Во время беседы Лин Хэньнянь почувствовал, что невольно оставил её без внимания, и вежливо произнёс:
— Простите, госпожа Фэн. Мы обсуждали заглавную статью сегодняшней «Шэньбао». Вы, вероятно, тоже её видели?
Сюй Лу взяла со стола стеклянный стакан, сделала глоток воды, проглотила остатки еды и кивнула:
— Видела. Но у нас в семье мелкое дело, никак не связанное с такими важными особами. Продолжайте, пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
Лин Хэньнянь, заметив её сдержанность, тут же перевёл разговор на более лёгкие и занимательные темы. Он был эрудированным и остроумным джентльменом, и благодаря этому неловкой паузы не возникло.
Втроём они весело закончили трапезу, после чего Лин Хэньнянь и Танака Хуэйцзы проводили Сюй Лу до её каюты.
Сюй Лу ещё раз поблагодарила обоих и пожелала им спокойной ночи. Расставшись, каждый пошёл своей дорогой.
По пути обратно Танака Хуэйцзы спросила:
— Лин, если ты так настаивал на том, чтобы пойти со мной, почему даже визитку не дал ей?
Лин Хэньнянь, засунув руки в карманы брюк, лениво ответил:
— Сначала думал завести полезное знакомство, но теперь вижу — в этом нет необходимости.
Танака Хуэйцзы недоумённо посмотрела на него. Лин Хэньнянь продолжил:
— Эта госпожа Фэн училась за границей и плыла первым классом. Сперва я подумал, что она из знатной семьи. Однако за обедом она дважды брала бесплатный хлеб, явно не выносит красного вина, а главное — ей совершенно неинтересен Фу Итинь. Всё это не похоже на поведение светской дамы.
— Может, просто она не интересуется делами? — возразила Танака Хуэйцзы. — Мне показалось, что у госпожи Фэн прекрасные манеры и речь.
Лин Хэньнянь покачал головой:
— В Шанхае ни одна семья, занимающаяся крупным бизнесом, не может игнорировать Фу Итиня. Ведь многие зависят от его милости и надеются хоть на крохи с его стола. Некоторые даже мечтают выдать за него дочерей, но он всех презирает.
В последних словах явно слышалась насмешка.
Танака Хуэйцзы пробормотала:
— Неужели Фу Итинь так могуществен?
Лин Хэньнянь лишь загадочно улыбнулся:
— Когда доберётесь до Шанхая, сами поймёте, что этот человек значит для всего Шанхайского берега.
На следующий день в полдень пароход благополучно причалил к пристани на реке Хуанпу. Пассажиры первого класса сошли первыми. Сюй Лу, держа в руке маленький кожаный чемоданчик, стояла на берегу, ожидая встречи с семьёй.
На пристани толпились люди, вдоль набережной высились западные здания — всё, что прежде существовало лишь в старых фотографиях, теперь развернулось перед глазами во всей своей полноте. Этот район, где пересекались концессии и финансовый квартал, всегда славился оживлённостью. У причала стояли бесчисленные частные автомобили и рикши; рабочие усердно разгружали грузы, а слуги, пришедшие встречать хозяев, толпились, вытянув шеи, чтобы разглядеть каждого выходящего с парохода.
Сюй Лу оказалась в этом одновременно чужом и знакомом мире и почувствовала глубокую растерянность, не зная, куда идти. С того самого момента, как она ступила на борт и стала Фэн Вань, судьба уже направила её по совершенно неизведанному пути, и теперь оставалось лишь идти вперёд, скрепя сердце.
Она заметила, как Лин Хэньнянь и Танака Хуэйцзы тоже сошли на берег. К ним тут же подбежали двое слуг в коротких куртках и почтительно взяли их вещи. Затем те сели в автомобиль и уехали.
— Госпожа! — раздался рядом голос, заставивший задумавшуюся Сюй Лу вздрогнуть.
К ней быстро подошла женщина средних лет в сером платье и с теплотой посмотрела на неё. Это была Бао Ма, служанка, приданная госпоже Фэн. Рядом с ней стоял добродушный мужчина с квадратным лицом и проседью на висках — слуга семьи Фэн по имени Дин Шу.
Дин Шу взял у Сюй Лу маленький чемоданчик и сказал:
— Госпожа, вы так похудели! Три года назад, когда мы провожали вас за границу, вы были такой беленькой и пухленькой. Наверное, вам пришлось немало потрудиться?
Оба служили в доме Фэн много лет и видели, как росла Фэн Вань. После долгой разлуки их слова звучали особенно тепло. Но для Сюй Лу они были чужими людьми, поэтому она ответила сдержанно:
— Учёба довольно трудная.
Это было сказано вскользь, но Бао Ма и Дин Шу замолчали. Когда отправляли старшую дочь за границу, у господина Фэна ещё водились деньги — вполне хватало, чтобы оплатить всё обучение. Но потом дела пошли хуже, и даже на обычные расходы не осталось средств. Узнав об этом, госпожа сама написала письмо, прося больше не присылать денег.
Представить себе: юная девушка, совсем одна, без поддержки и помощи в чужой стране… Какие уж там хорошие дни? Что она исхудала — вполне понятно.
По дороге домой Бао Ма рассказала Сюй Лу, что семья Фэн несколько раз переезжала и теперь ютится в одном из переулков на окраине французской концессии. Кроме того, текстильная фабрика уже три месяца не платит зарплату, и многие рабочие разошлись.
В такой ситуации господин Фэн заболел — беда на беду.
Бао Ма чувствовала, что старшая дочь стала молчаливой. Раньше госпожа была с ними очень близка, а теперь будто между ними выросла стена, и приблизиться к ней стало невозможно. Но ведь три года за границей, среди больших городов и важных людей — конечно, она изменилась.
Они вошли в переулок. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, брусчатка на дорожках была изрыта ямами, будто сюда никогда не заглядывало солнце. Над головой, как праздничные флажки, развевались на верёвках разноцветные рубашки и брюки, наполняя воздух жизненной энергией. Знакомые соседи выходили поздороваться, говоря на шанхайском диалекте, и Бао Ма отвечала за госпожу.
Сюй Лу постоянно рассматривали. Услышав, что она вернулась из-за границы, жильцы целыми группами выходили посмотреть на неё. В таком маленьком переулке появление студента, учившегося за рубежом, было настоящим событием — ведь даже родственники, живущие в концессии, считались там большой гордостью.
Дом Фэнов находился в самом конце переулка. Две старые деревянные двери были изъедены временем, словно морщинистое лицо старика. Во внутреннем дворике, где с трудом помещались четверо, на бамбуковом стуле сидела хрупкая женщина в выцветшем синем платье, с тревогой на лице.
Увидев входящих, она встрепенулась и быстро поднялась:
— Сяо Вань вернулась?
Это была мать Фэн Вань, госпожа Ли, происходившая из учёной семьи Сучжоу. К несчастью, у неё родились только две дочери, и в такой патриархальной семье это лишало её статуса.
Сюй Лу назвала её:
— Мама.
Госпожа Ли крепко обняла дочь, и слёзы потекли по её щекам. С тех пор как с господином Фэном случилось несчастье, она одна держала дом на плаву, не имея рядом никого, с кем можно было бы посоветоваться. День и ночь она жила в страхе. Теперь же, когда вернулась старшая дочь, она будто обрела опору.
Сюй Лу молча похлопала её по спине. От госпожи Ли исходило особое материнское тепло и лёгкий аромат — такой же, как у её мамы в прошлой жизни. Бао Ма шмыгнула носом и сказала:
— То, что старшая дочь вернулась, — повод для радости. Госпожа, не плачьте.
— Да, правда, — госпожа Ли достала платок и промокнула глаза. — Я так обрадовалась, что совсем растерялась.
Она взяла лицо дочери в ладони и внимательно осмотрела:
— Ты сильно похудела.
Сюй Лу лёгкой улыбкой покачала головой и спросила:
— Где папа?
Госпожа Ли вздохнула и взяла дочь за руку:
— Пойдём со мной.
Они вошли в гостиную площадью не больше четырёх квадратных метров, затем перешли через маленькую деревянную дверь — и стало ещё темнее. В комнате стоял запах лекарств. На единственной приличной кровати лежал мужчина, чьи черты лица напоминали Фэн Вань. Он был истощён до костей и крепко спал.
Госпожа Ли подошла к кровати, поправила одеяло и тихо прошептала:
— Господин, ваша любимая Сяо Вань вернулась. Откройте глаза, посмотрите на неё!
Хотя Сюй Лу и не была их родной дочерью, зрелище такого упадка вызвало у неё боль. Она стояла у изголовья, слушая, как госпожа Ли рассказывает о последних днях:
— Сначала вашего отца положили в больницу, но лечение стоило дорого — все последние сбережения ушли. Врачи посоветовали забрать его домой и надеяться на милость небес. Я каждый день разговариваю с ним, ухаживаю, мою… Только бы он проснулся… Иногда ночью я просыпаюсь и сразу проверяю, дышит ли он… Боюсь, что он не переживёт этой ночи…
Хрупкая фигура госпожи Ли и неподвижное тело господина Фэна в полумраке создавали картину застывшей скорби. По воспоминаниям Фэн Вань, три года назад семья жила совсем иначе: в особняке в британской концессии, с десятком слуг.
Неужели за столь короткий срок всё изменилось до неузнаваемости?
— Госпожа! Опять пришёл старший господин! — закричала Бао Ма, вбегая во двор.
Госпожа Ли подавила печаль и нахмурилась:
— Они же только что были! Скажи им, что меня нет дома!
Едва она произнесла эти слова, во дворе раздался молодой голос:
— Пятая тётушка, мы знаем, что вы здесь. Прятаться бесполезно. Дядя в таком состоянии — надо решать вопрос, не так ли?
Голос звучал вызывающе и фамильярно, как у избалованного юноши.
Госпожа Ли сжала губы и вышла на улицу, разгневанная.
Во дворе стояли несколько человек. Во главе — мужчина средних лет в аккуратном длинном халате и очках, с невозмутимым выражением лица. Это был старший брат господина Фэна, Фэн Сяньюэ. Старшая ветвь семьи Фэн процветала: они жили во французской концессии и владели импортной фирмой.
Рядом с ним стоял молодой человек среднего роста в трёхкомпонентном клетчатом костюме, с начищенными до блеска туфлями и фальшивой улыбкой на лице. Это был старший сын Фэн Сяньюэ, Фэн Ци, местный повеса, знаменитый своими связями с киноактрисами и оперными примадоннами.
Увидев госпожу Ли и Фэн Вань, он скрестил руки на груди:
— О, да это же наша великая студентка из-за границы! Когда успела вернуться?
Сюй Лу не любила этого двоюродного брата и молча осталась позади госпожи Ли, не отвечая.
— Эй, разве так обращаются к старшему брату? — проворчал Фэн Ци.
Фэн Сяньюэ не стал вмешиваться в перепалку младших и поправил очки:
— Сноха, как насчёт текстильной фабрики? Вы приняли решение?
Госпожа Ли ответила:
— Старший брат, фабрика — дело всей жизни отца и моего мужа. Сейчас, когда он в таком состоянии, мне одной невероятно трудно держать всё на плаву. При разделе имущества чётко сказали: эта фабрика достаётся нам. Почему вы так настойчиво требуете её себе?
Фэн Сяньюэ не стал ходить вокруг да около и спокойно сказал:
— Сноха, не вини меня в жестокости. Эта фабрика всё равно будет приносить убытки. У вас же нет сына, который мог бы управлять делом. Давайте так: я дам вам деньги на лечение пятого брата, а вы передадите мне фабрику. Как вам такое предложение?
— Папа! — возмутился Фэн Ци. Ему было больно расставаться с деньгами.
Фэн Сяньюэ остановил сына жестом руки и терпеливо посмотрел на госпожу Ли. Он был уверен, что она согласится.
Госпожа Ли действительно колебалась. Фабрика и правда приносила одни убытки, а денег в доме почти не осталось. Если получить эту сумму, можно и дом содержать, и мужа лечить.
Пока она размышляла, Сюй Лу опередила её:
— А сколько именно предлагаете вы, дядя?
Госпожа Ли опомнилась — действительно, это важный вопрос.
Фэн Сяньюэ, наконец, взглянул на племянницу, которую не видел три года. Увидев её решительный взгляд и заметив, что госпожа Ли не возражает, он ответил:
— В нынешние времена всем трудно. Дам вам три тысячи юаней.
Все ахнули. Даже Фэн Ци удивился щедрости отца, но знал, что тот всегда действует с расчётом, поэтому не стал возражать, а лишь крикнул женщинам:
— Пятая тётушка, сумма немалая! Больше не говорите, будто старшая ветвь вас обижает!
Но Сюй Лу не собиралась соглашаться:
— Неужели дядя думает, что мы, слабые женщины, не разбираемся в ценах? Часть оборудования на фабрике импортная — только на закупку ушло не меньше десяти тысяч. За годы налажены связи с шелковыми заводами, шелководами и торговцами — всё это стоит немало. Три тысячи — явно недостаточно.
Когда фабрика перешла к ним, господин Фэн много трудился. Многие инструкции на оборудовании были на иностранном языке, и китайские рабочие не могли разобраться. Всё объяснял лично адвокат Шао. Госпожа Ли, возможно, не знала об этом, но Сюй Лу помнила всё благодаря воспоминаниям Фэн Вань.
— Фэн Вань, ты с ума сошла! — рассвирепел Фэн Ци и назвал её по имени. — За эту развалившуюся фабрику три тысячи — уже из уважения к отцу! Не зазнавайся!
Сюй Лу резко ответила:
— Вы сами хотите купить нашу фабрику. Если цена кажется мне неприемлемой, разве это зазнайство? Или вы просто хотите воспользоваться нашим бедственным положением?
— Ты, девчонка, откуда такая дерзкая?! Сейчас я тебя… — Фэн Ци засучил рукава, готовый проучить наглеца.
Фэн Сяньюэ удержал сына и снова обратился к госпоже Ли:
— Сноха, а вы как думаете?
В его глазах Фэн Вань оставалась просто девчонкой, не способной принимать решения, и спорить с ней он не собирался.
http://bllate.org/book/5319/526094
Готово:
