Не дождавшись приказа разбудить её, Юнь Ян не придала этому значения, встала сама и быстро подошла к постели — в её глазах ясно читалась тревога.
Хуай Сун сердито бросил на неё взгляд, не ответил ни слова, снял с плеча сундучок лекаря Гу и уже потянулся, чтобы расстегнуть одежду Шу Жэнь.
Та, только что немного расслабившаяся, от этого движения мгновенно напряглась вновь. Холодные, пропитанные кровью пальцы сжали длинные пальцы принца.
— Ваше высочество… не надо, не пачкайте себя… кровью…
Принц, уставший от этих речей своего маленького стража, вышел из себя и с гневом швырнул сундучок на пол. Баночки и склянки покатились по земле.
— Делай что хочешь!
— Ваше высочество, позвольте мне, — мягко сказала Юнь Ян, поднимая сундучок. — Я позабочусь о братце.
Она говорила с Хуай Суном, но даже не подняла глаз.
После сотен «взглядов-ножей», которыми он пронзил Юнь Ян, и подробных наставлений, как именно накладывать повязку и мазать раны, Хуай Сун наконец неохотно покинул спальню своего стража.
Громкий хлопок захлопнувшейся двери оставил в комнате лишь Шу Жэнь и слегка смущённую Юнь Ян.
— Братец, позвольте мне перевязать вам раны.
Едва прозвучали эти слова, как Юнь Ян уже сняла лёгкую верхнюю одежду и положила её на низкий табурет, намереваясь забраться на ложе.
— Эй, эй, вы… слишком добры… не подходите, пожалуйста…
Шу Жэнь в ужасе отпрянула назад, опершись на подушку, и, увидев сияющую белизну обнажённой кожи, запнулась и забормотала что-то невнятное.
Она нервничала так, будто и вправду была мужчиной.
[Система: наступил час Хай. До момента смерти остаётся один час.]
Шу Жэнь в панике вскочила, натянула одежду и поспешно обулась.
Она не могла умереть такой бессмысленной смертью.
— Куда направляется братец? Позвольте мне сходить вместо вас.
— Нет, не надо.
Оделась, поправила всё как следует, но тут же закашлялась, из уголка рта снова сочилась кровь, а рана на спине вновь раскрылась. Боясь забрызгать Юнь Ян, она инстинктивно оттолкнула руку, протянутую ей сзади.
Юнь Ян, оттолкнутая, чуть не упала с кровати и поспешно схватила руку Шу Жэнь.
— Рана братца ещё не перевязана, нельзя выходить!
Шу Жэнь, раздражённая шумом, обернулась и быстро нажала на точку у неё за спиной.
— Отдохни немного, ладно?
Подобрав с пола несколько подходящих склянок с мазью, Шу Жэнь вышла из комнаты.
Прижимая ладонь к ране на животе, она, пошатываясь, добралась до павильона Люйюньгэ, где располагались покои Хуай Суна.
Некоторое время она тайком наблюдала за входом во двор, а затем осторожно проскользнула внутрь.
Была уже глубокая ночь. Во дворе, кроме патрулирующих стражников, все — Чжунгуан, Шанчжан и прочие — уже вернулись отдыхать в покои Лань-юань.
Чжао Ян, дежуривший у ворот, знал Шу Жэнь ещё со времён службы в отряде теневых стражей и не заподозрил ничего дурного в том, что тот явился в Люйюньгэ в столь поздний час. Он решил, что стражу есть важное донесение для принца.
Шу Жэнь сделала знак рукой — условный жест теневых стражей, означающий: «Я здесь, всё под контролем».
Через мгновение Чжао Ян исчез в нескольких прыжках.
Отсчитывая время, Шу Жэнь прищурилась и внимательно разглядела фигуру на ложе внутри комнаты, параллельно ловко нанося мазь на раны.
Лежащий на кровати человек перевернулся на другой бок. Шу Жэнь в ужасе спряталась, но вскоре поняла — он просто перевернулся во сне.
Разозлившись на свою трусость, Шу Жэнь стиснула зубы, спустилась с дерева и юркнула в покои принца.
Времени с хозяином оставалось немного, но она заметила: стоит ему уснуть — и он будто теряет сознание, и от этого становится спокойнее на душе.
Осмелившись, она залезла под кровать Хуай Суна и сглотнула ком в горле.
Ну что ж, извините за нескромность.
«Увещевание к учению» — для вашего высочества.
— Благородный муж говорит: учение не должно прекращаться. Синьё берётся из индиго, но оказывается темнее его; лёд образуется из воды, но становится холоднее её. Дерево, прямое по отвесу, согнутое в колесо, принимает форму круга. Даже если оно высохнет и растрескается, оно не выпрямится — ибо изгиб придан ему искусственно. Поэтому дерево под воздействием верёвки выпрямляется, металл на точиле становится острым, а благородный муж, широко изучая и ежедневно проверяя самого себя, обретает ясность ума и не совершает ошибок. Не взойдя на высокую гору, не познаешь величия небес; не подойдя к глубокому ущелью, не поймёшь толщи земли; не услышав заветов древних царей, не осознаешь величия знаний…
Не успела Шу Жэнь закончить чтение, как лежащий на ложе человек мгновенно сел, наклонился и уставился на неё.
— Что ты делаешь?
Автор поясняет: цитата взята из «Увещевания к учению» Сюнь-цзы.
Пойманная с поличным, Шу Жэнь растерялась настолько, что чуть не вырвала.
— Ваше высочество…
Хуай Сун с недоверием смотрел на своего стража, который днём получил тяжёлые раны, а теперь явился сюда и держал в руке его сапог, растерянно глядя на принца.
Не зная, какой выдумать отговоркой, Шу Жэнь в панике села на что-то мягкое и вдруг осенилась.
Она тут же схватила его сапог.
— Обувь вашего высочества испачкалась, — сказала она, глядя на него в лунном свете с искренним и трогательным выражением лица. — Я хотел почистить её для вас.
Изумление в глазах Хуай Суна усилилось.
— Ты всю ночь не спишь, не лечишься и пришёл сюда только ради того, чтобы почистить мои сапоги?
Неужели у этого стража скрытые намерения?
Ходили слухи, что после кастрации у евнухов сильно меняется характер, и они даже начинают испытывать влечение к мужчинам…
Чтобы спасти свою жизнь, Шу Жэнь, улавливая перемены в выражении глаз принца, тут же подстроила под них своё лицо — теперь оно выражало собачью преданность. Это лишь укрепило подозрения Хуай Суна.
Но ведь даже слуги — люди со своими чувствами. Он не должен вмешиваться.
К тому же этот страж был первым другом, которого он завёл после того, как вырвался из-под контроля семьи Сыту, и не раз спасал ему жизнь.
По всем правилам дружбы и долга, он обязан был относиться к нему хорошо.
— Сегодня моя очередь нести дежурство, — пояснила Шу Жэнь, видя, что принц не сердится. — Подумал, раз уж так вышло, заодно почищу обувь вашего высочества — завтра будет удобнее.
Хозяин и слуга сидели молча: один — на кровати, другой — на полу.
— Твоя рана ещё серьёзна, впредь нельзя…
На этом Хуай Сун замолчал, на миг его взгляд стал рассеянным.
«Нельзя» или «можно» — это уже не от них зависело.
— Как ты думаешь, я годен быть императором?
Голос его прозвучал хрипло и подавленно. Шу Жэнь подняла глаза и посмотрела прямо в его глаза.
Она не читала эту книгу и не знала, чем закончится судьба Хуай Суна.
Но теперь, когда она оказалась здесь, он стал её единственной надеждой на выживание. Он не должен умереть — и она не даст ему умереть.
— Да.
В её глазах горел огонь. Она спрятала таблетки в пояс и почувствовала, как снова заболела спина.
Хуай Сун, неуверенно глядя в её глаза, уставился на два алых пятнышка у внешнего уголка.
— Правда?
— Правда. Я стану вашим непобедимым клинком.
Воин, даже умирая, должен пасть в бою, а не трусливо цепляться за жизнь.
Луна разогнала тучи, и её мягкий свет, несомый ветром, коснулся окна.
Глаза Хуай Суна засияли, наполнившись улыбкой.
— Хорошо.
Тронутая атмосферой, Шу Жэнь тоже слабо улыбнулась бледными губами.
— Тогда чего ты всё ещё держишь мои сапоги? Садись сюда, я сам перевяжу тебе раны.
Хуай Сун похлопал по кровати, приглашая её.
Теперь, когда между ними исчезла преграда, было бы глупо вести себя так же чопорно, как раньше.
Увидев, как послушно страж сел на край ложа, Хуай Сун улыбнулся ещё шире, вырвал у него из рук сапоги, быстро обул их и выбежал из спальни.
— Подожди.
Сжимая ножны меча, Шу Жэнь смиренно сидела на ложе своего господина.
Её хозяин оказался интересным: он не пренебрегал жизнями других, не разбрасывался чувствами налево и направо. Если однажды он взойдёт на трон, наверняка станет милосердным правителем.
Вскоре за дверью послышалось тяжёлое дыхание и шарканье ног. Шу Жэнь заинтересовалась.
Взглянув внимательно, она увидела, что её господин втаскивает в павильон деревянную бадью почти по пояс, полную воды. Волны переливались через край, забрызгивая лицо и лоб принца.
— Ваше высочество…
— Ну же, снимай одежду и садись.
Глаза Шу Жэнь заблестели, в сердце потеплело.
— Ваше высочество…
Хуай Сун поставил бадью и почесал затылок, явно смущаясь.
— По возвращении из Лань-юаня я велел лекарю приготовить травяной отвар для тебя — чтобы укрепить тело. Забыл вовремя, пока разбирал дела в кабинете.
Шу Жэнь подошла к бадье и опустила палец в воду. Температура была в самый раз.
С тех пор как она оказалась здесь, ей ни разу не удавалось как следует искупаться. Эта бадья манила её сильнее, чем сертралин.
Но она не могла.
С сожалением погладив край бадьи, она тихо спросила:
— Почему ваше высочество так добр ко мне?
— Потому что ты первый чужой человек, которого я встретил.
Хуай Сун глубоко вздохнул, сел на табурет, оперся локтями на стол позади себя и вытянул длинные ноги, оглядывая спальню.
— С самого детства — от этого табурета до моей собственной жизни — всё было в руках матери. Она распланировала мою судьбу до мелочей. Она хочет, чтобы я занял трон и прославил род Сыту в истории.
Он открылся Шу Жэнь и больше не называл себя «его высочеством».
Шу Жэнь погрузила пальцы в тёплую воду и молча слушала признание принца.
— Ты первый, кто заботится обо мне, — Хуай Сун тихо рассмеялся, как ребёнок. — Не так, как Чжунгуан. Ты заботишься обо мне — и мне от этого радостно. К тому же я очень люблю персики.
Шу Жэнь нахмурилась и чуть приблизилась к нему — речь его стала бессвязной.
Если бы они не стояли так близко и не чувствовали запах друг друга, она бы поклялась, что её господин только что выпил два цзиня поддельного вина.
— Это… то, что я должен делать.
Слуга должен быть скромным, но не униженным, спокойным перед честью и бесчестием.
Перед похвалой хозяина нельзя кичиться, но и нельзя выглядеть самоуничижительно.
— В будущем я буду защищать тебя. Согласен ли ты стать моим другом?
Девятнадцатилетний девятый принц, озарённый лунным светом, протянул ей руку, в глазах его мерцали звёзды.
Как во сне, Шу Жэнь вынула руку из воды и, мокрая, сжала ту чистую и красивую ладонь.
— Согласен.
Заметив, как страж то и дело прижимает ладонь к пояснице и спине, Хуай Сун вдруг вспомнил о его ранах и почувствовал сильную вину.
— Столько наговорили, а вода уже остыла. Ладно, сегодня так и быть. Завтра я велю доставить эту бадью в Лань-юань — купайся сам.
Шу Жэнь обрадовалась — наконец-то она сможет вернуться в свою постель и выспаться.
Поклонившись, она уже собралась выйти, как вдруг её тело взлетело в воздух. В панике она схватилась за что-то пушистое рядом.
Хуай Сун, за которого она ухватилась за волосы, не рассердился, а спокойно уговаривал явно встревоженного стража:
— На улице темно, да и ранен ты. Я провожу тебя. Не церемонься — мы теперь братья.
Шу Жэнь тревожилась, но отказать не могла.
Путь от Люйюньгэ до Лань-юань был недолог, но дорога оказалась неровной, и Хуай Сун спотыкался, шагая то глубоко, то мелко.
Когда Шу Жэнь в седьмой раз усомнилась в здоровье мозжечка своего господина, тот вдруг пошатнулся — и маленький страж, описав в лунном свете изящную дугу, рухнул на берег пруда.
Кроме чёткого хруста позвоночника при ударе о землю, Шу Жэнь, видя перед глазами золотые искры, почти различила узор на чаше в руках Мэн Пожилой у моста Найхэ.
«Я почувствовала опасность… но не ожидала, что это будешь ты».
Автор поясняет: походка Хуай Суна действительно оставляет желать лучшего — Шу Жэнь лично это подтвердила.
Хуай Сун в тревоге подбежал и лёгким пинком ткнул лежащую неподвижно Шу Жэнь:
— Эй, страж?
Шу Жэнь, зажмурив глаза, мучительно размышляла: если открою глаза — потеряю лицо; если не открою — потеряю лицо хозяина.
Взвесив все «за» и «против», она пришла к выводу, что лицо хозяина важнее, и медленно приоткрыла веки.
— Ваше высочество обладает отличной ловкостью.
Хуай Сун некоторое время молча смотрел на неё, а потом вдруг фыркнул и рассмеялся. Он не стал помогать ей встать, а просто подобрал полы одежды и сел рядом на землю.
— Смотри.
Шу Жэнь подняла глаза туда, куда он смотрел, и на мгновение раскрыла рот от изумления, а затем тоже тихо засмеялась.
Из-за биполярного расстройства она привыкла всегда смотреть себе под ноги.
http://bllate.org/book/5309/525509
Готово:
