— У меня, похоже, и правда дурной характер, — наконец сказала Цзи Юй, хотя, пожалуй, лучше бы промолчала. — Я ведь капризничаю, да? То и дело злюсь, тебя постоянно приходится уговаривать… Тебе, наверное, это уже осточертело.
Она повернула голову и посмотрела на его лицо — совсем близкое, почти вплотную к её собственному.
— Может, нам и впрямь будет легче, если мы расстанемся? Я вернусь в Секту Хэхуань, и тогда, возможно, всё уляжется само собой.
Она говорила так, будто признавала за собой вину, но тут же предлагала разойтись. Лу Цинцзя, не желавший её ухода, понимал: ему придётся уступить.
Он опустился на корточки рядом с ней — она сидела, он стоял на коленях, и впервые за долгое время она могла смотреть на него сверху вниз.
— Я хочу быть с тобой, — тихо произнёс он. — Не хочу с тобой расставаться.
Цзи Юй молчала, глядя на него. Лу Цинцзя прикрыл глаза и сказал:
— Я запрещаю тебе уходить. Ты же обещала меня защищать. Что будет, если ты уйдёшь, а они придут и причинят мне вред?
Он взял её руку и прижал к своему сердцу.
— Юй-эр, здесь больно. Пожалуйста, больше не говори глупостей.
Этот демонический гу, перешедший теперь к нему, словно стал его оружием, заставлявшим её постоянно идти на уступки.
Цзи Юй медленно отвела руку и отвернулась.
— Поняла.
Хотя она и сказала «поняла», лицо её оставалось хмурым. Лу Цинцзя взял её за руку, поднял и подвёл к ложу.
— Я вовсе не хотел тебя обидеть, ставя защитный барьер, — сказал он, усаживая её рядом с собой. Второй рукой он осторожно коснулся её щеки, но она отстранилась. Его пальцы замерли в воздухе, и он тихо добавил: — Просто боялся, что тебе станет страшно, если увидишь.
— Или, может, боялся, что я неожиданно появлюсь и напугаю Юэ Чанъэ, из-за чего что-то пойдёт не так, когда вы будете извлекать драконью кость?
Цзи Юй слишком хорошо его знала — сразу попала в самую суть.
Лу Цинцзя промолчал. Тогда она продолжила:
— Ты хочешь использовать драконью кость против Линъицзюня?
— Да, — быстро ответил он. — То, что принадлежит ему, лучше всего подходит для борьбы с ним самим.
— Но сейчас ты заражён демоническим гу! Разве не следует в первую очередь избавиться от него? У тебя ещё есть силы думать о борьбе с Императором Небес?
Цзи Юй нахмурилась.
Лу Цинцзя опустил голову, скрывая эмоции в глазах.
Без неё он, конечно, сделал бы всё возможное, чтобы извлечь гу — без неё он и вовсе не подвергся бы заражению. Но теперь, когда она рядом и обещает защищать его, он уже не так обеспокоен.
К тому же он уже не тот юный феникс, каким был раньше. Он достиг зрелости, и демонический гу не может сильно ему навредить. А пока гу остаётся в нём, Цзи Юй будет продолжать уступать ему, угождать ему во всём. А если избавиться от гу — вдруг её отношение изменится?
Он действительно использовал демонический гу. Использовал даже собственное тело.
В своей одержимости он был по-настоящему безрассуден.
— Я уже ищу способ, — мягко сказал Лу Цинцзя. — Не волнуйся, скоро избавлюсь от него.
Цзи Юй всё ещё злилась из-за Юэ Чанъэ. Несколько раз она собиралась заговорить, но, взглянув на его чистые, прозрачные глаза, молчала.
На самом деле она не так уж сильно переживала. Когда ждала за дверью, тревога была настоящей, но как только дверь открылась и она увидела живую Юэ Чанъэ, её сердце успокоилось.
В оригинальной книге Лу Цинцзя убил Юэ Чанъэ, чтобы проверить её искренность — даже несмотря на то, что она ещё могла быть ему полезна.
Но здесь она жива.
Он не захотел её смерти. Это главное различие. Самое важное.
Значит, даже если он и был тронут её слепым преклонением и готовностью к самопожертвованию, то не настолько, чтобы проверять её на прочность. Или, возможно, он вообще не был тронут.
— Цинцзя, — наконец сказала Цзи Юй, — мне не нравится Юэ Чанъэ. Не держи её рядом. У неё и сила небес и демонов, и драконья кость — явно что-то не так с ней. Не стоит держать такую угрозу под боком.
Лу Цинцзя, конечно, знал, что с Юэ Чанъэ что-то не так. Именно поэтому он и оставил её при себе.
Сначала он взял её в ученицы потому, что она умоляла его без устали, а ещё — от скуки. Автор наделил его характером извращенца: наблюдать, как люди корчатся между страхом и жадностью, — лучший способ скоротать бесконечную, скучную вечность.
Потом появилась Цзи Юй. С ней он порой забывал даже о мести, не то что о других.
Таким образом, Юэ Чанъэ действительно стала обузой.
Но раз уж она уже столько времени была обузой, зачем теперь отпускать её и сводить на нет все усилия?
Драконью кость уже извлекли, и дальше без её участия не обойтись.
Лу Цинцзя не ответил сразу, и Цзи Юй поняла: толку нет.
Раздражённая, она оттолкнула его и легла, повернувшись к нему спиной.
Лу Цинцзя сидел на краю ложа и смотрел на её отстранённую спину. Долго молчал, а потом сказал:
— Мне ещё нужно использовать её в одном деле. К тому же, если с ней и правда что-то не так, безопаснее держать её под присмотром, чем выпускать на волю.
Цзи Юй понимала эту логику, но чем больше понимала, тем сильнее раздражалась. Ей не хотелось слушать его объяснения, и она натянула шёлковое одеяло себе на голову.
Лу Цинцзя тоже замолчал и просто сидел рядом, глядя на неё.
Смотрел и вдруг вспомнил сегодняшние слова и поступки Юэ Чанъэ.
Цзи Юй не выносит даже боли от потери сущностной крови, не то что того, что перенесла сегодня Юэ Чанъэ.
На мгновение ему захотелось убить Юэ Чанъэ, чтобы проверить: правда ли она готова умереть ради него? Но тут же он подумал: зачем? Важно ли это? Ему всё равно.
Его волновала только Цзи Юй.
Вот эта Цзи Юй, которую он так старается удержать рядом… Сделает ли она для него столько же?
Раньше она сказала, что будет защищать его ценой жизни, но лишь потому, что он настаивал. Скажет ли она то же самое в настоящем кризисе? Возможно, даже она сама не знает ответа.
Лу Цинцзя медленно встал и ушёл. Вернувшись в Иньюэгун, он увидел, что водяное зеркало светится — Истинный Бессмертный Мингуан ждал его.
— Что случилось? — спросил он равнодушно.
— Простите, что побеспокоил Повелителя в столь поздний час, — сказал Мингуан с тревогой, — но дело срочное. Только что поступило сообщение: Линъицзюнь уже послал небесных генералов, чтобы окружить вас. Сейчас, когда вы заражены демоническим гу, лучше избегать прямого столкновения. Оставайтесь в секте.
Лу Цинцзя неспешно опустился на трон, склонив голову. Его чёрные волосы рассыпались, закрывая лицо. Мингуан не мог разглядеть его выражения, услышав лишь:
— Понял.
С этими словами он закрыл зеркало. Затем поднял голову и взглянул на место, где сегодня извлекали драконью кость. В его глазах мелькнула опасная, неудержимая мысль.
На следующее утро Цзи Юй открыла глаза — и увидела перед собой пару глаз.
Ясные, как осенняя вода, с миндалевидными разрезами. Такие прекрасные… и такие пугающие.
Она инстинктивно отпрянула.
Лу Цинцзя, заметив её реакцию, медленно выпрямился и мягко сказал:
— Ты проснулась.
Цзи Юй нахмурилась:
— Когда ты вернулся?
Вчера она легла, но спать не собиралась — для культиваторов сон не обязателен. Она знала, что он ушёл, и долго ворочалась, пока наконец не заставила себя уснуть, чтобы не думать о лишнем.
— Немного погодя после того, как ты уснула, — ответил Лу Цинцзя.
— А… — Цзи Юй отвела взгляд, явно рассеянная.
Лу Цинцзя с нежностью посмотрел на неё:
— Дай мне шанс загладить вину перед тобой.
— Загладить вину? — удивилась она.
— Да. — Он наклонился ближе и поцеловал её руку. — Ты ненавидишь человека, которого я не прогоняю. Представь, что на твоём месте я: если бы рядом с тобой был кто-то, кого я терпеть не могу, но ты всё равно общалась с ним, мне тоже было бы очень неприятно.
Он помолчал, потом добавил:
— Я всю ночь думал и вспомнил одно место. Оно тебе понравится. Пойдём?
Цзи Юй медленно села.
— Куда?
— В очень красивое место, — ответил он, помогая ей встать и подавая плащ. — Хотя культиваторы не чувствуют холода и жары, там сильный ветер, довольно резкий. Лучше не одеваться слишком легко.
— Что это за место? — спросила она, глядя на его руки из нефрита, завязывающие пояс.
Лу Цинцзя аккуратно завязал красивый узел и, моргнув своими яркими глазами, сказал:
— Увидишь сама.
Он не соврал. Место и правда оказалось прекрасным.
Цзи Юй едва не ахнула от вида: вокруг всё было изо льда и снега, ветер, как и предупреждал Лу Цинцзя, резал лицо, хоть и не доставлял холода.
— Это…
— У этого места нет названия, — сказал Лу Цинцзя, — но помнишь твой кнут из жилы снежной горной змеи? Здесь водятся такие змеи. Хочешь ещё артефактов? Я могу поймать и вырвать им жилы.
Он сделал шаг вперёд, но Цзи Юй схватила его за рукав:
— Не надо.
Лу Цинцзя обернулся. На фоне ледяного пейзажа она выглядела особенно изящной: её причёска растрепалась от ветра, а на воротнике белоснежного плаща пушистая оторочка делала её ослепительно красивой.
Её глаза щурились от ветра, ресницы покрылись инеем. Лу Цинцзя осторожно смахнул с них снежинки. Цзи Юй смотрела на него, потом вздохнула:
— Раньше я не считала себя обузой. Но с тех пор как мы вместе, мне кажется, что я — настоящая проблема.
Рука Лу Цинцзя замерла.
— Я всё время с тобой спорю, злюсь… Может, мы просто не подходим друг другу? Я ведь не из тех, кто цепляется за каждую мелочь, но, кажется, всё вокруг заставляет меня быть такой.
Едва она договорила, как в ледяной долине внезапно появились люди — точнее, множество небесных воинов.
Лу Цинцзя тут же загородил Цзи Юй собой. Она схватила его за рукав и выглянула из-за спины:
— Что происходит?
Она вспомнила разговор на Цинфэнъя с Истинным Бессмертным Мингуаном.
— С небес прислали?
Лицо Лу Цинцзя побледнело, глаза стали ледяными.
— Очевидно, да.
Цзи Юй быстро осмотрелась:
— Нас так много не унести. Убежим?
— Не убежим. И не уйдём, — твёрдо ответил он. — Бежать перед ними? Никогда.
Цзи Юй взглянула на него — на его бледное лицо, холодную ауру. Она знала его состояние лучше всех. Медленно отстранила его и вышла вперёд.
Лу Цинцзя молча смотрел, как она встаёт перед ним.
— Тогда я буду защищать тебя.
Она подняла руку — в ладони возник лук «Фэньхуань». Это заставило небесных воинов насторожиться.
— У неё «Фэньхуань»! — нахмурился ведущий генерал. — Может, отступить и обдумать план?
— Чего бояться? Мы же готовились! Даже если Лу Цинцзя сам возьмёт лук, что с того? Император Небес получил ранение души — если не отомстим хотя бы частично, честь Небес пострадает!
Они не знали, что Лу Цинцзя заражён демоническим гу. Янь Тинъюнь, хоть и сотрудничал с Небесами, всё равно скрывал часть информации — обе стороны использовали друг друга.
Так что небесные воины случайно выбрали самый удачный момент для нападения, сами того не ведая.
Но они были опытны и быстро заподозрили неладное.
— Странно… Почему «Фэньхуань» в руках этой женщины?
— Это же божественный лук Повелителя Фениксов! Почему Лу Цинцзя не держит его сам? Неужели с ним что-то не так?
— Может, Янь Тинъюнь тайно ударил первым?
— Всё равно сегодня нельзя отступать! Император приказал: либо унизить его, либо увести эту женщину. Должны выполнить хотя бы одно!
Генералы договорились и бросились в атаку. Цзи Юй была лишь на стадии дитя первоэлемента — до бессмертия ей было далеко, не говоря уже о том, чтобы противостоять стольким истинным бессмертным.
Она понимала, что не справится, поэтому перед боем сказала Лу Цинцзя:
— Быстрее вызывай подкрепление из секты. Их слишком много, я долго не продержусь.
Не дожидаясь его ответа, она взмыла в воздух с луком в руках.
Лу Цинцзя стоял на месте, наблюдая, как её фиолетовая фигура вступает в бой с небесными генералами. Она была прекрасна с луком — даже прекраснее, чем в тот день на Дэнъюньцзюэ.
Он поднял руку, собираясь вызвать помощь, как она просила. Печать была готова… но он так и не активировал заклинание.
http://bllate.org/book/5308/525427
Готово:
