Она дважды окликнула его, но, так и не добившись ответа, уже начала в отчаянии ломать голову, как же разбудить упрямца, когда Лауренс решительно протянул руку и ударил того током прямо на полу:
— Эй! Тот парень со льдом велел передать тебе…
Он повторил слова Девола, но, увидев, что Шавана по-прежнему пьян до беспамятства, и не дожидаясь, пока Шарлотта успеет его остановить, вновь хлестнул его разрядом и гордо удалился:
— Я не собираюсь торчать в этой человеческой берлоге. Эй, Шарлотта, вернись в общежитие до обеда!
— Да ты что такое… — девочка закатила глаза. — Вот уж не думала, что контрактный зверь может быть таким капризным!
Шарлотта пожала плечами, будто собиралась взять стакан с полки, но на самом деле прямо из своей персональной кухни налила чашку волшебной воды из озера и подала ему:
— Учитель Шавана, выпейте немного воды, чтобы протрезветь.
— А, это ты, Шарлотта… — Шавана одним глотком осушил кубок, в котором таилась микроскопическая доза электрической стихии, и наконец немного пришёл в себя.
«Как это „это ты“?» — возмутилась про себя девочка. — «Разве сейчас не нужно в первую очередь объяснить, что вообще произошло?!»
Маленькая девочка уперла руки в бока и сердито уставилась на своего могущественного, но совершенно ненадёжного наставника:
— Учитель Шавана! Вы хоть извинились, когда уходили, не сказав ни слова? И возвращаетесь так же загадочно! Разве это не слишком? Да и вообще, что случилось? Возможно, я не имею права так говорить… но разве вы не могли бы подумать хотя бы о своей ученице? Вы — огненный архимаг, и мне, вашему ученику, тоже не всё равно!
Слово «огненный архимаг» звучало громко и внушительно, но студенты всё равно любили сравнивать преподавателей между собой. В такие моменты Шарлотте оставалось лишь молча прятаться в угол и рисовать кружочки на полу: ведь её учитель, формально почётный наставник академии, появлялся в ней реже пяти раз в год!
Вот уж не думала, что, переродившись в этом мире и даже найдя такого могущественного учителя, я всё равно не получу и капли главногеройского счастья…
— Учитель Шавана!
— Не шуми, не шуми… — Шавана поморщился и хлопнул себя по уху, но вдруг насторожился. — Подожди-ка… Ты что, ранена? Кто осмелился тронуть мою ученицу? Неужели тот придурок-красавчик и его ученик?
— Лейн тут совсем ни при чём. Это всего лишь царапина, учитель Шавана! Прошу вас, не уходите от темы — что с вами происходит?
Шарлотта не собиралась так легко отпускать своего учителя — сегодня она обязательно выяснит всё до конца, иначе как она переживёт следующую неделю бесплатной работы в библиотеке?
Шавана что-то пробурчал себе под нос и потянулся за бутылкой, чтобы снова приложиться к горлышку. Но он не ожидал, что Шарлотта так быстро прогрессирует и осмелится настолько, что метнёт искру прямо в горлышко бутылки. Раздался хлопок — и бутылка взорвалась.
— Неплохо растёшь, малышка.
— Просто я всегда старательно тренируюсь, — нахмурилась девочка и спокойно посмотрела на него. — Учитель Шавана, простите, но, как ваша ученица, я обязана убедиться, что с вашим психическим состоянием всё в порядке.
— Девчонка, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — Шавана никогда не видел столь дерзких магических учеников и теперь, слегка собрав волю, резко прогнал опьянение и холодно спросил.
Шарлотта лишь почтительно поклонилась и ответила строго по форме:
— Вы — мой учитель, бог всех огненных магов этого континента.
— Хм, по крайней мере, это ты усвоила.
— Прошу не обижаться. Мне совершенно всё равно, что вы любите вино, еду и красивых женщин, — сказала Шарлотта, поворачиваясь к нему спиной и беря в руки метлу, чтобы подмести осколки в угол комнаты. — Но если вы используете алкоголь, чтобы заглушить боль… тогда даже вино плачет. Я всегда думала, что для мага самое важное — дух. Похоже, я ошибалась.
Шавана на мгновение замолчал, а потом громко расхохотался:
— Малышка, да ты сильна! Обычно ты притворяешься глупенькой и водишь за нос Полярную Чайку Молний, а на самом деле хитра, как лиса! Но ты права — вино и красавицы годятся лишь для созерцания…
— А вот еда действительно утоляет голод, верно? — перебила его Шарлотта. — Учитель Шавана, мне пора идти готовить обед моему сверхбожественному зверю. А то он опять обидится.
Увидев, как огненный архимаг из пьяного, унылого старика снова превратился в обычного пошлого дедушку, глазеющего на девушек, Шарлотта наконец перевела дух.
А насчёт притворства… э-э-э… будучи только что той, кто упустил целый кусок летающего льда, она не имела права утверждать, что не склонна к рассеянности.
«Простите, но в некоторых вещах я действительно тугодумка…»
Девочка уже повернулась, чтобы уйти, но тут же врезалась лбом в древко метлы, почти такого же роста, как она сама. Бонг!
— А-а-а! — Шарлотта жалобно села на пол, прижимая ладони к покрасневшему лбу. — Уже покраснело! QAQ
Надо бы прикрыть чёлкой!
Она энергично потерла лоб и опустила косую чёлку, чтобы скрыть красное пятно.
Шавана, наблюдавший за этим со стороны, едва сдерживал смех: «Как же так получилось, что я взял в ученицы именно эту чудачку? Все мечтают овладеть магией, чтобы стать непобедимыми, а она упорно тренирует управление огнём лишь для того, чтобы лучше регулировать температуру при готовке! Все, услышав моё имя — „огненный архимаг“, — тут же начинают заискивать, а моя ученица сегодня осмелилась отчитать меня, как нерадивого школьника!»
«Эта малышка… у неё большое будущее! Возможно, однажды она перевернёт всё нынешнее распределение сил в этом мире.»
— Эй, малышка, зайди после этого в Магическую башню — пройдёшь тест на уровень магии.
— Тест?
Шарлотта кивнула, подумав: «Неужели я наконец перейду на следующий уровень?»
Глава двадцать четвёртая. Опасное состояние
Магический тест требует, чтобы тело находилось в идеальном состоянии, иначе результат может сильно исказиться.
Лауренс, который только что ждал обеда, теперь вынужден был хмуро прислониться к стене у двери, чтобы никто не помешал точности измерений.
«Как это — „чтобы магия была на максимуме, нужно пройти тест до готовки“?» — ворчал он про себя. — «Да как ты смеешь заставлять благородного сверхбожественного зверя голодать, пока выполняешь свои заморочки?!»
Чёрноволосый юноша вытащил из магического холодильника блюдо с пудингом, которое Шарлотта оставила накануне, и резким движением оторвал записку: «НЕ ТРОГАТЬ!»
«Её еда — это моя еда. В этом и заключается суть равноправного контракта, не так ли?»
Лауренс ел десерт и скучал, ожидая у двери.
Из комнаты то и дело вырывались жар и волны магической энергии. Под руководством кристалла Шарлотта полностью отпустила контроль над своей магией, позволив внутренней силе и духу резонировать, заполняя всё пространство.
Обычные люди могут всю жизнь не преодолеть барьер между магическим учеником и начинающим магом, а даже одарённым обычно требуется год-два, чтобы накопить достаточно сил для качественного скачка и сбросить серую ученическую мантию.
Магические колебания внутри стихли. Шавана открыл дверь и поманил его войти.
Шарлотта сидела за столом и с досадой смотрела на пепел в своих ладонях — очередной кристалл для теста рассыпался в прах.
— Учитель, это… я, кажется, не смогу возместить ущерб. QAQ
Пусть у неё и было немало очков студента, но за последнее время она потратила почти всё на ингредиенты, да и магия — занятие не из дешёвых.
— Несколько камешков — ерунда. Но, Шарлотта, скажи честно: ты знаешь, что с твоим телом что-то не так?
Шарлотта не понимала, что значили цвета и символы на кристалле во время теста, но Шавана всё видел ясно. Уровень магии и духа явно позволял ей перейти на следующую ступень, но её сила всё ещё оставалась на уровне ученика — несоответствие налицо.
Услышав вопрос учителя, Шарлотта растерялась:
— Что значит „с телом не так“? В тесте что-то не так?
Увидев её искреннее недоумение, Шавана сделал глоток из бутылки, внезапно появившейся у него в руке, и вздохнул:
— Твой дух и накопленная магия уже достаточны для прорыва. Что до внутреннего состояния… думаю, ты, малышка, слишком умна для своего возраста, чтобы страдать от недостатка внутренней зрелости. На самом деле твоя сила уже готова к переходу, но какая-то внешняя сила подавляет этот процесс. Шарлотта, твоё состояние опасно.
Когда Шавана говорил серьёзно, его давление огненного архимага заставляло даже Шарлотту нервничать. Она нервно теребила пальцы и тихо пробормотала:
— Учитель Шавана, я не очень понимаю…
Она лишь уловила, что некая сила мешает ей перейти на следующий уровень, но если это так… разве нельзя просто не переходить?
Лауренс бросил на неё взгляд, полный отчаяния: «Эта дурочка снова не врубается вовремя!»
— Глупая девчонка, рост магической силы — процесс необратимый. Если ты не сможешь разрушить ту силу, что сдерживает тебя…
Он заметил, что Шарлотта всё ещё смотрит на него с глуповатым выражением лица, и закатил глаза: «Мой хозяин, неужели ты не можешь включить мозги в самый важный момент?»
Лауренс оглядел комнату, перевернул стакан на столе и продолжил:
— Ты не такая, как обычные маги. У тебя нет магического резервуара. Всё твоё тело — сосуд для магии, вот как этот стакан.
Он бросил в стеклянный стакан комок электричества.
Шарлотта в ужасе наблюдала, как электрический заряд, вырвавшись из-под контроля сверхбожественного зверя, начал быстро впитывать стихии из воздуха, раздуваясь и заполняя всё пространство внутри.
— Вот это да!
Девочка подняла руки, защищая лицо от взрыва стекла.
«Неужели обязательно было использовать такой опасный способ для демонстрации?! (╯‵рот′)╯»
— Ты думаешь, я просто пугаю тебя?
Чёрноволосый юноша нахмурился и сильно надавил ей на макушку:
— Если всё пойдёт так и дальше, ты закончишь точно так же, как этот стакан.
Значит, её тело просто взорвётся от неконтролируемой магии… Возможно, это и есть наказание за проигрыш в кулинарном конкурсе?
Шарлотта вспомнила надпись на чёрной карточке: ей предстоит пройти испытание, из которого девять из десяти не выходят живыми, но если постараться — остаётся шанс.
— Что мне теперь делать?
Знать заранее о наказании и внезапно столкнуться с ним — совершенно разные вещи. По крайней мере, теперь у неё есть время подготовиться, иначе она бы просто растерялась.
Шавана покачал головой и предложил единственный выход:
— Пока прекрати тренировки. Я постараюсь найти способ снять то странное давление на твоё тело.
«Если всё решится так просто, значит, мой Проводник Судьбы — полный неудачник», — подумала Шарлотта, но вслух лишь улыбнулась и кивнула.
Проводив Шавану, Лауренс резко захлопнул дверь, скрестил руки на груди и начал допрос:
— Ты сама расскажешь или мне заставить тебя? Подлый человек, я не против применить электрическую пытку.
— А-а-а? О чём ты? Разве равноправный контракт допускает такое поведение? 0.0
Шарлотта испуганно отодвинула стул и по её виску медленно скатилась капля пота.
«Он что-то заподозрил? Нет, не может быть. Я же сжигала все чёрные карточки сразу после прочтения!»
Лауренс лёгкой усмешкой ещё больше напугал виноватую девочку: «Не мог бы ты не улыбаться так зловеще?»
— Шарлотта, ты — самый глупый человек, которого я встречал. Если уж держишь секрет, так хоть старайся выглядеть убедительно!
http://bllate.org/book/5305/525044
Готово:
