— У брата и сестры Селеса сестра — цветок-симбионт. Сама по себе она совершенно беззащитна и существует лишь как резервуар души для Селеса. С помощью тайных ритуалов Бога Лесной Ярости он может заимствовать её душевную силу, а в крайнем случае даже истощать её жизненную энергию, чтобы усилить себя. В таком состоянии, боюсь, остановить его смогут только наставники. Но есть и хорошая новость: насколько мне известно, он безмерно любит сестру и ни за что не пойдёт на то, чтобы ради поединка пожертвовать её жизнью. Значит, тебе стоит опасаться только его проклятий. Что до стиля боя… ученики Общества Природы напоминают магов-воинов. Но разве ты сама не такая же? Тогда тебе нечего бояться.
«Я — маг-воин?»
Шарлотта тут же скривилась: «Неужели в наши дни мага, размахивающего кухонным ножом, уже считают магом-воином? Пожалуй, мне стоит захватить с собой кастрюлю — авось найдётся такая, что отразит проклятие».
— Кстати, вот, — сказала Хилинг, доставая из пространственного аксессуара бумагу и перо. Она быстро записала ряд цифр. — В церковном отделе библиотеки под этим номером лежит книга о проклятиях. Я тебя особо не жалую, но ради всей Священной Академии ты должна уложить Селеса на лопатки — так же, как в своё время победила Кея. Поняла?
— Слушаюсь, святая дева, — Шарлотта покорно склонилась в магическом поклоне и улыбнулась. — Во славу Академии Эгсии и Светлого Бога.
Её ответ явно пришёлся Хилинг по душе: молодая святая дева даже сама предложила отправить в Магическую башню все материалы об участниках Общества Природы.
Добившись своего, Шарлотта с довольным видом распрощалась и направилась к выходу.
Лауренс ждал её прямо за столовой, безмятежно наблюдая, как по небу плывут белоснежные облака.
— Пойдём, отправимся в Лес Чудовищ.
Девочка подпрыгнула, потянулась и похлопала его по плечу.
Сначала она собиралась просто поймать трёх-четырёх интересных магических зверей, но теперь, когда на пути возникло жестокое Общество Природы, всё стало куда сложнее.
Магические звери могут напугать обычных участников, а может, даже и Лейна — если они столкнутся. Но Селес… Шарлотта не верила, что его легко испугать.
Её нынешней силы явно недостаточно, чтобы претендовать на первое место.
Закрыв глаза, девочка мечтательно представила, как к ней протягивает лапки редкий ингредиент с золотым бантом. Как бы то ни было, она не допустит, чтобы столь ценный продукт достался кому-то, кто не умеет ценить подобное!
— Пойдём, создадим армию магических зверей!
Только обладательница автоматического контракта и ментальной силы, значительно превосходящей её возраст, могла позволить себе такие дерзкие слова.
Любой призыватель, услышав это, наверняка умер бы от зависти.
Благодаря принудительному контракту через еду Шарлотте не нужно тратить ментальную силу на управление низшими магическими зверями — она даже может передать командование ими Лауренсу.
Но сверхбожественный зверь явно презирал своих собратьев:
— Хм, эта мелочь годится разве что для устрашения слабых людей.
Шарлотта нахмурилась и, устроившись у него на спине, начала перебирать перья на его шее:
— На этот раз мой противник, кажется, не из слабых. Так что… ты не знаешь, нет ли в Лесу Чудовищ или где-нибудь ещё более сильных магических зверей? Было бы здорово найти хотя бы одного высшего зверя.
— Ты вообще понимаешь, что несёшь? — огромная белая птица под ней резко повернула голову и бросила на неё презрительный взгляд.
Шарлотта, конечно, понимала, насколько её идея безумна: высшие магические звери обладают разумом, сравнимым с человеческим, а также чувством собственного достоинства и даже гордостью, присущей сильным существам.
Подчиниться человеку?
Взгляни на Лауренса — если бы этот сверхбожественный зверь не был таким обжорой, он бы давным-давно разорвал контракт и убил её.
Шарлотта вытащила любимое угощение Лауренса — тонкие солёные печенья — и начала по одному подсовывать ему в клюв, будто кормя домашнего питомца.
— Я могу отвести тебя туда, но возьмёшь ли — это уже твои проблемы.
Перед поваром даже сверхбожественный зверь терял всякий стыд. Он знал, что в Лесу Чудовищ есть несколько молодых зверей с неплохим потенциалом, но подчинить их? Это будет нелегко.
— Подлый человек, не думай, что тот же трюк сработает дважды, — проворчал он.
Девочка фыркнула и закатила глаза: «Эй-эй, я ведь тебя не обманывала! Это ты сам свалился с неба, чтобы стащить еду, и сам же активировал контрактный механизм!»
Но он был прав: принудительный контракт слишком рискован. Если повторить подобное, ей, возможно, придётся использовать рабский контракт, навсегда стирающий разум зверя.
Такое равносильно убийству, и Шарлотта не могла с этим смириться.
«О Светлый Бог, пошли мне высшего магического зверя с хорошим характером!»
Полярная Чайка Молний летела с ошеломляющей скоростью, быстро миновав Лес Чудовищ, где они впервые встретились, и приземлившись на голой горе.
Шарлотта покачала пластиковым пакетом, в котором лежали приманки — шарики из фарша с разными начинками.
Оказалось, что магические звери этого мира предпочитают человеческую приготовленную пищу! Это её сильно удивило. По словам Лауренса, всё это — заслуга того самого «бога кулинарии», чья миссия провалилась.
«Похоже, мой предшественник был куда талантливее меня», — с сожалением покачала головой Шарлотта и, устроившись на спине сверхбожественного зверя, начала осматривать серо-белые горы, кишащие кровожадными магическими зверями.
Этот горный хребет всегда считался особым местом в пределах Академии Эгсии. Здесь не водились высшие магические звери, но низшие были особенно уродливы и, по сравнению со своими сородичами за пределами гор, куда яростнее и жесточе — будто их накачали каким-то зельем. Стоило пролиться крови — и они не останавливались, пока не убьют противника.
Таких зверей можно было использовать только под рабским контрактом.
Шарлотта, как призыватель, не испытывала к неразумным низшим зверям никакого сочувствия. История знает немало случаев, когда нерадивые призыватели погибали от собственных контрактных зверей. Взаимное доверие — прекрасная вещь, но только если партнёр заслуживает её.
Девочка расстелила огромную клетчатую скатерть и накрыла ею себя и Полярную Чайку Молний сверху. Как и кастрюля, скатерть обладала магическим эффектом, но Шарлотта не ожидала такой удачи: её свойство оказалось именно невидимостью — словно высокотехнологичный камуфляж.
Ради турнира Шарлотта не пожалела средств: она полностью опустошила персональную кухню, оставив лишь печенья и воду, а остальные двадцать с лишним ячеек зарезервировала под временное хранение контрактных зверей. После прорыва персональная кухня теперь позволяла хранить живых существ. Птицы, рыбы — всё, что туда помещалось, оставалось живым и здоровым. Она даже проверила, поместив вместе несколько агрессивных зверей одного вида, но когда достала их обратно, те оказались целы и невредимы.
«Значит, мои звери не будут драться между собой. =v=»
Шарлотта начала бросать приманки из-под невидимой скатерти и поочерёдно заключала контракты с магическими зверями.
Быстрые, как гепарды, четвероногие хищники; растительные звери, выделяющие розовый порошок, вызывающий сон; милые пушистые шарики с крылышками, владеющие магией исцеления; и летающие хищники, использующие ветер…
Девочка прижала к себе мягкого ангельского пухляша и погладила его белоснежную шерстку:
— Думаю, этого достаточно. У нас есть атакующие, контролирующие и восстанавливающие юниты, даже воздушный флот готов.
— Действительно… Держись крепче!
Лауренс начал было отвечать, но вдруг резко изменил тон и стремительно сложил крылья, устремившись вниз.
Шарлотта взвизгнула и ухватилась за невидимую скатерть, а потом обхватила его шею — иначе её бы просто сдуло в полёте.
Сверхбожественный зверь под ней мгновенно преобразился в чёрноволосого юношу с крыльями за спиной и прижал её к себе:
— Убери эту тряпку. Она бесполезна.
«Да ну тебя! Она же обманула кучу магических зверей! Чем это бесполезно?» — обиженно подумала девочка, но всё же убрала мешающую скатерть и сжала в руке нож для разделки мяса.
— Подлый человек, забудь об этом… таким ножичком можно разве что готовить. ==
Лауренс закатил глаза, и вокруг них вспыхнули синие молнии, образуя огромную клетку-барьер.
Он принял оборонительную позицию?
Девочка тревожно обвила его шею одной рукой, а в другой начала собирать магию.
После заключения стольких рабских контрактов её ментальное состояние было уставшим, но простое управление огнём всё ещё под силу.
— Подлый человек, ты точно что-то скрываешь. Иначе почему за тобой постоянно гоняются такие сильные противники? — Лауренс осторожно прикрывал её, а синий барьер вокруг них то и дело вспыхивал, будто вот-вот разрушится.
Если бы ментальная сила Шарлотты не росла быстрее, чем её магия, его собственные силы не увеличились бы так резко после её прорыва. Но без этого у них сейчас вообще не было бы шансов.
Шарлотта чуть не расплакалась от несправедливости и яростно замотала головой у него на груди: «Братец! Ты ведь уже выведал у меня даже историю любви из прошлой жизни! Что ещё я могу скрывать?! QAQ»
«Кто тебе поверит. ╭(╯^╰)╮»
Сверхбожественный зверь лишь надменно фыркнул и продолжил поддерживать защитный барьер.
Поняв, что спор бесполезен, девочка закрыла глаза, выделила каплю ментальной силы и подключилась к зрению одного из контрактных летающих зверей, чтобы выяснить, кто напал.
— А-а-а!
Резкая боль в конце ментального канала мгновенно обесцветила лицо девочки. Она тут же оборвала связь с потерянным зверем и, с трудом сдерживая тошноту, прижалась к Лауренсу.
В теории такой прямой удар хотя бы позволил увидеть силуэт противника, но в заимствованном зрении Шарлотта увидела лишь голубое небо, белые облака и серые скалы — ни единого признака врага.
«Как такое возможно?»
Она отправила трёх зверей, расположив их в форме треугольника, и все три были уничтожены одновременно — даже призраки оставляют следы тьмы!
Потеряв трёх зверей впустую, Шарлотта была вне себя от злости, но вынуждена была сидеть, затаившись, внутри электрической скорлупы, и лишь злобно пялиться на молнии.
Атака, от которой невозможно было защититься, продолжалась несколько минут, а затем внезапно прекратилась.
Шарлотта и её контрактные звери переглянулись, не понимая, что произошло, и не осмеливались шевелиться.
«Чёрт возьми! Я, величайший сверхбожественный зверь, вынужден прятаться, не смея и дышать?!»
Лауренс опустился на землю и, сердито выпуская во все стороны электрические искры, начал прочёсывать местность.
— Не ищи, всё равно не найдёшь.
Шарлотта чувствовала: противник пришёл лишь проверить её нынешнюю силу. Иначе стоило бы немного усилить атаку — и он бы разрушил её сознание через ментальную связь.
Но кто он? Тот же, кто ранее нанял наёмников для убийства? Изменилась ли его оценка после того, как она едва выжила? Или она уже невольно втянута в водоворот могущественных сил?
Сверхбожественный зверь рядом вернулся ни с чем и разочарованно погасил искры в воздухе.
— Подлый человек, — пробурчал он.
Шарлотта понимала: он зол, но в опасности всё равно защитит её изо всех сил. Поэтому она не обижалась, а лишь игриво потянула его за рукав:
— Лауренс, а почему ты именно здесь нас посадил?
— Потому что здесь есть тот высший магический зверь, которого ты ищешь, — недовольно буркнул сверхбожественный зверь.
http://bllate.org/book/5305/525051
Готово:
