— Лезь же, чего медлишь? Настоящий мужчина и гнётся, и выпрямляется, — бесстрастно сказала она. — Всего лишь проползти под собачьей конурой… Если это избавит меня от тебя, такая жертва — сущий пустяк. Да я и сама собиралась ползти.
Она присела, готовясь проползти, но перед ней вспыхнул золотисто-красный огонь.
— Боюсь, тебе не повезёт, — произнёс он, подойдя ближе и глядя на неё сверху вниз. — Ты никогда от меня не избавишься.
Его губы были алыми, тонкими и блестящими. Когда он не притворялся, его улыбка всегда несла в себе лёгкую насмешку и безразличие ко всему на свете.
Цзи Юй встала, утратив всякий интерес:
— Поняла.
Она хотела уйти, но Лу Цинцзя окликнул её:
— Думаешь, сейчас нет возможности сбежать, но в Секте Иньюэ шанс появится?
Разгаданный замысел заставил Цзи Юй почувствовать себя оцепеневшей. Она молчала, не оборачиваясь.
— Попробуй рассказать кому-нибудь о нас с тобой. Посмотри, получится ли у тебя хоть слово вымолвить.
Голос Лу Цинцзя доносился сзади, вызывая мурашки по коже.
Цзи Юй попыталась крикнуть о помощи, но язык будто прилип к нёбу.
Она резко обернулась, и её пряди скользнули по его щеке, оставив лёгкое жжение.
Лу Цинцзя прищурился и пристально посмотрел на неё, едва заметно улыбаясь.
— Речевое заклятие — уникальная способность рода фениксов. Пока я не разрешу тебе говорить, ни единого слова ты не произнесёшь, — он поднял руку и, будто с нежностью, коснулся её переносицы. — И писать тоже не сможешь.
Цзи Юй похолодела. Она ненавидяще уставилась на него, а он невозмутимо добавил:
— Это ради твоего же блага. Ты можешь быть только рядом со мной. Разве ты забыла, что не можешь совместить кровь феникса? Только я могу извлечь её, и тогда боль прекратится.
— Но как только ты извлечёшь кровь, я всё равно умру, — ледяным тоном ответила Цзи Юй. — Так или иначе, мне суждено умереть. Раз я всё равно не могу от тебя избавиться, лучше покончить с собой, пока ты не смотришь. Тогда ты ничего не получишь.
Полу-хвост Лу Цинцзя, собранный на затылке, развевался на ветру. Его серебряная диадема была невероятно изысканной, с ажурной резьбой. Золотая шпилька, пронизывающая причёску, на одном конце изображала парящего феникса. По этой фениксовой шпильке было ясно: теперь, когда его личность раскрыта, он больше не скрывался.
— Смерть бывает разной, — неожиданно сказал он. — Если будешь послушной, я сохраню твою душу и дам шанс переродиться. Но если вздумаешь ослушаться… — его голос стал всё тише, хриплее, — я сожгу твои три души и семь начал дотла. Ты исчезнешь навсегда, без следа.
От этих слов у Цзи Юй волосы на затылке встали дыбом.
Полное исчезновение… Сожжённые три души и семь начал… Значит ли это, что даже если она умрёт и сможет вернуться домой, пути назад уже не будет? Она не просто исчезнет — превратится в пепел, и шанса вернуться в этот мир у неё больше не будет.
Лу Цинцзя подошёл ещё ближе. Запах от него был одновременно знакомый и чужой. Цзи Юй задумалась: похоже на розу.
«Розы в это время года бывают?» — мелькнуло у неё в голове. Она даже удивилась своей рассеянности: вот-вот душу сожгут, а она думает о цветах!
Невольно дрожа, Цзи Юй опустила глаза и машинально теребила край платья.
Лу Цинцзя наклонился, и его дыхание, благоухающее, как орхидея, коснулось её уха:
— Просто слушайся, и всё, чего ты боишься, не случится. Даже умирая, я постараюсь, чтобы тебе было не так больно. Поняла?
Цзи Юй не нашлась, что ответить.
Она вздохнула, подняла глаза и злобно уставилась на него. Хотелось ударить, но силы нет — она сдохнет от злости раньше, чем доберётся до Секты Иньюэ.
— Завтра отправляемся. Покидаем мир смертных и возвращаемся в Секту Иньюэ.
Его совершенно не волновала её бессильная злоба. Сказав это, он превратился в огненный шар и исчез.
Цзи Юй принялась колотить кулаками и ногами в то место, где он только что стоял, но тут же услышала:
— Я всё вижу.
Цзи Юй замерла, а потом, надувшись, крикнула:
— Видишь — так видь! Мы оба прекрасно знаем, что я тебя ненавижу, и ты меня тоже. Раз мне всё равно не вырваться, то, по крайней мере, при условии послушания я не стану с тобой церемониться! Иначе я умру от злости ещё до того, как доберусь до Секты Иньюэ!
Тёплый ветерок пронёсся мимо. В разгар зимы ветер не может быть тёплым.
Значит, это был ответ Лу Цинцзя.
Цзи Юй скрипнула зубами:
— Собачий мужчина.
В последнюю ночь в мире смертных Лу Цинцзя велел Цзи Юй собрать артефакты учеников Секты Иньюэ.
Она вошла в тайную комнату, запихала артефакты в пространственный мешок, который он дал, и неохотно отнесла ему.
— Ты же сам знаешь, где они лежат. Зачем заставлять меня ходить за ними?
Перед уходом она не удержалась и спросила.
Лу Цинцзя, не поднимая глаз, проверял содержимое мешка. Когда вокруг никого не было, его тон стал рассеянным:
— Мне самому этим заниматься?
Он бросил на неё косой взгляд. Его миндалевидные глаза слегка приподнялись, и в глубине их будто плясали отблески пламени.
— Если бы ты умерла, я бы, пожалуй, сходил сам.
Цзи Юй прикусила губу и развернулась, чтобы уйти. Лу Цинцзя неторопливо спросил:
— Куда собралась?
Цзи Юй, уже переступив порог, зло бросила:
— Спать!
Она до сих пор не восстановила силы. Кровь феникса так измотала её тело, что Цзи Юй, хоть и была на грани формирования золотого ядра, теперь чувствовала себя обычной смертной — постоянно клонило в сон, и усталость не проходила.
Когда она собралась спуститься по ступеням, невидимый барьер отбросил её обратно. Цзи Юй резко обернулась. Лу Цинцзя стоял в дверях, заложив руки за спину. Ночной ветер развевал длинные пряди у его висков. «Вот оно — знаменитое „драконье чело“, — подумала Цзи Юй. — Как же красиво… Такой неземной…»
…Стоп! О чём она думает?
Она мысленно дала себе пощёчину и указала вперёд:
— Сними барьер. Я ухожу.
Лу Цинцзя слегка наклонил голову в сторону:
— Заходи.
Цзи Юй не поняла:
— Тебе ещё что-то нужно? Говори сразу, не мучай понемногу.
Лу Цинцзя нахмурился, раздражённо бросив:
— Я сказал: заходи.
Едва он произнёс эти слова, её ноги сами понесли её обратно в комнату. Ошеломлённая, она уставилась на него:
— Что ты задумал?
— Ты будешь спать здесь, — холодно ответил он. — Не думай, будто я не знаю: ты всё ещё не отказалась от побега.
Цзи Юй онемела. Заклятие речи заставило её лечь на единственную кровать в комнате.
Она сжала одеяло и, не глядя на него, спросила:
— Если я здесь сплю, то где будешь ты?
Лу Цинцзя молча смотрел на неё из-за ширмы. Он не произнёс ни слова, но она прекрасно поняла его молчание:
— Сон? А это что такое? Съедобно?
Верно. Этот парень, превратившись в яйцо, проспал несколько десятков тысяч лет. Ему, наверное, и впрямь спать расхотелось.
Раз он не будет мешать, Цзи Юй больше не сопротивлялась. Она была слишком уставшей. Для побега нужны силы, а значит, надо хорошенько отдохнуть.
За ширмой воцарилась тишина. Лишь тогда Лу Цинцзя подошёл к кровати.
Он склонился над мгновенно уснувшей девушкой, проверил состояние крови феникса и, прикинув время следующего приступа, молча ушёл.
На следующее утро трое покинули особняк Цзи Юй.
Цзи Юй всё ещё чувствовала усталость, её лицо было вялым, будто она не выспалась.
Юэ Чанъэ шла позади Лу Цинцзя и то и дело косилась на неё. Отбросив инстинктивную неприязнь и тревогу, она признавала: Цзи Юй была безупречна во всём. Сегодня на ней снова было фиолетовое платье, но крой отличался от вчерашнего. Девушка выглядела измождённой, в её чертах читалась усталость и болезненность. Это не портило её красоты — наоборот, делало её ещё более хрупкой и трогательной.
Юэ Чанъэ невольно сжала короткий меч в руке. Этот клинок сопровождал её с рождения и не раз спасал жизнь. На мгновение ей привиделось, как она этим мечом перерезает горло Цзи Юй. От этой мысли её бросило в дрожь. Она в ужасе отвернулась и больше не осмеливалась смотреть на Цзи Юй.
В Верхнем мире существовали правила: в мире смертных нельзя летать на мечах и применять магию. Чтобы покинуть этот мир, им нужно было добраться до Врат Миров. От Верхнего царства до Врат было три дня пути. Когда Цзи Юй привозила Лу Цинцзя, они ехали в роскошной карете — даже трёхдневное путешествие не доставляло неудобств. Но теперь, когда Лу Цинцзя увозил её, о такой роскоши не могло быть и речи.
Он привёл трёх лошадей. Цзи Юй широко раскрыла глаза. Она не хотела признаваться, но… ни она сама, ни прежняя хозяйка этого тела не умели ездить верхом!
Они были культиваторами — обычно передвигались либо на мечах, либо на летающих артефактах. Иногда, попадая в мир смертных, они ездили в каретах или шли пешком. Конечно, были и такие, как Лу Цинцзя, кто предпочитал лошадей, но таких было немного.
Лу Цинцзя не обращал на Цзи Юй внимания — вскочил на коня и уехал. Юэ Чанъэ умела ездить верхом: в детстве она жила в мире смертных, а её отец работал конюхом у богатого дома. Для неё это было делом привычным.
Цзи Юй смотрела, как двое удаляются, и машинально сделала несколько шагов назад, собираясь бежать. Но жаркий поток воздуха резко остановил её. Живот скрутило от боли, и она, прижав руку к животу, опустилась на корточки.
— Куда направилась? — раздался голос Лу Цинцзя сзади.
Цзи Юй, сдерживая боль, прохрипела:
— Я не умею ездить верхом.
Сзади послышался топот копыт. Цзи Юй с трудом обернулась. Лицо её побледнело от боли, чёрные пряди обрамляли изящный профиль. Она прикусила губу, слегка нахмурилась и подняла глаза на белого коня, на котором сидел молодой человек в белом.
Лу Цинцзя взглянул на лошадь, приготовленную для неё. По улице проходили смертные, но благодаря иллюзии их никто не замечал — все выглядели обычными прохожими.
Лу Цинцзя слегка наклонил голову, размышляя, что сказать, но тут Юэ Чанъэ предложила:
— Ты можешь ехать со мной на одной лошади.
Лу Цинцзя посмотрел на неё. Юэ Чанъэ опустила глаза:
— Учитель, не стоит беспокоиться. Я отвезу её. Я отлично умею ездить верхом.
Лу Цинцзя одобрительно кивнул, а потом бросил на Цзи Юй холодный взгляд. Она поняла: это предупреждение.
Медленно поднявшись, Цзи Юй всё ещё чувствовала боль в животе — ноги дрожали. Казалось, всё, чего она не пережила в прошлой жизни, свалилось на неё за эти несколько дней после перерождения.
Она шатаясь подошла к лошади Юэ Чанъэ. Та протянула ей руку. Цзи Юй схватилась за неё, и Юэ Чанъэ вздрогнула — рука Цзи Юй была горячей, как огонь.
— Что случилось? — устало спросила Цзи Юй.
Юэ Чанъэ пробормотала:
— Ты такая горячая…
Цзи Юй удивилась:
— Правда?
Она потрогала себя — температура была нормальной.
Юэ Чанъэ слегка сжала губы и снова коснулась её руки. Теперь та была обычной тёплой.
«Мне показалось?» — подумала она, но быстро подсадила Цзи Юй на коня.
Та села позади, прижавшись грудью к спине Юэ Чанъэ. От этого прикосновения Юэ Чанъэ стало неловко — особенно из-за явной близости. Даже девушке стало неловко и жарко.
«Хорошо, что она не едет с Учителем», — мелькнуло у неё в голове.
Лу Цинцзя, стоявший там, где его не видели, убрал руку и спокойно произнёс:
— Отправляемся.
Юэ Чанъэ не заподозрила ничего и последовала за ним.
Цзи Юй впервые сидела верхом. Боясь упасть, она крепко обняла Юэ Чанъэ. Та чувствовала себя крайне неловко — особенно от того, как грудь Цзи Юй прижималась к её спине. Даже девушке стало неловко и жарко.
«Хорошо, что она не едет с Учителем», — мелькнуло у неё в голове.
К вечеру они остановились в одном из городов. Как культиваторы, они могли обходиться без сна, но лошади — нет.
Они нашли лучшую гостиницу в городе. Цзи Юй только переступила порог — и тут же вышла обратно.
Лу Цинцзя взглянул на неё. Она отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом. В этот момент Юэ Чанъэ радостно воскликнула:
— Старший брат Лань! Как ты здесь оказался?
Лу Цинцзя посмотрел внутрь гостиницы. У дальнего левого столика сидели несколько даосов в сине-белых одеждах Шу Шань. Один из них, с белой повязкой на глазах и мечом «Люйюнь» в руке, был легко узнаваем — Старший ученик Шу Шань, Лань Сюэфэн.
В детстве с Лань Сюэфэном случилось несчастье: он ослеп и не мог, как другие культиваторы, развить духовное восприятие. Поэтому он был настоящим слепцом.
Лу Цинцзя не удивился, что Юэ Чанъэ знает Лань Сюэфэна.
Он вошёл в гостиницу и, заметив, что Цзи Юй не идёт за ним, рассеянно спросил:
— Знакомы?
Цзи Юй неопределённо «мм»нула.
По её реакции было ясно: между ней и Лань Сюэфэном что-то было.
Лу Цинцзя слегка нахмурился, его миндалевидные глаза прищурились, будто в них плясали отблески пламени. Он явно был недоволен.
Юэ Чанъэ обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть это выражение. Она подумала, что он недоволен из-за неё, и, смутившись, пояснила:
— Учитель, это Старший брат Лань из Шу Шань. В тайной области он много помог мне, а потом, когда я искала… Цзи Юй, он тоже оказался очень полезен.
http://bllate.org/book/5308/525364
Готово:
