Цзи Юй стояла перед гостиницей, то поглядывая на небо, то опуская глаза к земле, но всё не решалась переступить порог.
Лань Сюэфэн ослеп ещё в детстве, и потому, в отличие от обычных людей, обладал куда более тонким восприятием чужих аур.
Обменявшись с Юэ Чанъэ несколькими вежливыми фразами, он почти сразу уловил тот самый знакомый запах — настолько привычный, что вспоминать о нём ему не хотелось.
Он встал, крепче сжал в руке меч «Люйюнь» и, несмотря на белую повязку на глазах, точно определил, где стоит Цзи Юй.
Лу Цинцзя бросил на него мимолётный взгляд и взмахом руки снял иллюзию. Ученики Шу Шаня, увидев его лицо, в изумлении вскрикнули:
— Это что, знак феникса?
— Да, ты не ошибся! Это точно он!
— Неужели подделка?
— Да кто осмелится подделать такое?! Кто из живущих культиваторов посмеет выдать себя за Него?!
— Значит, здесь Цзюньхуа! Ученики Шу Шаня кланяются Цзюньхуа!
Услышав слова младших товарищей, Лань Сюэфэн слегка склонил голову и тихо поклонился в сторону Лу Цинцзя.
Тот промолчал, зато Юэ Чанъэ с готовностью вступила в разговор:
— Брат Лань, когда я отправилась искать Цзи Юй, со мной случилась беда. Она заперла меня в дровяном сарае на семь дней и семь ночей. Я еле выбралась и сразу же повстречала Цзюньхуа. Если бы не он, я, возможно…
Она не договорила, оставив слушателям достаточно простора для воображения.
Цзи Юй, стоявшая у входа, первой мыслью было не то, что та намеренно провоцирует конфликт и пытается ввести Лань Сюэфэна в заблуждение, заставив поверить, будто Цзи Юй хотела причинить ей вред.
Её поразило другое — Юэ Чанъэ пробыла в заточении целых семь дней и семь ночей?
Она резко обернулась, не веря своим ушам, и уставилась на Лу Цинцзя. «Неужели это и правда так? — подумала она. — Не зря же его считают архетипичным героем древних романов. Я помнила, что время заточения было долгим, но не думала, что аж… семь дней и ночей!»
Это ощущение абсурдной нелепости просто переполнило её.
«Да он же просто монстр какой-то!»
Цзи Юй невольно посмотрела на Лу Цинцзя с искренним восхищением. Но как только он встретился с ней взглядом, она вдруг осознала: она-то сама — одна из участниц этого безумия! Восхищение мгновенно испарилось.
Щёки её вспыхнули, и она поспешно отступила назад, чуть не столкнувшись с проезжавшей мимо повозкой. Возница испуганно вскрикнул, но Цзи Юй, хоть и растерялась на миг, тут же собралась и уже собиралась увернуться — ведь для культиватора избежать столкновения с обычной повозкой не составляло труда. Однако кто-то оказался быстрее.
К ней долетел лёгкий аромат холодного дерева. Цзи Юй подняла глаза и увидела человека, который отвёл её в безопасное место у обочины. Конец его белой повязки развевался на ветру, чёрные волосы подчёркивали бледность кожи, а тонкие губы были плотно сжаты.
— Ты в порядке? — спросил он.
Цзи Юй: «…Со мной-то всё отлично. Вот только с главным героем, похоже, всё плохо».
Взгляд Лу Цинцзя пылал так яростно, что Цзи Юй почувствовала, будто кровь феникса в её теле снова вспыхнула.
Она невольно отступила на несколько шагов и приблизилась к Лу Цинцзя, отдалившись от Лань Сюэфэна.
«Да, теперь гораздо лучше».
Цзи Юй даже не подумала, что Лу Цинцзя может ревновать. Она читала книгу и видела его истинное лицо — она, пожалуй, лучше всех на свете, кроме него самого, понимала его суть. Этот человек с тяжёлой, изломанной судьбой, однажды погрузившись во тьму, обладал чрезвычайно сильным чувством собственности. Он ненавидел её, собирался убить после извлечения крови феникса и не питал к ней ни капли жалости. Но… всё же она была женщиной, с которой он спал.
Феникс, хоть и считался древним божеством, всё же оставался зверем, а не человеком.
Пусть даже прожив десятки тысяч лет, в глубине души Лу Цинцзя по-прежнему жила звериная сущность. Всё, к чему он прикасался — будь то человек или предмет, живое или мёртвое, любимое или ненавистное — принадлежало только ему, и никто другой не имел права даже прикоснуться к этому.
В тот миг, когда их взгляды встретились, лицо феникса, озарённое тусклым светом гостиничных фонарей, словно засияло внутренним сиянием. Его алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, а глубокие, прекрасно очерченные миндалевидные глаза вспыхнули таинственным пламенем. На мгновение Цзи Юй почувствовала, будто её сердце дрогнуло, и ей суждено навеки погрузиться в это пламя.
…Стоп.
Этот тип вообще не способен на что-то человеческое. Уж в кого бы ни влюбиться — только не в него.
В итоге Цзи Юй всё же вошла в гостиницу.
Раз Лань Сюэфэн уже знал, что она здесь, прятаться не имело смысла.
Она шла следом за Лу Цинцзя и наблюдала, как он заказал три номера категории «люкс». В голове снова закрутились мысли о побеге.
Она понимала: пока в ней остаётся кровь феникса, даже если удастся сбежать, шансов выжить мало. Но вспомнилось, что в книге несколько раз упоминалось: глава Секты Хэхуань Цзи Усянь — человек с огромным опытом и высоким уровнем культивации, вполне может стать надёжной опорой. Возможно, он знает способ нейтрализовать или хотя бы сдержать действие крови?
Если удастся вернуться в секту, можно будет попытаться договориться с Сектой Иньюэ и найти способ избавиться от крови феникса.
Оставаясь с Лу Цинцзя, она хоть и не умрёт сразу, но будет страдать. А если вернётся в Секту Иньюэ — точно погибнет.
Значит, бежать надо. Обязательно бежать.
Но, как водится, мечты прекрасны, а реальность сурова.
Хотя номеров было заказано три, Лу Цинцзя явно не собирался оставлять Цзи Юй одну.
Каждый зашёл в свой номер, но едва Цзи Юй переступила порог своей комнаты, как увидела Лу Цинцзя, спокойно сидящего за столом и неспешно попивающего чай.
Заметив, что она пристально смотрит на него, Лу Цинцзя равнодушно произнёс:
— Чай в этом мире смертных — отвратителен.
Цзи Юй молча смотрела на него, не двигаясь с места. Тогда он поднял глаза, его миндалевидные очи, полные тёмного огня, слегка прищурились, и он неторопливо сказал:
— В твоём кольце хранения полно хорошего чая. Завари.
Цзи Юй скрипнула зубами. Он совершенно без стеснения обыскал её кольцо хранения! Какое грубое вторжение в личное пространство! Но, глядя на его невозмутимое лицо… Ладно, с таким-то социопатом и нечего ждать стыда.
Понимая, что без чая он не уйдёт, Цзи Юй с трудом сдержала раздражение и заварила ему чай. Подав ему чашку, она отступила на несколько шагов. Лу Цинцзя, продолжая пить, вдруг заговорил — и тема оказалась неожиданной.
— Сколько ты знаешь о Юэ Чанъэ?
Цзи Юй странно посмотрела на него:
— Она же твоя ученица. Разве ты не должен знать о ней больше всех? Зачем спрашиваешь у меня, посторонней?
Лу Цинцзя, не отрывая взгляда от дешёвой чашки, спокойно ответил:
— Моё терпение не бесконечно. Говори, что знаешь.
Цзи Юй глубоко вдохнула, мысленно десять раз повторив «не злись», и холодно сказала:
— Мало что знаю. Помню лишь, что она упрямая девчонка. В тайной области мы встречались пару раз, а потом она вдруг пришла ко мне с претензиями. В тот момент… я думала только о тебе, связала её и бросила в сарай, больше не обращала внимания. Вот и всё.
Лу Цинцзя молча слушал, опустив глаза. Его длинные ресницы отбрасывали дрожащую тень на щёки, а золотисто-красный знак феникса то бледнел, то вспыхивал ярче. Его изящные брови и прекрасные глаза источали лёгкую, почти экзотическую меланхолию.
«Какой же красивый, но унылый парень… Жаль, что психопат. Вспомнив, что он уже сделал и что ещё сделает, всякая симпатия исчезает».
— Я сказала всё, что знаю, — нетерпеливо проговорила Цзи Юй. — Ты теперь уйдёшь?
Лу Цинцзя посмотрел на неё. Ветер за окном шевелил пряди его волос, золотая диадема с фениксом на голове, хоть и была роскошной, не перетягивала внимание на себя. Самым великолепным в нём всегда оставалось лицо — величественное и ослепительное.
— Кто сказал, что я собирался уходить? — спросил он, поднимаясь и подходя к ней. — Скоро ты сама станешь умолять меня остаться.
Фраза звучала слишком двусмысленно, почти соблазнительно. Цзи Юй уже собиралась возразить, но не успела — в животе вдруг вспыхнула острая боль, и она рухнула на пол.
Снова началось обострение.
Цзи Юй вскрикнула — звук был пронзительным и полным отчаяния. Лу Цинцзя мгновенно установил барьер, чтобы её последующие крики не вышли за пределы комнаты.
Но даже этот один крик привлёк внимание окружающих.
В этой гостинице, помимо простых смертных, остановились несколько учеников Шу Шаня и Юэ Чанъэ, достигшая лишь второго уровня сбора ци.
Номер Юэ Чанъэ находился прямо рядом с комнатой Цзи Юй, и она услышала крик отчётливее всех. Выскочив в коридор, она хотела проверить, что происходит, но наткнулась на золотисто-красный барьер.
Она узнала барьер своего учителя.
«Он внутри? Что он делает с Цзи Юй? Почему она кричит?»
Юэ Чанъэ была юной девушкой, едва начавшей понимать чувства, и о более глубоких вещах не задумывалась.
Она растерянно стояла у двери, пока за спиной не послышались шаги. Обернувшись, она прошептала:
— Брат Лань?
Лань Сюэфэн в даосской рясе и с повязкой на глазах стоял у двери и слегка склонил голову:
— Я услышал крик и пришёл посмотреть.
Он собрался подойти ближе, но Юэ Чанъэ схватила его за рукав.
— Брат Лань, здесь барьер. Крик доносился из комнаты Цзи Юй. Я живу рядом и сразу вышла, но… учитель установил барьер.
Лань Сюэфэн, бледный и спокойный, ничего не выразил лицом. Сжав меч «Люйюнь», он спросил:
— Твой учитель — Цзюньхуа?
Юэ Чанъэ кивнула и подробно рассказала всё, что случилось в особняке Цзи Юй. Хотя она и не приукрашивала события, в её словах сквозило столько страданий и мук, что Цзи Юй предстала в образе эгоистичной и жестокой злодейки, безжалостно издевающейся над слабым культиватором.
Лань Сюэфэн на мгновение опустил голову, затем всё же попытался снять барьер. Но сколько бы он ни старался, барьер оставался неподвижным и невозмутимым.
Внутри комнаты, защищённой барьером, Цзи Юй корчилась от боли, её лицо стало жёлтым, как пергамент. Она каталась по полу, вся мокрая от пота, с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой. Собрав последние силы, она прохрипела сквозь слёзы:
— Лу Цинцзя, скорее убери эту гадость! Меня будто сжигают заживо… Так больно, я больше не выдержу…
Лу Цинцзя сидел в кресле напротив, безучастно наблюдая за ней. Его лицо было совершенно бесстрастным, даже с лёгким оттенком наслаждения.
Цзи Юй, дрожащей рукой указывая на него, всхлипнула:
— Прошу тебя… Пожалуйста, убери это…
Услышав слово «прошу», Лу Цинцзя слегка ожил.
Он встал, подошёл и, опустившись на корточки, поднял её подбородок длинными, изящными пальцами:
— Это ты сама хотела двойного культивирования. Ты меня подстроила — и у тебя получилось. Ты получила то, что хотела собственными силами. Как я могу просто так забрать это обратно?
Он уже не в первый раз говорил подобное. Цзи Юй, мучимая болью и теряя рассудок, бормотала бессвязно:
— Это я была низкой… Это я ошиблась… Убери это, пожалуйста! Мне не нужно! Я недостойна…
Лу Цинцзя медленно ответил:
— Ты действительно недостойна. Но даже если бы я захотел, сейчас уже не могу этого убрать.
Он отпустил её и встал, собираясь уйти. Цзи Юй схватила его за подол и крепко стиснула:
— Лу Цинцзя! Лучше уж убей меня прямо сейчас! Зачем мучить меня так? Тебе так приятно смотреть на мои страдания?!
Честно говоря, ему было не особенно приятно.
Но он не собирался ей этого говорить.
Лу Цинцзя безразлично произнёс:
— Ты сейчас выглядишь очень забавно. По крайней мере, интереснее, чем если бы я тебя убил. Может, стоит записать эту сцену на камень памяти? После того как я заберу кровь и ты умрёшь, можно будет иногда пересматривать для развлечения.
Цзи Юй в ярости рванула его одежду:
— Если ты не убьёшь меня, я заставлю тебя об этом пожалеть!
Услышав её злобную угрозу, Лу Цинцзя лёгким смешком ответил:
— Да?
— Запомни! Лучше тебе никогда не попадаться мне в руки! Потому что в тот день я сделаю так, что ты будешь молить о жизни и смерти одновременно! — зубы Цзи Юй скрипели от ярости.
Лу Цинцзя легко отстранил её руку и равнодушно сказал:
— Хорошо. Я буду ждать этого дня. Хотя, очевидно, он никогда не наступит.
В конце концов Цзи Юй снова потеряла сознание от боли.
Лу Цинцзя взглянул на неё, долго колебался, затем хмуро наклонился и поднял её на руки.
Когда она очнулась, то лежала в постели, укрытая одеялом, будто спокойно спала всё это время.
Медленно сев, она почувствовала, что боль исчезла, но воспоминания остались настолько яркими, что невозможно забыть.
Она переоделась и привела себя в порядок, затем, нахмурившись, вышла из комнаты.
Внизу, в общей зале гостиницы, уже не было ни одного смертного — помещение очистили от простых постояльцев, остались только культиваторы.
Лу Цинцзя уже спустился и сидел напротив Юэ Чанъэ. Та ещё не достигла стадии воздержания от пищи и ела, а Лу Цинцзя, не нуждаясь в еде, просто пил чай.
«Какая трогательная картина учительской заботы и ученического почтения», — с сарказмом подумала Цзи Юй.
Она проигнорировала их и села за свободный столик.
Она чувствовала себя выжженной дотла. Хотя давно не нуждалась в еде, всё равно захотела что-нибудь съесть.
Позвав слугу, она заказала еду, а затем устало опустила голову на стол.
Вдруг рядом кто-то сел. Она повернула голову и увидела Юэ Чанъэ.
http://bllate.org/book/5308/525365
Готово:
