— Вздор! Это же ты дал мне колокольчик. Кто ещё мог бы говорить через него? Да и твой голос я разве не узнаю? — Цзи Юй совсем забыла о грусти и раздражённо бросила.
Лу Цинцзя холодно ответил:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь?
Цзи Юй онемела, вытерла слёзы и поняла, что теперь ей и вправду не до печали.
— Ты чего вообще? — шмыгнула она носом. — Даже мои занятия культивацией тебе подавай контролировать? Тебе что, совсем нечем заняться?
Лу Цинцзя ответил не сразу:
— Времени хватает. А вот тебе, похоже, вскоре отправляться в Чисяохай по приказу Цзи Усяня. Если и дальше будешь бездельничать, не укрепляя основу, боюсь, в руках той длинной змеи тебе и вправду несдобровать.
Цзи Юй подумала: «И правда». Её аура теперь так походила на ауру Лу Цинцзя, что если Линъицзюнь это заметит, кто знает — не убьёт ли он её в гневе, чтобы отомстить за обиду? Хотя, судя по книге, тот был мастером интриг и, скорее всего, оставит её в живых, чтобы использовать против Лу Цинцзя.
В любом случае, культивация никогда не помешает — лучше перестраховаться.
— Сейчас же займусь практикой, больше не буду мешать, — сказала Цзи Юй, скрестив ноги.
На этот раз Лу Цинцзя промолчал. Она подождала немного и не выдержала:
— Лу Цинцзя?
— Что?
— Ты меня слышишь? — повторила она. — Я сказала, что начинаю культивацию, больше не буду с тобой разговаривать.
Лу Цинцзя снова долго молчал. Цзи Юй уже решила не ждать и приступить к практике.
Именно в этот момент он заговорил.
— Цзи Юй, — произнёс он низким, чуть хрипловатым голосом, — …тебя кто-то обидел?
Слова Лу Цинцзя застали Цзи Юй врасплох.
Она опустила глаза на изящный колокольчик с кисточкой, убрала руки из печати и медленно спросила:
— Почему ты так думаешь?
Лу Цинцзя не ответил сразу. Лишь спустя долгую паузу он сухо произнёс:
— Ничего особенного. — Колокольчик слабо вспыхнул. — Просто в твоём голосе слышны следы слёз.
Цзи Юй поняла, что её речь всё ещё немного сиплая, и решила, что его слова не выдумка.
Она вздохнула:
— Никто меня не обижал. Со мной всё в порядке. — Слегка помолчав, добавила: — Даже если бы кто и посмел, Цзюньхуа, вам не стоит беспокоиться. Я не позволю обидам помешать выполнению поручения Божественного Повелителя.
Эти лёгкие, будто ничего не значащие слова заставили Лу Цинцзя проглотить всё, что он хотел сказать.
Ему стало невыносимо больно, и лишь спустя долгое молчание он выдавил:
— Ты права.
Цзи Юй тихо рассмеялась:
— Конечно, права.
Она сжала колокольчик в ладони и покрутила его, отчего Лу Цинцзя, находившийся на другом конце, почувствовал, будто у него дыбом встали все волоски.
— Ладно, теперь я действительно сосредоточусь на культивации. Вечером ещё к наставнику идти. Пока! — Последний раз она слегка щёлкнула колокольчиком, сняла его и отложила в сторону.
Как только её пальцы оторвались от колокольчика, Лу Цинцзя, стоявший неподалёку от Чисяохая, медленно выдохнул с облегчением.
Он стоял на ветке дерева, его прекрасное лицо слегка порозовело. Сбивчиво спустившись на землю, он направился к высокому помосту и уставился вдаль, на высохшее море Чисяохай. Хотя здесь уже десятки тысяч лет не было воды, повсюду всё ещё витал запах драконов.
Он ненавидел этот запах. Однажды даже поклялся, что никогда больше не ступит в Чисяохай.
Но сейчас он стоял прямо здесь — в шаге от нарушения клятвы.
Он не нарушит её. Он не войдёт туда. Пусть идёт Цзи Юй. Она уже достигла стадии дитя первоэлемента, а та «змея» явится либо в виде отблеска души, либо в облике куклы. Даже если решит напасть на Цзи Юй, уж точно не посмеет причинить ей серьёзный вред — не только из-за её связи с фениксом, но и потому, что всегда можно оставить её в живых для будущих интриг.
Он не войдёт. Ни за что.
Поздней ночью Цзи Юй пришла в главный зал дворца Хэхуань и увидела Цзи Усяня в свободной рубашке.
Тот полулежал на длинном кресле, широко расстегнув ворот, обнажая белоснежную, гладкую грудь.
Одной рукой он подпирал голову, прищурившись, будто дремал.
Цзи Юй вошла с его разрешения и не ожидала увидеть подобное. В этих краях такое одеяние считалось неприличным.
Подумав, она вежливо отвернулась.
Цзи Усянь открыл глаза и увидел её скромное поведение. Его взгляд стал пронзительным.
— Зачем отворачиваешься? Разве ты ещё не видела своего наставника в таком виде?
Цзи Юй попыталась вспомнить… Нет, оригинал точно не видел ничего подобного!
Не зная, что ответить, она перевела разговор:
— Наставник, зачем вы вызвали меня?
Цзи Усянь медленно сел, его чёрные волосы свободно рассыпались по плечах — перед ней был истинный соблазнитель.
— Сначала просто хотел поговорить. Но перед твоим приходом получил важное известие.
Цзи Юй уже догадывалась, о чём речь, но всё же спросила:
— Какое известие?
— Ты слышала о Чисяохае?
Конечно, она знала. Лучше всех понимала, что там происходит и что должно случиться.
Но не могла сказать.
— Это место, где десятки тысяч лет назад обитали драконы, — ответила она с наигранной растерянностью. — Что-то случилось в Чисяохае?
Цзи Усянь потёр виски:
— Там внезапно появилось тайное измерение. Глава секты Инь прислал зов всем великим сектам — через семь дней отправить учеников исследовать это место.
Вот оно.
Цзи Юй молчала. Цзи Усянь некоторое время смотрел на её спину, затем снова заговорил:
— Дело серьёзное. Я сначала не хотел посылать никого, но Инь настоял, и все остальные секты уже назначили своих представителей. Если мы откажемся, могут заподозрить, что замышляем что-то втайне. А если случится беда — обвинят нас первыми. — Он понизил голос. — К тому же Чисяохай хоть и был обителью драконов, но тесно связан с Цзюньхуа.
Цзи Юй изобразила удивление, но вспомнила, что Цзи Усянь видит лишь её спину, и специально слегка дрожнула, будто в шоке.
Цзи Усянь заметил эту реакцию и многозначительно произнёс:
— Чисяохай был выжжен дотла Цзюньхуа. — Он встал и подошёл к ней. Цзи Юй услышала шаги, и вскоре он оказался прямо за её спиной. — Только я и глава Инь знаем об этом. Мы не знаем, что именно произошло тогда — прошло слишком много тысячелетий, даже у бессмертных память не вечна. Но точно можно сказать: нынешний Император Небес и Цзюньхуа, скорее всего, враги.
Цзи Юй неловко попыталась уйти от его руки, лёгкой, как перышко, опустившейся на её плечо. Цзи Усянь почувствовал её напряжение, опустил глаза и сказал:
— Ты так близка к Цзюньхуа, твоя аура всё больше походит на его… Я переживаю, что тебе будет небезопасно в Чисяохае. Пусть Император Небес давно не появлялся там, но ведь это всё равно его родные места. Лучше перестраховаться.
— Наставник, — Цзи Юй слегка повернула голову, — вы так много сказали… Так всё-таки — посылаете меня или нет?
Цзи Усянь смотрел на её профиль. Она упрямо смотрела в сторону, избегая его взгляда.
Он задумчиво произнёс:
— Конечно, я не хочу подвергать тебя опасности. Может, пусть Маньчжу отправится с Сиху и Линлань?
Значит, события пойдут так же, как в книге. Три девушки попадут в поле зрения Линъицзюня, и их судьба, скорее всего, повторит канон.
Но Цзи Юй должна была идти в Чисяохай по приказу Лу Цинцзя. Раз уж ей всё равно туда, зачем подвергать риску других?
— Пусть еду я, — выпрямив спину, сказала она решительно. — Я уже достигла стадии дитя первоэлемента. Втроём они не стоят и половины меня. Мне будет безопаснее.
— Но если… — Цзи Усянь всё ещё колебался, но Цзи Юй перебила его.
— Со мной ничего не случится, наставник. — Она наконец повернулась к нему — впервые с момента входа не избегая его взгляда. — Я хочу поехать. Позвольте мне. И других не посылайте — я справлюсь одна.
Цзи Усянь вдруг спросил:
— Ты так настаиваешь… Неужели потому, что это место связано с Цзюньхуа?
Цзи Юй: «А?!»
— Сначала я думал, ты просто хочешь укрепить основу, приблизившись к нему… — Цзи Усянь внимательно оглядел её и усмехнулся. — Неужели моя Юй влюблена в Цзюньхуа?
Цзи Юй была ошеломлена:
— Наставник, что вы говорите! Никогда! Я… я даже не смею об этом думать!
Цзи Усянь медленно сказал:
— В гостевых покоях Секты Иньюэ вы с Божественным Повелителем вели себя совсем иначе, чем другие.
Цзи Юй хотела что-то возразить, но Цзи Усянь остановил её:
— Ладно, не надо объясняться. Раз решила ехать — будь осторожна.
Он извлёк из воздуха длинный, снежно-белый кнут и протянул ей:
— Возьми. Это оружие, которое я выковал для тебя. Должен был вручить перед твоим уходом с горы, но кое-что задержало.
Скрывая тень в глазах, он мягко добавил:
— Кнут сплетён из сухожилия снежной горной змеи. Даже меч «Люйюнь» Лань Сюэфэна не сможет его перерубить.
Цзи Юй с изумлением смотрела на кнут — на этот раз её удивление было искренним.
— Снежная горная змея — десятиуровневый зверь, почти на уровне пограничного периода пещерного пустотелого. А вы ещё не достигли поздней стадии преображения духа… Как вам удалось…
— У хорошего наставника всегда есть козыри, о которых ученик не знает, — улыбнулся Цзи Усянь, прерывая её. — Не задавай лишних вопросов. Просто пользуйся. Кстати, я ещё не дал ему имени. Теперь он твой — назови его.
Цзи Юй была полным нулём в придумывании имён и честно призналась:
— Лучше вы назовёте, наставник. Это ваш дар — имя от вас будет значить больше.
От слов «значит больше» Цзи Усянь слегка замер. Через мгновение он кивнул:
— Пусть будет… «Кнут Забвения».
Цзи Юй моргнула:
— А?
— Пусть мой маленький Юй не плутает в сетях любовных чувств, а усердно культивирует, чтобы скорее унаследовать моё дело.
Хотя он улыбался, в его глазах читалась горечь.
Цзи Юй смотрела на кнут и не заметила этого. Она крепко сжала «Кнут Забвения» и подумала: «Пусть Цзи Усянь и добр ко мне только потому, что я заменила оригинал… Но я всё равно принимаю эту доброту. И не могу остаться равнодушной».
Помолчав, она серьёзно сказала:
— Спасибо, наставник. Вы, наверное, очень трудились, создавая его. Я буду беречь.
Цзи Усянь молча отпустил её.
Когда она ушла, он вернулся к креслу, вспомнил её искреннюю благодарность и имя кнута, и горько усмехнулся:
— Забыла начисто… Что ж, наверное, так и должно быть. По крайней мере… я получил то, чего хотел.
Он опустил глаза, пряча одиночество.
Семь дней пролетели быстро. Цзи Юй отправилась в путь под взглядами однокашников.
Маньчжу то ли волновалась, то ли любопытствовала — несколько раз пыталась тайком последовать за ней, но Ба Вэй каждый раз ловил её.
— Сестра, будь осторожна, — мягко сказал он, удерживая Маньчжу. — Если понадобится помощь — сразу посылай зов. Я приду немедленно.
Цзи Юй кивнула и погладила Маньчжу по голове, прежде чем окончательно уйти.
Дорогу в Чисяохай оригинал не знал — Цзи Усянь рассказал ей сам.
Она сидела на летающем артефакте, изучая простую карту и прикидывая, сколько времени займёт путь.
Её уровень культивации был одним из высших среди людей — разве что главы великих сект превосходили её.
Дорога прошла спокойно: никто не осмеливался мешать.
Но у Чисяохая глупцов хватало.
Едва ступив на землю, она столкнулась с кем-то. От него исходила такая же жаркая аура, как от неё самой, и она невольно вспомнила Лу Цинцзя.
Но когда он обернулся, она увидела — это был не он.
http://bllate.org/book/5308/525384
Готово:
