Глядя вслед удаляющейся спине Шу Жэнь, Цинь Инь всё ещё не могла скрыть сожаления. Она хлопнула ладонью по перилам и остановила Хуай Суня:
— Девятый брат, ты правда увлечён стражем Шу?
Хуай Сунь замер. Ему показалось, что в душе Цинь Инь ещё теплится обида или, быть может, её тревожит слишком низкое происхождение Шу Жэня.
Он знал, что она не питает к нему чувств, и понимал: чтобы всё изменилось, придётся приложить немало усилий. Прочистив горло, он твёрдо подтвердил:
— Разумеется.
Здоровой рукой он вытер кровь с тыльной стороны раненой ладони, не глядя на Цинь Инь, взял запястье Шу Жэня и тихо рассмеялся:
— Независимо от того, низок ли его статус или нет, я всё равно отдал своё сердце А Жэню.
Сказав это, Хуай Сунь вдруг нахмурился и бросил тревожный взгляд на Шу Жэня.
«Маленький страж родом из низов… А я невольно произнёс это вслух. Наверняка он сейчас чувствует себя уязвлённым», — подумал он.
Однако Шу Жэнь, казалось, ничего не услышала. Она не отрывала взгляда от вымученной улыбки Хуай Суня, чуть шевельнула губами — хотела утешить его, сказать, что с Цинь Инь ещё не всё потеряно. Но тут же вспомнила: ей здесь не положено говорить. И снова замолчала.
Взгляд её переместился на собственное запястье, сжатое до белизны. Украдкой взглянув на редкое для Хуай Суня суровое лицо, Шу Жэнь молча стерпела эту ноющую боль.
***
Закрыв крышку баночки с заживляющей мазью, Шу Жэнь, опустив ресницы, перевязывала рану на тыльной стороне ладони Хуай Суня.
Завязав аккуратный и красивый бантик, она встала и бросила на тряпку осколки фарфора, вынутые из раны, чтобы потом вынести их вместе с грязной тканью.
— Только что… — голос Хуай Суня прозвучал хрипло, на лице появилось смущение. — Спасибо тебе.
— Слуга не сумел защитить господина, это уже смертный грех, — ответила Шу Жэнь, решив, что он насмехается над ней за перевязку раны, и опустилась на одно колено с просьбой о наказании.
— Нет, я имею в виду, что ты выручил меня в трудной ситуации.
Хуай Сунь похлопал по месту рядом с собой, приглашая Шу Жэня сесть поближе и не спешить уходить.
Шу Жэнь помедлила, покусывая сухую кожицу на верхней губе, пока не увлажнила её, и послушно уселась у ног Хуай Суня.
— Помогать господину в таких делах — мой долг.
Атмосфера немного натянулась. Шу Жэнь помолчала, лёгкими ногтями постукивая по краю ложа, будто решаясь на что-то.
Повернувшись к Хуай Суню, она ещё раз колебнулась, а затем, словно старый друг, похлопала его по плечу и подмигнула:
— К тому же слуга ведь получил от господина вознаграждение?
— Ха-ха! — вспомнив ту самую жемчужину с Южно-Китайского моря, Хуай Сунь рассмеялся и с лёгким упрёком бросил: — Ты, маленький страж, ещё и гордишься этим? Знаешь ли ты, что одна такая жемчужина стоит всех твоих жалований за всю жизнь?
От смеха бледное лицо Хуай Суня немного порозовело. Шу Жэнь прикусила язык и тоже улыбнулась.
— Слуга прекрасно знает.
Впервые увидев, как Шу Жэнь улыбается, обнажая зубы, Хуай Сунь невольно протянул руку, желая удержать эту улыбку.
Шу Жэнь, чьи губы внезапно прижали к зубам, не давая пошевелиться, глубоко вдохнула.
«Что за чёрт ему опять вздумалось?»
— Хочу ещё посмотреть, как ты улыбаешься, — сказал Хуай Сунь с искренним выражением лица, хотя его действия оставались непонятными.
Шу Жэнь, не проявляя сопротивления, сохраняла полное спокойствие, позволяя своему господину развлекаться.
Увидев, что страж не сопротивляется, Хуай Суню стало скучно. Он отпустил её губы и, поджав колени, устроился глубже на ложе.
— Маленький страж.
— Слуга слушает.
Шу Жэнь облизнула губы, на которых от сильного сжатия проступила кровь, и поспешила ответить.
— Скажи… — Хуай Сунь тяжело вздохнул, голос его стал задумчивым. — Почему все мои неловкие моменты ты видишь?
Не зная, в каком он настроении, Шу Жэнь промолчала, ожидая продолжения.
— Может, мне стоит убить тебя, чтобы замести следы?
Зная, что этот несчастный не причинит ей вреда, Шу Жэнь всё же почувствовала раздражение. Она решительно выхватила Циншу и, держа обеими руками перед Хуай Сунем, произнесла:
— Как прикажет господин.
— Ты…
Хуай Сунь запнулся, сердито уставился на неё и оттолкнул сверкающий меч, ущипнув Шу Жэня за грудную мышцу.
Страж не могла вымолвить ни слова, побледнев, прижала ладонь к груди и робко отползла назад.
— Раз уж ты видел, как Инь Инь отвергла меня и как я выкрутился перед ней…
Хуай Сунь небрежно почесал затылок и украдкой посмотрел на реакцию Шу Жэня.
— Значит, ты должен помочь мне разыграть эту пьесу до конца, пока я не добьюсь руки Инь Инь.
Он не знал почему, но перед этим маленьким стражем ему не было стыдно потерять лицо. Наоборот, он мог без стеснения просить о невозможном.
А вот перед Цинь Инь даже упавшее на пол зёрнышко риса заставило бы его умереть от стыда.
Видимо, его маленький страж действительно был очень простым и открытым человеком, с которым можно было опустить все барьеры.
Шу Жэнь складывала тряпку, но при этих словах её указательный палец дрогнул, нарушая ровные линии. Пришлось развернуть ткань и начать заново.
— Разумеется… Слуга повинуется приказу.
Хуай Сунь был измотан, и боль в ране усилилась в несколько раз. Ему хотелось забыть о всякой сдержанности и, как ребёнку, разрыдаться от обиды.
Многолетняя тайная любовь завершилась долгой и мучительной разлукой.
Шу Жэнь молча наблюдала за ним, держа в руках тряпку. Потом встала, расправила одеяло и укрыла им Хуай Суня.
— Господин, отдохните немного. Слуга приготовит вам еду, способствующую заживлению раны.
Дойдя до двери, она вдруг услышала сзади лёгкий, почти неслышный всхлип. Если бы она дышала чуть громче, то, наверное, и не заметила бы его.
Брови Шу Жэнь сошлись. Пальцы, только что спокойно расправленные, вдруг сжались на рукояти Циншу. Она глубоко вдохнула, прикрыла глаза и вышла из комнаты.
Прислонившись к колонне на галерее, она выравнивала дыхание и прижала ладонь к плоскому животу. Лицо её стало ещё бледнее, чем у Хуай Суня в комнате.
Месячные начались. Чёрт.
Ранее, в павильоне Фу Жун, Хуай Сунь сильно дёрнул её за руку, и поясница ударилась о каменный стол. До сих пор болело.
А теперь тело будто решило устроить заговор: едва боль в спине начала стихать, как живот скрутило от спазмов.
Первоначально она собиралась сразу идти на кухню готовить, но теперь пришлось вернуться в спальню, переодеться и привести себя в порядок.
Лекарство, которым её напоили те парни, ещё не полностью выветрилось. В ушах всё ещё звенело, голова кружилась. Заперев дверь на засов, Шу Жэнь рухнула на кровать и уставилась в потолок.
Руки тем временем не останавливались: она быстро сорвала верхнюю одежду, убедилась, что дверь заперта, опустила занавес кровати, чтобы скрыть тело, и сняла повязку, наконец позволив себе расслабиться.
Из внутренних покоев раздался удивлённый вдох. Полуприкрытые глаза Шу Жэнь мгновенно распахнулись. Она схватила одеяло, прикрывая плечи и спину, а рука сама выхватила Циншу из ножен.
— Кто там?!
Там, похоже, испугались и долго не показывались.
Раз уж всё равно увидели, то, если не удастся договориться, придётся заставить хранить молчание.
Снова послышался шорох. Шу Жэнь прищурилась, села прямо, крепко сжала рукоять меча и резко произнесла:
— Выходи.
— Братец…
Голос был тихий, как комариный писк. Это была Юнь Ян.
— Ты…
Шу Жэнь вложила меч в ножны и крепче завернулась в одеяло.
Неужели она увидела всё?
— Кожа братца… — лицо Юнь Ян покраснело от стыда, — такая белая и нежная, прямо как у девушки.
Значит, она не заметила, что Шу Жэнь сняла одежду?
— И грудные мышцы… — продолжала Юнь Ян, — гораздо плотнее, чем у обычных мужчин.
Плотнее?
Хотя её и увидели раздетой, но тайна осталась в сохранности, и Шу Жэнь почувствовала облегчение.
Однако почему-то внутри всё равно осталось неприятное ощущение, будто что-то пошло не так, но она не могла понять, что именно.
Но сейчас было не время размышлять об этом…
— Ах да, — Шу Жэнь вытянула руки и сделала пару движений, демонстрируя бицепсы, — я много тренируюсь, поэтому мускулы у меня крепкие.
Юнь Ян обрадовалась. Её братец сегодня разговорчивее обычного. Неужели скучал по ней во время разлуки?
— Братец всегда такой обаятельный, — она подошла ближе и, усевшись рядом, осторожно коснулась пальцем раны под повязкой Шу Жэня. — Рана уже зажила?
Женские пальцы всегда немного прохладны, и прикосновение к недавно обнажённой коже вызвало дрожь.
Шу Жэнь вздрогнула, судорожно сжала одеяло в кулаках, опасаясь, что Юнь Ян снова попытается что-то недозволенное.
— Да, уже… почти зажила. Зачем ты сегодня сюда пришла?
— Я сшила тебе пару туфель, — Юнь Ян, заметив, что Шу Жэнь всё ещё в обуви, наклонилась и потянулась к её лодыжке. Её пышная грудь прижалась к другой ноге Шу Жэнь. — Хотела, чтобы ты примерил, подошли ли они по размеру.
— Нет-нет-нет, не надо, — испугавшись, что та раскроет роковую тайну, Шу Жэнь поспешила отстраниться и запнулась: — У тебя… у тебя какой размер, а у меня какой?
— С каких пор братец стал шутить? — засмеялась Юнь Ян, услышав это. Она не только не ушла, но даже прикрыла рот ладонью и села на край кровати, весело хихикая.
Её смех не унимался, и Шу Жэнь от волнения почувствовала, как волосы на голове шевелятся.
Эта девушка всё ещё не уходит! Как же ей переодеться?
На бедре уже проступила влага. Лицо Шу Жэнь мгновенно окаменело.
— Юнь Ян.
Юнь Ян, всё ещё смеясь, услышала серьёзный тон и сразу же приняла более строгий вид, сделав реверанс.
— Братец.
— Я немного ранена. Не могла бы ты вскипятить мне воды?
— Конечно, сейчас же. Подожди немного, братец.
Как только дверь закрылась, Шу Жэнь в панике схватила повязку и стала торопливо наматывать её на грудь.
Как же близко к катастрофе! Впредь нельзя снимать её без надобности.
Хорошо, что тайна не раскрылась.
Но ведь она почти полностью разделась — почему же не раскрылась?
Когда Юнь Ян ушла, можно было спокойно обдумать, что именно показалось странным. Вспомнив детали, Шу Жэнь позеленела от досады.
Только выйдя из комнаты Шу Жэнь, Юнь Ян увидела идущего к ней Хуай Суня и поспешила сделать реверанс.
— Ваше высочество.
Каждый раз, глядя на Юнь Ян, Хуай Суню становилось невыносимо неприятно. Он лениво махнул повреждённой рукой:
— А, вставай.
Юнь Ян тут же поднялась и быстро ушла, не теряя ни секунды.
Оглянувшись, она увидела, что Хуай Сунь присел перед дверью спальни Шу Жэнь и, почёсывая затылок здоровой рукой, что-то напряжённо обдумывает.
— Ваше высочество? — обеспокоенная, что он помешает Шу Жэнь отдохнуть, Юнь Ян вернулась и, низко поклонившись, спросила: — Если у вас есть срочное дело к братцу, не могу ли я помочь?
Хуай Сунь раздражённо поднял глаза на говорящую и вдруг увидел перед собой белоснежную грудь. Голова закружилась.
— Мне что, теперь у тебя спрашивать, когда я хочу поговорить со Шу Жэнем?
Он крикнул так громко, что даже в полусне Шу Жэнь услышала. Она в панике натянула штаны обратно на бёдра и нырнула под одеяло, притворяясь спящей.
Услышав, как Юнь Ян тихо ответила «не смею» и ушла, Шу Жэнь замерла.
Дверь медленно открылась, и за ней последовали крадущиеся, почти постыдные шаги Хуай Суня.
— Маленький страж?
Увидев, что под одеялом кто-то лежит, Хуай Сунь понял, зачем Юнь Ян не хотел, чтобы его пускали внутрь: Шу Жэнь вернулся в спальню и уснул.
Он ещё тише закрыл дверь и тихо сел за стол, решив подождать.
Но Шу Жэнь, похоже, и не думал просыпаться. Хуай Суню стало не по себе.
— Маленький страж!
Шу Жэнь, прячась под одеялом и кусая уголок, изо всех сил сдерживала смех.
Ты никогда не разбудишь того, кто притворяется спящим.
***
— Маленький страж, помоги мне.
Голос Хуай Суня прозвучал совсем близко. Шу Жэнь не заметила, как тот подсел к ней на пол у кровати и ткнул пальцем ей в поясницу.
У Шу Жэнь, которая никогда не боялась ни смерти, ни духов, был один смертельный недостаток.
Она ужасно щекотливая.
Неожиданно, переродившись в этом мире, она принесла с собой и эту особенность.
Хотя по сравнению с прошлой жизнью чувствительность к щекотке немного уменьшилась,
но сейчас, полностью сосредоточенная на том, чтобы не выдать себя, она не ожидала такого удара в самое уязвимое место. Шу Жэнь подпрыгнула, как рыба на крючке.
Вырвавшись из-под одеяла с резким всхлипом, она больше не могла притворяться и, сделав вид, будто только что проснулась, сонно пробормотала:
— Ваше высочество… Вы пришли.
http://bllate.org/book/5309/525523
Готово:
