Увидев, как маленький телохранитель вдруг вскочил с постели, Хуай Сун остолбенел: зрачки его расширились от изумления, и он растерянно уставился на Шу Жэнь, чья ночная рубашка была растрёпана.
От ткани всё ещё веяло лёгким, едва уловимым ароматом. Из-под тонкой ткани выглядывала изящная ключица, а на левом плече ещё не сняли повязку — она выпирала на полдюйма, придавая её облику хрупкость и болезненную привлекательность.
Он никогда раньше не видел… своего телохранителя в таком виде.
Лишь подумав, что Юнь Ян могла недавно находиться в комнате с ним и видеть эту обворожительную сторону, Хуай Сун вновь вспыхнул гневом и сверкнул глазами на Шу Жэнь.
— Как ты посмел быть таким бесстыдным!
— Тебя держат во дворце не для того, чтобы ты вёл любовные интрижки!
— А обед, что я велел приготовить для заживления ран? Ты скормил его собакам?
Шу Жэнь растерялась и с удивлением сидела на кровати, глядя, как её господин словно в припадке.
Что задумал этот несчастный? Почему он вдруг явился её дразнить безо всякой причины?
Когда он в ярости, лучше не отвечать ему тем же. Надо срочно отвлечь его чем-нибудь другим.
— Говорят, свиные ножки отлично помогают при заживлении ран. Ваше Высочество не желаете попробовать?
— Правда?
Хуай Сун машинально задал вопрос, но тут же возненавидел себя за слабость и сердито бросил взгляд на Шу Жэнь.
— Правда, я не лгу Вам.
Поправляя одежду поверх повязки на груди, Шу Жэнь махнула рукой, предлагая Хуай Суну подождать за дверью.
Ей было слишком некомфортно, и чтобы как можно скорее накормить этого капризного господина, она должна была срочно найти укромное место и принять ванну.
Отвлечённый мыслью о свиных ножках, Хуай Сун на время забыл о том, зачем пришёл к Шу Жэнь, и послушно сел на крыльце у её двери, обхватив колени руками.
Юнь Ян, несущая таз с водой, издалека увидела, как царевич сидит у двери, словно огромный, послушный пёс, и не могла скрыть удивления.
Разве такое подобает царевичу?
Внутри Шу Жэнь, едва проводив Хуай Суна, принялась в спешке переодеваться. Она обошла комнату несколько раз с горшком жасмина в руках, пока наконец не выветрила запах крови.
Поскольку ей предстояло готовить, она надела тёмно-зелёный халат, на запястьях — повязки того же цвета, волосы по-прежнему стянуты алой лентой, а на талии — простой чёрный пояс, подчёркивающий изящные изгибы фигуры.
Выходя из двери, она столкнулась с Юнь Ян и вспомнила, что просила её вскипятить воду, чтобы отвлечь. От этого Шу Жэнь почувствовала вину.
— Юнь Ян, прости. Мне нужно сопровождать Его Высочество в столовую. Извини за хлопоты сегодня.
Юнь Ян не выглядела недовольной, но прежде чем она успела ответить, Хуай Сун, стоявший рядом, уже завистливо фыркнул:
— Ты что, хочешь остаться здесь и завести с ней ребёнка?
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
Шу Жэнь слегка поклонилась Юнь Ян и, прижимая к груди чёрную фарфоровую пиалу, поспешила вслед за Хуай Суном, который уже шагал прочь.
Столовая, где ещё не было отдано распоряжение подавать еду, уже дымила очагами — всё было готово.
Когда они вошли, У Тянь стоял в окружении поваров, которые восторженно восхваляли его мастерство.
— Мастер У, Ваше умение просто великолепно!
— Посмотрите на глазки у этих зайчиков — словно живые!
— Пирожки из фиолетового картофеля и ямса невероятно вкусны! Мастер У — настоящий гений! Как Вы только додумались до такого?
У Тянь, почёсывая затылок и собираясь признаться, что украл идею у кого-то, вдруг заметил в дверях своего повелителя. Он тут же упал на колени.
— Его Высочество! Я…
— Хватит болтать. Вон отсюда, Шу Жэнь будет готовить.
Хуай Сун нетерпеливо махнул рукой.
Повара, всё ещё на коленях, покорно вышли. Проходя мимо Шу Жэнь, все с изумлением на неё смотрели.
Шу Жэнь потрогала лицо — оно было чистым, ничего не было на нём, — и недоумённо огляделась. Но, учитывая присутствие Хуай Суна, не стала расспрашивать.
Поставив фарфоровую пиалу, которую несла всё это время, она вымыла руки и, как обычно, принесла маленький табурет и поставила его у ног Хуай Суна.
— Ваше Высочество, садитесь сюда и просто наблюдайте.
Сегодня ингредиентов было много — можно приготовить для этого капризули несколько блюд по вкусу.
Его сердце страдало — стоит угостить его сладким, чтобы поднять настроение.
Подняв тыкву с пола и чувствуя боль в животе, Шу Жэнь не захотела возвращаться за ножом и вытащила из-за пояса Циншу, чтобы счистить кожуру.
Вымытую тыкву она нарезала тонкими ломтиками и поставила вариться на пару. Пока тыква готовилась, достала из ледника свиные ножки, вымыла и бланшировала.
Тыква уже разварилась. Шу Жэнь добавила рисовую муку, замесила тесто и вымесила его до гладкости.
Хуай Сун не отрывал взгляда от каждого её движения. Он хотел разглядеть, как она работает руками, но взгляд всё время невольно скользил к её талии.
Она была такой тонкой — сегодня, когда он обнимал её, почти помещалась в одну ладонь.
Неужели из-за того, что он евнух, его тело не может усваивать пищу полностью, и поэтому он не может поправиться?
Если так, то маленький телохранитель и вправду вызывает жалость. Наверное, не стоило так грубо с ним обращаться.
Шу Жэнь, сосредоточенная на готовке, не знала, что творится в голове у Хуай Суна, но всё же чувствовала на себе его пристальный взгляд.
Скатав шарик теста размером с грецкий орех, она расплющила его и открыла фарфоровую пиалу, которую принесла из комнаты. Ложкой выложила тёмную начинку на тесто.
— Что это такое? Такое чёрное.
Хуай Сун давно забыл о гордости перед ней и, не стесняясь, спросил прямо.
— Это бобовая паста, Ваше Высочество.
Шу Жэнь ответила, не отрываясь от дела, и сосредоточенно залепила края тыквенного пирожка.
— А что такое бобовая паста?
Сидя далеко, Хуай Сун плохо видел, поэтому подошёл ближе и наклонился, чтобы разглядеть странную тёмную массу в её руках.
— Это паста из красных бобов. Их замачивают, варят, превращают в пюре, а потом… Ваше Высочество?
Пока она лепила третий пирожок, правое плечо Шу Жэнь вдруг отяжелело. В нос ударил аромат сухофруктового благовония, пробившийся сквозь запахи кухни — тонкий, успокаивающий.
Любопытствуя, но чувствуя себя неважно, Хуай Сун наклонился и положил подбородок ей на плечо, чтобы смотреть на бобовую пасту с того же уровня.
— Продолжай.
Шу Жэнь, не привыкшая, чтобы кто-то был так близко, дрогнула пальцами. Сделав глубокий вдох, она тихо кивнула:
— Да.
— Затем смешивают с растительным маслом и сиропом, получая начинку из бобовой пасты.
Хуай Сун кивнул, но не произнёс ни слова и не отстранился от её плеча — просто не отрываясь смотрел.
Шу Жэнь хотела лишь одного — чтобы он поскорее убрался. Она поднесла тыквенный шарик к его лицу и спросила:
— Ваше Высочество, хотите попробовать?
Её сухие губы мельком коснулись его прохладных губ, вызвав дрожь в груди.
Шу Жэнь замерла, не зная, что делать, и растерянно застыла на месте.
Хуай Сун, тоже неожиданно почувствовав прикосновение, на миг забыл отстраниться и лишь подумал: почему губы телохранителя такие сухие, не такие мягкие, как обычно?
Свиные ножки на плите шипели, наполняя комнату паром, который скрыл жар на лице Шу Жэнь.
Хуай Сун, размышляя об этом, медленно поднял руку и провёл пальцем по уголку её глаза.
Щёчки телохранителя покраснели даже красивее, чем у Иньинь.
— Твои глаза…
Повязка на его руке коснулась её щеки, и Шу Жэнь мгновенно пришла в себя. Она поспешно отступила на шаг, избегая его прикосновения, и, сжимая тыквенный шарик, опустилась на колени:
— Проступок мой велик. Прошу наказать меня, Ваше Высочество.
Тепло кожи в его ладони исчезло. Хуай Сун потер пальцы, наслаждаясь остаточным теплом, и усмехнулся:
— Разве мы сегодня не признались друг другу в чувствах? О чём тогда речь?
Понимая, что он прикрывает её, Шу Жэнь опустила руки и тоже улыбнулась:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество.
— Продолжай готовить. Я с тобой.
Хуай Сун взмахнул полами халата и сел на табурет у двери.
Шу Жэнь кивнула и выловила свиные ножки из кастрюли, отложив их в сторону. Затем вернулась к разделочной доске, чтобы лепить пирожки.
Тыквы хватило ровно на восемь штук: три — для господина, три — для неё самой, остальные — для У Тяня.
Обваляв пирожки в кунжуте, она выложила их на сковороду с маслом и обжарила до золотистой корочки с обеих сторон. Подав блюдо Хуай Суну, она сказала:
— Попробуйте, Ваше Высочество.
Не глядя на выражение лица Хуай Суна, который, как обычно, «потерял достоинство» от вкуса, Шу Жэнь уже начала разогревать другую сковороду, добавляя лук, имбирь и чеснок.
Затем последовательно бросила в масло бадьян, лавровый лист, корицу и сушёный перец, обжаривая до аромата, после чего щедро посыпала кусочками сахара-рафинада.
Хуай Сун любит сладкое — сахара можно добавить побольше.
Продолжая готовить, Шу Жэнь решила мягко посоветовать ему перестать мучиться из-за той, кто его не любит.
С его положением, внешностью и умом, стоит только выйти на улицу — и толпы девушек будут плакать и молить выйти за него замуж.
— Ваше Высочество, даже если Вы — самый прекрасный мандарин, госпожа Цинь всё равно предпочитает личи.
Перевернув свиные ножки в соусе, она присела и подбросила в очаг ещё дров.
— Счастье — быть с тем, кто разделяет твои стремления. Вы станете желанным женихом для многих других девушек.
Что за глупости несёт этот несчастный?
Не дождавшись ответа, Шу Жэнь нахмурилась и обернулась.
На губах Хуай Суна осталось несколько кунжутинок, а его прекрасные глаза слегка покраснели — вероятно, от пара в помещении.
Он, однако, этого не замечал и с наслаждением жевал, бормоча:
— Очень вкусно. Хотелось бы угостить этим Иньинь.
Чёрт. Зря говорила.
Автор оставляет слово читателям:
Благодарю вас за внимание и любовь к этой истории. Кланяюсь вам в пояс.
P.S. Раз уж дочитали до этого места, неужели не оставите комментарий?
P.P.S. Первым десяти комментаторам достанутся денежные конверты.
P.P.P.S. Прощайте.
Шу Жэнь опустилась на корточки перед своим господином, держа в руках тарелку с томлёными свиными ножками, и размышляла, какими словами заговорить.
Хуай Сун всё ещё сидел, опустив голову, и упрямо не смотрел на неё, уплетая тыквенные пирожки с кунжутом.
— Зачем ты здесь на корточках сидишь?
Шу Жэнь всегда была чуткой к малейшим нюансам в голосе и выражении лица Хуай Суна — она запомнила их наизусть.
Сейчас в его голосе что-то не так.
Хотя изменение было почти незаметным, она всё же уловила его.
Этот глупец плакал.
Шу Жэнь никогда не была влюблена и не могла понять, что значит страдать от любви. Она лишь думала, что настоящему мужчине недостойно сидеть здесь и рыдать, как маленький ребёнок.
С силой поставив тарелку на плиту, она шагнула вперёд и взяла лицо Хуай Суна в ладони, прежде чем он успел спрятать его в стену.
— Ваше Высочество… ой…
В животе вновь кольнуло болью, и Шу Жэнь на миг замерла, чтобы перевести дух.
— Вы не…
— Что с тобой?
Хуай Сун торопливо вытер кунжут с губ и вскочил с табурета, схватив её под мышки и усадив на своё место.
— Боль в ране?
Шу Жэнь едва успела среагировать на щекотку в подмышках, как вдруг ощутила его неожиданную заботу — и это потрясло её до глубины души.
Неужели после отказа в признании он так резко переменился?
Глаза этого несчастного покраснели, но он упрямо делал вид, будто не плакал.
Тело ныло от усталости, и возможность сесть показалась Шу Жэнь настоящим подарком. Она не стала спорить с господином и с театральной скорбью прислонилась к стене.
Однако вместо ожидаемой прохлады стена оказалась тёплой.
Удивлённая, Шу Жэнь обернулась.
Мелькнула мысль, не прислонилась ли она к какой-нибудь птице или домашней птице — вдруг Хуай Сун упадёт в обморок от этого? — и она уже готова была нанести удар, чтобы обезвредить «животное».
Но приглядевшись, она увидела, что это ладонь её несчастного господина.
— Ваше Высочество?
Хуай Сун смеялся глазами, полными тепла, и другой рукой — той, что была в повязке — щёлкнул её по лбу.
— Стена холодная.
Глядя в эти глаза, что недавно пролили слёзы ради возлюбленной, Шу Жэнь вдруг почувствовала, как сердце сжалось от боли. Сама не зная почему, она протянула указательный палец и провела им по уголку его глаза.
На кончике пальца осталась прозрачная влага, которая ярко блеснула в освещённой столовой.
Шу Жэнь вдруг поняла, почему он плакал.
Хуай Сун усмехнулся, глядя на своего телохранителя, который сидел, скромно сложив руки на коленях. Он взял её руку, снял с лица и провёл по своему плечу, чтобы стереть с пальцев слезу.
— Раз ты всё узнал, мне, наверное, придётся заткнуть тебе рот?
Его ладонь была горячей — почти обжигающей кожу Шу Жэнь.
— Ваше Высочество…
http://bllate.org/book/5309/525524
Готово:
