Зная, что поступил неправильно и прекрасно понимая её нрав, он страшно боялся одного: стоит ей поправиться — и она тут же уйдёт. Поэтому он не отходил от неё ни на шаг, никому не доверяя её охрану: только он сам мог быть рядом.
К тому же… он тщательно скрывал мрачные мысли в глубине глаз, чтобы она ничего не заподозрила.
Он нарочно не прилагал всех усилий к её исцелению. Те чудодейственные снадобья, что принесла Инь Жуянь, он почти не использовал — не хотел, чтобы она выздоравливала слишком быстро. Ведь едва окрепни она — и сразу найдёт силы покинуть его.
Цзи Юй пока ничего не знала о его замыслах. Она лишь спросила:
— Как твои раны? Когда ты поправишься?
Лу Цинцзя задумался на мгновение и ответил:
— Когда ты выздоровеешь, я, вероятно, тоже буду в порядке.
Цзи Юй взглянула на его грудь:
— А здесь… всё хорошо?
Лу Цинцзя невольно прикрыл ладонью грудь, вспомнив боль, когда сердце было пронзено. Его глаза наполнились жаром, а голос стал хриплым:
— Пока ты рядом, оно остаётся целым.
Цзи Юй слегка сжала губы и промолчала.
Её молчание встревожило Лу Цинцзя. Ему показалось, что она стала ещё более отстранённой и холодной. Возможно, это были лишь его собственные тревожные мысли, но именно такой её вид заставлял его дрожать от страха.
Поразмыслив немного, он снял обувь и забрался на ложе, улёгшись рядом с ней.
— Юй-эр.
Они разделили одну подушку. Он дотронулся кончиком пальца до её носа и тихо улыбнулся:
— Кажется, я так и не сказал тебе одной важной вещи.
Цзи Юй моргнула:
— Какой?
Лу Цинцзя придвинулся ближе, коснувшись своим носом её носа, отчего ресницы щекотали ей кожу.
— Ты ведь спрашивала меня раньше, нравлюсь ли тебе я, — тихо произнёс он. — Я тогда ответил «да», но не выразился достаточно ясно.
Цзи Юй уже догадывалась, что он собирается сказать. Губы её дрогнули, будто она хотела что-то возразить, но он заговорил быстрее.
— Я люблю тебя, — внезапно, но совершенно естественно сказал Лу Цинцзя. — Юй-эр, я действительно люблю тебя. Можно даже сказать…
Он обнял её и нежно поцеловал в губы, после чего прошептал ещё тише:
— Я люблю тебя, Цзи Юй.
Цзи Юй вздрогнула всем телом, её спина напряглась, а в ушах зазвенело.
Тот, кто всегда был таким упрямцем и замкнутым, вдруг сам сказал ей эти три слова — «Я люблю тебя». Это по-настоящему удивило её.
Цзи Юй долго не могла прийти в себя. Когда же наконец очнулась, то увидела, что Лу Цинцзя уже начал терять надежду, ожидая слишком долго.
Он медленно отстранился, отвернулся и лег на бок. Чёрные пряди волос упали ему на лицо, скрывая выражение, но она чувствовала, как его аура стала ледяной.
Цзи Юй некоторое время смотрела на его спину, потом тихо заговорила:
— Ты сказал, что любишь меня.
Спина Лу Цинцзя напряглась. Через долгую паузу он ответил:
— Да.
— Тогда хочу поговорить с тобой о том, что случилось раньше, — сказала Цзи Юй, не сводя глаз с его спины. — Ты уже не в первый раз проверяешь меня, но сейчас мне это гораздо больнее. Знаешь почему?
Она продолжила тихо:
— Не потому что я ранена, а потому что я просила тебя быть откровенным, а ты всё равно пошёл своим путём.
Лу Цинцзя попытался оправдаться:
— На меня действовал демонический гу.
— А без него ты бы точно не сомневался в этом? — спросила Цзи Юй, наблюдая, как он резко повернулся и встретился с ней взглядом. — Ты бы совсем не задумывался, смогу ли я поступить ради тебя так же, как Юэ Чанъэ?
Глаза Лу Цинцзя потемнели, и он не мог вымолвить ни слова.
Цзи Юй продолжила спокойно:
— Если хочешь знать — вовсе не обязательно ставить меня в такие условия. Я прямо скажу: если потребуется повторить подвиг Юэ Чанъэ и бездумно жертвовать собой ради тебя, я этого не сделаю.
Лу Цинцзя опешил, с трудом сдерживая бурю чувств внутри.
Цзи Юй невозмутимо спросила:
— Но разве ты полюбил кого-то только потому, что тот ради тебя пожертвовал собой? Или, может, из-за того, что я не способна на такое, ты перестанешь меня любить?
Ведь совсем недавно он сам думал: даже если она не сможет так поступить, он всё равно не перестанет её любить.
Его пальцы, спрятанные в широких рукавах, медленно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, и эта боль помогла ему немного успокоиться.
Увидев, что он немного пришёл в себя, Цзи Юй приблизилась и нежно провела ладонью по его лицу:
— Тебе не следовало сравнивать меня с Юэ Чанъэ. Какие у нас с тобой отношения? А какие у неё? Сравнивая нас, ты даёшь понять, что она вполне может занять моё место в твоём сердце?
— Конечно нет! — воскликнул Лу Цинцзя. — Никто не заменит тебя. Никогда.
Цзи Юй пристально смотрела на него, видя в его глазах искренность и упорство. Наконец она вздохнула:
— Я не стремлюсь казаться героиней, но ради тебя я уже многое отдала. Я не вынесу таких мучений, какие ты устроил ей, но ведь я оставила спокойную жизнь и пошла за тобой, навлекая на себя гнев стольких могущественных врагов. Разве мне не страшно?
Она тихо добавила:
— Мне очень страшно. Иногда мне даже снятся кошмары. Когда ты был под властью демонического гу, я сказала, что сделаю всё, чтобы защитить тебя, — и сдержала слово. Чего же ещё ты от меня хочешь?
— Я… — Глаза Лу Цинцзя покраснели от волнения. С одной стороны, он радовался, что она так открыто говорит с ним, а с другой — боялся понять смысл её слов, ведь это делало его ещё более виноватым.
— Не думай, будто я холодна только потому, что не проявляю безумной страсти, — сказала Цзи Юй, глядя ему прямо в глаза и касаясь влажных ресниц. — Если ты снова сравнишь меня с ней или поступишь так же, как в прошлый раз, я уйду. Раньше я рисковала жизнью, чтобы защитить тебя, а теперь точно так же рискну всем, чтобы уйти от тебя.
Она произнесла это чётко и решительно.
С любым другим она, возможно, смогла бы смириться, но не с Юэ Чанъэ.
Потому что если бы её здесь не было, они бы действительно остались вместе.
Услышав её окончательное решение, Лу Цинцзя почувствовал, что всё происходит именно так, как он и ожидал.
Его взгляд стал пустым. Через некоторое время он сказал:
— Я понял.
Ему казалось, что он почти не услышал всего, что она говорила до этого, — в голове звучали лишь четыре слова: «я обязательно уйду».
Эти слова бесконечно повторялись в его сознании. Когда он снова посмотрел на Цзи Юй, то мягко улыбнулся:
— Я больше так не поступлю. В прошлый раз это было из-за демонического гу. Впредь такого не повторится.
Цзи Юй кивнула.
Лу Цинцзя обнял её и поцеловал в лоб:
— Твоя рана действительно серьёзная. Мне нужно хорошенько подумать, как помочь. Отдыхай пока, а я схожу в Иньюэгун.
Цзи Юй, глядя на его уходящую фигуру, которая казалась теперь ещё более худой, сказала:
— И ты позаботься о своих ранах. Твои куда тяжелее моих.
Ведь сердце, пронзённое при извлечении демонического гу, наверняка пострадало гораздо сильнее.
Лу Цинцзя остановился, обернулся и с улыбкой ответил:
— Хорошо.
И ушёл.
Цзи Юй, глядя ему вслед, почувствовала тревогу. Ей казалось, будто надвигается буря.
В темнице бессмертных Янь Тинъюнь наконец дождался Лу Цинцзя. Тот вовсе не отправился в Иньюэгун — он пришёл именно сюда.
Янь Тинъюнь сидел с закрытыми глазами, но, не открывая их, уже знал, кто вошёл.
Он лениво усмехнулся:
— Я так долго ждал, и вот ты наконец явился.
Лу Цинцзя молча смотрел на него.
Янь Тинъюнь, чувствуя этот пристальный взгляд, вынужден был открыть глаза.
— Решил, как будешь меня мучить? — спросил он небрежно.
Лу Цинцзя улыбнулся, и алый знак феникса на его лбу засиял ярче:
— Решил. Ещё десятки тысяч лет назад решил. Просто тогда применил свои методы не к тебе, а к твоему доверенному помощнику.
При упоминании давно погибшего подчинённого лицо Янь Тинъюня стало холодным. Он презрительно бросил:
— Думаешь, я боюсь твоих уловок? Делай всё, что задумал. Сегодня я попался тебе — признаю, просчитался. Кто бы мог подумать, что даже в таком состоянии ты сумеешь нанести ответный удар?
— Ты, вероятно, думаешь, что всё ещё сможешь выбраться отсюда? — Лу Цинцзя не обратил внимания на его насмешку. Он присел перед решёткой темницы, и в его длинных миндалевидных глазах мелькнула насмешка. — Тогда ты слишком много себе позволяешь. Эта темница создана специально для тебя. Пока не найдётся новый демон, готовый принести себя в жертву, как это сделал один из них десятки тысяч лет назад, ты будешь томиться здесь, страдая от моих пыток всю оставшуюся вечность.
Аура Янь Тинъюня резко похолодела. Он уставился на Лу Цинцзя ледяным взглядом, но тот уже закончил говорить и неторопливо приступил к пыткам.
Янь Тинъюнь не раз вмешивался в его планы и портил ему жизнь. Лу Цинцзя давно жаждал расплаты, и теперь, получив шанс, применял все возможные методы.
Янь Тинъюнь был демоном, привыкшим мучить других и вводить их в заблуждение. Но теперь, десятки тысяч лет спустя, его снова мучил тот же Лу Цинцзя.
Он дрожал всем телом, но ни единого стона не сорвалось с его губ.
Лу Цинцзя держал в руке клинок из костей демонов — тех самых, что некогда принадлежали доверенному подчинённому Янь Тинъюня. Одежда Янь Тинъюня, прежде изысканная туника цвета весенней воды, теперь была залита кровью. Он поднял на Лу Цинцзя взгляд, полный злобы, но не сдавался.
— Почему бы тебе просто не убить меня? — прохрипел он. — Если я хоть раз выберусь отсюда, отомщу тебе ещё жесточе.
Лу Цинцзя взглянул на кровь на клинке, потом на лицо Янь Тинъюня и без колебаний провёл лезвием по его щекам, оставляя глубокие порезы.
Кровь, пропитанная магической аурой, стекала по лицу. Лу Цинцзя, всё ещё не оправившийся от тяжёлых ран, не мог долго продолжать пытки. Увидев, как Янь Тинъюнь безмолвно рухнул на пол, он убрал клинок и рассеял свою энергию, медленно поднимаясь на ноги.
Он уже собирался уходить, когда Янь Тинъюнь вновь заговорил.
Голос его был слабым, но полным злорадства:
— Помнишь моё проклятие, юный повелитель Цинцзя?
Лу Цинцзя обернулся.
Янь Тинъюнь лежал в темнице, весь в крови, с растрёпанными волосами:
— Ваш род фениксов больше всего на свете ценит любимого человека. Так вот, я проклял тебя: ты никогда не получишь искренней любви. Даже если и получишь — всё равно потеряешь. Помнишь?
Брови Лу Цинцзя сошлись, и он угрожающе уставился на него. Янь Тинъюнь продолжил медленно:
— Не радуйся преждевременно. Если в этот раз не получилось — пока я жив и пока в мире есть демоны, я добьюсь исполнения этого проклятия.
Он расхохотался — громко и вызывающе.
Лу Цинцзя вернулся к решётке, открыл дверь темницы и сжал пальцы вокруг горла Янь Тинъюня.
Тот не сопротивлялся, лишь смотрел на него, насмешливо улыбаясь, словно видел его внутреннюю панику.
В последний момент, когда Янь Тинъюнь уже терял сознание, Лу Цинцзя отпустил его. Достав шёлковый платок, он аккуратно вытер руки и с лёгкой усмешкой сказал:
— У меня нет времени заниматься тобой лично, но не волнуйся — я пришлю других. Они уж точно не поскупятся на внимание.
Он вышел из темницы и запер дверь, тихо произнеся:
— Не думай, что я позволю тебе умереть так легко. Никогда. Ты ведь заставлял меня глотать всякие гадости и подвергал род фениксов унижениям со стороны людей. Теперь сам почувствуй всё это на своей шкуре.
Янь Тинъюнь не боялся предстоящих мучений. Он смотрел на удаляющуюся спину Лу Цинцзя и странно улыбнулся.
Когда Лу Цинцзя вернулся, Цзи Юй ещё не спала. Она вертела в руках свой опознавательный жетон — тот самый, что служил для связи с сектой.
Лу Цинцзя, войдя, сразу это заметил. Мгновенно оказавшись у ложа, он вырвал жетон из её рук:
— Что ты делаешь?
Цзи Юй удивилась:
— Да ничего особенного. Просто скучно, решила поболтать с третьей сестрой. Почему ты так резко реагируешь?
Лу Цинцзя осознал, что переборщил, но всё равно не вернул ей жетон.
Цзи Юй не придала этому значения и нахмурилась:
— У тебя снова кровоточит рана? От тебя пахнет кровью.
Лу Цинцзя вспомнил, что, хоть и применил очищающее заклинание после пыток, запах демонической крови всё ещё витал вокруг него. Он быстро ответил:
— Да, пойду перевяжусь. Отдыхай, не жди меня.
Он собрался уходить, но Цзи Юй колебалась:
— А разве ты не лечился в Иньюэгуне?
Лу Цинцзя замер на мгновение:
— Забыл. Думал только о том, как восстановить твои корни жизни. Ведь мы чувствуем боль друг друга — каждая твоя мука отзывается во мне.
Цзи Юй почувствовала укол вины. Она слезла с ложа, подошла к нему и, увидев его бледное лицо и осунувшиеся черты, с горечью сказала:
— Мне уже не так больно, я могу потерпеть. Не пренебрегай своими ранами. Ты же такой могущественный феникс — не позволяй себе постоянно носить в себе боль.
В сердце Лу Цинцзя вспыхнула тонкая, болезненная нежность. Он обернулся и обнял её, тихо прошептав:
— Я знаю.
http://bllate.org/book/5308/525430
Готово:
