Хочу быть вместе навсегда.
Шарлотта больше не колебалась. Решительно схватив чёрный кристаллический осколок, она приложила его ко лбу — точно так, как запомнила.
Осколок не принёс ожидаемой прохлады. Вместо этого он растаял прямо на её коже, словно вода, и без малейшего сопротивления проник вглубь души.
Тепло разлилось по телу, будто она погрузилась в горячий источник. Шарлотта невольно зажмурилась и полностью расслабилась.
Но тут что-то мягкое начало тыкать её в щёку:
— Шарлоттка, как же ты можешь так беззащитно спать передо мной? Не ручаюсь за себя в такой момент!
Голос был детским, почти хрупким, но слова звучали по-взрослому соблазнительно. Этот контраст вызывал непреодолимое желание обнять говорящего.
Шарлотта резко распахнула глаза и уставилась на малыша ростом с трёхлетнего ребёнка, только что отнявшего пальчик от её лица.
Круглое личико, чёрные слегка кудрявые волосы, пухленькие ручки, выглядывающие из чёрного одеяния — всё это так и просилось под ладонь. А уж маленькие демонические крылышки за спиной и изогнутый острый хвостик довершали образ до невозможности милого!
Но девочка не бросилась к нему, как делала раньше с Комочком. Причина была лишь одна — его глаза.
В них не было и следа детской наивности. Взгляд был ледяным, спокойным, словно бездонное озеро, и от него по коже бежали мурашки. Невинность и величие переплетались, создавая жутковатую, почти зловещую ауру.
— А? Шарлоттка, почему ты так испуганно смотришь? Ой, точно! Забыл представиться!
Маленький демон выпрямился и, хотя на голове у него ничего не было, грациозно поклонился, будто снимая шляпу:
— Я Хэди. Или, если тебе так удобнее, — Тёмный Бог.
==
Тёмный Бог?
Информация обрушилась на Шарлотту с такой силой, что мозг просто завис.
«Значит, во мне живёт Тёмный Бог?»
Ладно, посмотрев на его нынешний вид, она поняла: явно не тот кровожадный повелитель тьмы из священных текстов. Скорее всего, он серьёзно ранен и пока восстанавливается.
Шарлотта задумалась и спросила:
— Ты и есть мой Проводник Судьбы? Тогда скажи, великий Тёмный Бог, чем я заслужила такую честь?
Её спокойствие удивило Хэди. По его опыту, люди всегда паниковали при виде божественного существа. Даже если она из другого мира, такого хладнокровия он не ожидал.
В глазах демонёнка мелькнула лёгкая насмешка. Он облетел Шарлотту кругом и ответил:
— Всё просто. Мне надоело это однообразное, скучное мироздание. Решил немного поиграть.
…Ладно. Раз боги такие щедрые, кто я такая, чтобы спорить?
Девочка мысленно вздохнула и потянулась, чтобы ухватить его за хвост:
— И что же ты хочешь, чтобы я сделала, господин Хэди?
Хэди, которого она подняла в воздух, просто взмахнул крыльями и уселся ей на плечо, нежно обняв за шею:
— Всего лишь стань богом кулинарии. Не волнуйся, Шарлоттка, ради тебя я готов на всё!
«Спасибо тебе и всей твоей семье… Если ты меня не загонишь в могилу раньше времени, буду считать, что мне повезло!» — подумала девочка.
Она не знала, что Тёмный Бог, связанный с ней душой, легко читает её мысли.
Но Хэди лишь загадочно улыбнулся и не стал комментировать её внутренний монолог. Вместо этого он раскрыл ладонь, и над ней возникли два призрачных тёмных кристаллических осколка:
— Давай кратко объясню. У тебя будет три задачи.
«Подожди! Разве не одна? Стать богом кулинарии! Откуда ещё две? Ты издеваешься?»
Шарлотта сердито сверкнула глазами, но, встретив его насмешливый взгляд, тут же сникла:
«Ладно… Три так три. Ты же босс, тебе виднее». T^T
Девочка горестно уселась в магическом круге и, глядя на мерцающие вокруг светящиеся точки, горестно вздохнула о своей судьбе.
Хэди поднял три пальца и, проговаривая каждое условие, загибал их по одному:
— Первое: стань богом кулинарии и отбери у Светлого Бога ту мерзкую силу веры.
«Убей меня лучше прямо сейчас…»
От одного только первого пункта Шарлотта чуть не лишилась чувств.
— Второе попроще. Твой предшественник оставил в этом мире кое-какие наследственные предметы. Найди их все. В тех кулинарных инструментах заключена мощная магическая сила, и если их не собрать, будут большие неприятности.
Глаза девочки загорелись. Она энергично кивнула: этот пункт звучал как настоящая награда! Наследство прежнего бога кулинарии? Она не прочь!
— Третье… Видишь эти осколки? Это фрагменты моей души, в которых запечатаны часть моей силы и воспоминаний. Собери их все для меня. Как Тёмный Бог, я не останусь в долгу.
Теперь он действительно напоминал того самого искусителя из священных текстов.
Но девочка лишь тепло улыбнулась:
— Третье я сделаю в первую очередь. Ведь именно благодаря тебе я вообще осталась жива! Этой благодарности мне не расплатиться за всю жизнь! =v=
Её слова застали маленького демона врасплох.
«Этот человек… понимает ли он вообще, что значит быть Тёмным Богом?»
Хэди кашлянул, стараясь скрыть замешательство:
— Ты жива лишь потому, что нужна мне для выполнения плана. Шарлоттка, никто не благодарит Тёмного Бога.
— Почему? — улыбка девочки стала чуть хитрее. — Какими бы ни были обстоятельства, факт остаётся фактом: ты спас мне жизнь. Просто твои осколки души могут быть где угодно, и поиск займёт много времени.
— Несколько сотен лет я уже ждал. Неужели несколько дней имеют значение?
Демонёнок посмотрел на её тёплую, целительную улыбку и снова кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Кстати, дам тебе полезный совет. Сейчас мы связаны душами, поэтому кроме тебя и твоего контрактного зверя меня никто не видит. Каково иметь невидимого проводника?
— Очень даже неплохо, мой Проводник Судьбы.
Шарлотта удивлённо взглянула на него и подумала: «Если так, то теперь мне не страшны никакие конфликты! Кто ещё может сравниться с боевым опытом главного бога, участвовавшего в войне Света и Тьмы?»
Вспомнив своих преследователей, она спросила:
— Это ты послал за нами тех людей?
— Не совсем.
Хэди отпустил её шею и завис неподалёку. Как только речь зашла о делах, вокруг него самопроизвольно возникла аура власти:
— За тобой следили из Тёмного Монастыря. Это самые преданные последователи Тьмы, и они стремятся собрать мои осколки души. Сначала они хотели убить тебя и забрать находящийся в тебе осколок — ядро моей воли. Но, осознав твой потенциал, решили заставить тебя собирать осколки саму. Я уже ниспослал им божественное откровение: с сегодняшнего дня Тёмный Монастырь будет служить тебе как армия. Правда, в условиях тотального господства Светлой Церкви их помощь будет весьма ограничена.
«Вот это да! Вот что значит иметь бога за спиной!»
Девочка радостно закивала.
Тёмный Бог нахмурился и добавил:
— Но запомни одно: в качестве представителя Тьмы твои враги — не только Светлая Церковь.
— Я знаю, — в её безобидной улыбке мелькнула хитрость. — Когда в горах нет тигра, обезьяны становятся царями. Я не настолько наивна, чтобы думать, что лагерь Тьмы — единое целое. Иначе как твои осколки души оказались запечатаны в саркофагах высших тёмных марионеток?
— Хм, эта свора… Давно не получала по заслугам, вот и распоясалась.
Хэди прищурился, и температура вокруг резко упала. Только теперь Шарлотта по-настоящему почувствовала в нём Тёмного Бога — повелителя крови, страха и смерти.
Но в следующее мгновение демонёнок снова стал прежним загадочным существом. Он прикоснулся к одному из магических символов и сказал:
— Пора, Шарлоттка. Я с нетерпением жду твоих подвигов.
Шестьдесят вторая глава. Босс? Соперник?
Вся эта руина функционировала исключительно за счёт энергии кристаллического осколка. Поэтому, как только Шарлотта поглотила его, сооружение начало рушиться.
— Боже мой, Лауренс, ты всё ещё не можешь летать?
Девочка в панике носилась по коридорам, прикрывая голову большой сковородкой от падающих камней.
Её персональная кухня оказалась заблокирована, как и способность Лауренса менять форму. Перед входом в руины он специально принял человеческий облик на случай непредвиденных ситуаций, но теперь застрял в нём и мог лишь тащить её за руку, спасаясь бегством.
«Хэди! Ты хоть можешь контролировать это? Это же твой барьер!»
Шарлотта мысленно обратилась к своему новому боссу и самому могущественному союзнику — Проводнику Судьбы. «Раз уж ты рядом, подскажи хоть дорогу!»
Тёмный Бог молчал в её сознании, но девочка отчётливо чувствовала, как он наблюдает за ней сверху вниз, словно за муравьём в муравейнике.
«Чёрт, какой же ты злой!»
Шарлотта закатила глаза и продолжила бежать за Лауренсом. Её контрактный зверь, застрявший в человеческом облике, выпускал молнии, превращая всё на своём пути в пепел.
Принцип всех лабиринтов, особенно подземных, одинаков. Обладая абсолютным преимуществом в бою, они выбрали самый простой и грубый способ — пробиваться молниями Лауренса вверх, к поверхности.
Пробежав через бесчисленные коридоры и разнеся десятки стен, они одновременно почувствовали, как с них спала невидимая окова.
— Человек, садись.
— С удовольствием!
Шарлотта прыгнула на спину белоснежного сверхбожественного зверя, и в столбе электрического света они вырвались из подземного мира.
Синий свет образовал безопасный тоннель, поднимая их в небо. На склонах гор ещё остались следы селей и оползней, дороги были покрыты грязью.
«Надеюсь, с Лейном и остальными всё в порядке?»
Девочка выглянула из-за спины сверхбожественного зверя, но экипажа нигде не было видно.
— Хм, какие же товарищи… Люди по своей природе никогда не изменятся.
Лауренс презрительно глянул вниз на горы и начал набирать высоту.
Шарлотта не верила, что Лейн способен на такое, но, не найдя даже следов поисковой группы, всё же почувствовала лёгкую грусть.
«Всё-таки я член дипломатической миссии. Хотя бы из уважения должны были отправить людей на поиски…»
Она недовольно надула губы и уныло прилегла на спину зверя.
«Ах, Шарлоттка, стоит ли расстраиваться из-за людей? Ты ведь станешь богом. Мир и чувства смертных тебе не принадлежат. Если не поймёшь этого сейчас, твоё будущее сильно пострадает».
Хэди появился рядом, обвив её прядь хвостиком, и продолжил насмешливо вещать мысленно.
«Какой же он всё-таки идеальный Проводник Судьбы! Только я чуть расстроилась — и он уже переводит разговор на божественные вопросы».
Шарлотта закатила глаза и бросила ему мысленно:
«Господин Тёмный Бог, не утруждайте себя. Я обещала — выполню. А что касается моего будущего… Это решать мне, верно?»
«Шарлоттка, с таким высокомерием обращаться к партнёру по сделке — нехорошо. Но… раз я тебя очень люблю, сделаю вид, что не услышал этих слов».
http://bllate.org/book/5305/525077
Готово:
