Шу Жэнь, конечно, не была святым и не могла следовать древнему завету «не слушать того, что не подобает слышать».
Так эти якобы государственные тайны, словно сорвавшись с цепи, ворвались прямо ей в уши.
Великий наставник.
Нынешний Великий наставник Цзинь Чэн прошёл вместе с ныне правящим императором через все тяготы борьбы семи сыновей за трон. Ныне он занимал одно из трёх высших государственных званий, носил первый чин и стоял сразу после императора — над всеми и над всем.
Неужели господин собирается тронуть его?
Шу Жэнь вдруг вспомнила тот день, когда они вернулись с горы Чжао Яо. Тот распутник, которого она тогда отлупила, похоже, приходился племянником самому Цзинь Чэну. А господин тогда ещё заставил его написать признание в вине?
Неужели уже с того самого момента Хуай Сун задумал поколебать этого Великого наставника, чьё положение при дворе было крепко, как утёс?
Слушая их разговор, полный профессионального жаргона, Шу Жэнь никак не могла уловить суть происходящего.
К тому же она только что очищала свиную ножку для своего господина и не успела поесть сама, так что теперь желудок громко урчал от голода.
Незаметно бросив взгляд на двоих мужчин, которые вели себя так, будто её вовсе не существовало, Шу Жэнь начала действовать всё менее стеснительно.
Правый указательный палец она согнула крючком, осторожно протянула за спину и медленно обвела им тело слева направо. Левая рука по-прежнему крепко сжимала Циншу, сохраняя вид добродетельного и строгого стража.
Не обращая внимания на жир, испачкавший пальцы, она выдернула из уже слегка застывшего бульона кусочек поменьше — нежную и сочную свиную ножку — и незаметно перенесла его к себе в руку.
Шу Жэнь снова бросила взгляд в сторону Жоу Чжао, резко расправила рукав и, притворившись, будто кашляет, быстро прикрыла рот правой рукой, ловко отправив ножку себе в рот.
Щёки её раздулись от еды, но на лице расцвела счастливая и довольная улыбка.
Хуай Сун, увидев сквозь тонкую ткань маски жирные пятна и надутые щёки своей служанки, не удержался и фыркнул от смеха, но тут же вспомнил о серьёзности обсуждаемого вопроса, провёл рукой по виску и снова принял строгий вид.
Услышав смех господина, Жоу Чжао был поражён.
Разве то, что он докладывал — о том, что Великий наставник не способен к продолжению рода и поэтому усыновил сына старшего брата, — было настолько забавно?
Молча поразмыслив над улыбкой Хуай Суна, Жоу Чжао укрепился в мысли, что, возможно, это и вправду немного смешно.
— Слишком много зла натворил — наследники к нему и не придут, — произнёс Хуай Сун, откидываясь на спинку кресла и с наслаждением вытягивая длинные ноги из-под стола.
— Так точно, — ответил Жоу Чжао. Увидев, что господин выглядит уставшим, он замолчал, ожидая приказа продолжать.
Шу Жэнь, стоявшая у внешнего стола и доедавшая свиную ножку, ничего не заметила. Пока она соображала, почему Жоу Чжао вдруг замолчал, в комнате уже воцарилась полная тишина.
Изо всех сил пытаясь отгрызть хрящик от кости, она, к сожалению, обнаружила, что зубы этого тела не так крепки, как у неё в прошлой жизни. Сколько ни пыталась — ничего не вышло.
И именно в тот момент, когда вокруг всё стихло, Шу Жэнь опоздала перестать жевать.
Теперь в комнате, объединявшей внутреннее и внешнее помещения с общей залой, слышался лишь хруст её челюстей, разгрызающих свиную кость.
А в такие неловкие моменты обычно всё становится ещё хуже.
От напряжения в горле у неё вырвалось громкое «глот!» — похоже, слюна вместе с кусочком свиной кожи ушла вниз.
— Маленький страж, если хочешь есть, садись и ешь спокойно, — с усмешкой сказал Хуай Сун, и Шу Жэнь показалось, что, не будь здесь Жоу Чжао, он бы уже хохотал во всё горло.
— Доложить вашей милости, я не голоден и вообще ничего не ел, — ответила Шу Жэнь.
Она всегда дорожила своим достоинством. В прошлой жизни на уроках в школе она никогда не ела тайком и даже стеснялась выходить в туалет.
Здесь же, где её никто не знал, она смело позволяла себе вести себя свободно и раскованно.
Она думала, что перед этим господином, который сам частенько попадает в неловкие ситуации, её поступок не покажется чем-то особенным. Но сейчас она чувствовала себя как ребёнок в детском саду, которого поймала воспитательница с лицом, испачканным крошками сладкого пирога, а он упрямо отнекивается.
— Правда? Не верю, — Хуай Сун, явно намереваясь подразнить её, подался вперёд, откинув тело от спинки кресла и уперев руки в края стола, будто собираясь встать.
Во рту у Шу Жэнь и так было тесно от кости, а теперь ещё и пришлось отвечать, стараясь не выпустить её наружу. Она мучилась в безмолвии.
— Нет-нет-нет… пхль! —
Едва вымолвив несколько «нет», она не удержала кость во рту, и та вылетела прямо в грудь Хуай Суна, который как раз подошёл поближе, чтобы подразнить её.
Хуай Сун опустил взгляд на жирное пятно и капли слюны на своей груди и почернел лицом.
Трудно было не заподозрить, что этот страж сделал это нарочно.
Жоу Чжао уже начал закатывать рукава, готовясь утащить труп Шу Жэнь.
Шу Жэнь в ужасе не знала, что делать. Бросив Циншу, она сорвала рукав и принялась энергично тереть пятно на груди своего господина.
— Ваша милость, ничего страшного, ещё не поздно! Пять секунд ещё не прошло… —
В панике она запнулась и бессвязно заговорила, выдумывая первое, что пришло в голову, лишь бы спасти свою жизнь.
Услышав эти два слова, похожие на имя какого-то наёмного убийцы, лицо Хуай Суна потемнело ещё сильнее.
Неужели у этого стражника есть любовник?
Как он смеет так вольно расцветать перед самим принцем? Ха!
Хуай Сун глубоко вздохнул, стараясь сдержать гнев, и решил дать ему ещё один шанс.
— …Кто такой этот «пять секунд»?
— …А? —
Шу Жэнь на миг растерялась от странного вопроса, но руки не остановила.
Подумав, она решила, что этот несчастный просто не понимает современных способов измерения времени и, вероятно, уже придумал какую-то глупость в своей голове.
Раз он не понимает — можно придумать любой предлог.
— Ваша милость, «пять секунд» — это почти как «папа». Так нельзя просто так называть. Я сказал это лишь в отчаянии. Видите? Как только я произнёс это, пятно словно заколдовали — оно почти исчезло!
Услышав столь разумное объяснение, Хуай Сун мгновенно расслабился от макушки до пяток и с гордостью выпятил грудь, заложив руки за спину.
— Полагаю, ты и не посмел бы изменять мне.
Это движение только облегчило Шу Жэнь задачу — она стала тереть ещё усерднее. Но даже будучи мужчиной, Хуай Сун всё же был изнеженным цветком императорской семьи, и такие грубые толчки его раздражали.
— Эй, от этого «пять секунд» немного колет. Помягче, страж!
— Хорошо, ваша милость, сейчас сделаю! —
Шу Жэнь почувствовала, что невольно совпадает с представителями некой профессии, и даже захотелось громко выкрикнуть рекламный лозунг.
Жоу Чжао, стоявший внутри, почувствовал, что вот-вот ослепнет.
— Ваша милость, — не выдержал Жоу Чжао, глядя на Шу Жэнь, которая вела себя так, будто совсем не чужая в этом доме.
Шу Жэнь как раз закончила вытирать пятно и, услышав голос, вместе с Хуай Суном повернулась к худощавому теневому стражу во внутренней комнате.
— Что такое? — Хуай Сун, разглядывая чистую грудь своего халата, почему-то почувствовал раздражение из-за того, что Жоу Чжао прервал их.
— Это не по правилам. Если императрица узнает… — Жоу Чжао, заметив недовольство господина, поспешно склонился и сложил руки в поклоне. — …Прошу наказать меня, ваша милость.
— Никаких правил. Мои дела — не твоё дело, — резко ответил Хуай Сун, раскинув руки назад. Широкие рукава его халата с силой ударились друг о друга, издав звук, полный надменности.
Шу Жэнь, услышав упрёк в свой адрес, тут же осознала, насколько неуместно она себя вела.
— Ваша милость, я…
Она опустила Циншу, собираясь покаянно сложить руки, но не успела произнести и слова, как в голове раздался голос системы.
[Задание выполнено. Получите награду.]
«Только не сейчас! Как же мне спрятать это?» — отчаянно подумала она.
Но система не обращала внимания на её переживания. Как только прозвучало сообщение, в руки Шу Жэнь тут же материализовалась целая горсть сертралина.
Стиснув зубы, она сжала в кулаке эти таблетки, которые раньше так любила, а теперь воспринимала как яд. Лицо её посерело, и она даже не заметила, как несколько таблеток выскользнули из пальцев на пол.
Всё, о чём она думала, — как бы не дать этому дотошному несчастному заметить их.
Быстро оглядевшись, она уставилась на пейзажную картину на стене и с притворным восхищением воскликнула:
— Ваша милость, неужели это вы написали эту картину? Да это же шедевр!
Картина была неплохой — можно и похвалить.
Хуай Сун действительно отвлёкся и повернулся к полотну. Шу Жэнь тут же завернула таблетки в рукав и засунула за пояс.
Несколько штук, которые не поместились, она даже не стала считать — просто сунула в рот.
Всё равно несколько дней не принимала — наверное, ничего страшного, если съесть лишние.
Она думала, что и комплимент сделала, и проблему решила, но, увидев похмуревшее лицо Хуай Суна, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— …Что случилось, ваша милость?
— Эту картину написал Хуай Юй. Я купил её за большие деньги, чтобы напоминать себе о нём.
Шу Жэнь изо всех сил сдерживала гримасу отчаяния.
«Чёрт возьми, этот братец и правда жесток к себе — каждый день смотрит на картину соперника! Какое у него может быть настроение?»
— Ваша милость, здесь только свои люди, поэтому я скажу прямо, — решила она исправить ситуацию, ведь комплимент явно попал не в то место.
Переведя дух, она сделала пару шагов вперёд и с благородным видом указала на другую картину на стене.
— С вашим позволения, мастерство седьмого принца просто расточает ваши деньги! Если бы на улице поймали собаку, привязали кисть к её пасти и повесили кость перед листом бумаги, то она нарисовала бы лучше! Такую картину выставлять на продажу — просто позор!
Как только Шу Жэнь замолчала, Жоу Чжао, и без того молчаливый, ещё больше затаил дыхание. С его бледной кожей он теперь выглядел как человек на пороге смерти.
Внезапная тишина в комнате на миг ошеломила Шу Жэнь, но потом она почувствовала себя ещё увереннее.
«Вот видите, как сильно мои слова! Даже новоиспечённый брат-страж затаил дыхание, чтобы лучше услышать!»
В своём воодушевлении она совершенно забыла посмотреть на лицо своего господина и продолжала исправлять допущенную ошибку.
— Ваша милость, посмотрите! Ццц! Что это вообще такое? —
Она схватила рукав Хуай Суна и подвела его к стене, затем, подражая школьному учителю с указкой, стукнула Циншу по картине.
— Взгляните: ни свинья, ни собака — просто позор!
— Это тигр, — спокойно сказал Хуай Сун.
— Ах, ваша милость! Вы слишком добры! Всё ещё помните, что седьмой принц — ваш старший брат, и хотите сохранить ему лицо. Но вам вовсе не нужно так поступать!
Шу Жэнь похлопала своего господина по плечу с видом человека, раздосадованного его мягкостью, и с достоинством повернулась к картине, качая головой с сожалением.
— Уродство есть уродство — никто не спасёт. Я всегда справедлив и беспристрастен. Даже если бы седьмой принц стоял здесь сейчас, я бы повторил всё то же самое!
«Всё равно льщу — его же здесь нет, ничего со мной не сделает. Зато господин будет доволен. Выгодная сделка — дураком было бы не воспользоваться», — подумала она.
Увидев, что Хуай Сун всё ещё сохраняет бесстрастное выражение лица, Шу Жэнь быстро перебрала в памяти всё, что сказала.
«Неужели я ошиблась? Или недостаточно резко выразилась?»
По логике вещей, этот несчастный уже должен был расплыться в улыбке.
Значит, точно недостаточно резко!
В стремлении проявить преданность она совершенно не заметила, что уже начала говорить с излишним воодушевлением.
— Ваша милость, я что-то не так сказал? — спросила она, всё ещё сохраняя остатки здравого смысла и складывая руки в поклоне.
Хуай Сун чуть приподнял уголки губ:
— Ничего не сказал не так. Продолжай, мне интересно услышать твоё мнение.
http://bllate.org/book/5309/525526
Готово:
