Шарлотта вздохнула, на мгновение замялась, но всё же не стала использовать свой статус мага и призывателя, чтобы оказывать давление на пограничное отделение наёмного союза. Дело в том, что эти наёмники действительно были слабы — и это ещё мягко сказано. Ещё важнее было то, что, кроме самого капитана, все остальные выглядели так, будто во всём виноват кто угодно, только не они сами.
Однако раз уж судьба свела их вместе, это уже само по себе значило нечто. Да и, честно говоря, именно благодаря их слабости она беспрепятственно пересекла границу, не привлекая к себе никакого внимания.
— Подождите немного.
Девочка огляделась по сторонам, затем быстрым шагом подбежала к воину с огромным мечом за спиной, коротко с ним переговорила и, резко взмахнув рукой, заставила несколько огненных шаров стремительно облететь вокруг себя. Те взмыли в небо и взорвались с яркой вспышкой.
Воин одобрительно кивнул. Спустя мгновение он вернулся вместе с ней.
— Я Джейсон, наёмник ранга B, — представился молодой воин с шрамом на лице, и в его движениях сквозила скрытая гордость. — Раз госпожа-маг попросила, я возьму вас с собой.
В мире наёмников существовало неписаное правило: максимальный уровень заданий, которые могло выполнять отряд, определялся рангом его лидера. Поэтому, как только в команду вступал более сильный наёмник, должность капитана автоматически переходила к нему.
— Ладно, теперь идите принимать задание.
Поскольку у Шарлотты не было знака наёмника, она лишь временно зарегистрировалась вместе с Джейсоном, а всё остальное оставила ему:
— Простите, господин Джейсон, но перед началом вашего задания вам придётся немного потренировать их. У меня тут есть одно личное дело, которым нужно заняться.
Пограничные отделения наёмного союза всегда были ключевыми узлами сбора информации на передовой. Если ей требовались сведения об осколках души, что может быть проще и эффективнее, чем напрямую спросить у руководителя такого отделения?
Шарлотта засунула временную карточку в нагрудный карман и направилась к лестнице.
☆ Глава шестьдесят седьмая. О важности гурманов ☆
Как повар, Шарлотта, разумеется, пришла с едой в качестве подарка. Как только она поставила на стол ароматный рис с карри и говядиной, женщина с мощной фигурой — почти такой же, как у бывшего капитана её отряда — загорелась жадным блеском в глазах.
«Хм~ Точно угадала», — мысленно усмехнулась девочка. Похоже, в этих глухих местах с питанием дела обстояли очень плохо.
[Шарлотта, ты нашла отличную возможность для бизнеса. Торговый дом «Свет Надежды» нуждается в ценной информации для обмена, а здесь, кажется, не хватает недорогой и вкусной столовой.]
Если сравнивать хитрость, Хэди оставлял Лауренса далеко позади: сверхбожественный зверь презирал человеческий мир, но этот Тёмный Бог прекрасно разбирался во всех тонкостях торговли.
В конце концов, коммерция и деньги всегда связаны с пороком и развратом.
Шарлотта сразу поняла, что он имеет в виду. Она была уверена: Висентина с радостью воспользуется возможностью расширить свою информационную сеть через пограничное отделение. Ведь именно наёмный союз всегда был главным игроком в мире разведки — будучи абсолютно нейтральной организацией, он вызывал одновременно и восхищение, и раздражение.
[Ну, такие вопросы лучше решать сестре Висентине. Всё-таки она руководитель торгового дома, а я тут просто мимо проходила], — уклончиво ответила девочка и тихо что-то прошептала своему контрактному зверю на плече.
Тот брезгливо взглянул на неё, взмахнул крыльями, превратился в человека и направился к стойке почтовых отправлений на первом этаже.
— Пограничное отделение — поистине удивительная организация, — с восхищением произнесла Шарлотта, одновременно восхваляя героизм этой женщины, которая одна охраняет такой важный пост, и подчёркивая стратегическое значение самого отделения. — Ах, пожалуйста, наслаждайтесь! Это бесплатно! =v=
Пространственный артефакт указывал на её высокий статус; контрактный зверь, понимающий человеческую речь, демонстрировал силу; а вежливое и мягкое поведение стало идеальной смазкой для любого торга.
Увидь Лауренс её сейчас — снова бросил бы в её адрес ту самую фразу, больше похожую на одобрение, чем на упрёк: «Подлый человек».
— Вот, напиток. =v=
Безобидный образ в сочетании с эмблемой торгового дома на груди полностью снял настороженность руководителя отделения. Вот уж действительно, благословенны те, кто любит вкусно поесть: достаточно предложить им еду — и защитные барьеры рушатся сами собой.
К тому же Шарлотта подумала, что, будучи наёмницей с многолетним стажем, эта женщина наверняка умеет распознавать врагов. Если бы она пришла с враждебными намерениями...
Девочка бросила взгляд на массивные перчатки-боксёры, прислонённые к стене комнаты.
— Не ожидала, что вы, будучи женщиной, используете такое грозное оружие, — сказала она.
Наёмники всегда рады, когда восхищаются их оружием, и высокая руководительница не стала исключением:
— Ха-ха! Малышка, тебе ещё рано такое осваивать. Но если хочешь подобрать себе подходящее оружие — я помогу.
Шарлотта игриво наклонила голову и провела пальцем по воздуху, начертив огненное кольцо:
— Не нужно, я уже привыкла сражаться голыми руками.
Глаза руководительницы слегка сузились: мгновенное заклинание?
Но Шарлотта сделала вид, что ничего не заметила, и с прежней искренностью продолжила:
— На самом деле, я пришла к вам с одной маленькой просьбой...
— Следить за любой информацией, связанной с тёмными созданиями или древними руинами? — лицо руководительницы резко изменилось, и она потянулась к средству связи. Само упоминание «тёмных созданий» способно вызвать панику, особенно если это говорит такой сильный маг!
— Подождите, пожалуйста, — мягко остановила её Шарлотта, слегка щёлкнув пальцами рядом с её рукой, чтобы показать отсутствие враждебности.
Одновременно она призвала Комочка — своего золотистого львёнка, которого в последнее время почти не выпускала. Прижав пушистого малыша к груди, она нежно погладила его по голове.
— Шарлотта~ Так приятно~ — замурлыкал львёнок, трясь мордочкой о её ладонь.
Контрактный зверь, понимающий человеческую речь.
Руководительница нервно встряхнула собранные в хвост длинные волосы и вновь оценивающе взглянула на эту девочку, которая с самого начала появилась с едой.
«Не так-то просто...»
Она наконец осознала: перед ней не просто юный гений. Она всегда симпатизировала таким талантам — как тот мальчик, что проходил здесь недавно: хоть и надменный, но в душе всё ещё ребёнок, не знающий жестокости мира.
А сейчас...
Руководительница выпрямила спину, пытаясь своим взрослым телом внушить хоть немного давления. Эта малышка явно не из лёгких.
[Шарлотта, я сделал всё, что мог. Остальное — за тобой], — прошептал Хэди в её сознании, едва уловимо активировав силу души и создав невидимый защитный барьер. Руководительница почувствовала, как её боевой дух, словно угодив в густое болото, бесследно растворился, даже не успев вспениться.
— У меня нет злого умысла, госпожа руководитель. Но если вы продолжите в том же духе, нам будет не о чем договориться, — сказала Шарлотта, одновременно пододвигая ей тарелку. — Хотите попробовать пудинг? Очень вкусный.
Такой контраст между милой внешностью, деловитостью настоящего торговца и «непостижимой» силой наконец сломил сопротивление руководительницы:
— Вы хотите, чтобы я скрывала эту информацию от вышестоящих?
— Нет-нет, я лишь прошу сообщать мне о таких сведениях до того, как вы отправите официальный отчёт. Скрывать нужно только моё присутствие.
Девочка улыбнулась так широко, что глаза превратились в две лунки, выглядя совершенно невинной.
— Дело в том... — начала она. Хотя Шарлотта сама не очень умела врать, в её голове жил самый настоящий мастер обмана и интриг — Тёмный Бог. Благодаря его шаблону и собственной импровизации она быстро сочинила правдоподобную историю: — На другой стороне границы Империи Орлов я и мои спутники подверглись нападению тёмного существа. Оно было невероятно сильным. Нам чудом удалось спастись, но я потерялась, а враг исчез. Я очень переживаю за друзей, но думаю... они тоже будут преследовать ту тёмную марионетку. Поэтому я и обратилась в союз наёмников — чтобы собрать информацию.
— Подождите... Если это так, почему вы не обратились в Церковь...
— Ах, дело в том, что среди пропавших — сама святая дева, — с грустью ответила Шарлотта, потирая переносицу. — Так что Светлая Церковь, похоже, считает меня злой еретичкой, похитившей святую. Пока что мне лучше не попадаться на глаза стражам.
— Вы говорите, что святая дева сейчас где-то в одиночестве?
— Ну да... Именно так, — моргнула Шарлотта, будто желая успокоить собеседницу, и добавила: — Но её сопровождают страж и мой другой товарищ-маг. Только мне не повезло — за мной увязалась та тёмная марионетка, и в панике я побежала без оглядки. Когда наконец оказалась в безопасности, следов моих друзей уже не было.
Она вздохнула, изобразив искреннюю озабоченность.
«Честно, сегодня я выложилась на все сто процентов!» — внутренне простонала Шарлотта. «Не зря же это руководитель пограничного отделения — чертовски трудно провести!»
[Шарлотта, не ожидал от тебя таких талантов в обмане], — весело поддразнил её маленький демончик, наслаждаясь зрелищем.
Девочка опустила веки, пряча насмешку:
[Ты — великий Тёмный Бог. Разве у тебя нет способов управлять людьми?]
[Сейчас я всего лишь жалкий паразит в твоей душе. Но именно благодаря тому, что меня раздробили на части, я и встретил тебя, дорогая Шарлотта~], — без капли стыда ответил Хэди, добавив ещё одну порцию медовых слов.
«Я сдаюсь», — мысленно закатила глаза Шарлотта. К счастью, женщина-руководитель закончила внутренние терзания, съела очаровательный фруктовый пудинг и кивнула:
— Я могу скрыть ваше присутствие и предоставить вам информацию. Но взамен...
— Ах, вознаграждение я, конечно, заплачу. По внутренней шкале ценности информации в союзе, хорошо?
У Шарлотты был Шавана — неиссякаемый источник богатства, так что деньги её не волновали. Тем более что она вела переговоры с настоящим гурманом:
— Конечно, если вы сделаете мне скидку... э-э, я иногда буду приносить вам вкусняшки. Возможно, это покажется странным, но магия и призыв — всего лишь мои побочные занятия...
— Основная профессия Шарлотты — повар! — гордо заявил Комочек, прыгнув на стол и встряхнув золотистой гривой. — Шарлотта, я проголодался!
— Хорошо-хорошо, тогда найдём Лауренса и пойдём обедать?
Шарлотта встала, убирая пустую тарелку, и добавила:
— Кстати, в ближайшее время я буду путешествовать вместе с отрядом господина Джейсона. Так что если захочется разнообразить меню — смело приходите к нам. Ведь ужин должен быть разнообразным, не так ли?
Ранее она заметила за зданием союза два больших контейнера для металлических ланч-боксов и догадалась, что сотрудники отделения каждый день питаются стандартными обедами. По выражению лица руководительницы она поняла: ещё один её ход оказался точным.
«Может, я случайно родилась торговцем?» — весело подумала девочка, сохраняя на лице полное спокойствие. Вежливо поклонившись, она вышла из кабинета.
http://bllate.org/book/5305/525082
Готово:
