Хуай Сун затаил дыхание в ожидании приказа Шу Жэнь — стоило ей только подать голос, как он тут же выльет масло в сковороду.
Но, услышав повелительный тон молодого стражника, принц вдруг почувствовал упрямое сопротивление и нарочно не спешил лить масло.
Лишь когда ему показалось, что его достоинство хоть немного восстановилось, он надулся и капризно плеснул масло в сковороду — но уже упустил лучший момент. Сковорода раскалилась.
От неё тут же брызнуло раскалённым маслом. Хуай Сун мгновенно швырнул лопатку и, завывая, бросился к Шу Жэнь, уткнулся лицом в её грудь и принялся теребить одежду, совсем не похожий на того отважного всадника, что недавно спасал людей.
За дверью У Тянь наблюдал за этим, и его лицо постепенно искажалось от ужаса и отвращения.
Шу Жэнь с отвращением отодрала его от себя, наклонилась и подняла лопатку. Поскольку масло было слишком горячим и нельзя было мыть водой, она лишь слегка протёрла её чистой тряпкой и снова подошла к плите.
— Ваше высочество, лучше отдохните.
— …Хорошо.
Принц жалобно прижимал палец и не переставал дуть на него, будто тот был невероятно хрупким.
— …Опустите в холодную воду.
Не вынося его притворной драматичности, Шу Жэнь бросила на него раздражённый взгляд и поставила у его ног таз с водой.
Сила броска была точно выверена: таз встал ровно у ног Хуай Суна, не расплескав ни капли.
Девятый принц, всё ещё всхлипывая, быстро опустил палец в воду.
Тем временем из сковороды стал доноситься насыщенный, пряный аромат, заставивший Хуай Суна вскочить со стула и подойти к Шу Жэнь сзади. Он не отрываясь смотрел, как в кипящем масле переворачиваются ингредиенты.
Красное масло обволакивало овощи: зелёную бок-чой, чёрные древесные грибы, белые ломтики лотоса и жёлтые кружочки картофеля — всё это так аппетитно шипело и пахло, что хотелось немедленно попробовать.
Шу Жэнь ловко орудовала лопаткой. Она заранее закатала рукава, обнажив худощавые предплечья, на которых едва заметно проступали старые шрамы.
— Больно? — спросил Хуай Сун, заметив следы ран и потянувшись, чтобы коснуться их.
Шу Жэнь взглянула на руку и, будто случайно, увернулась от прикосновения принца.
— Благодарю за заботу, Ваше высочество. Рана уже полностью зажила.
Заметив, что он хочет что-то добавить, Шу Жэнь поспешила перебить:
— Ваше высочество, выберите, пожалуйста, тарелку, которая понравится госпоже Цинь.
— Хорошо!
Хуай Сун с радостью направился к шкафу с посудой.
Щёки Шу Жэнь слегка покраснели, и теперь она прикладывала к ним прохладную тыльную сторону ладони, бросая украдкой взгляд на принца.
В последнее время её мысли всё чаще путались. То и дело вспоминался тот безумный поцелуй, а ещё — как он сегодня вырвал её из седла. Сердце тогда забилось так быстро, как никогда прежде.
Пить ли лекарство?
Без врача трудно понять, не появились ли осложнения.
— Возьмём вот эту тарелку.
Добавив последние приправы и перемешав содержимое сковороды, Шу Жэнь приняла из рук Хуай Суна изящную белую тарелку и выложила на неё готовое блюдо.
Ярко-красное масло на фоне фарфора казалось ещё насыщеннее, а пряный, слегка онемляющий аромат заставил даже саму Шу Жэнь почувствовать голод. Она оставила немного еды для У Тяня и его товарищей, а ещё одну порцию — себе.
«Человек прежде всего должен думать о себе, иначе небеса и земля накажут его», — думала она, не желая, как другие слуги, жертвовать всем ради господ.
Правда, в её глазах это блюдо — острый овощной микс — всё ещё было несовершенным. Без креветок оно лишено души.
Если бы не аллергия этого несчастного принца, она бы обязательно добавила пару килограммов крупных креветок — ради собственного удовольствия.
— Ваше высочество, можно отправлять в павильон Тинсюэ.
Шу Жэнь аккуратно уложила блюдо в пищевой ящик и продолжила заниматься своими делами, даже не взглянув на принца.
— Ты не пойдёшь со мной?
Хуай Сун недоумённо потянул её за рукав.
Сердце Шу Жэнь дрогнуло.
Неужели он хочет, чтобы она сопровождала его?
Но прежде чем она успела ответить, он пояснил:
— Если ты не пойдёшь, Иньинь заподозрит меня. Подумает, что я всё ещё ухаживаю за ней.
— Не пойду, Ваше высочество. Вам стоит самому понять, как к вам относится госпожа Цинь.
В груди Шу Жэнь поднялось странное, неизвестное чувство. Она вежливо отказалась и вернулась к разделке свиной рульки.
Ещё входя в кухню, она заметила рульку, которую У Тянь положил в кастрюлю. Пока мясо не превратилось в безвкусную паровую грудинку, она вынула его.
Редко когда её отказывали принцу. Хуай Сун с детства был избалован, и все вокруг всегда исполняли его желания без возражений.
Теперь же самый важный для него человек — Шу Жэнь — посмела отказать. Его врождённая гордость тут же дала о себе знать.
— Если не хочешь — не надо. Я не стану настаивать.
С этими словами он взял пищевой ящик и вышел из кухни.
Шу Жэнь на мгновение замерла, затем покачала головой с лёгкой улыбкой.
Рулька — отличное средство для красоты кожи. У Тянь, конечно, не знал об этом. Скорее всего, он просто собирался отварить её и есть с чесноком и соевым соусом. Какая жалость — такой хороший продукт пропадёт зря.
Ну что ж, она приготовит рульку по-дунпо — так, чтобы все потеряли голову от восторга.
Это классическое блюдо можно найти повсюду, но по-настоящему изысканный вариант — большая редкость.
Если другие её блюда она оценивала на семь баллов из десяти, то рульку по-дунпо — на девять.
Сегодня на улице похолодало, так что самое время есть калорийную пищу.
Заметив рядом чесночную пасту, Шу Жэнь тихо рассмеялась. У Тянь, похоже, совсем не разбирался в кулинарии — только и мог, что варить и макать в соус.
— Заходи, если хочешь научиться готовить рульку.
Она давно заметила, как У Тянь крадётся у двери. Не оборачиваясь, она продолжала выщипывать последние щетинки с мяса.
— Шу Жэнь, откуда ты знаешь столько рецептов?
У Тянь вошёл, тяжело дыша. Он знал, что Шу Жэнь — мастер боевых искусств, и не смутился, что его поймали. Он весело подошёл поближе.
Шу Жэнь не ответила. Она сосредоточенно смешивала соус и специи. У Тянь понял намёк и тоже стал серьёзным, придвинувшись к разделочному столу.
— Чтобы приготовить вкусную рульку, нужно терпение. Ты должен уметь сидеть на месте час-два, не вставая.
Собрав мешочек со специями, Шу Жэнь откинула прядь волос с лба и посмотрела на У Тяня, словно спрашивая: «Справишься?»
Тот энергично закивал.
— Подкожный жир у рульки очень обильный. Чтобы убрать жирность, нельзя использовать соевый соус для окраски — он только усилит ощущение жира. Нужно варить мясо в воде и растворять кусочки сахара в небольшом количестве воды, медленно доводя до карамельного цвета. Так цвет будет красивым, а лишнего жира не будет.
Когда речь заходила о любимом деле, Шу Жэнь становилась многословной. Она не дожидаясь, пока У Тянь поймёт, вывалила на него всё сразу.
Она опустила рульку в кипящую воду и варила до мягкости.
— Шу Жэнь, вы так делаете, чтобы жир перешёл в бульон и мясо стало менее жирным?
У Тянь проявлял искренний интерес к новым рецептам.
Получив подтверждение, он тут же ринулся в ледник и вытащил целую груду рулек, которые быстро вымыл и очистил.
Перед Шу Жэнь теперь лежали шесть-семь рулек. Она только рассмеялась, когда последняя из них брызнула ей в лицо каплями жира.
— Ты что, всех свиней во дворце зарезал?
— У принца денег полно, свиней тоже много. На кухне принца всегда должно быть несколько свиней, — смущённо почесал затылок У Тянь.
Шу Жэнь вытерла лицо и указала на другую кастрюлю:
— Вынимай всё и готовь там.
Мечтая учиться у мастера, У Тянь надеялся использовать ту же посуду, но его план был разгадан. Он с неохотой стал вылавливать рульки из кастрюли, время от времени оглядываясь, чтобы подсмотреть за учителем.
Во дворе кухни послышались лёгкие шаги — явно женские.
Шу Жэнь подумала, что это Юнь Ян, но, обернувшись, увидела Цинчжи.
— Шу Ланцзюнь, его высочество просит вас прийти в павильон Тинсюэ.
— Зачем?
Шу Жэнь бросила взгляд на Цинчжи, но тут же вернулась к огню под кастрюлей.
Этот несчастный принц ведь сам сказал: «Не хочу настаивать». Почему теперь прислал служанку?
Она вдруг осознала, что в последнее время стала слишком сентиментальной.
Она — стражник. Её долг — исполнять приказы, а не задавать вопросы или отказываться.
Пока она колебалась, Цинчжи снова заговорила:
— Его высочество велел передать: если вы спросите «зачем» или скажете «не пойду», он прикажет бросить вас в конюшню.
— Хорошо. Передай, что я сейчас приду.
Шу Жэнь тут же вскочила, швырнула веник У Тяню и потянулась, разминая спину.
— Готовь карамель терпеливо. Когда сироп загустеет, начнёт пениться и станет золотистым — будь особенно осторожен, чтобы не пригорело. К тому моменту, когда будешь уваривать соус, мясо уже станет мягким, как масло. Переворачивай осторожно… Я… пойду прогуляюсь.
Она не боялась лошадей. Просто любила ходить пешком.
Ещё не дойдя до павильона Тинсюэ, Шу Жэнь увидела, как её господин с мрачным лицом выходит из ворот. Заметив её, он бросился навстречу и схватил за запястье.
— Быстрее, стражник! Погладь меня!
Автор говорит: Шу Жэнь: «Братцы, есть одна фраза, которую я просто обязан произнести…»
Шу Жэнь опустила взгляд на свой крепко сжатый кулак и с трудом подавила желание ударить.
— Что вы имеете в виду, Ваше высочество?
Хуай Сун таинственно обнял её за талию и, наклонившись, прошептал ей на ухо, указывая пальцем на павильон Фу Жун:
— Иньинь смотрит оттуда. Она утверждает, что между нами ничего нет, и всё это лишь мои фантазии.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Шу Жэнь инстинктивно отстранилась.
Этот несчастный принц вёл себя так, будто они были близкими друзьями.
— Зачем мне это делать?
В ту же секунду в её ладонь вложили мягкий листок бумаги.
Благодаря врождённой чувствительности к деньгам, Шу Жэнь сразу определила номинал. Спрятав банкноту в складках одежды, она мельком взглянула на сумму и удовлетворённо кивнула.
— Куда гладить?
— Сюда, — Хуай Сун ткнул пальцем в собственное красивое лицо, будто только и ждал этого вопроса. — Погладь крепче.
Странная просьба.
Шу Жэнь оценивающе взглянула на обе щеки, решая, какую выбрать, спрятала деньги и подняла руку.
Кожа принца, хоть и мужская, была удивительно нежной. Её ладонь, покрытая лёгкими мозолями, осторожно легла на щеку — она боялась поцарапать этот «фарфор».
— Скажи, что любишь меня.
Голос его был тих, как комариный писк, — он боялся, что Иньинь услышит и он окончательно опозорится.
Это уже перебор.
— Ваше высочество, я вас очень люблю, — сквозь зубы процедила Шу Жэнь, приблизившись к его уху. — Эта фраза — платная. По числу иероглифов.
Глаза Хуай Суна распахнулись от изумления.
— Жаль, что тогда я признался тебе в любви! Любой другой — Чжунгуан или Чжао Ян — никогда бы не стал требовать денег!
— Но я маленького роста, как вы и предпочитаете. Уникальный и подходящий товар всегда дороже, — парировала Шу Жэнь, вспомнив, что Чжунгуан и Чжао Ян почти такого же роста, как и сам принц.
Если бы Хуай Суну пришлось целоваться с кем-то после отказа Цинь Инь, он бы скорее прыгнул с павильона Фу Жун, чем выбрал бы Чжунгуана.
Его мысли были прочитаны безошибочно. Хуай Сун злобно сверкнул глазами:
— Жадный стражник!
Их перепалка была жаркой, но с павильона Фу Жун всё выглядело иначе.
— Госпожа, а вдруг правда, как говорит Его Высочество, между ним и Шу Жэнь взаимная симпатия? — Ляньцяо выплюнула шелуху от семечек и, припав к перилам, заглянула вниз.
— Не верю, — отрезала Цинь Инь. Она искренне не верила в это и не собиралась, как Ляньцяо, подглядывать за чужими утехами.
http://bllate.org/book/5309/525531
Готово:
