Положение Шарлотты и трудности, возникающие при прорыве, принципиально различались. Если на пути прорыва встаёт преграда, это всего лишь следствие слабой основы — стоит немного потерпеть, и барьер будет преодолён. Особенно переход от магического ученика к младшему магу, хотя и требует значительных усилий для достижения, на самом деле не так уж сложен в момент прорыва. А вот Шарлотта лишилась права участвовать в кулинарном конкурсе и этим разгневала так называемую «Судьбу» — с этого момента всё стало куда запутаннее.
Шавана попытался использовать собственное тело как сосуд, чтобы направить хаотичную, бушующую магию своей ученицы, но безрезультатно.
— Малыш-человек, разве ты не огненный архимаг? Как так получается, что даже с таким простым переполнением магией ты ничего не можешь поделать?!
Лауренс метался по комнате, его перья внутри рукавов дрожали, будто крылья, тревожно хлопающие в воздухе.
Лейн, вопреки возражениям Шаваны, поспешил в гильдию магов за Деволом, а Висентина, не обладавшая магическим даром, вернулась в торговую компанию, чтобы как можно скорее оформить документы на подтверждение личности Шарлотты и получить препараты для стабилизации магии, которые должны были доставить в Магическую башню.
Увы, лекарства почти не помогли, а сам председатель ассоциации магов Девол временно отбыл по делам в столицу империи Академии Эгсии и сейчас не находился в Городе Академии.
Всё это выглядело так, словно кто-то заранее спланировал гибель Шарлотты.
Шавана покачал головой с выражением странного недоумения:
— В теле этой девочки скрывается очень странная сила, которая мешает моей магии проникнуть внутрь. Не пойму, хочет ли она защитить её или погубить.
Благодаря этой силе, похоже, ни одна враждебная магия не могла проникнуть в тело Шарлотты, но и доброжелательная энергия тоже оказывалась заблокированной. Та оболочка души, которую ей создал Проводник Судьбы, теперь превратилась в зажатый на шее обруч, угрожающий жизнью.
Сверхбожественный зверь, сохраняя человеческий облик, носился по комнате, как муравей на раскалённой сковороде.
Шавана наконец не выдержал и рявкнул:
— Хватит метаться! Полярная Чайка Молний, с каких пор ты стал так заботиться о человеке? При твоей мощи духа не говори мне, что не можешь разорвать этот равноправный контракт!
Что такое сверхбожественный зверь? Это единственное в мире существо, обладающее разрушительной силой, способной сравнять с землёй целые миры! Даже архимаг может лишь сойтись с ним вничью, а если говорить о силе духа, то человеку просто не сравниться со зверем.
Так называемый равноправный контракт — это ограничение, наложенное богами на обе стороны договора; а сверхбожественный зверь, как следует из названия, уже вышел за рамки божественных пут. Если он захочет, то в любой момент сможет занять место в Храме Богов.
— Верно, верно! И что с того?! — Лауренс в ярости замахал руками, и молния, вырвавшись из-под контроля, разнесла в щепки картину на стене.
Конечно, у него есть способ разорвать этот глупый контракт равноправного сожительства — хотя это и повлечёт за собой немалую цену, но всё же лучше, чем умереть вместе с этим жалким человеком. Так почему же он не делает этого? Наверняка в её проклятых блюдах содержится какая-то странная сила, усиливающая контракт и влияющая на мои эмоции!
Гордый сверхбожественный зверь никогда бы не признался, что испытывает к Шарлотте «заботу» или даже «привязанность». Однако именно эта мысль навела его на весьма перспективное решение.
— Я, пожалуй, могу спасти… то есть помочь ей. Таких поваров, как Шарлотта, не сыскать.
— Полярная Чайка Молний, какое значение имеет повар? Ты готов рискнуть душой ради человека, которого ненавидишь больше всех на свете…
— Лучше, чем ты, огненный архимаг, который не может спасти даже свою собственную ученицу! — с яростной репликой лицо сверхбожественного зверя неожиданно покраснело.
Да, как так получилось, что я готов рисковать жизнью ради обычного человека?
Использовать собственную душу, чтобы помочь другому направить и объединить магию, — дело чрезвычайно опасное. Одна ошибка — и тебя самого унесёт в пучину, уничтожив тело и дух. В сравнении с этим насильственный разрыв контракта повредит лишь часть души.
Но если Шарлотта продолжит в том же духе, у неё не останется и шанса на спасение.
Чёрноволосый юноша смотрел, как его хозяйка корчится на кровати от боли. На теле не было видно никаких повреждений, но внутренняя боль заставляла её тихо плакать.
«Просто её плач слишком раздражающе звучит и выглядит уродливо», — нашёл себе оправдание Лауренс, хотя это вовсе не было оправданием.
Он вернулся к своему истинному облику и расправил широкие крылья, нежно обнимая девочку.
Огненный архимаг воздвиг вокруг них огненный барьер и, достав из пространственного артефакта бутылку, начал жадно пить: он не старался заглушить боль алкоголем, а использовал горячий напиток, чтобы усилить собственную духовную концентрацию. У него не было такой мощи духа, как у сверхбожественного зверя, и всё, что он мог сделать для своей ученицы, — это окружить их негасимой огненной стеной, превращающей любого, кто приблизится, в пепел.
* * *
Связь душ — действие, доступное лишь самым близким существам, но благодаря контракту Лауренс легко проник в душу Шарлотты, которая сейчас была совершенно беззащитна.
Слияние сознаний не встретило сопротивления. Его хозяйка теперь напоминала беспомощного младенца, которого можно уничтожить одним движением.
Лауренс даже боялся применять слишком большую силу духа, чтобы не навредить её сознанию, и начал осторожно помогать ей объединять окружающую магию.
Правила Судьбы, очевидно, распространялись только на саму Шарлотту, поэтому как только огромная душа сверхбожественного зверя накрыла её сознание, странная сила, мешавшая прорыву и вызывавшая бурю магии, начала постепенно рассеиваться.
— Хм, действительно, всё было направлено именно против неё, — пробормотал Лауренс.
Его душа бережно обволокла слабое и растерянное сознание Шарлотты, словно наседка прячет цыплят под крылом.
Единственная проблема заключалась в том, что из-за этого в полной мере обнажились воспоминания из её прошлой жизни.
«Эй, это ведь не считается подглядыванием!» — оправдывался про себя сверхбожественный зверь.
Для него, как для существа высшего порядка, разделение внимания на две задачи не составляло труда. Более того, некоторые особенно яркие воспоминания буквально впечатывались в его разум, и избежать их было невозможно.
Но… эй, что это за воспоминания?!
Помимо ключевых событий жизни, Лауренс внезапно обнаружил, что значительная часть её памяти связана с неким мужчиной.
Хотя он не понимал, что за странный мир был в её прошлом, но… эй, эй! Этот мужчина появляется слишком часто!
И, кстати, он довольно красив.
Лауренс вдруг оживился и с возмущением начал пристально изучать именно эти воспоминания, игнорируя всё непонятное.
Что за глупость — приносить ему еду, часами ждать у подъезда лишь для того, чтобы увидеть его?!
Очевидно, этот мужчина занимает в её сердце особое место! Ведь огромное количество воспоминаний связано именно с ним.
И ещё множество интимных моментов.
Лауренс смотрел на фрагменты воспоминаний, представленные в виде звуковых картинок, и скрипел зубами от злости.
Эти воспоминания были показаны с точки зрения Шарлотты, но даже так было ясно, насколько близки были их отношения.
Для современного человека такие действия, как прогулки за руку или объятия, вполне нормальны, а более интимные проявления чувств допустимы, если они происходят в частной обстановке.
Но для Лауренса, чьё мировоззрение в некоторых аспектах оставалось детским, видеть в этих образах постоянно появляющегося мужчину было невыносимо. Он готов был стереть эти воспоминания из её памяти.
Магическому ученику требуется совсем немного магии, чтобы стать младшим магом, и вскоре состояние Шарлотты стабилизировалось.
Её пробуждающееся сознание инстинктивно стало отторгать чужеродную душу и восстанавливать защитные барьеры вокруг своей души — первым делом собирая и упорядочивая хаотичные воспоминания.
Душа и дух Шарлотты оказались куда мощнее, чем ожидал сверхбожественный зверь. Особенно после успешного прорыва: её душа, пронизавшая каждую клеточку тела, словно источник жизни эльфов, обновила её до самых костей.
Сознание Лауренса вернулось в собственное тело, и в груди у него вспыхнул необъяснимый гнев.
«Я, столь благородный сверхбожественный зверь, рискнул жизнью, чтобы помочь тебе прорваться, а взамен ты показала мне одни лишь бесстыдные воспоминания!»
Разъярённый зверь расправил крылья, чувствуя глубокое предательство.
Но в этот момент слабая девочка в его объятиях проснулась, растерянно моргнула и тихо обняла его белоснежное оперение, прижавшись головой к его груди.
Шарлотта мягко прошептала:
— Лауренс…
— Что тебе нужно? — проворчал сверхбожественный зверь, хотя её нежный голос уже растопил его сердце.
«Иди к тому мужчине из своих воспоминаний, если хочешь прижаться!» — хотелось крикнуть ему, но Шарлотта, конечно, не знала, что он сейчас ревнует.
Она просто потерлась щекой о его грудь и тихо сказала:
— Ничего… Просто когда ты меня так обнимаешь, мне так спокойно становится…
Разве так говорят хозяева своим контрактным зверям?
Лауренс всё ещё хмурился, но заботливо принял человеческий облик, чтобы ей было удобнее лежать в его объятиях.
Шарлотта уютно устроилась, нашла удобную позу и спокойно уснула.
Огненный барьер вокруг них по-прежнему пылал, но она спала так мирно, будто не чувствовала жара раскалённого воздуха.
«Не смей так доверчиво смотреть на меня… Чёрт возьми…»
Сверхбожественный зверь отвёл взгляд, но тут же снова украдкой посмотрел на её лицо:
«Правда… очень милая…»
— Эй, маленький человек! — осознав, что только что подумал о ней как о «милой», Лауренс смутился, покраснел и, чтобы скрыть смущение, начал придираться к Шаване: — Разве ты не видишь, что она уже успешно прошла прорыв? Быстро гаси эту огненную стену! Мои перья уже высохли от жары!
Как только Шарлотта преодолела опасный период, её сила автоматически выросла. Внезапно возросшая духовная мощь вызывала у неё дискомфорт, будто человек с сильной близорукостью вдруг получил зрение орла и теперь мог разглядеть муравья на другом конце улицы.
По словам Лейна, который уже проходил через это, первый месяц после прорыва действительно даётся тяжело, но стоит пережить этот период повышенной чувствительности духа, и магия стабилизируется.
Однако в случае Шарлотты и длительность переходного периода, и симптомы оказались гораздо серьёзнее, чем у Лейна.
Теперь даже самый тихий звук многократно усиливался в её восприятии: звон посуды казался громом прямо в голове — не говоря уже о разговорах. Любой, кто осмеливался заговорить рядом, сразу получал огненный шар в ответ. Её дух сейчас был настолько активен, что стоило лишь подумать — и вокруг вспыхивал огонь.
Единственным, с кем она могла спокойно общаться, оставался Лауренс, заключивший с ней вечный равноправный контракт.
Однако этот благородный сверхбожественный зверь, с тех пор как увидел её воспоминания, нарочно игнорировал её, демонстрируя круглосуточно надутую, обиженную мину.
— Лауренс! Да что я такого сделала, что ты теперь так ко мне относишься? — спросила она, используя контрактную связь для прямого духовного общения.
Девочка сидела на кровати, болтая ногами, и, немного подумав, вдруг поняла:
— Ага! Я знаю! Ты злишься потому, что я уже несколько дней не готовила тебе еды? Прости~ Ты же понимаешь, в моём состоянии я могу случайно сжечь всю кухню. ╮(╯_╰)╭
Но её гурман-сверхзверь лишь презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, я такой же жадный, как вы, люди, чьи головы набиты лишь едой и желаниями?
— Тогда в чём дело?
http://bllate.org/book/5305/525048
Готово:
