Лу Цинцзя совершенно не обращал внимания на толпу. Он открыл Врата Миров и повёл за собой Цзи Юй и Юэ Чанъэ, даже не бросив взгляда на тех, кто с завистью и восхищением провожал их глазами.
Со вчерашнего дня Цзи Юй вела себя тихо и покорно: молчала, шла за ним следом и без возражений исполняла каждое его слово, не требуя больше применения речевого заклятия.
Лу Цинцзя не стал разоблачать её притворную смиренность. Если бы он был один, он просто принял бы свой истинный облик и вернулся в Секту Иньюэ. Но рядом находился ученик, чьи намерения он ещё не разгадал, и… крайне обременительная Цзи Юй.
— Умеешь управлять мечом? — спросил он после недолгого раздумья, поворачиваясь к Юэ Чанъэ.
Та кивнула:
— Умею, только пока не очень ловко.
Щёки её слегка порозовели.
Лу Цинцзя взглянул на её странный короткий клинок. Ему этот меч не нравился — его аура резко противоречила собственной. Он ещё не исследовал его как следует, но уже почти угадал, из чего тот изготовлен.
Затем он перевёл взгляд на саму Юэ Чанъэ — девочку всего на втором уровне ци с нечёткими духовными корнями, наивную и доверчивую. Как такая могла заполучить подобное оружие?
Он задумался, заметив, как Юэ Чанъэ смутилась под его пристальным взглядом, и медленно отвёл глаза, бросив мимолётный взгляд на Цзи Юй.
И тут же увидел, что та с тоской смотрит в сторону учеников Шу Шаня.
Лань Сюэфэн в сине-белом даосском одеянии вынимал меч «Люйюнь», готовясь взлететь на нём.
Заметив её взгляд, он обернулся. Ветер развевал белую повязку на его глазах, и его бледные, болезненные губы дрогнули, будто что-то произнесли. Цзи Юй невольно шагнула вперёд, но тут же была отброшена назад жарким порывом ветра.
Она опустила голову, не глядя на Лу Цинцзя, и сжала кулаки под широкими рукавами.
— Управляйся сама, — сказал Лу Цинцзя и наложил заклятие на её меч. — Он уже знает путь к Секте Иньюэ.
Юэ Чанъэ посмотрела на Цзи Юй и не удержалась:
— А Учитель?
Лу Цинцзя из воздуха соткал золочённые носилки, покрытые лёгкой белой тканью. По углам висели прозрачные фонарики. Он небрежно произнёс:
— Я повезу её.
Едва он договорил, как Цзи Юй сама собой оказалась внутри. Прежде чем белая занавеска опустилась, Лу Цинцзя склонился и вошёл вслед за ней. Внутри было достаточно просторно, но третьему человеку места точно не осталось бы.
Лицо Юэ Чанъэ покраснело, но на этот раз вовсе не от стыдливости.
Она крепко сжала рукоять меча, глубоко вдохнула и, следуя указанию Лу Цинцзя, сама взлетела на клинке.
В тот же миг золото-белые носилки медленно поднялись в воздух. Никто их не нес, но они двигались быстрее, чем ученики Шу Шаня на своих мечах.
Цзи Юй смотрела сквозь занавеску, которую время от времени поднимал ветер. Пейзаж вокруг всё больше отличался от мира смертных, а ци становилась всё насыщеннее. Она словно видела обратный отсчёт до своей смерти.
Она растерялась, побледнела, и даже её обычно алые губы побелели.
— Сильно боишься? — раздался низкий, прохладный голос прямо у уха.
Цзи Юй вздрогнула и резко повернулась к нему. Их носы почти соприкоснулись, дыхание переплелось.
— Отойди, — отстранилась она, прикусив губу. — Не подходи так близко.
Увидев, как она дрожит от страха, Лу Цинцзя выпрямился.
На его голове сверкали золотая диадема и нефритовая заколка, чёрные волосы мягко ниспадали на плечи. Юноша с лицом, прекрасным, как утренняя заря, насмешливо усмехнулся:
— Страх — это правильно. Испуганные люди послушны. Как только прибудем в Секту Иньюэ, верни всё это владельцам.
Он протянул ей кольцо хранения — она хорошо знала эту вещь. Внутри лежали все артефакты учеников Секты Иньюэ, которые она собрала.
Она взяла кольцо, опустила голову и молчала, лицо по-прежнему оставалось бледным.
Лу Цинцзя долго смотрел на неё. Его взгляд, как и сам он, был словно пламя — от одного взгляда ей казалось, будто с неё содрали кожу, и всё тело болело.
Глаза защипало. Цзи Юй отвела взгляд и подняла руку, чтобы протереть их. И тут же нащупала мокроту.
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Она ведь всё-таки не хочет умирать. Все прежние мысли о том, что смерть, возможно, вернёт её домой, и вся эта отвага перед лицом гибели — не более чем самоуспокоение и юношеский максимализм.
Лу Цинцзя цокнул языком, наклонился и жаркими пальцами вытер слезу с её щеки.
Она замерла, ошеломлённо уставилась на него и услышала:
— Такое выражение лица — никуда не годится. Если кто-то увидит, сразу заподозрит неладное. Ты нарочно, да?
— Нет, — всхлипнула она.
Лу Цинцзя ещё немного смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся:
— Плачешь красиво.
Цзи Юй онемела от изумления.
— Но не так, как тогда.
«Тогда»? Когда?
В голове вспыхнуло воспоминание — те семь дней и семь ночей. Щёки Цзи Юй вспыхнули, и она в гневе оттолкнула его.
Лу Цинцзя насмешливо усмехнулся. Неясно, издевался ли он над ней за лицемерие или над собой за то, что до сих пор помнит те воспоминания, искажённые действием лекарств.
Золото-белые носилки плавно приземлились. Лу Цинцзя стёр с лица все эмоции. На нём было золотистое одеяние с вышитыми цветами Цюньхуа и золотой окантовкой, поверх — лёгкая, широкая парча. Он откинул занавеску и вышел.
Вокруг него плясали ледяные пламена. Последний взгляд, брошенный на неё перед уходом, был полон опасности и огня. Его лицо — белоснежное, как нефрит, — контрастировало с ярко-алыми губами и алым узором феникса на лбу. Золото и красное на фоне белого подчёркивали его величественную, почти разрушительную ауру. Такой прекрасный человек с глазами, полными пламени и дыма, внушал благоговейный страх.
Снаружи раздался громогласный хор приветствий — ученики Секты Иньюэ, имеющие хоть какой-то статус, пришли встречать его.
— Приветствуем возвращение Цзюньхуа!
Цзи Юй, всё ещё сидевшая в носилках, наконец осознала происходящее и вышла. Сразу же увидела несколько знакомых лиц.
Мысленно она сопоставила каждого из них с артефактами в кольце хранения. Когда предметы были без владельцев, это не казалось странным, но теперь, глядя на этих людей — всех без исключения выдающихся, — она не могла не признать: прежняя Цзи Юй была по-настоящему сильной.
Каждый из них, увидев её за спиной Лу Цинцзя, обрадовался.
Цзи Юй вспомнила все сладкие обещания, данные прежней хозяйкой тела каждому из них, и начала прикидывать, как объяснить всё по одному. От одной мысли стало ужасно утомительно.
Столько любовных долгов! Это даже не расставание — это настоящая оптимизация штата.
Из всех учеников Секты Иньюэ, пришедших встречать Лу Цинцзя, только старший ученик главы секты, двести лет от роду и уже достигший поздней стадии золотого ядра, Цзинь Чаоюй, мог с ним хоть как-то разговаривать.
Говоря о Цзинь Чаоюе, нельзя не упомянуть Лань Сюэфэна. Оба обладали схожим талантом и уровнем культивации, а также выдающейся внешностью, поэтому весь Поднебесный мир называл их «Господами Ветра и Дождя».
При этом Лань Сюэфэн стоял первым в этом титуле, что ясно указывало: большинство считало его сильнее Цзинь Чаоюя.
Цзинь Чаоюй был здоров, с большими яркими глазами и благородной, изысканной аурой. Лань Сюэфэн же был слеп, что изначально ставило его в невыгодное положение. Однако, несмотря на почти одинаковый возраст, его уровень культивации ничуть не уступал Цзинь Чаоюю, и за это его высоко ценили.
— Приветствую Божественного Владыку, — Цзинь Чаоюй шагнул вперёд. На нём было лунно-белое парчовое одеяние с серебряной вышивкой полумесяца, за ушами свисали золотые кисточки от перьевого убора. Его походка была изящной, а лицо — прекрасным и ясным.
— Божественный Владыка, путь был нелёгок. Глава секты временно покинул обитель, чтобы подготовиться к празднику Жертвоприношения Богам, и велел мне…
— Не нужно церемоний, — перебил его Лу Цинцзя, потеряв терпение ещё до середины речи.
Он бросил на Цзинь Чаоюя безразличный взгляд, но, вспомнив об артефактах в кольце Цзи Юй, в его глазах мелькнула лёгкая насмешка.
— Это моя новая ученица, — небрежно сказал он. — Позаботься о ней.
Цзинь Чаоюй машинально посмотрел на Цзи Юй. Та, вспомнив отношения прежней хозяйки тела с ним, неловко указала на Юэ Чанъэ.
Цзинь Чаоюй замер, затем перевёл взгляд на Юэ Чанъэ. Сама по себе она была милой и живой девушкой, но после того, как он увидел Цзи Юй — пышную, ослепительную красавицу, — Юэ Чанъэ показалась ему слишком бледной и невзрачной.
Подавив удивление по поводу того, что Цзюньхуа взял ученицу, Цзинь Чаоюй поклонился:
— Не беспокойтесь, Божественный Владыка. Я позабочусь обо всём, что нужно сестре Юэ.
Юэ Чанъэ прибыла чуть позже, почти одновременно с Лань Сюэфэном и другими.
Она не видела величественной сцены, когда все кланялись Лу Цинцзя, но заметила, как все игнорируют её из-за Цзи Юй.
Это было ещё терпимо, но Цзинь Чаоюй даже перепутал их! Как он мог не знать, что Цзи Юй — ученица Секты Хэхуань? Учитель никогда бы не взял её в ученицы. Он посмотрел на неё просто потому, что захотел.
Юэ Чанъэ стало неприятно, но она вежливо улыбнулась:
— Приветствую, старший брат. Я новичок и многого не знаю. Прошу быть снисходительным и заранее благодарю за помощь.
Цзинь Чаоюй мягко ответил:
— Сестра Юэ, не стесняйся. Это мой долг.
Лу Цинцзя не интересовали эти ученические приветствия. Он перевёл взгляд на Цзи Юй. Та встретилась с ним глазами и прочитала в его глубоком взгляде предупреждение: «Не думай убегать. Ты всё равно не сможешь».
Цзи Юй опустила веки и сжала юбку в кулак.
— Разберись со всем и приходи ко мне в Запретную Обитель, — передал он ей мысленно.
Она кивнула в знак согласия, и он тут же превратился в золото-красное пламя и исчез.
Как только он ушёл, все расслабились. Несколько учеников Секты Иньюэ из первого ряда быстро двинулись к Цзи Юй, но Цзинь Чаоюй преградил им путь.
— Возвращайтесь и продолжайте готовиться к празднику Жертвоприношения Богам, — холодно сказал он остальным.
Ученики неохотно, но всё же ушли.
Цзинь Чаоюй проводил их взглядом, дождался, пока они скроются из виду, и повернулся к Юэ Чанъэ:
— Сестра Юэ, подожди немного. — Его круглые миндалевидные глаза обратились к Цзи Юй, и в голосе прозвучала нежность: — Мне нужно поговорить с сестрой Юй.
Юэ Чанъэ перевела взгляд с одного на другого и послушно отошла в сторону.
Цзи Юй смотрела на приближающегося Цзинь Чаоюя и чувствовала лёгкое напряжение.
Вспомнив об артефакте в кольце, она быстро достала принадлежащий ему.
— Держи, — протянула она веер «Чэньгуан».
Цзинь Чаоюй посмотрел на веер, но не взял его сразу.
— Разве ты не говорила, что хочешь использовать его ещё немного? — тихо спросил он, опустив глаза. — Мне он не срочно нужен.
Цзи Юй не знала, что ответить.
Её чувства к Цзинь Чаоюю были сложными.
В воспоминаниях прежней хозяйки тела и её наставницы Цзи Усянь он считался подходящим кандидатом на роль постоянного даосского партнёра после «ухода на покой».
Прежняя Цзи Юй действительно вложила в него немало чувств. Хотя они редко встречались, между ними существовала настоящая привязанность.
Цзи Юй вспомнила, что в оригинальной книге, когда Цзи Юй внезапно исчезла, Цзинь Чаоюй очень переживал. Он долго её искал. Юэ Чанъэ, будучи его младшей сестрой по секте, часто видела, как он мучается, и ей было больно за него. По её мнению, Цзи Юй была просто злодейкой. Даже если бы та не исчезла сама, Юэ Чанъэ всё равно постаралась бы убить её, чтобы отомстить за старшего брата.
Цзинь Чаоюй был для неё уважаемым старшим братом, и она не могла смотреть, как он из-за этой непостоянной женщины впадает в уныние. Поэтому она уговаривала его отказаться от Цзи Юй, говоря, что та не стоит его чувств: она не только развратна, но и убила её старшего брата. Скорее всего, сейчас она где-то веселится и давно забыла о нём. Ему не стоило так мучиться из-за неё.
Цзинь Чаоюй тогда страшно разозлился и бросил Юэ Чанъэ одну в тайной области. Та получила ранения, и по возвращении в секту Лу Цинцзя наказал Цзинь Чаоюя. Юэ Чанъэ, видя, как он стоит на коленях в ледяном ветру Скалы Раскаяния, тайком принесла ему много целебных пилюль и даже сшила плащ, защищающий от особого холода этого места.
С тех пор Цзинь Чаоюй стал по-другому относиться к «добродетельной и великодушной» Юэ Чанъэ.
Со временем он полюбил её и начал верить словам о том, что Цзи Юй — недостойна.
Цзи Юй была более раскрепощённой — он это знал. Ученицы Секты Хэхуань до выбора постоянного партнёра часто проявляли чувства к разным мужчинам — он тоже это знал.
Значит... возможно, Цзи Юй до сих пор жива — её лампада души не погасла — просто она где-то веселится.
http://bllate.org/book/5308/525368
Готово:
