— Пока ты не скажешь «привет», я, как и обещала, буду защищать тебя изо всех сил.
Эти слова Цзи Юй, произнесённые тогда с такой решимостью, будто клятва, до сих пор звучали в ушах Лу Цинцзя. Он знал: никогда не забудет ни её взгляда, ни интонации. Именно эта фраза давала ему силы выдерживать многие последующие ночи.
...
Хотя среди учеников Шу Шаня затесался демон, которого до сих пор не поймали, турнир Дэнъюньцзюэ всё равно продолжался. Спустя два дня после перерыва состязания возобновились. Юэ Чанъэ одержала победу над всеми — прошла через пять испытаний и шесть битв, дойдя до самого финала.
Она победила многих противников: и Лань Сюэфэна, и Цзинь Чаоюя. После возвращения из Чисяохая её уровень культивации значительно вырос, и теперь она превосходила их всех. Без этого турнира никто бы и не заподозрил, насколько сильна эта девушка, обычно такая кроткая и нежная.
— Всё-таки она ученица Цзюньхуа, — утешал Лань Сюэфэна даос Линъюэ. — Не стоит слишком переживать из-за поражения. Даже наш Учитель уступает Божественному Повелителю, так что тебе не стыдно проиграть его ученице.
Лань Сюэфэн хотел сказать, что техника Юэ Чанъэ совсем не похожа на стиль Цзюньхуа, но вспомнил, что сам толком и не видел боевых приёмов Лу Цинцзя — тот обычно просто выпускал огонь или подавлял противника своей аурой, и этого было достаточно. Поэтому он промолчал.
Цзинь Чаоюй вообще не стремился занять первое место, так что поражение его не расстроило. Он был рассеян и всё время смотрел на главное место, предназначенное для Лу Цинцзя. Оно оставалось пустым. Если Лу Цинцзя не явится, значит, Цзи Юй, скорее всего, тоже не придёт.
Он давно не видел её и очень хотел встретиться, поговорить по душам, узнать, какие у неё планы. Хотя, казалось бы, всё уже решено и нет надежды, он всё ещё цеплялся за последнюю искру.
Последним соперником Юэ Чанъэ стала Фэйин из Небесного Дворца Сюань. Этот дворец собирал самых талантливых учеников со всех сект. Сейчас перед Юэ Чанъэ стояла именно та, кого считали лучшей среди женщин-культиваторов.
Фэйин была облачена в роскошную мантию высшего ранга, отливающую светом, и держала в руке легендарный божественный клинок. Её экипировка делала Юэ Чанъэ почти нищей в сравнении.
У Юэ Чанъэ, хоть и был Учитель, на деле его будто и не существовало. Её одежда ученицы была самой обыкновенной, а короткий меч — тот самый, что она получила в детстве. Больше Лу Цинцзя ей ничего не дал.
Она смотрела на Фэйин, понимая, что это сильнейший противник, чей уровень культивации, возможно, даже выше её собственного.
«Не могу проиграть», — повторяла она себе снова и снова.
Перед началом боя она виделась с Янь Тинъюнем. Обычно он был довольно беспечным, но сегодня вместо того, чтобы спрятаться в тени, он вообще не явился. Он лишь сказал ей: «Делай всё, что в твоих силах. Ты получишь то, чего желаешь». Но всё равно тревога не покидала её.
Как только судья объявил начало, Юэ Чанъэ первой бросилась в атаку. Она поклялась одержать победу, доказать свою состоятельность и заставить Лу Цинцзя взглянуть на неё иначе — поэтому она вложила в бой всё до последней капли сил.
В глубине души она уже сомневалась: не обманул ли её Янь Тинъюнь? Ведь он же демон — разве можно было так слепо верить его словам? Фэйин выглядела отлично, никаких признаков проблем. Юэ Чанъэ пока справлялась, но скоро начала чувствовать усталость.
«Нет! Проигрывать нельзя!»
Юэ Чанъэ глубоко вдохнула, подавляя бурлящую внутри магическую ауру, и сосредоточилась на битве. Даже истекая кровью, она отказывалась сдаваться.
Её упорство вызвало сочувствие у зрителей.
Цзинь Чаоюй обеспокоенно нахмурился и собрался подняться, чтобы остановить её, но Инь Жуянь удержала его.
— Зачем вмешиваться? — сказала она. — Я и так не советую тебе ждать Цзи Юй, но уж точно не стоит лезть к ней.
Цзинь Чаоюй удивился:
— Учительница, вы что-то не так поняли. Между мной и младшей сестрой Юэ только братские чувства.
— Тогда тем более не лезь. Даже если ты так думаешь, другие могут подумать иначе. К тому же, если она сама этого хочет, твои уговоры могут только разозлить её.
Цзинь Чаоюй замялся, но, увидев, насколько упряма Юэ Чанъэ, отказался от мысли вмешиваться.
Юэ Чанъэ была серьёзно ранена, но сделала всё возможное и невозможное.
Когда Фэйин наконец пала, слёзы радости хлынули из глаз Юэ Чанъэ.
Она заняла первое место! Она доказала себе и всем остальным!
Без помощи Янь Тинъюня она сама показала, на что способна! Она достойна быть рядом с Цзи Юй!
Стоя на арене, она ликовала — казалось, всё наконец возвращается к ней.
Она ждала официального объявления своей победы, но вместо этого первой увидела Лу Цинцзя.
Она обрадованно посмотрела на главное место, где внезапно появился он. «Судьба наконец на моей стороне! Он пришёл посмотреть на меня!» — подумала она. Но тут же её взгляд упал на стоящую рядом с ним Цзи Юй.
Цзи Юй… выглядела прекрасно, совершенно невредимой.
«Что же сделал Янь Тинъюнь? Может, он вообще ничего не сделал? Неужели он меня обманул?»
Юэ Чанъэ застыла на арене. Цзи Юй заметила её взгляд и быстро встретилась с ней глазами. В глазах Юэ Чанъэ бушевали ненависть и отчаяние — их невозможно было проигнорировать.
Цзи Юй нахмурилась. Похоже, та очень хотела, чтобы с ней что-то случилось, и теперь недоумевала, почему всё обошлось.
Но сейчас было не время разбираться. Цзи Юй собиралась пройти к месту Секты Хэхуань — ведь завтра утром они уезжают, а сегодня она просто вышла, чтобы проститься и соблюсти приличия. Ей следовало встать там, где её секта.
Но едва она двинулась, Лу Цинцзя остановил её, схватив за рукав.
— Куда собралась?
Цзи Юй обернулась. Он сегодня явно потрудился над внешностью: чёрные, как ночь, волосы были собраны в высокий узел, увенчанный золотой диадемой с нефритовыми подвесками и перьями феникса. Голубые ленты развевались на ветру, и каждое их движение подчёркивало его божественную красоту.
Она чуть не залюбовалась:
— Мне нужно к своим, в Секту Хэхуань.
— Останься здесь, — мягко, но настойчиво сказал Лу Цинцзя. — Ты же обещала защищать меня. Как ты сможешь это делать, если будешь стоять так далеко? А вдруг Янь Тинъюнь явится, чтобы убить меня?
Цзи Юй: «...Ладно».
Хорошо ещё, что их разговор никто не слышал — иначе весь свет насмеялся бы над великим Цзюньхуа.
Цзи Юй осталась рядом с ним. Увидев это, Лу Цинцзя удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на арену. В этот момент кто-то уже собирался объявить Юэ Чанъэ победительницей, но лицо Лу Цинцзя мгновенно потемнело.
«Эта девчонка связана и с Вэнь Линъи, и с Янь Тинъюнем. Пусть она станет первой? Да она и не заслуживает!»
— Подождите, — неожиданно произнёс Лу Цинцзя, беззаботно. — Ещё один бой не состоялся.
Все замерли. Когда говорит Цзюньхуа, внимают даже боги. Все с почтением вслушивались в каждое его слово.
Цзи Юй тоже напряглась — кому же ещё предстоит сражаться?
И тут она почувствовала, как Лу Цинцзя берёт её за руку и выводит вперёд. На его лице играла холодная, но благородная улыбка древнего божества.
— Прерванный бой Цзи Юй с монахом из храма Шанцин она почти выиграла. Теперь, когда её раны зажили, а в турнире остался только один участник, пусть она проведёт последний поединок.
Сказав это, он посмотрел на Цзи Юй и, в незаметном для других углу губ, дал ей ободряющий взгляд, полный гордости и ожидания — будто заранее праздновал её победу.
Цзи Юй: «...Ты чего так радуешься? Что вообще ожидаешь?»
«Зачем ты такой назойливый?» — подумала она про себя.
— Возьми лук, что я тебе дал, — добавил Лу Цинцзя, словно угадав её нежелание. — Янь Тинъюнь, скорее всего, ещё здесь. Пусть увидит, насколько сильна та, кто меня защищает.
Он моргнул, уголки губ приподнялись, и даже знак феникса между бровями слабо засверкал. Он был… чертовски красив.
«Ладно, — решила Цзи Юй. — Раз надо — сделаю».
Она размяла плечи и посмотрела на арену, где Юэ Чанъэ с ненавистью смотрела на неё. «Пусть себе злится, — подумала Цзи Юй. — Всё равно теперь это уже не книга. Я больше не стану уступать кому-то только потому, что он „главный герой“».
— Хочешь, сначала залечишь раны? Потом и сразимся, — предложила она с сочувствием.
Юэ Чанъэ фыркнула:
— Не нужно! Ты думаешь, я всё ещё та слабая девчонка, которую ты можешь топтать?
Цзи Юй наклонила голову:
— Даже раньше я лишь отвечала тебе тем же. Никогда не унижала.
— Хватит болтать! Начинай!
Юэ Чанъэ не могла сдержать гнева. Она давно мечтала сразиться с Цзи Юй и теперь, потеряв контроль, думала только о том, как победить её — чтобы все, особенно Лу Цинцзя, увидели, насколько они ошибались, и поняли, кто на самом деле лучший!
Цзи Юй сразу заметила, что соперница не в себе. Она спокойно парировала удары снежным кнутом. Юэ Чанъэ, истощённая и раненая, двигалась хаотично, оставляя множество уязвимых мест. Цзи Юй не собиралась сразу использовать «Фэньхуань» — хотела проверить, насколько сильна Юэ Чанъэ после Чисяохая. Но сейчас стало ясно: не так уж и сильно.
На Девяти Небесах Линъицзюнь наблюдал за этим через зеркало Куйтянь. Увидев слабость Юэ Чанъэ, он про себя насмехался над Янь Тинъюнем: «Всего лишь демон! Пусть даже рождённый вместе с миром — всё равно ничто по сравнению со мной. Если бы я передал ей свою силу, сегодня она бы не проиграла Фэйин так позорно и уж точно не растерялась бы перед Цзи Юй».
А Юэ Чанъэ действительно не знала, что делать. Она быстро потеряла контроль и оказалась полностью в обороне.
Её просто топтали.
http://bllate.org/book/5308/525421
Готово:
