Услышав эти слова, Лу Цинцзя не мог не поднять голову и сдержался:
— Цзи Юй, не испытывай моё терпение. Только что в тайное измерение вошёл Повелитель Демонов Янь Тинъюнь. Именно его магическая аура разделила нас, а кукла-полудракон с душой тоже там. Я ведь пришёл за тобой только потому, что…
…Только потому что боялся за тебя.
Он не договорил, но по его фениксовым глазам Цзи Юй без труда угадала недоговорённое.
Помолчав немного, она сказала:
— Мне очень хочется быть благодарной, но ты пришёл слишком поздно. Если бы Повелитель Демонов или Император Небес решили со мной что-то сделать, я бы точно не дождалась тебя.
Лу Цинцзя не нашёлся что ответить.
Это действительно была его вина.
Как только он увидел Янь Тинъюня, вся его душа заполнилась древней ненавистью, и он забыл о Цзи Юй. Лишь вспомнив о ней, он обнаружил, что она уже сама нашла способ покинуть тайное измерение, и её аура становилась всё слабее.
Он не сумел найти её быстрее.
В глубине души он ощущал лёгкое раздражение — она, несомненно, злилась.
Если она сердится за это, ему нечего возразить.
Лу Цинцзя молчал. Цзи Юй огляделась — здесь было не место для разговоров, — и, ничего не сказав, подняла его и пошла.
Вскоре после их ухода из тайного измерения вырвался Вэнь Линъи. Никто ещё не мог покинуть измерение, и за его пределами царила пустота: на горизонте виднелось лишь высохшее Чисяохай, а следы феникса, по которым он шёл, исчезли без остатка.
Цзи Юй ушла?
Вэнь Линъи задумчиво прищурился, бросил последний взгляд на тайное измерение и лёгким движением руки заставил его вершину содрогнуться и рухнуть.
Раз Цзи Юй ушла, значит, Янь Тинъюнь уже закончил свои дела с Юэ Чанъэ, и это измерение больше не нужно.
Вспомнив о тех культиваторах-мужчинах, с которыми он недавно путешествовал, Вэнь Линъи едва заметно усмехнулся.
Они все погибли здесь — так даже лучше, меньше хлопот.
Бросив прощальный взгляд на руины, Вэнь Линъи превратился в маленького белого дракона и взмыл прямо к Девяти Небесам. Перед тем как скрыться в облаках, он на мгновение взглянул в сторону горы Сянцзюйшань. Если он не ошибался, там находилась территория Секты Хэхуань.
Сначала вернётся на Девять Небес, разберётся с делами, а потом… скоро снова увидится с Цзи Юй.
Цзи Юй действительно направлялась обратно в Секту Хэхуань, но не одна — в её руках был феникс.
Она молчала, Лу Цинцзя тоже молчал: он помнил, что она злится, и знал, что виноват.
Цзи Юй чувствовала, как он незаметно за ней наблюдает. Если бы он оставался в человеческом облике, она бы не дрогнула, но сейчас он был совсем другим.
У неё была всего одна слабость — она обожала маленьких зверушек, особенно красивых.
В обычном размере он был слишком величествен и роскошен, от него веяло недосягаемостью, но в уменьшенном виде всё менялось.
Сейчас он напоминал послушного и милого питомца.
— Скорее превращайся обратно, — сказала Цзи Юй. — Так нельзя. Я не могу взять тебя в Секту Хэхуань. Если встретим других культиваторов, мне будет нечем объяснить твоё присутствие.
Лу Цинцзя молчал, но и сам понимал, что нужно как можно скорее вернуть человеческий облик.
Когда он уже собирался трансформироваться, Цзи Юй тихо пробормотала:
— В таком виде я просто… не выношу смотреть на тебя.
Хотя она и говорила, что «не выносит», на лице её читалась сложная гамма чувств. Лу Цинцзя остро уловил в её глазах лёгкую мягкость. Тут-то и проявилось преимущество звериного облика: он сразу понял, что она говорит наоборот тому, что чувствует.
Поэтому, хотя он уже мог превратиться, он нарочно заявил:
— Я пока не могу принять человеческий облик.
Цзи Юй удивилась и с подозрением спросила:
— Как это невозможно? Всего лишь драконья аура! Если бы ты не был готов, могло бы сработать, но прошло уже столько времени — как ты до сих пор не освободился?
Лицо феникса не выражало эмоций, и Лу Цинцзя спокойно ответил:
— Не могу — и всё. Кто знает, какие уловки приготовил тот полудракон у выхода из измерения специально против меня. Это непросто.
Цзи Юй нахмурилась, размышляя, и машинально, как гладят кота, провела рукой по его гребню.
Перья были мягкими и тёплыми. Цзи Юй опустила взгляд: его алые перья пылали огнём, но она не обжигалась — лишь ощущала приятное тепло. Значит, она действительно полностью срослась с его сущностной кровью.
Через некоторое время она сказала:
— Наверное, я зря предположила. Если бы ты мог превратиться, ты бы уже это сделал. С твоим характером ты бы никогда не остался в таком виде у меня на руках.
Лу Цинцзя промолчал.
Теперь он ещё больше радовался, что остался в облике феникса: его лицо и так покрывали красные перья, и она ни за что не заметит, как он покраснел.
Но Цзи Юй слишком хорошо всё замечала. Её взгляд упал на его уменьшенный хвост — самую красивую и особенную часть феникса после гребня. Она не отрываясь смотрела на него и вдруг спросила:
— Зачем ты хвостом машешь?
— Неудобно сидеть, — буркнул он.
— А, — Цзи Юй сменила положение, удобнее устроив его в руках. — Теперь лучше?
Лу Цинцзя медленно кивнул.
Цзи Юй посмотрела вдаль. Дело сделано, пора быстрее возвращаться в секту.
Жар, бушевавший в её теле, всё больше тревожил и раздражал. Нужно было срочно найти способ справиться с этим.
Но как она вернётся в секту с последним фениксом, оставшимся со времён древности? В таком виде её точно ждут неприятности.
— Я не могу взять тебя в Секту Хэхуань, — сказала Цзи Юй. — Ты слишком заметен. Даже если не можешь принять человеческий облик, ты всё равно способен защитить себя. Давай расстанемся здесь.
Она попыталась отпустить его, но он вовремя вцепился когтями в её одежду. Цзи Юй посмотрела на него и сказала:
— Не волнуйся, я вышла из Чисяохая не просто так — я узнала то, что нужно. Твоя задача выполнена.
И она рассказала ему всё, что знала:
— После выхода из тайного измерения Юэ Чанъэ, скорее всего, сильно усилится. Если я не ошибаюсь, Линъицзюнь дал ей что-то. Возможно, она сама не знает всей правды, но её происхождение наверняка связано с Небесами и Демонами. Будь осторожен.
Всё равно в оригинальной книге Лу Цинцзя рано или поздно обо всём этом узнает, так что ничего страшного, если она скажет заранее.
— У выхода из измерения я почувствовала ту же драконью ауру, что и у Вэнь Фу Юаня. Раньше я думала, что он просто подчинённый Линъицзюня, но теперь…
Она хотела сказать, что, возможно, он и есть сам Линъицзюнь, но Лу Цинцзя решительно возразил:
— Не может быть. Если бы это был он, я бы сразу это почувствовал.
Цзи Юй подумала — верно. Впрочем, теперь это уже не имело для неё значения.
В конце концов, их разделила магическая аура, и она вовремя ушла, не помешав ни Вэнь Фу Юаню, ни Линъицзюню. Пусть теперь Лу Цинцзя разбирается с ними — у них не будет времени искать её.
Ладно, пусть пока не выходит из Секты Хэхуань, подождёт, пока уляжется шум.
— Я выполнила твоё поручение: вошла в Чисяохай и сделала всё, что ты просил. Мы в расчёте, — серьёзно сказала Цзи Юй. — Давай расстанемся. Больше не встречайся со мной.
Слегка помолчав, она добавила:
— Ты ведь пришёл лично, потому что мне не веришь. Вернись в Секту Иньюэ и проверь сам — усилится ли Юэ Чанъэ…
— Я верю тебе, — перебил её Лу Цинцзя, не дав договорить. Три простых слова прозвучали без тени сомнения, твёрдо и решительно.
Цзи Юй через мгновение мягко ответила:
— Спасибо.
Она попыталась отцепить его когти от своей одежды, но безуспешно.
— Отпусти меня. Мне пора возвращаться в Секту Хэхуань, — напомнила она.
Но он упорно не отпускал.
В его голове снова и снова звучали её слова: «расстанемся», «больше не встречайся». Его сердце тревожно забилось, и когти уже прорвали её защитную магическую одежду.
Цзи Юй нахмурилась:
— Что ты вообще хочешь?
Лу Цинцзя посмотрел на неё и быстро выпалил:
— Это из-за тебя я стал таким! Ты хочешь просто бросить меня?
Цзи Юй широко раскрыла глаза:
— Ты просто не можешь принять человеческий облик, но твоя сила не ограничена. Какой смысл мне оставаться с тобой?
— Откуда ты знаешь, что нет смысла? — тихо отвёл взгляд маленький феникс. — Я не могу так просто вернуться в Секту Иньюэ. Возьми меня сначала в Секту Хэхуань. Как только восстановлюсь — сразу уйду.
— Ты хоть понимаешь, что такое Секта Хэхуань? — Цзи Юй пальцем развернула его лицо к себе. Под её пальцами ощущались мягкие перья, и она невольно слегка потёрла их. Лу Цинцзя тут же взъерошился.
Раньше она гладила его по голове — ладно, но теперь ещё и перья мнёт?!
Цзи Юй медленно убрала руку:
— Если попадёшь в Секту Хэхуань, будешь как ягнёнок среди волков. С таким красивым оперением тебя очень легко… облупят.
— …Я спрячусь у тебя в рукаве. Пусть не замечают, — неохотно согласился Лу Цинцзя. — Во всяком случае, мы расстанемся только после того, как я приму человеческий облик.
Цзи Юй хотела что-то сказать, но Лу Цинцзя чётко произнёс:
— Хочешь, чтобы я наложил на тебя речевое заклятие?
— … — Значит, отказываться нельзя.
Цзи Юй сдалась и молча посмотрела на него. Лу Цинцзя вовремя уменьшился ещё сильнее и быстро юркнул ей в рукав.
Как только он забрался внутрь, Цзи Юй почувствовала, как вся рука зачесалась. Она глубоко вдохнула:
— Не ёрзай.
Лу Цинцзя, казалось, был ещё раздражённее:
— Думаешь, мне самому нравится? Ты слишком скользкая, я не могу удержаться.
«Слишком скользкая…»
«Не могу удержаться…»
Какие слова!
Цзи Юй поморщилась, быстро обмотала рукав, чтобы зафиксировать его на месте. Теперь Лу Цинцзя наконец затих.
Она прижала пальцы к виску, не понимая, как всё дошло до такого.
Разве не было решено, что после Чисяохая они прекратят всякую связь?
Как он вообще оказался с ней по дороге в Секту Хэхуань?
Ладно, всего лишь подождать, пока он вернётся в человеческий облик. Возможно, уже сегодня ночью он сам уйдёт.
Успокоившись, Цзи Юй активировала летающий артефакт и ускорила возвращение.
В её даньтяне бушевал жар, весь организм ощущался скованно и неловко. Она знала: нужно срочно вернуться и найти способ заняться культивацией.
В рукаве Лу Цинцзя прижимался к её руке. Ей было некомфортно, но ему — ещё хуже.
Он чувствовал, что она всё ещё злится, и внутренний голос твердил: если сейчас всё замять, он непременно пожалеет об этом в будущем.
Он закрыл глаза, зарылся лицом в перья и долго колебался. Когда Цзи Юй сообщила, что они уже у ворот Секты Хэхуань, он наконец заговорил:
— Цзи Юй.
— Что?
— Когда я увидел Янь Тинъюня, меня будто охватило безумие, и я на мгновение забыл о тебе, — его голос был тихим, приглушённым тканью рукава. — Но как только пришёл в себя, сразу пошёл искать тебя. Ты уже почти покинула измерение, твоя аура стала едва уловимой. Мне потребовалось время, чтобы найти тебя… Я действительно опоздал. Но я знал, что ты не пострадала, что тебе не было больно. Поэтому…
Поэтому он вовсе не безразличен к её жизни и безопасности.
Цзи Юй немного помолчала и сказала:
— Сейчас, как вернёмся в секту, я сначала отведу тебя в свои покои, а потом пойду к наставнику, чтобы он тебя не заметил.
Лу Цинцзя промолчал, и она решила, что он согласен. Убрав летающий артефакт, Цзи Юй шаг за шагом вошла в Секту Хэхуань.
С каждым шагом она думала о его словах.
Он сказал, что знал — ей не было больно и она не пострадала. Она не понимала, откуда он мог это знать.
Но то, что он на мгновение забыл о ней, увидев Янь Тинъюня, — это она понимала.
Перед лицом древней вражды, на её месте он, возможно, тоже бы на время забыл обо всём остальном.
Ладно, ей не следовало цепляться за это. Какое у них вообще отношение друг к другу, чтобы так переживать?
Даже она сама не до конца понимала своих чувств.
Возможно, так уж устроены женщины.
Был день, и большинство учеников Секты Хэхуань находились вне резиденции. Как только Цзи Юй вернулась, все окружили её, засыпая вопросами и заботой, но нашлись и те, кто стоял в стороне, холодно насмехаясь.
Это была Чаньи, старшая ученица Второго Старейшины, с детства соперничающая с прежней хозяйкой этого тела и постоянно проигрывающая ей. Они были заклятыми врагами.
Перед тем как отправиться в путешествие, Чаньи специально пришла и заявила, что непременно превзойдёт её в заслугах. Цзи Юй вспомнила, что в прошлый раз, возвращаясь в секту, забыла сдать артефакт для подсчёта заслуг и сразу помчалась в Чисяохай.
Если она даже не подавала отчёт, как Чаньи уже может считать себя проигравшей?
Внезапно на руке кольнуло болью — Цзи Юй поняла, что Лу Цинцзя, вероятно, уже не выносит шума. Чтобы этот феникс в гневе не уничтожил всю Секту Хэхуань, Цзи Юй быстро распрощалась с товарищами по секте и направилась в свои боковые покои.
Закрыв за собой дверь, Цзи Юй размотала рукав и «вытряхнула» Лу Цинцзя наружу.
http://bllate.org/book/5308/525395
Готово:
