Когда позже начался официальный турнир, Цзи Юй заметила, что Вэнь Фу Юаня тоже нет на месте, и невольно вспомнила Линъицзюня — того самого, кого она когда-то подозревала в связи с ним.
Неужели Лу Цинцзя так поспешно ушёл, потому что что-то обнаружил?
Цзи Юй крепче сжала кнут. Её охватило беспокойство: на нём ещё не зажили раны. Если он действительно нашёл след и отправился один, не окажется ли в опасности?
А вспомнив Линъицзюня, невозможно было не вспомнить ту древнюю ненависть, накопленную за десятки тысяч лет.
Она редко сравнивала собственную давнюю вражду с Лу Цинцзя и не пыталась угадать, что для него важнее.
Глядя на пустое главное кресло, Цзи Юй решила, что умнее всего — вовсе не сравнивать.
Турнир тянулся до полудня, и лишь к этому времени настала очередь Цзи Юй выходить на помост.
Мастер Цзинчжи сидел на стуле, не отрывая взгляда от арены. Настоятель храма Шанцин, сидевший рядом, спросил:
— Твой младший брат, похоже, проиграет. Та девушка-культиваторша из Секты Хэхуань уже почти достигла средней ступени дитя первоэлемента.
Мастер Цзинчжи улыбнулся:
— Ну и что ж, проиграет — так проиграет. В конце концов, храм Шанцин никогда не добивался высоких мест на Дэнъюньцзюэ.
Настоятель тоже усмехнулся:
— Да ведь всё потому, что ты сам не хочешь нормально сражаться! Всегда проигрываешь уже в первом раунде.
Цзинчжи медленно ответил:
— Чем скорее проиграешь, тем скорее уйдёшь. Победа — лишь пустая слава, зачем выставлять себя напоказ?
Настоятель погладил бороду:
— Ты, как всегда, считаешь, что это невыгодно: ни денег, ни сил — слишком уж накладно.
Цзинчжи тихо улыбнулся, не отрицая, и перевёл взгляд на помост, внимательно наблюдая за поединком.
Цзи Юй была одета в фиолетовое платье с открытыми плечами и широкими рукавами. Помост стоял высоко, ветер дул сильно, и её волосы с подолом развевались в разные стороны.
Она вежливо поклонилась противнику и поправила прядь растрёпанных волос. Её нежное, белоснежное профиль заставили Цзинчжи вспомнить тот момент в тайном измерении Чисяохай, когда он помогал ей спускаться со скалы.
Они стояли так близко, что их дыхание переплеталось. Даже тому, кто должен был быть сосредоточен лишь на деле, было нелегко остаться совершенно равнодушным.
— Первый день, седьмой поединок — начать!
Как только прозвучал сигнал, Цзи Юй тут же атаковала.
«Всё-таки я старшая ученица главы Секты Хэхуань, — подумала она. — Пусть я и не стремлюсь к первому месту или поединку с Юэ Чанъэ, но уж точно не должна проиграть в первом же раунде». Значит, сражаться нужно всерьёз.
Сначала всё шло нормально: Цзи Юй была сильнее по уровню культивации, и победить его не составляло труда. К тому же он — буддийский монах, не станущий применять подлые приёмы. Так что поединок не должен был принести сюрпризов.
Но неожиданность пришла от Янь Тинъюня.
Юэ Чанъэ, стоявшая в толпе зрителей, пристально следила за Цзи Юй. Её сердце бурлило от хаотичных мыслей:
«Пусть она опозорится! Пусть получит увечья! Пусть испытает всё то мучение и боль, что пришлось мне!»
Её яростное желание достигло такого накала, что потрясло Янь Тинъюня. Демон, рождённый самим мирозданием, остро чувствовал подобные страстные желания и мог черпать из них силу.
Раны Янь Тинъюня ещё не зажили, но под влиянием злобы Юэ Чанъэ они начали затягиваться. Спрятавшись в угловой башне, он наблюдал за ней, а затем перевёл взгляд на сражающуюся Цзи Юй. Даже без Юэ Чанъэ он всё равно не собирался щадить Цзи Юй.
С того момента, как он увидел, как Лу Цинцзя публично признал связь с ней, а затем ушёл вместе с тем полу-драконом, он принял решение.
Медленно подняв руку, он соткал невидимый клубок демонической ауры и направил его прямо в буддийского монаха, который как раз сражался с Цзи Юй.
Современные культиваторы-люди были ничтожествами по сравнению с теми, что жили десятки тысяч лет назад, до Великого Разорения. Великий Демон, живший столько эпох, мог делать всё, что пожелает, и вряд ли кто-то сумел бы его раскрыть.
Как только демоническая аура проникла в тело монаха, тот на миг замер, а затем его зрачки сузились, став чёрнее прежнего.
Цзи Юй первой почувствовала неладное — она стояла ближе всех. До этого монах атаковал сдержанно, и поединок уже должен был завершиться, но вдруг он обрушил на неё всю мощь своих ударов, каждый из которых был смертельно опасен.
Он хотел её убить.
Что с ним случилось?
Цзи Юй с трудом отбивалась. Её оружие — кнут, его — посох. Её кнут обвился вокруг посоха, и зрачки монаха стали ещё чернее. Хотя он был всего лишь на уровне золотого ядра — на целую большую ступень слабее Цзи Юй, — его последующие атаки ничуть не уступали её собственным.
Те, кто не знал правды, шептались внизу:
— Ведь Цзюньхуа прямо сказал, что эта девушка из Секты Хэхуань — его женщина… Значит, они точно практикуют двойное культивирование… Неудивительно, что её уровень растёт так быстро.
— Да уж, если бы Цзюньхуа захотел, я бы даже превратился в женщину, лишь бы попрактиковаться с ним! Спал бы раз — и получил бы целую ступень культивации. Кто от такого откажется?
— Осторожнее! Думаете, раз Божественного Повелителя нет рядом, ничего не будет? Услышат из Небесного Дворца Сюань — сразу схватят!
— …Я просто пошутил, вовсе не хотел оскорбить Повелителя.
— Но ведь эта девушка только что легко справлялась с монахом, а теперь вдруг проигрывает?
— Наверное, культивация, полученная через двойное культивирование, всё же менее устойчива, чем добытая собственным трудом?
Цзи Юй не слышала их шёпота, но и сама на миг усомнилась в этом.
Однако мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла. Чем дольше длился бой, тем отчётливее она ощущала знакомую ауру, исходящую от противника.
С тех пор как она полностью усвоила кровь феникса, её восприятие аур стало необычайно острым. Сейчас же она почувствовала то же самое, что и в тот раз в карете, когда Янь Тинъюнь подошёл к ней вплотную.
— Демон?! — Цзи Юй резко отпрыгнула назад и громко закричала: — Этот мастер заражён демонической аурой! Дальше сражаться нельзя!
Услышав её слова, даос Линъюэ первым вскочил на ноги:
— Что происходит? — возмутился он. — Как здесь может быть демон?!
Он всё ещё не мог оправиться от шока: его ученица, с которой он запретил связываться, оказалась женщиной Цзюньхуа! А теперь ещё и демон проник на Шу Шань — невероятно!
Внезапно он вспомнил о той странной каменной табличке с записью, которую видел ранее. Схватив веер, он спрыгнул с помоста. Вслед за ним двинулся и Лань Сюэфэн.
Со стороны храма Шанцин мастер Цзинчжи удержал собирающегося встать настоятеля и тихо сказал:
— Пусть ученики разберутся.
С этими словами он взмыл в воздух и приземлился на помосте. Схватив монаха за запястье, он стал парировать его безрассудные атаки и, найдя момент, бросил Цзи Юй:
— Уходи вниз.
Цзи Юй послушно «охнула» и спустилась. Юэ Чанъэ, стоявшая внизу и видевшая, что с Цзи Юй ничего не случилось, покраснела от злости.
Янь Тинъюнь, наблюдавший с башни, тоже почувствовал лёгкое разочарование. Но ничего страшного — он и не рассчитывал на мгновенный успех. В конце концов, Цзи Юй — женщина Лу Цинцзя. Если бы она оказалась такой слабой, разве она была бы ему достойной парой?
Эта парочка и правда невыносима, лениво подумал Янь Тинъюнь и решил лично вмешаться. Пока все были заняты поимкой одержимого монаха, он незаметно приблизился к Цзи Юй.
На самом деле, даже если бы он не прятался, никто из присутствующих не смог бы ему помешать. Ведь сейчас уже не то время — пятьдесят тысяч лет назад люди были сильны, а нынешние культиваторы просто несравнимы с теми.
Цзи Юй ничего не чувствовала. Она шла обратно к своим, и до Секты Хэхуань оставалось совсем немного. Никто не осмеливался загораживать ей путь — ведь все знали, что она «женщина Цзюньхуа».
Именно в тот момент, когда она уже почти подошла к Цзи Усянь, кровь феникса, влитая в её жилы, наконец подала сигнал об опасности, скрывающейся совсем рядом. Она попыталась защититься, но было уже поздно.
Янь Тинъюнь, демон, рождённый самим мирозданием, воспользовался моментом и лично нанёс удар. Цзи Юй было не устоять.
Она почувствовала резкую боль в спине, ледяной холод пронзил всё тело, и она рухнула на землю. Янь Тинъюнь с удовлетворением прищурил свои чёрные глаза, с сожалением дотронулся до её лба и легко развернулся, чтобы уйти.
Юэ Чанъэ, наблюдавшая за этим издалека, медленно растянула губы в улыбке.
Из всех присутствующих только она видела Янь Тинъюня и знала, что он сделал.
Она улыбнулась ему в ответ и неторопливо направилась сквозь толпу к Цзи Юй.
Как только Цзи Юй упала, все тут же окружили её. Быстрее всех подбежали Цзи Усянь и Цзинь Чаоюй.
Лань Сюэфэн и даос Линъюэ всё ещё пытались обуздать одержимого монаха, мастер Цзинчжи оставался на помосте — к тому времени, как они заметили неладное, Цзи Юй уже потеряла сознание.
Юэ Чанъэ, прячась за спиной Цзинь Чаоюй, внимательно разглядывала Цзи Юй. Та была бледна, а над её переносицей вился чёрный туман. Это напомнило Юэ Чанъэ саму себя в определённые моменты. В её сердце бушевали и возбуждение, и тревога. Все смотрели только на Цзи Юй, никто не замечал её странного состояния.
«Почти получилось… Почему Янь Тинъюнь не довёл дело до конца? Почему он не убил её сразу?» — думала Юэ Чанъэ.
Если бы Цзи Юй умерла, все её проблемы исчезли бы. Учитель наконец увидел бы её, старший брат перестал бы её игнорировать, а старший брат Лань даже позволил бы ей называть его «старшим братом». Всё вернулось бы к ней.
Да, именно «вернулось» — не отнятое, а утраченное и вновь обретённое. Она всегда чувствовала, что всё, чем сейчас владеет Цзи Юй, по праву должно принадлежать ей. Именно у неё всё украли.
В её голове звучал голос: «Цзи Юй не должна существовать. Она — ошибка».
Юэ Чанъэ с трудом сдерживала себя. Ей хотелось, чтобы Цзи Юй умерла прямо сейчас, и одновременно — найти Янь Тинъюня. Но на этот раз он уже не придёт.
Вернулся Лу Цинцзя.
Он ушёл вместе с Вэнь Линъи. Вокруг Вэнь Линъи было много людей: обычные солдаты и сильные охранники-культиваторы.
Лу Цинцзя, конечно, не боялся их, но слова Цзи Юй оказались верны: даже имея сотни способов заставить кого-то исчезнуть незаметно, это слишком хлопотно. А когда их так много — тем более.
Он терпеливо ждал, пока седьмой императорский сын из Чу войдёт в гостевой двор и останется там один. Тогда он и поговорит с ним… с этой марионеткой полу-дракона.
Он не ожидал, что тот человек, которого встретил в тайном измерении Чисяохай и сначала решил, что это не он, на самом деле оказался им.
Похоже, за эти годы Вэнь Линъи тоже кое-чему научился.
Если бы сегодня он не выдал свою ауру, Лу Цинцзя, возможно, так и остался бы в неведении.
Лу Цинцзя дождался, пока охранники встанут у дверей гостевого двора, а Вэнь Линъи войдёт в покои, и лишь тогда превратился в золотой луч и проник внутрь.
Как только он вошёл, на него обрушилась ледяная драконья аура. Лу Цинцзя бросил взгляд на Линъицзюня, больше не скрывающегося, на его меняющееся лицо и глаза, в глубине которых бушевал истинный дракон, и с презрением усмехнулся.
— Так это действительно ты, — произнёс Лу Цинцзя мелодичным голосом. — Столько лет прятался в Небесах, а теперь наконец осмелился показаться?
Вэнь Линъи прислал лишь марионетку, в которую вложил несколько нитей своей души. Лу Цинцзя не мог убить его по-настоящему, поэтому тот и не боялся.
Он сидел на стуле, беззаботно наливая чай, и, попивая, сказал:
— Столько лет не виделись, Цинцзя-шаоцзюнь, и я уже почти забыл тебя. Не ожидал, что ты влюбишься в женщину-смертницу.
Эти слова заставили Лу Цинцзя вспомнить Цзи Юй. На миг он задумался, но тут же ответил:
— Ты думаешь, я пришёл с тобой болтать? Не мечтай.
Едва он договорил, как уже бросился в атаку.
Поскольку Вэнь Линъи прислал лишь марионетку, даже раненый Лу Цинцзя легко одолел его.
Тот лишь пытался уклоняться и язвительно насмехался:
— После всего, что тебе устроили смертники, ты всё ещё способен влюбиться в женщину-смертницу? Ты просто смешон, Цинцзя-шаоцзюнь.
Лу Цинцзя нахмурился и метнул огонь, который вспыхнул на спине Вэнь Линъи. Марионетка тут же загорелась.
Тот даже не пытался уйти, а остановился и продолжил издеваться:
— То, что я сегодня увидел на Дэнъюньцзюэ, навсегда останется в моей памяти. Ты не только влюбился в смертницу, но и выбрал ту, что так легка на помине! Ты же феникс — тебе нравится самоистязание? Ты ведь помнишь, как в тайном измерении Чисяохай она была так близка с другим смертником?
Он взмахнул рукой, и в воздухе возник образ Цзи Юй, обнимающей «мужчину», за которого Лу Цинцзя тогда выдавал себя. Как создатель того измерения, Вэнь Линъи мог воссоздать любую сцену.
С насмешливой ухмылкой он добавил:
— Посмотри! Вот каковы смертники. Ты снова обманут, Цинцзя-шаоцзюнь. Она приблизилась к тебе лишь ради твоей силы, терпела тебя ради твоей крови, твоего тела, всего, что может принести ей выгоду! Прошло пятьдесят тысяч лет — и что? Даже после перерождения ты стал сильнее, но тебя по-прежнему используют и обманывают. Ты жалок.
Лу Цинцзя молча смотрел на марионетку Императора Небес, пожираемую огнём феникса.
Вэнь Линъи, по сути, говорил ему: «Ты сам себя обманул»?
Он на миг прекратил атаку и равнодушно произнёс:
— Боюсь, ты разочаруешься.
http://bllate.org/book/5308/525413
Готово:
