Она и не подозревала, что с тех пор, как пробудился Хэди, её еда стала обладать не только принудительным контрактным эффектом на магических зверей. Даже если другая сторона — человек, достаточно устной договорённости, чтобы контракт начал действовать, надёжно предотвращая досрочное нарушение условий.
Именно так и сейчас: женщина-ответственный взяла в руки камень связи, помедлила несколько мгновений, а затем всё же отложила его в сторону.
* * *
Следующие дни Шарлотта провела спокойно: вместе с Джейсоном они выполняли задания уровня С+ и охотились на разыскиваемых магических зверей. К её облегчению, недавно собранный разношёрстный наёмный отряд оказался не совсем безнадёжен. Особенно преобразился бывший капитан: после того как его возлюбленная из сновидений жестоко его унизила, он теперь выполнял задания с одержимостью. Прежний дух товарищества, где все были словно одна семья, исчез без следа, и теперь он напоминал Шарлотте инструктора Хука из первого боевого класса — такого же фанатичного тренера, который не знал устали ни днём, ни ночью.
Результаты этого адского тренинга были очевидны. Воины отличались от магов тем, что их прорыв не был похож на азартную игру, где всё зависело от удачи и внезапного озарения. В этом мире, когда боевая ци достигала определённого предела, повышение ранга происходило естественным путём. Поэтому воины считались самой стабильной и распространённой профессией. Более того, именно поэтому на ранних этапах пути воины имели огромное преимущество перед магами: пока ты упорно трудишься, чтобы стать младшим магом, твой противник уже давно достиг уровня среднего бойца — как тут с ним сражаться?
— Джейсон, ты вернулся! — Шарлотта скучала в лагере, расхаживая взад-вперёд, и наконец дождалась возвращения наёмника уровня B-. — Почему так долго?
Шрам на лице Джейсона дёрнулся, когда он потряс свитком задания:
— Ответственный внезапно заменил мне задание. Такое случается редко. Неужели госпожа-призывательница что-то знает об этом?
Внезапная замена задания? Неужели… она нашла следы осколков души?
Сердце Шарлотты дрогнуло, но на лице она сохранила лишь наигранное недоумение:
— Откуда мне знать? Какое задание?
— Двойное задание: охота на мутировавшего магического зверя и эскорт.
Эскорт?
Благодаря камню связи Шарлотта могла в любое время получать информацию от пограничного отделения наёмного союза, поэтому она давно мечтала отправиться в путь. Раз уж появилось задание на сопровождение, это идеальный повод двигаться к следующему наёмному союзу.
Но в последние дни Хэди постоянно уговаривал её задержаться. Хотя он говорил неясно, казалось, он чувствовал присутствие осколка души где-то поблизости.
«Скажи, может, этот мутировавший зверь как-то связан с твоими осколками души?» — тайком спросила девочка. Она даже не заметила, что в последнее время, под давлением обстоятельств, всё чаще игнорировала присутствие Лауренса и предпочитала сначала советоваться с Тёмным Богом в своём сознании.
Хэди помолчал немного, затем ответил: «Весьма вероятно. Если магический зверь поглотил мой осколок души, он обычно мутирует и превращается в существо, которое уже не обычный магический зверь и не тёмное создание, а нечто среднее. Если это так, будь осторожна, Шарлотта. Такие мутанты — головная боль даже для нас».
Под «нами» он, вероятно, имел в виду тех, кто практиковал тёмную магию или боевые искусства.
Лицо Шарлотты сразу стало серьёзным:
— Если это так, то будет непросто.
— Лауренс, полетим туда на тебе?
Девочка помахала рукой. Но сверхбожественный зверь лишь холодно фыркнул и отвернулся.
А? Обиделся?
Шарлотта на мгновение замерла в недоумении, затем подошла и потянула его за рукав.
╭(╯^╰)╮
Черноволосый юноша резко дёрнул рукой и проигнорировал её. Взяв у Джейсона карту задания, он бросил на неё взгляд и решительно зашагал прочь.
— Эй, эй! Подожди меня!
Шарлотта побежала за ним. Тянет за рукав — отталкивает; снова тянет — снова отталкивает.
И тут она поняла: сверхбожественный зверь, похоже, сильно зол.
— Лауренс, что с тобой? А… может, тебе не нравится, что я последние дни готовила слишком просто? — Шарлотта сложила ладони, покаянно умоляя. — Прости. Ты же знаешь, в походе приходится маскироваться. Без персональной кухни блюда неизбежно получаются скромнее. Ладно, как только войдём в город, приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, хорошо?
— Подлый человек, кому нужны твои блюда?
Черноволосый юноша ответил без эмоций, но, увидев, как она запыхалась, пытаясь за ним поспевать, всё же незаметно замедлил шаг.
К сожалению, девочка была слишком озабочена, чтобы заметить эту маленькую заботу:
— Лауренс, ну скажи, из-за чего ты злишься?
— Злюсь? Хм, я — благородный сверхбожественный зверь. Почему мне злиться из-за тебя, подлого человека?
Лауренс шёл впереди, нахмурившись.
Шарлотта удивлённо моргнула несколько раз:
— Ага? Значит, ты всё-таки злишься из-за меня?
Она остановилась и с досадой посмотрела ему вслед:
— Послушай, Лауренс. Наше положение и так достаточно тяжёлое. Если тебе что-то не нравится, пожалуйста, прямо скажи. Я не хочу, чтобы мы работали, постоянно ссорясь. Джейсон скоро приведёт заказчика. Раз мы выступаем как наёмники, должны демонстрировать профессионализм.
Сверхбожественный зверь обернулся, его ярко-голубые, словно расплавленная плазма, зрачки сузились:
— Человек, ты поучаешь меня?
— Я твой контрактный партнёр, Лауренс, — спокойно, но твёрдо заявила Шарлотта, подтверждая свои права.
«Ого~ Шарлотта, какая ты крутая!» — Тёмный Бог в её душе радостно запрыгал, вызывая круги колебаний души.
— Подлый человек, ты думаешь, что я действительно связан глупыми человеческими контрактами? Если тебе нужен только этот подлый крысёныш в твоей душе, чтобы направлять твою судьбу, так и скажи прямо!
Лицо Лауренса окончательно потемнело. Он внезапно шагнул вперёд, прижал её к стволу дерева, и его массивное тело легко перекрыло ей все пути к отступлению.
Девочка испуганно ахнула и растерянно уставилась на него:
— Я… я не…
Чёрт.
Сверхбожественный зверь с раздражением ударил кулаком по стволу — дерево обуглилось от вспышки электрического разряда.
Как только она принимала такой вид, он терял дар речи.
Почему он, в самом деле, так раздражён из-за этого подлого человека? Что до неё и Тёмного Бога — это их общее дело, его это не касается. Она перестала липнуть к нему — и он должен был радоваться.
Ведь она всего лишь слабый человек. Почему именно она оказывает на него такое огромное влияние?
Мысль о том, что в её сознании присутствует другой дух, с которым она делится мыслями и ведёт беседы, слышимые только им двоим, выводила его из себя.
Шарлотта же была полностью ошеломлена внезапной вспышкой эмоций своего контрактного зверя и не смела вымолвить ни слова. Она смотрела на него, как заблудившийся котёнок, с влажными, испуганными глазами.
«Неужели я слишком самоуверенно полагалась на то, что он всегда поймёт мои решения? Забыла, что он — независимая личность, а не моя собственность?»
Она начала каяться в своих поступках:
«Неужели я забыла, что даже Лауренс может злиться и раздражаться? Потому что он — могущественный сверхбожественный зверь, а я — слабый человек, я нарочно делала вид, что не замечаю его чувств?»
— Потому что… ты намного, намного сильнее меня, — прошептала девочка. Слёзы тут же выступили на глазах и покатились по щекам.
Она поспешно отвернулась, смущённо вытирая глаза:
— Прости… Я и правда слабый человек. Просто… не хочу больше доставлять тебе хлопот. Каждый раз из-за меня ты получал ранения, и поэтому я хочу стать самостоятельной. Иначе мне даже стыдно смотреть тебе в глаза.
Как только сверхбожественный зверь увидел её слёзы, он сразу растерялся. Он немного отступил, больше не сжимая её в тисках.
Чёрт… он же вовсе не хотел заставить её плакать.
— Лауренс, ты понимаешь? Я не хочу быть той, кто прячется позади и ждёт твоей защиты. Я хочу стать достойной сражаться рядом с тобой! T^T Поэтому я должна стать богиней кулинарии, должна усердно трудиться! Как же ненавижу, что моё особое умение — всего лишь персональная кухня, а не что-то более полезное! Что делать, Лауренс? Как ты и сказал, ты — благороднейший сверхбожественный зверь, а я — самый слабый и ничтожный человек. Но…
Девочка жалобно всхлипнула и горько усмехнулась:
— Что делать… похоже, я влюбилась в— А?
Шарлотта не успела договорить своё смущённое признание — в следующий миг он подхватил её на руки, и её губы коснулись чего-то мягкого.
Это… это что, он воспользовался моментом?
Она растерянно замерла на несколько секунд, затем закрыла глаза и позволила себе насладиться редкой искренностью своего упрямого сверхбожественного зверя.
Как нежно… /v/
Девочка покраснела до корней волос, голова её кружилась от поцелуя, и тело будто становилось невесомым от счастья.
Какая разница между человеком и сверхбожественным зверем? Пусть это глупое различие исчезнет само собой.
Шарлотта радостно прищурилась и, словно коала, повисла у него на шее:
— Как только я стану богиней, эта разница сразу исчезнет! В этом мире ведь есть те, кто через культивацию приближается к бессмертию — посмотри хотя бы на мастера Шавану.
Хотя…
— Сейчас я ещё очень далеко от уровня бога, — улыбнулась девочка. — Так что, возможно, мне понадобятся ещё несколько лет твоей заботы.
— Хм, великий я снизойду и буду присматривать за тобой ещё немного. Кому как не тебе, слабому человеку, нужна моя поддержка? ╮(╯▽╰)╭ — Удовлетворённый собственным достоинством, Лауренс многозначительно взглянул на неё. — К тому же, подождать несколько лет — не беда. После получения божественного достоинства тело окончательно фиксируется. Так что за эти годы ты хотя бы немного подрастёшь.
— Ты… ты куда смотришь, мерзавец! — Шарлотта вспыхнула от стыда, спрыгнула с него и, скрестив руки на груди, уставилась на него, как на развратника: «Извини уж, что у меня такая грудь!»
Щёки сверхбожественного зверя тоже слегка порозовели. Он протянул руку и притянул её к себе:
— Так что не важно, пройдёт несколько лет или десятилетий — я буду ждать тебя. Разве не так? Ведь у нас контракт симбиоза.
«Да уж, язык — нет, а тело — да», — подумала девочка, но не стала его разоблачать. Вместо этого она попросила его принять облик зверя и полететь к месту задания: заставлять заказчика ждать — не дело наёмника.
P.S. Упрямцы — это, конечно, сплошная головная боль… ╮(╯▽╰)╭
* * *
Заказчиком на этот раз оказался торговец материалами, обладавший всеми типичными чертами жадного купца: оговорённая сумма — и ни гроша больше. Хочешь материалы с тела магического зверя? Пожалуйста, но плати отдельно.
— Да ладно, таких заказчиков полно. По крайней мере, он честно платит за работу, — по сравнению с возмущёнными товарищами, Джейсон, наёмник уровня B-, уже привык к подобному. К тому же у него был собственный охранник уровня среднего бойца — куда лучше, чем те беспомощные дураки, которые, не имея никаких навыков, всё равно лезут на место выполнения задания, чтобы присматривать за наёмниками.
Но… почему мне всё время кажется, что за мной кто-то наблюдает?
Шарлотта уже в который раз остановилась и настороженно оглянулась на того самого охранника с огромным мечом за спиной.
Действительно странное ощущение… = =
http://bllate.org/book/5305/525083
Готово:
