся с достоинством.
Именно поэтому он не стал предлагать деньги и не упоминал о переезде в более просторное жильё — почувствовал, что они всё равно откажутся.
Когда он помогал кому-то, ему всегда было важно, чтобы помощь приносила не только пользу, но и удовольствие получателю. Иначе она теряла смысл.
Но та тихая фраза «спасибо», произнесённая у двери, почему-то щекотнула ему сердце.
Он помогал семье Фэн отчасти из уважения к Фэн Ичуню, отчасти — потому что восхищался этой девочкой. То, что она написала, и то, как сегодня защищала его, заслуживало поддержки.
Юань Бао с наслаждением лущил яйцо и хвалил:
— Старушка готовит отлично! Прямо как моя бабушка дома. Шестой босс, не хотите попробовать?
Фу Итинь покачал головой и спросил Ван Цзиньшэна:
— Какие планы на сегодняшний день?
— Два совещания, одно открытие. И третий босс просил вас заглянуть, когда будет возможность.
Фу Итинь сделал ещё несколько глубоких затяжек, потушил сигарету и крикнул Юань Бао:
— Пошли. Сначала едем в особняк Е.
Особняк Е находился в Тунфули, номер двадцать четыре, недалеко от резиденции Фу. Когда автомобиль остановился у чугунных ворот, слуги, узнав номерной знак, поспешили распахнуть их.
Фу Итинь вспомнил, как впервые вошёл в этот особняк — тогда его поразили прекрасный сад и великолепный дом, будто он попал в рай. А теперь резиденция Фу стала настоящей достопримечательностью Тунфули, оставив особняк Е далеко позади.
Слуга открыл дверь и почтительно поклонился:
— Шестой босс!
Фу Итинь кивнул и вошёл внутрь. Е Бинтянь, широколицый, с густыми бровями и усами под нижней губой, в очках, сидел на диване и читал газету. Услышав шаги, он поднял голову:
— А, старик шестой пришёл! Подайте шестому боссу его любимый пуэр!
Фу Итинь поклонился и сел рядом:
— Третий босс, вы меня вызывали?
Е Бинтянь сложил газету:
— Да ничего особенного. Просто интересуюсь, как продвигается дело с покупкой здания для торгового дома Танака? Это же господин У из правительства порекомендовал.
— Они хотят лучшее здание на улице Нанкин. Я лишь сказал, что подумаю, — ответил Фу Итинь.
— Не согласились? — Е Бинтянь сделал глоток чая и задумался. — С твоими связями это же пустяковое дело.
Юань Бао зашевелился позади Фу Итиня, но тот остановил его взглядом и спокойно продолжил:
— Третий босс, отец мисс Танака — генерал японской армии. Японцы уже заняли Шаньдун и Тяньцзинь, теперь не могут дождаться, чтобы вмешаться и в Шанхай. Я не хочу им помогать.
Е Бинтянь сдержал вспыхнувшее раздражение и улыбнулся:
— Ну что ж, раз так, забудем об этом. Я сам объяснюсь с господином У.
— Благодарю за понимание, третий босс. Вот два процента акций универмага «Чанцин» — примите как знак уважения. Выбирайте любой удобный способ получения дивидендов.
Фу Итинь кивнул Ван Цзиньшэну, и тот передал контракт, уже подписанный Фу Итинем. Е Бинтянь отнекивался:
— Зачем это? Я ведь ничего не сделал.
— Без вас меня бы не было. Это лишь малая часть того, что я вам обязан.
Вскоре лимузин выехал из сада особняка Е. Е Бинтянь стоял у окна, наблюдая, как роскошный автомобиль — один из двух таких во всём Шанхае — исчезает из виду. Он прикурил трубку, лицо его потемнело. Тот самый мелкий проходимец, которого он когда-то поднял с грязи, теперь возвышался над ним. Власть, богатство, женщины — всё у него есть.
Слуга подошёл сзади и тихо сказал:
— Шестой босс действительно так наивен или притворяется? Он ведь уже выкупил «Хунцяо» и «Дунфань», где у вас по три процента акций, а теперь ещё и два процента дарит… Неужели не понимает, что это всё равно что два пощёчины и одна конфетка?
Е Бинтянь усмехнулся:
— Он слишком умён. Я получаю больше дивидендов, но не имею права голоса в управлении. Разве не так он раньше отобрал у меня опиумные притоны и игорные дома? Если бы среди вас нашёлся ещё один Фу Итинь, мне не пришлось бы терпеть такое унижение.
Слуга опустил голову и промолчал.
— Эта Су Мань совершенно бесполезна, — продолжил Е Бинтянь. — Прошло столько времени, а шестой босс даже пальцем её не тронул. Никакой полезной информации она не добывает. Ладно, раз ему не нравится Су Мань, я найду другую женщину в Шанхае, которая ему придётся по вкусу.
Вечером Сюй Лу сидела при свете лампы и перелистывала папку. На её десяти страницах были плотно расставлены пометки красной ручкой — неизвестно, сколько времени он потратил на это.
Фу Итинь вычеркнул почти все длинные абзацы, оставив лишь ключевые места и добавив краткие, чёткие рекомендации аккуратным почерком. Сюй Лу изучала менеджмент, но её знания были исключительно теоретическими, без малейшего практического опыта. После его замечаний она сочла оценку «слишком много воды» вполне справедливой.
Она потратила массу слов на описание истории фабрики и объяснение причин нехватки средств. Но совет директоров интересуют лишь ключевые технологии, объёмы продаж и список прежних заказчиков — всё остальное их не волнует.
Поздно ночью госпожа Ли заметила, что в комнате дочери ещё горит свет, и постучала в дверь:
— Сяо Вань, почему ещё не спишь?
Сюй Лу подняла голову:
— Пишу кое-что. А вы сами почему не отдыхаете?
Госпожа Ли принесла табурет и села рядом:
— Сегодня старик Дин принёс телеграмму из Гонконга. Твой дядя Шао каким-то образом узнал о беде с отцом и собирается приехать в Шанхай в следующем месяце, чтобы проведать его.
Сюй Лу лишь кивнула, не придав значения новостям.
Госпожа Ли, видя её безразличие, добавила:
— Вместе с ним приедет и его сын. Раньше твой отец и дядя Шао договорились: если у них родятся дети разного пола, они станут женихом и невестой. Семья Шао — из старинного знатного рода…
Сюй Лу не дала ей договорить:
— Мама, как можно связывать судьбы двух совершенно незнакомых людей из-за какого-то давнего обещания? Мы ведь уже не в старом обществе! Я никогда на это не соглашусь. Да и в нашем нынешнем положении мы явно не пара для такой семьи.
Госпожа Ли достала из-за пазухи чёрно-белую фотографию:
— Да что ты так волнуешься? Я ведь даже не настаиваю. Просто дядя Шао прислал фото сына. Посмотри хотя бы — он настоящий красавец, достойный тебя…
Сюй Лу отстранила фотографию, даже не взглянув на неё. Какой бы богатой и влиятельной ни была семья Шао, она не испытывала к ней ни малейшего интереса. В её понимании — будь то в республиканскую эпоху или в современном мире — женщина не должна зависеть от мужчины и уж тем более надеяться на удачу в замужестве. Только самостоятельность и независимость обеспечивают настоящее выживание.
Как выпускница заграничного университета, она тем более не собиралась становиться золотой птичкой в клетке чьего-то богатого дома.
Госпожа Ли вздохнула. Она знала, что дочь получила новое образование, и старые представления о браке по воле родителей на неё не действуют. Но всё же искренне считала, что семья Шао — отличная партия, и в душе не хотела отказываться от этой возможности.
— Ладно, ладно, не хочешь — не смотри. Всё будет по-твоему. Только когда они приедут, постарайся не обидеть гостей.
— Не волнуйтесь, мама, я знаю, как себя вести, — ответила Сюй Лу и снова погрузилась в работу.
Госпожа Ли вышла, не мешая ей.
Фэн Цин в пижаме стояла у двери и, увидев мать, обняла её за руку:
— Ну что сказала сестра?
Госпожа Ли покачала головой:
— Ты была права — даже не взглянула.
— Мама, ведь сейчас уже республика! Сестра училась за границей — разве она станет слушаться родительских указаний? Да и сын дяди Шао тоже за границей учился, наверняка и он против таких договоров. Не переживайте.
Госпожа Ли оглянулась на комнату старшей дочери и пробормотала:
— Мне кажется, с тех пор как Сяо Вань вернулась из Японии, она совсем изменилась.
— Да уж, — согласилась Фэн Цин. — Раньше она была мягкой, как вода, и не смела громко говорить. А теперь стала твёрдой, как сталь. Но ведь у нас нет сыновей, так что мне даже нравится, что сестра такая — теперь никто не посмеет нас обидеть. Мама, скажу вам по секрету: раньше я думала, что вы с папой меня обделяете, отдавая всё лучшее сестре. Но теперь понимаю: управлять домом — нелёгкое дело, и сестре приходится нелегко.
Сегодня, получив от матери деньги на учёбу, Фэн Цин узнала, что они заработаны старшей сестрой за переводы. В душе у неё всё перевернулось. Она прекрасно понимала, как трудно женщине пробиваться в этом мире. На её месте она, возможно, не нашла бы в себе сил и смелости встретить все эти бури.
Через два дня Сюй Лу снова приехала в резиденцию Фу. В отличие от первого визита, полного тревоги и неопределённости, теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее. Горничная, как и в прошлый раз, проводила её в гостиную, предложила чай и сказала, что господин Фу вчера вечером ушёл на деловую встречу, вернулся лишь под утро, поспал два часа и сразу погрузился в груду неразобранных бумаг.
Это было в порядке вещей — не так-то просто было пройти путь от нищего до нынешнего положения.
Вдруг сверху раздался громкий звук падающего предмета. Слуги бросились к лестнице, любопытно заглядывая наверх, но никто не осмеливался подняться. Через несколько минут спустился Юань Бао с опущенной головой. Он разогнал прислугу и, увидев Сюй Лу, сказал:
— Госпожа Фэн, у шестого босса приступ желудка. Цзиньшэн делает ему укол. Подождите немного. Только настроение у него сейчас неважное — будьте осторожны.
— Состояние господина Фу серьёзное? Может, мне лучше прийти в другой раз?
— Нет, это старая болезнь. Раньше мы жили как бродяги — то еда есть, то нет. А теперь он просто не успевает нормально поесть, да ещё и курит без меры, лёгкие тоже слабые. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь мог за ним приглядывать…
Сюй Лу машинально спросила:
— Разве рядом с ним нет никого, кто мог бы заботиться о нём?
Сразу же пожалела о своей неосторожности — это ведь чужие дела, ей не следовало вмешиваться.
Но Юань Бао лишь усмехнулся:
— Кажется, у шестого босса женщин хоть отбавляй, но все они — лишь временные увлечения. В резиденции Фу давно не хватает хозяйки.
Он хихикнул и добавил:
— Да что я вам всё это рассказываю! Пойду сварю ему лапшу. С прошлой ночи он ещё ничего не ел.
— Ты умеешь варить лапшу? — с сомнением спросила Сюй Лу.
Юань Бао почесал затылок:
— Ну, как-нибудь сварганим. Повариха сегодня занята, придёт только к обеду.
http://bllate.org/book/5319/526101
Готово:
