Увидев это, Лауренс фыркнул и протянул палочки:
— Человек, открой рот.
— А-а-а! — широко раскрыла рот Шарлотта и съела рыбную кнель, которую он ей поднёс, и довольная улыбка расплылась у неё по лицу: вот именно так и должно быть! Хозяин и призванный зверь обязаны ладить и любить друг друга! =v=
Она высунула язык, покрасневший от остроты, и сделала большой глоток узвара из кислых слив, чтобы унять жар внутри. Как огненному магу, она получала от этого котелка куда больше пользы, чем тот аристократ. Ей казалось лишь, что после обильного потоотделения стало легко и свежо на душе, но на самом деле огненная магия вновь пронзила и очистила её тело.
Вот уж поистине — глупцу везёт, и только наивные идут по жизни без преград.
Сверхбожественный зверь давно заметил, как магия внутри неё всё глубже сливается с телом. Он невольно усмехнулся с лёгкой завистью: когда-то ему пришлось вызывать на поединки пол-империи, лишь чтобы прорваться к ступени божественного зверя, и в итоге четверо молниевых магов вынуждены были совместно наложить запретное заклинание. И даже тогда он едва не был разорван на клочки собственной, неукротимой магией. Вспоминая сейчас, он мог лишь назвать тот исход чудом.
А эта малышка, которой, казалось бы, интересна лишь кулинария, росла в силе, будто на крыльях магического скакуна.
Все без стеснения набросились на еду, не оставив даже листочка, прилипшего к стенкам котла, и в мгновение ока опустошили весь котёл.
— Это рецепт острого рагу. Бесплатно. Но тебе лучше доложить об этом Висентине — правила гильдии, наверное, тебе известны лучше, чем мне.
Шарлотта вытерла рот и щедро вручила повару записанный рецепт.
Ей, конечно, нужны деньги, но ещё важнее сохранить здравый смысл и человеческие отношения. Висентина уже оказала ей огромную финансовую поддержку — можно сказать, что торговая гильдия «Свет Надежды» стала для неё личным банком. Сейчас ей требовались надёжная поддержка и стабильный долгосрочный капитал, а не кратковременная выгода, после которой все останутся в обиде. Продавать немного доброй воли — выгодно и безопасно.
К тому же в этом остром рагу главное — приправы. Сам способ приготовления технически несложен. ╮(╯▽╰)╭
Конечно, повар, получивший рецепт, не догадывался о её расчётах за этой безобидной улыбкой, но ясно осознавал: и он, и вся гильдия теперь в неоплатном долгу перед этой девочкой.
На самом деле доходы ресторанов в Империи Орлов последние годы были жалкими: страна славилась аскетизмом, а приезжие аристократы, не вынося местной вегетарианской кухни, часто привозили собственных поваров… Но теперь, с этим новым блюдом — рагу, где каждый может выбрать начинку по вкусу, — он был уверен, что снова привлечёт клиентов.
Пока повар в восторге мечтал о будущем, дверь ресторана вдруг с грохотом вылетела из петель:
— Берите эту еретичку!
Несколько светлых стражей выхватили мечи и устремились прямо к Шарлотте.
— Хм, дерзость не знает границ, — произнёс телохранитель толстого аристократа, до сих пор молчавший. В его голосе звучало столько боевой ауры, что она ударила в сердца стражей, как кувалда, заставив их замереть на месте.
А сам, казалось бы, глуповатый и тучный аристократ с трудом поднялся, и в его крошечных глазках вспыхнула внушающая страх решимость:
— Еретичка? Похоже, Светлая Церковь ничуть не изменилась за все эти годы. Но, господин Дрек, сегодня вам лучше сберечь силы и уйти.
Если бы Шарлотта после двух жизней не распознала его высокий статус, она бы зря прожила оба воплощения. Она тут же остановила уже готового атаковать Лауренса и отступила в сторону, чтобы наблюдать за развитием событий.
Шарлотта не понимала, почему Светлая Церковь взяла её в прицел — винят ли её в исчезновении Хилинг или есть иная причина? Но как бы то ни было, после слияния с душой Хэди при одном лишь слове «еретичка» она невольно думала о себе. К тому же, если бы не этот круглый гурман с явно высоким положением, её, возможно, уже уволокли бы на религиозный суд.
— Благодарю за помощь. Тогда мы расстаёмся.
Девочка была полностью закутана в широкий льняной плащ; капюшон скрывал половину лица, оставляя видимыми лишь мягкие каштановые пряди, ниспадающие на плечи.
Она не знала, через что прошёл этот толстый аристократ — это была совсем иная история. Сейчас ей и самой было не до вежливостей.
Гигантская Полярная Чайка Молний расправила крылья и, унося её ввысь, исчезла за облаками; её тело, мерцающее электрическими разрядами, растворилось в ночи.
— Лауренс, мы ведь дипломатическая миссия, так почему же теперь бежим, будто преступники? — спросила Шарлотта, лёжа на спине контрактного зверя и подперев подбородок ладонями.
Неудивительно, что она расстроилась: путешествие по континенту должно было быть спокойным и приятным, но вместо этого она неожиданно потеряла товарищей и внезапно оказалась в прицеле Светлой Церкви. Неужели Хилинг и Лейн так и не добрались до Империи Орлов? Это не имело смысла.
【Думаю, Церковь преследует тебя из-за Тёмного Монастыря. Сейчас моя душа крайне слаба — даже другим тёмным созданиям меня трудно уловить, не говоря уже о Церкви. Но если они поймают тебя и начнут целенаправленное сканирование, всё будет иначе.】
Колебания души Тёмного Бога немного успокоили её: раз Хэди так говорит, значит, слово «еретичка» стражи использовали просто по привычке.
Да, это логично.
Девочка ответила ему мысленно, машинально перебирая пальцами перья сверхбожественного зверя.
【Раз уж ты — приоритетная цель Тёмного Монастыря, тебя неизбежно будут подозревать. ╮(╯▽╰)╭ Только, Хэди, твоё присутствие вызывает у меня серьёзное беспокойство, понимаешь? Если тебя обнаружат, нас мгновенно разорвут на куски.】
【Хм, всё-таки я — вечный враг Церкви,】 — невозмутимо ответил Хэди, едва слышно усмехаясь.
— Хм.
— Ва-а-а! —
Шарлотта собиралась продолжить мысленный разговор, но вдруг её скакун без предупреждения резко нырнул вниз под углом девяносто градусов к земле, и она чуть не вылетела из седла от инерции; крик её был заглушён потоком воздуха.
— Ты что творишь?! — дрожащим голосом воскликнула испуганная девочка, крепко обхватив шею Полярной Чайки Молний, и слёзы уже навернулись на глаза.
Боже мой, сердце просто выскочило из груди!
В ответ сверхбожественный зверь лениво и медленно произнёс:
— За нами следят. Но ты так увлечённо болтала, что, похоже, ничего не заметила.
— Следят? — Шарлотта всё ещё чувствовала дрожь в руках. Она не смела отпускать его и тревожно переспросила.
В голосе Лауренса явно слышалось раздражение:
— Глупая девчонка, разве ты не знаешь, что радиус действия сканирующего заклинания можно рассчитать? Держись крепче, а то упадёшь — не поймаю.
【Шарлотта, твой контрактный зверь чересчур самонадеян,】 — насмешливо передал Хэди, прекрасно понимая, что зверь зол из-за её тайного общения с ним. 【Не говори потом, что я не предупреждал: магический зверь и есть магический зверь, как бы вы ни ладили — он всё равно твой слуга.】
Шарлотта помолчала, не используя колебаний души, а просто сказала вслух:
— У нас равноправный контракт. Хэди, я обещала тебе — и обязательно выполню. Но в остальном прошу не вмешиваться слишком часто. У нас и так хватает проблем.
Она действительно заботилась о чувствах Лауренса и считала, что тайное использование душевной связи — неуважение к её контрактному зверю.
【Пока за нами следят, я не могу проявиться. Так что пожелаю тебе спокойной ночи, Шарлотта. Надеюсь, ты сумеешь уйти от погони,】 — передал Хэди.
Сейчас он сильно отличался от того надменного демонического бога прошлого, который презирал Светлого Бога и его последователей. На самом деле Шарлотта уже пыталась расспросить его о прошлом, но обнаружила: чтобы сохранить сознание при распаде души, он вынужден был запечатать большую часть своих воспоминаний. Значит, чтобы узнать тайны бога, ей нужно собрать все осколки души.
Какой странный сюжет — разве она не пришла сюда стать богом кулинарии и превратить всех на континенте в гурманов?
Девочка наклонила голову, не замечая, как её сверхбожественный зверь, услышав столь решительный ответ, радостно заулыбался — хотя внешне, конечно, сохранял достоинство, подобающее его благородному происхождению:
— Хм, похоже, ты, коварная девчонка, всё-таки кое-что понимаешь.
— Конечно понимаю! — Шарлотта давно привыкла к его надменному тону и игриво подыграла ему. — Мне так повезло заполучить такого могущественного контрактного зверя! Так что, великий сверхбожественный зверь, не бросай меня! =v=
Она всё ещё крепко прижималась к его спине, и ветер трепал капюшон её плаща.
Она совершенно не заметила преследователей, но Лауренс явно замедлял полёт.
Значит, удалось от них избавиться? Стражи Светлой Церкви и правда доставляют хлопоты.
Кстати, куда же подевались Лейн и остальные? Если бы они вошли в какой-нибудь город, наверное, оставили бы мне сообщение…
Девочка по-прежнему выглядела обеспокоенной, но ничего не могла поделать.
— Лауренс, куда нам теперь лететь? Все дружественные Академии Эгсии страны, наверное, исповедуют Светлую веру… Да и эта одежда слишком подозрительна — нас сразу заметят.
Она поправила явно великоватый льняной плащ.
Лауренс снизил скорость и без цели кружил над лесом: мир людей его совершенно не интересовал. По его мнению, лучше найти укромный лес, где можно спокойно тренироваться и готовить, чем ввязываться в чужие дела.
Шарлотта махнула ему и продолжила обсуждать планы с Хэди в мыслях, но полученные ответы были крайне разочаровывающими.
Что за шутки! Тёмный Бог и то не знает, как найти осколки своей души!
Чем больше она с ним общалась, тем сильнее чувствовала отчаяние: разве это не то же самое, что искать иголку в стоге сена?
Девочка вздохнула с досадой, приподнялась и огляделась по сторонам — и вдруг её лицо озарила улыбка: случай предоставил шанс!
— Лауренс, снижайся туда! — указала она в сторону леса, где вспыхивала яркая магическая схватка.
Сверхбожественный зверь прищурился и холодно сказал:
— Просто горстка слабых и глупых наёмников. Их судьба тебя волнует?
— Дурачок! — воспользовавшись тем, что он сейчас в облике зверя, Шарлотта смело стукнула его по макушке. — Разве есть организация, лучше подходящая для приключений, чем наёмный отряд?
С этими словами она прыгнула на ближайшее дерево и обрушила на врагов «Огненный ливень», разметав стаю летающих магических зверей.
Вот она — сила мага: подавляющее, безоговорочное преимущество.
Она не знала, за что сражались наёмники, но птицеподобные магические звери явно их ненавидели. Пережив «Огненный ливень», они тут же перестроились и вновь атаковали.
Лауренс лишь пожал плечами и незаметно добавил в её заклинание каплю своей ауры — и в мгновение ока все магические звери в ужасе разбежались.
http://bllate.org/book/5305/525080
Готово:
