— Очарование… Ты упрямо, по-дурацки цепляешься за дружбу и убеждения, сама не зная, ради чего усердствуешь, но всё равно отказываешься сдаваться. Несмотря на пропасть между тобой и тем сверхбожественным зверем, ты всё равно готова принять его таким, каков он есть. И даже мне, убившему тебя в прошлой жизни, ты способна сказать: «Спасибо, что подарил мне вторую жизнь». Я и сам хочу понять — что в твоём наивном, безнадёжно простодушном характере вообще привлекает людей!
Хэди выговорил всё это на одном дыхании, и между ними повисло молчание.
Как и Лауренс, чувства Хэди Шарлотта не могла ответить — да и никогда не сможет.
Но каждое его слово она прекрасно понимала.
Ведь к Лауренсу она испытывала то же самое: пусть у него и ужасный характер, и язвительный язык, и внимания к деталям почти нет, и постоянно выводит её из себя… но именно эти недостатки казались ей до невозможности милыми.
Если бы сверхбожественный зверь услышал, что она считает его милым, наверняка бы возмутился.
Помолчав немного, Хэди нарушил неловкое молчание:
— Ну как, хочешь услышать?
Девочка собралась с мыслями и кивнула:
— Хочу.
— Ключевой персонаж для изъятия наследия — тот самый ребёнок, которого избрали законы мироздания и который унаследовал память морского бога.
— Амяо?
— Как только Лейн атакует его божественной силой морского бога, всё наследие — включая законы воды — перейдёт к Амяо. Разница между истинным наследником и тем, кто следует еретическим путём, в том, что Лейн, даже получив эту силу, не может её усвоить. До сих пор он лишь использовал наследие как инструмент. Эта сила ему не принадлежит и никогда не будет принадлежать.
— Но разве это не несправедливо? — нахмурилась Шарлотта, явно недовольная правилом, установленным законами мироздания.
Неужели только избранный может усвоить наследие? Это же чистейший фатализм.
Однако Хэди лишь фыркнул, услышав её возмущение:
— Несправедливо? В чём? До получения наследия Амяо вообще не мог заниматься культивацией — его мог убить любой прохожий одним ударом ножа. Иначе почему из двенадцати божественных слуг в живых осталось лишь трое? Почему даже Совет сумел вынудить его скрываться под чужим именем в маленькой забегаловке Цзао? Если бы Лейн атаковал его силой, не связанной с наследием, Амяо был бы мёртв.
Но возможно ли это?
Шарлотта, владеющая управлением огнём, прекрасно знала: раз получив возможность напрямую управлять стихией, кто захочет возвращаться к обычной магии? Такая сила слишком удобна и соблазнительна.
— Шарлотта, законы мироздания справедливы. Или, как вы говорили в прошлой жизни: «Кто хочет взвалить на себя великую ношу, должен сначала укрепить дух». К тому же после всех этих испытаний твоему маленькому другу будет гораздо легче постигать законы мироздания. Так в чём же несправедливость?
Действительно, так оно и есть.
Шарлотта замолчала и снова уставилась на нарисованное от руки меню, больше не произнося ни слова.
Она знала: у Хэди уже есть свой план. А ей остаётся лишь за оставшееся время исцелить душу Лейна.
Что до наследия…
Взгляд девочки стал твёрдым: слишком великая сила ослепляет. Пока сердце не станет достаточно сильным, лучше обойтись без неё!
P.S. Первая глава объёмом четыре тысячи знаков — подарок к концу месяца! Впредь все главы будут такими же объёмными! Поддерживайте меня и дальше, дорогие читатели!
☆ Глава сто тридцать шестая. Открытие ресторана
Лейн быстро вернул выставочный шкаф с магическим кругом. По сравнению с роскошной столовой его собственный шкаф выглядел просто — обычное стекло. Если бы не жемчуг и кристаллы, добавленные по настоянию Шарлотты, его легко можно было бы принять за мусор, забытый выбросить.
Качество еды, конечно, главное. Но разве не говорят: «По одежке встречают, по уму провожают»?
Шарлотта не могла упрекнуть мальчика за его небрежное отношение, но и похвалить тоже не получалось.
В общем, теперь, когда у них появился выставочный шкаф, ресторан официально открывался.
В прошлой жизни Шарлотта работала в звёздных ресторанах, но собственное заведение открывала впервые. Как новоиспечённый хозяин, она с особым рвением готовилась к открытию.
— Ну всё! Готово!
Девочка, стоя на лестнице, поправляла вывеску над входом в ресторан.
Она сама нарисовала эскиз, а Лейн заказал мастеру изготовить вывеску: по бокам — милые стилизованные чайки и золотой львёнок, а по центру — её собственный портрет с коричневыми кудрями. Единственная забавная деталь — на голове у неё маленькие рога, а из-под платья выглядывает хвостик, в честь Хэди.
— А почему меня нет на вывеске? — обиженно спросил мальчик, заметив, что все присутствуют, кроме него.
Ответ Шарлотты был предельно чётким:
— Боюсь, твоя слава оттянет часть моей веры!
— Но ведь на вывеске есть и магические звери, и даже Тёмный Бог!
— Никто не знает, что они изображают Лауренса и остальных! — подмигнула девочка и решительно отказалась. — А вот ты — Король Красного Клана! Не хочу, чтобы мой ресторан превратился в декоративную витрину при авторитете. Бог кулинарии имеет достоинство!
Так что потерпи ради меня! =v=
Под таким напором мальчик быстро сдался.
В конце концов, у него же есть собственный выставочный шкаф для десертов!
И ещё — нарисованное от руки меню от Шарлотты!
Мальчик радостно подбежал к шкафу и поправил меню, аккуратно прислонённое к подставке.
Хотя он прекрасно видел, что Шарлотта так же тщательно иллюстрировала и основные блюда, его энтузиазм от этого не уменьшился — наоборот, он стал ещё бережнее относиться к своему меню, словно к сокровищу.
Для Лейна то, что Шарлотта потратила время, чтобы создать для него меню в том же стиле, означало: она действительно признаёт его как кондитера.
Но сможет ли он оправдать её доверие?
После стольких лет безделья мальчик опустил голову и тихо вздохнул.
— Эй, эй! На открытии и вздыхать?! — Шарлотта подскочила и шлёпнула его по макушке. — Ты что, удачу в делах хочешь отпугнуть?!
Мальчик обиженно посмотрел на неё:
— Шарлотта… а вдруг у меня не получится?
Девочка удивилась:
— Что не получится?
Лейн снова опустил голову и честно признался, что слишком долго не практиковался и боится испортить репутацию её ресторана неудачными десертами.
Где тут хоть тень упрямства?
Сердце Шарлотты дрогнуло, и она на мгновение онемела.
Видя его таким, она невольно вспомнила времена в магической академии, когда ради Праздника Святого Анна она лично тренировала Лейна в кулинарии.
Правда, в итоге её чуть не убила Тёмная Церковь, и она даже не смогла выступить на конкурсе. Но Лейн тогда блестяще выиграл чемпионат в номинации десертов.
— О чём ты задумалась? — осторожно спросил мальчик, заметив её молчание.
— О Празднике Святого Анна, — с ностальгической улыбкой ответила Шарлотта и похлопала его по плечу. — Не переживай, я помогу тебе. Готовить несложно — главное, делать это с душой. А всё остальное можно натренировать.
— Но ведь открытие уже завтра…
— Ты забыл, что моя кухня теперь может ускорять течение времени? — торжествующе ухмыльнулась девочка и схватила его за руку. — Пойдём, заполним твой шкаф!
Ах, её рука коснулась его!
Лейн замер, и лицо его мгновенно покраснело.
Но Шарлотта ничего не заметила: ведь она держала не ладонь, а запястье, да и то через ткань магической мантии.
Это даже нельзя назвать настоящим прикосновением.
— Держи, переодевайся, — сказала она, протягивая ему старую форму ученика, которую всё это время носила с собой.
Увидев, как он растроганно улыбнулся, она с удовлетворением кивнула.
«Ты просто ленилась убирать ненужные вещи, а теперь выдаёшь это за заботу…» — вздохнул маленький демончик, паря в глубине её души.
Девочка кашлянула и проигнорировала это меткое замечание.
«Я… я не ленилась! Просто была занята!»
«Хм.»
Хэди молча выразил ей всё своё презрение и нырнул обратно в ядро души.
☆ Глава сто тридцать седьмая. Нападение морского бога
Бизнес Шарлотты пошёл лучше, чем она ожидала. Ещё больше её удивило, что десерты Лейна пользуются даже большей популярностью, чем её основные блюда.
— Да я же тоже предлагаю еду на вынос!
Девочка была слегка обижена. К счастью, Лейн больше не использует титул наследника морского бога, а представляет себя лишь учеником бога кулинарии, иначе половина веры, получаемой от посетителей, уходила бы к нему.
Хотя, учитывая, сколько клиентов привела его сестра, Шарлотта решила не злиться на него за «украденную» популярность.
Кстати, несмотря на напряжённые отношения между ней и Висентиной, их сотрудничество ничуть не пострадало. После открытия ресторана председатель гильдии Висентина мобилизовала все ресурсы «Света Надежды», чтобы рекламировать заведение и привлекать туристов. Благодаря поддержке Цзао — лучшего повара Цанъду — и убеждённости Висентины в том, что «деньги двигают мир», Совет даже вступил в переговоры с Красным Кланом, чтобы восстановить отношения между двумя ветвями рода.
А Красный Клан, всегда считавший Синий Клан предателями морского бога и «болтливыми придворными», теперь не осмеливался нападать на «братьев» по прямому приказу Лейна.
И, конечно, общее восхищение едой тоже сыграло свою роль. Отношения между двумя кланами, враждовавшими тысячелетиями, начали налаживаться благодаря Шарлотте.
Выходит, любые конфликты можно уладить за обеденным столом?
Шарлотта собрала оставшиеся тарелки и закрыла двери крепости.
Ещё один день подошёл к концу.
Она потянулась и проверила состояние своей души: трещина в ментальной силе всё ещё висела в пространстве контракта, но уже значительно зажила. Связь с контрактными зверями пока не восстановилась, но поддерживать вход в персональную кухню она уже могла без проблем.
Слава богу.
Вернув себе этот главный козырь, Шарлотта облегчённо выдохнула.
— Ты сегодня хорошо потрудилась, — сказал Лейн, подойдя с чашкой ледяного напитка после подсчёта выручки.
— А, спасибо, — машинально ответила девочка, принимая напиток, и на мгновение задумалась: такая простая и спокойная жизнь действительно приятна.
Но она всё равно скучала по Лауренсу.
Конечно, жизнь с Лейном — совершенно иной опыт. Он нежен, внимателен, понимающ, никогда не торопит и не заставляет её делать что-то против воли — это почти неразумная вседозволенность. Но в то же время Шарлотта чувствовала в этой жизни застой. Лейн не любит никаких перемен и мечтает лишь о спокойной жизни рядом с ней. Она не понимала, откуда у пятнадцатилетнего мальчика такие взгляды шестидесятилетнего старика, но знала точно: она не сможет дать ему то, о чём он мечтает.
С самого детства Шарлотта была известна своей неугомонностью. Ей нравилось всё новое, острые ощущения, постоянные эксперименты. Иногда она бросала всё знакомое и уезжала в неизвестность — просто потому, что это доставляло удовольствие.
http://bllate.org/book/5305/525145
Готово:
