Она смутно почувствовала, что в комнате неладно, и украдкой глянула на Жоу Чжао — тот стоял у стены, опустив голову и стараясь занять как можно меньше места. Шу Жэнь тоже сразу сникла.
— У меня… больше нечего добавить…
— Продолжай.
— Ещё… ещё этот бамбуковый лес…
Под суровым взглядом Хуай Суна Шу Жэнь не могла не продолжить.
Она уже не осмеливалась размахивать руками, как делала это с Циншу, и теперь робко вытянула один согнутый палец, совершенно лишённая уверенности:
— Тигр — царь зверей в лесу. Как он может родиться в бамбуковом лесу?
— Неужели так?
Хуай Сун наклонил голову и посмотрел на неё, словно вдруг превратился в любознательного ученика.
— Именно так!
Получив вежливый ответ от господина, Шу Жэнь тут же расхрабрилась и начала вновь обретать былой пыл.
— Совершенно верно, ваше высочество! И раз уж зашла речь, позвольте мне добавить: у седьмого принца просто ужасно развито чувство бытовой реальности.
Лицо Хуай Суна становилось всё мрачнее.
— Но, кстати, ваше высочество, откуда вы так хорошо знаете картину седьмого принца? Как вы вообще поняли, что он изобразил… этого… тигра?
Шу Жэнь вовремя проглотила готовое сорваться слово «свинью» и искренне задала вопрос.
— Потому что эту картину нарисовал я.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Труднее, чем сейчас, жизнь уже не бывает. Таких взлётов и падений она больше не выдержит.
Жоу Чжао в углу, казалось, почувствовал недомогание: он прикрыл рот и нос и задрожал, будто в приступе эпилепсии, пока Хуай Сун не услышал шума и не бросил в его сторону лёгкий взгляд. Тогда Жоу Чжао тут же пришёл в себя.
Шу Жэнь стояла на месте, остолбенев, словно изваяние.
Хуай Сун, стоявший перед ней с руками за спиной, внешне оставался спокойным, но в его глазах мелькали неясные, не поддающиеся пониманию эмоции.
Он подошёл к столу, взял миску и молча сел, начав отделять мясо от костей в бульоне со свиными ножками. Ни слова не произнёс он за всё это время, но, едя слишком быстро, немного пересохло в горле.
Шу Жэнь воспользовалась моментом, чтобы вернуть себе расположение господина, и, сделав три шага в два, опередила Жоу Чжао, чтобы налить Хуай Суну чашку чая и поднести её прямо к его губам.
— Ваше высочество, выпейте чаю.
— Не нужно так. Я ведь не виню тебя.
Выплюнув кость, Хуай Сун взял чашку и осушил её одним глотком, после чего надменно отвёл взгляд в сторону.
Шу Жэнь, всё ещё лебезя, тут же налила ему ещё одну чашку.
Хуай Сун почувствовал, как Шу Жэнь поднесла чашку к его шее, и резко обернулся, грубо вырвал её из рук и снова выпил до дна.
Шу Жэнь снова налила.
— Ты хочешь меня утопить?
На этот раз он не взял чашку, а обернулся и сердито посмотрел на свою служанку.
Шу Жэнь тихо извинилась и отступила на два шага.
Это была её вина — не уточнив, кто нарисовал картину, она разразилась потоком насмешек. На её месте и сама бы не вынесла такого.
Как же это больно… Прямо сердце вырывают!
— Жоу Чжао, хватит думать о всякой ерунде. Иди, поешь немного.
— Ваше высочество, это не по правилам.
Жоу Чжао подошёл ближе, но сесть не осмелился, лишь поклонился на месте.
— Садись, когда тебе велят! Хватит болтать.
Хуай Сун, продолжая жевать свиную ножку, невнятно бросил эти слова.
Словно нарочно желая продемонстрировать Шу Жэнь своё превосходство, он буквально втащил Жоу Чжао на скамью рядом с собой, похлопал его по плечу и щедро протянул кусок свиной ножки.
Видя, как его молодой господин ведёт себя без всяких придворных церемоний, Жоу Чжао растроганно принял ножку двумя руками. Он уже собирался почтительно отделить для господина мясо от кости, как вдруг Хуай Сун начал заплетать язык:
— Малыш Четвёртый… ой, мне немного кружится голова…
Предметы и люди перед глазами расплылись, стали неясными. Хуай Сун потянулся к Шу Жэнь, но схватил лишь пустоту.
— Ваше высочество, что с вами?
Жоу Чжао первым подскочил и подхватил Хуай Суна, укладывая его на ложе.
— В животе неприятно… тошнит… хочу… блю…
Он не успел договорить — оба стоявших рядом уже поняли, чего именно он хочет.
Шу Жэнь опустила глаза на носок своего сапога, на который попали брызги. Хотя она понимала, что неприлично так относиться к своему господину, тело её инстинктивно среагировало — её чуть не вырвало.
Прижав ладонь к животу и побледнев, она машинально захотела снять сапоги, вытряхнуть из них эту гадость и засунуть обратно Хуай Суну в рот.
— Чего ты стоишь? Беги скорее, принеси горячей воды для его высочества!
Даже самая тупая служанка теперь поняла бы, почему она только что так разошлась и потеряла бдительность: она просто перебрала лекарства.
Она думала, что всё в порядке, но реальность перед глазами не оставляла сомнений.
Выходя из павильона Шуйму Фанхуа, она мысленно била себя кулаком, а оглядываясь на лежащего в беспамятстве бедолагу, снова удивлялась:
«Если я стала такой от передозировки — это ещё куда ни шло. Но как же он? Ведь он только что с удовольствием ел свиные ножки, откуда у него вдруг обморок?»
Вернувшись с горячей водой, Шу Жэнь собиралась налить чай и дать Хуай Суну, чтобы тот пришёл в себя.
Но в чашке плавали какие-то молочно-белые хлопья.
Она открыла крышку чайника и пригляделась.
Всё пропало.
* * *
Как сертралин оказался в чайнике?
Её господин — совершенно нормальный человек, даже чересчур энергичный, и ему вовсе не нужны антидепрессанты.
Шу Жэнь хлопнула себя по лбу и мысленно выругалась: эти таблетки, должно быть, высыпались из её рукавов прямо в горлышко чайника.
Препарат частично растворился в чае, и Хуай Сун, выпив его, проглотил вместе с ним и действие сертралина.
Если принимать это лекарство без показаний — у здорового человека возникают побочные эффекты: сухость во рту, расплывчатость зрения, запоры, учащённое сердцебиение, ортостатическая гипотензия и прочее.
Оно помогает лишь тем, кто страдает депрессией, возвращая их к норме, но не вызывает эйфории у здоровых. А при передозировке может даже привести к отравлению и смерти.
Нужно срочно дать ему больше горячей воды, чтобы ускорить метаболизм и вывести лекарство из организма.
Она бросила взгляд на Жоу Чжао, который заботливо ухаживал за Хуай Суном. Увидев, что тот действует аккуратно и бережно, Шу Жэнь немного успокоилась, поставила таз с водой и снова вышла из павильона Шуйму Фанхуа.
— Плохо…
Хуай Сун расстегнул ворот одежды, его кадык судорожно двигался, а горло пересохло до боли.
— Ваше высочество, выпейте воды.
Жоу Чжао быстро подошёл к столу, налил чай и поднёс к губам господина.
Прохладная жидкость на мгновение увлажнила пересохшие губы и язык Хуай Суна, но едва чай достиг желудка, как жажда вернулась с новой силой.
— Всё ещё… сухо во рту…
Он облизнул губы и, потеряв фокус, уставился на стол, пытаясь моргнуть, но предметы так и не обрели чёткости.
«Всё, я ослеп».
Жоу Чжао, как всегда послушный, увидев, что его господин по-прежнему страдает от жажды, взял весь чайник и поднёс его прямо к губам Хуай Суна.
«Пейте, ваше высочество! Сколько пожелаете — я принесу ещё!»
Когда Шу Жэнь вошла в комнату, она увидела, как её господин, прислонившись к Жоу Чжао, двумя руками держит маленький фиолетовый чайник и жадно глотает из носика.
Этого ещё не хватало!
— Прекратите!
Она громко крикнула, отчего Хуай Сун поперхнулся, крышка чайника упала, и содержимое вылилось, промочив половину постели.
— Наглец! — наконец не выдержал Жоу Чжао, обращаясь к этому теневому стражу, который постоянно позволял себе неуважение к принцу. — Ты уже сколько раз оскорблял его высочество?!
— Брат, не горячись. Его высочеству просто стало плохо от еды, ему нужна горячая вода. Ты же дал ему холодный чай — это может навредить здоровью.
Шу Жэнь внешне оставалась спокойной и вежливой, но внутри уже сотню раз избила Жоу Чжао.
«Надоедливый зануда».
— Выг… выг…
Хуай Сун, голова которого кружилась всё сильнее, с трудом выдавил отдельные слоги и оттолкнул Жоу Чжао, заставляя того встать.
— Его высочество приказывает выгнать тебя? — понял Жоу Чжао, почувствовав чувство долга, и решительно направился к Шу Жэнь, чтобы исполнить приказ.
— Подожди, брат! Давай поговорим спокойно, иначе я…
Увидев, как Жоу Чжао угрожающе приближается, Шу Жэнь занервничала, но действие лекарства ещё не прошло, и в ней всё ещё бурлила необъяснимая агрессия — ей самой захотелось вступить с ним в драку.
Не успела она договорить, как Жоу Чжао резко взмахнул ногой, подняв пятку к самому затылку, готовясь обрушить удар сверху на голову Шу Жэнь.
Шу Жэнь ловко увернулась, воспользовалась своей лёгкостью, одной рукой оттолкнулась от стола и, перепрыгнув через противника, мягко приземлилась за его спиной, не пролив ни капли из чайника.
— Ты считаешь, что драка перед лицом его высочества — это проявление уважения?
— Ловкачка!
Глаза Жоу Чжао вспыхнули гневом. Он поправил маску и уже собирался снова броситься в бой, как вдруг с ложа донёсся наконец завершённый, хотя и заплетающийся, приказ Хуай Суна:
— Выг… выг… вынеси скорее.
Жоу Чжао: «…»
Он аккуратно поставил чайник на тумбочку — так, чтобы слабый Хуай Сун не мог случайно дотянуться и обжечься.
— Брат-теневой страж, пожалуйста, оставь нас. В последнее время я сам ухаживаю за его высочеством, можешь не переживать. Что касается секретных дел — завтра доложишь лично его высочеству.
Шу Жэнь склонила голову в почтительном поклоне, и в её глазах мелькнула лёгкая улыбка.
Поняв, насколько его господин доверяет этой служанке, Жоу Чжао покорно ответил: «Слушаюсь», — и вышел из павильона Шуйму Фанхуа.
Ночь была глубокой, цикады пели звонко, но их пение не раздражало.
Шу Жэнь заставила Хуай Суна выпить несколько чашек тёплой воды, уложила его спать и вздохнула.
«Если он несчастливчик — так оно и есть».
За один день он пережил слишком многое: ему отказали в любви, он узнал, что его возлюбленная увлечена его собственным телохранителем, едва насладился вкусом свиных ножек, как застрял в зубах волос, а потом отравился чаем.
Завтра, скорее всего, начнётся запор.
Как же ему, такому гордому, с этим справляться?
Хуай Сун приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, но сил не хватало.
«Всё, я действительно ослеп».
— Ваше высочество не ослепли. Не говорите так.
Хуай Сун прищурился, пытаясь найти Шу Жэнь, и был поражён до глубины души.
«Неужели моя служанка вовсе не человек? Она даже мои мысли слышит!»
— Ты слышишь мои мысли?
«Ты сам это сказал, придурок».
Хотя она так и подумала, но разве можно обижать своего господина в таком беспомощном состоянии? Нельзя его ещё больше расстраивать.
— Я просто прочитала это по выражению вашего лица, ваше высочество. Не волнуйтесь — завтра вы уже будете совершенно здоровы.
Она поправила одеяло, погладила его по плечу и осторожно сняла с головы украшенный диадемой убор, положив его на низенький столик.
— Отдыхайте, ваше высочество. Я буду здесь, рядом.
Когда Цинчжи вошла в комнату, Шу Жэнь покачала головой, давая понять, чтобы та выходила тише.
— Маленький телохранитель, спой мне стихи… такие, сладкие.
Хуай Сун, прижавшись лбом к её ладони, прошептал, чувствуя лёгкую дрожь от холода.
— Хорошо.
Проверив, не горячится ли лоб, Шу Жэнь встала, плотно закрыла полуоткрытое окно и снова села рядом с ним, прислонившись головой к изголовью кровати и глядя на лунный свет, пробивающийся сквозь бумажные оконные панели.
— Тростник шелестит, роса — как иней. Та, кого люблю я, за водой далёкой. Вверх по течению иду — путь труден и долог. Вниз по течению иду — там, в середине реки…
http://bllate.org/book/5309/525527
Готово:
