Юй Наньчан сошла с каня и вышла навстречу. Фу Янь инстинктивно потянул её за руку, но не удержал. Раздосадованный, он зарылся в одеяло и укутался с головой.
За это мгновение Цуй Хуаюй уже вошёл в главный зал.
— Поздравляю вас, господин Цуй… ой, нет, теперь, конечно, следует говорить «цжуанъюань»! — встретила его Юй Наньчан, скромно присев в реверансе. — Только отец сейчас не дома…
Не успела она договорить, как Цуй Хуаюй вдруг протянул руку и сжал её ладони:
— Наньчан, я стал цжуанъюанем! Ты рада?
Юй Наньчан понимала: в час великой радости люди порой теряют голову. Поэтому она не обиделась, а лишь осторожно высвободила руки и улыбнулась:
— Конечно, рада за вас, господин цжуанъюань.
Цуй Хуаюй тут же осознал свою опрометчивость. Но он был так счастлив, а её нежное отношение придало ему решимости в десять раз больше обычного. Заметив в соседней комнате цинь Чжунни, он решительно подошёл к ней, сел и, бросив на Юй Наньчан томный взгляд, игриво улыбнулся. Его длинные пальцы изящно и вместе с тем вольно заиграли на струнах.
Музыка звучала томно и страстно, но лицо Фу Яня в соседней комнате уже почернело: «Феникс зовёт свою пару!»
Сама Юй Наньчан впервые почувствовала неловкость и растерянность: «Этот Цуй Хуаюй обычно такой сдержанный и благовоспитанный… Что с ним сегодня?»
Когда мелодия оборвалась, Цуй Хуаюй встал и, устремив на неё горящий взгляд, спросил:
— Не сыграешь ли ты в ответ, госпожа Наньчан?
Юй Наньчан не могла отказаться. Подумав, она подошла к цинь и ответила ему мелодией. Закончив, сказала:
— Пусть это будет поздравлением с вашим успехом на экзаменах. Отец отсутствует, так что прошу извинить — не могу вас надолго задерживать.
Цуй Хуаюй, услышав лишь отрывок из «Янчуня», немного расстроился, но волнение всё ещё не улеглось. Внезапно он наклонился к её уху и прошептал:
— Жди, я скоро приду свататься.
Юй Наньчан так испугалась, что широко распахнула глаза. Взглянув на него, увидела, что и сам он покраснел до ушей. Сказав это, он подобрал полы одежды и, словно мальчишка, поспешил прочь — на пороге даже споткнулся и чуть не растянулся плашмя.
— Что с ним такое, с нашим цжуанъюанем? — Су Цзы так и не расслышала последних слов Цуя. Она уже давно моргала, недоумевая: «Почему они вдруг начали играть на цинь, едва заговорив?»
— Э-э… Просто слишком радуется, — ответила Юй Наньчан, прикрывая лицо ладонью и на ходу обучая ребёнка. — Как сказано в «Шицзине»: «Когда песни недостаточно, человек начинает плясать и прыгать от радости». Вот он такой.
Лицо Фу Яня внутри немного прояснилось: «Всё же воспитание господина Юя на высоте». Он боялся, что Юй Наньчан ответит Цую чем-нибудь вроде «Циао» или «Юлань» — этакой томной, соблазнительной мелодией…
— Да как он смеет! «Феникс зовёт свою пару»… ему ли это играть! — возмущался он, когда Юй Наньчан вернулась.
Она, думая, что всё обошлось незамеченным, удивлённо округлила глаза:
— Ай Янь, ты разбираешься в музыке цинь?
— Э-э… — Фу Янь неловко замялся. — В борделе… там учили…
— Ах вот как… Значит, в нынешних борделях такая изысканная культура? — Юй Наньчан не придала этому значения и, подойдя к нему, с досадой улыбнулась: — И я тоже не ожидала такого от него… Совсем не знаю, как теперь быть. Он ещё сказал, что придёт свататься.
У Фу Яня тут же нависли тучи — его тёплый солнечный свет исчез.
— Ты ведь… не хочешь за него замуж? Тогда скажи об этом господину Юю. Он точно не станет поступать против твоей воли.
Но Юй Наньчан ответила:
— Ах, да нет… Выходить замуж или нет — пусть решает отец.
Она безгранично доверяла отцу и была уверена: с ним всё будет в порядке. Поэтому вскоре совершенно забыла об этом происшествии.
Фу Янь же, глядя на её беззаботный вид, втайне скрипел зубами.
После полудня погода была чудесной. Юй Наньчан посмотрела на ясное небо и солнце и почувствовала, что не может больше сидеть дома.
— Отец велел испечь вегетарианские пирожки для мастера Цзюэкуна. Наверное, за всеми делами забыли их отвезти. Я схожу в храм, — сказала она Су Цзы.
— Ах, я тоже хочу в гору Юйшань! — завопила Су Цзы.
— Нет, оставайся дома и присматривай за Янь-ниангом.
Фу Янь был в плохом настроении и не хотел никого видеть:
— Бери её с собой. Мне всё равно спать.
— Нельзя оставлять больного одного, — строго сказала Юй Наньчан Су Цзы. — Я быстро схожу и вернусь. Хорошенько следи за Янь-ниангом.
Су Цзы надула губы, но согласилась.
Юй Наньчан вернулась в свою комнату и вскоре вышла, переодевшись. Фу Янь взглянул — и глаза его распахнулись: она облачилась в мужскую одежду!
Ростом Юй Наньчан была выше среднего для женщины, а в мужском наряде, прикрытая плащом, чтобы скрыть излишнюю хрупкость стана, она выглядела настоящим изящным юношей.
К тому же она вывела Дахэя и собиралась ехать верхом в гору Юйшань.
— Наньчан умеет ездить верхом? — удивился Фу Янь.
— Конечно! Господин с детства учил нас верховой езде, — гордо заявила Су Цзы.
Юй Наньчан уложила пирожки для мастера Цзюэкуна в седельную сумку и, ловко вскочив на коня, выехала за ворота.
В городе нельзя было скакать галопом. Медленно проехав больше четверти часа, она наконец добралась до городских ворот.
Юй Наньчан давно не выезжала за город. Сегодня, подъехав, увидела: у ворот стояло множество солдат, и длинная очередь из людей и лошадей тянулась далеко назад. Солдаты тщательно осматривали каждого.
— Ловят вора. Уже почти полмесяца ловят — видно, дело серьёзное, — услышала она разговоры в очереди. Но Юй Наньчан не придала этому значения — ей-то что до чужих дел?
Простояв ещё добрых пятнадцать минут, она наконец оказалась у ворот.
— Сними капюшон, покажи лицо! — приказал солдат, держа в руках портрет и окидывая всех взглядом, острым, как лезвие. Юй Наньчан послушно сняла капюшон. Будучи смелой от природы, она не испугалась даже такого грозного стража и даже поднялась на цыпочки, чтобы разглядеть портрет: «Хм, художник неплох — не хуже отца. Да и сам вор… почему-то знаком…»
В это время брови солдата резко сдвинулись. Он внезапно рванулся вперёд, стремительно, как молния, хватая её за ворот. Но Юй Наньчан, хоть и немного, но занималась с отцом боевыми искусствами — реакция у неё была. Она ловко уклонилась.
— Эй, господин стражник! Если есть дело — говорите, зачем сразу хватать? — грубо бросила она, понизив голос.
Солдат не стал с ней разговаривать:
— Этот парень подозрителен! Ведите его на допрос!
Тут же несколько стражников окружили её.
Юй Наньчан никогда не сталкивалась с таким. Она подумала: «Неужели из-за того, что я красив? Думает, будто я — тот самый вор?»
Она уже собиралась объясниться, как вдруг услышала:
— Чжао-гэ, я знаю этого человека. Он ни при чём. Пусть идёт.
Юй Наньчан обернулась. Говорил молодой офицер из Северного гарнизона. Высокий, смуглый, с правильными чертами лица и суровым, но надёжным выражением глаз.
«Странно… Я же не знаю его», — подумала она, слегка наклонив голову.
— Ни при чём? — солдат по имени Чжао всё ещё с подозрением оглядывал её.
Молодой офицер подошёл ближе, усмехнулся и шепнул Чжао на ухо:
— Это девушка.
Чжао внимательно посмотрел — и сразу всё понял:
— Проходи.
Юй Наньчан повела коня мимо и кивком поблагодарила офицера. Тот смягчил черты лица и пошёл рядом с ней.
— С кем имею честь? — вежливо улыбнулась она.
— Не помнишь меня? — спросил он. — Пару дней назад я возглавлял обыск у вас дома.
— Ах, точно! — вспомнила Юй Наньчан. В ночь Дунчжи, когда пришли солдаты, впереди всех стоял именно он и долго разглядывал её!
— Меня зовут Чэн Бихуэй, — представился он, обнажив белоснежные зубы. — Чэн, как «великое дело», Бихуэй — «золотая роскошь и сияние».
Юй Наньчан в ответ представилась:
— Я Юй Наньчан…
— Нань — «южное дерево», чан — «одежда», — перебил он.
— Ты запомнил? — удивилась она.
Чэн Бихуэй улыбнулся:
— Конечно! Только не думал, что ты умеешь ездить верхом. Куда одна едешь в такое время?
— В храм Юаньмин. Совсем рядом.
Юй Наньчан видела его открытый и честный взгляд и спокойно ответила.
Чэн Бихуэй кивнул:
— Быстрее возвращайся. Будь осторожна в пути.
Юй Наньчан взлетела в седло и, как настоящий юноша, сложила руки в приветственном жесте:
— Благодарю!
С этими словами она пришпорила коня. Дахэй заржал и, как стрела, помчался вперёд.
Чэн Бихуэй и так был поражён, что такая изящная девушка осмелилась ехать одна на таком огромном коне, но увидев, как она несётся во весь опор, невольно крикнул:
— Помедленнее!
— Всё в порядке! — донеслось издалека её звонкое эхо.
…
Буддийские и даосские храмы в столице и окрестностях были повсюду, но храм Юаньмин пользовался наибольшим уважением и славился богатейшей паломнической толпой. Сам настоятель Цзюэкун был недоступен даже для знати, но Юй Наньчан составляла исключение. Ещё до того, как научилась ходить, её часто носили сюда — отец дружил с мастером Цзюэкуном. Для неё храм был как родной дом. Маленький монах-привратник, увидев её, даже не стал докладывать, а сразу повёл к настоятельским покоям.
— Бедный монах прикинул: сегодня как раз день, когда можно отведать пирожков, испечённых Наньчан, — сказал Цзюэкун, стоя под навесом, будто предвидя её приход. Он был ровесником Юя Мэйжэня — осанка прямая, лицо благородное, взор чист и спокоен, в глазах — свет просветления. Взглянув на него, любой бы сказал: вот он, истинный мудрец.
Но Юй Наньчан всегда относилась к нему как к отцовскому другу, поэтому благоговения в ней было поменьше. Услышав его слова, она засмеялась:
— Старый монах, не хочешь ли сменить ремесло и стать даосом? В умении изображать мистику тебе не сравниться с моим отцом!
С этими словами она подала ему пирожки.
— Конечно, конечно! Кто же сравнится с твоим отцом — старой лисой! — Цзюэкун взял пирожок и тут же сунул в рот.
Юй Наньчан вдруг принюхалась:
— Мастер, от тебя пахнет… странно… Не ладан, не цветы, не фрукты… и не грязь… Откуда такой резкий запах у такого чистого человека?
— А? Какой запах? — Цзюэкун начал крутиться на месте, принюхиваясь. — Есть запах?.. Кажется, да… А что это?
Он недовольно замахал рукой:
— Пойду поищу, откуда он. Наньчан, иди гуляй сама. Поиграй и поскорее возвращайся домой.
Но Юй Наньчан удержала его:
— Мне нужен оберег. Тот, что молится за здоровье.
— В главном зале полно таких, — распорядился Цзюэкун. — Чэнсинь, принеси госпоже Юй один оберег.
— Слушаюсь, — маленький монах повёл её.
А Цзюэкун, вернувшись в комнату и закрыв дверь, усмехнулся:
— Твоя дочка вся в тебя — нос как у собаки!
— Даже если это метафора, мою девочку следует сравнивать с белой лисой-оборотнем, — отозвался из комнаты второй голос. Это, конечно же, был никто иной, как Юй Мэйжэнь.
Он снял широкие одеяния и надел короткую рабочую одежду, поверх которой накинул толстый кожаный фартук и надел перчатки. Перед ним стояла огромная деревянная ванна, но в ней была не вода, а зеленоватая жидкость с резким запахом — именно её и почуяла Юй Наньчан.
В жидкости плавал кусок чёрной кожи, и Юй Мэйжэнь энергично месил её, чтобы та впитала состав.
Картина была совершенно неуместна в святом месте, но Цзюэкун не обращал внимания. Наоборот, он подошёл ближе, внимательно осмотрел и бросил в ванну горсть порошка.
— Эй, нельзя добавлять больше!
— Чем больше, тем лучше!
— Как раз наоборот! Только в этом соотношении эффект оптимален!
— Я думаю, зелёного купороса нужно побольше!
…
Юй Наньчан поскакала во весь опор и вернулась в город, пока солнце ещё не склонилось к закату.
У городских ворот она снова встретила офицера по имени Чэн Бихуэй. Увидев её, он широко улыбнулся и замахал рукой:
— Вернулась!
— Да!
Домой Юй Мэйжэнь вернулся только глубокой ночью. Ещё не переступив порог, он услышал звуки цинь. «Странно… Наньчан никогда не играет в это время», — подумал он.
http://bllate.org/book/5312/525681
Готово:
